萧含光行到椒房殿时，见殿外满是身披铠甲、手握长戟的禁卫，寒光闪闪，将椒房殿围得水泄不通。
带她前来的军士上前，同守在殿前的禁卫首领低语了几句，禁卫让出一条道，待她入内，椒房殿的大门在她身后缓缓关上。
青铜树灯架上的荧荧烛火照亮殿内情景，上首的凤座之上，端坐着一位玄色宫装的老妇人。妇人一头银发整齐地盘成高耸的发髻，髻上凤钗金翅张扬，红宝石点缀的凤目凌厉，似要振翅而飞。虽年逾六十，她身量依旧挺直，背脊未弯分毫。青螺黛画就的眉山锋利上扬，恰如两柄寒剑，眼眸狭长，幽黑深沉，不经意间的一扫，便叫人胆寒。
萧含光远远一瞥，再不敢细看，她伏跪于地，道： “孙女长乐，拜见皇后娘娘——”
凤座之上久不闻声响，萧含光在雪地里行来，双腿早冻得麻木，又跪在这冰冷的地板上，几乎失去知觉。但皇后不说话，她万不敢有任何动作，只当这一双腿不是长在自己身上。
不知过了多久，才听到上首传来声音，悠悠荡荡，听不出任何情绪：“长乐，你的母亲倒是给你选了个好名儿，你可知本宫传唤你，所为何事？”
萧含光将头低到尘埃里，道：“孙女不敢说。”
上首之人冷哂了一声，“不言不知，反言不敢说。说吧，不管对或不对，本宫恕你无罪。”
“是。”萧含光壮着胆子道：“《礼记》有云：‘礼之于正国也，犹衡之于轻重也，绳墨之于曲直也，规矩之于方圜也。’天子嫁女于诸侯，是国之大礼，不可轻废。如今宋氏亲迎，就在明日，皇后娘娘在此时取消婚仪，不是因为皇后娘娘不知大体，失信于臣属，而是因为发生了比婚姻之礼更重要的大事……”
她说到这里，便缄口不言。皇后眼神一睐，透着幽幽冷光：“说下去——”
“是。孙女从栖凤殿一路行来，各处宫室都杳然无声。唯到了椒房殿，见刀山剑林，水泄不通，不似寻常……”萧含光一咬牙，将最后一句吐出：“孙女斗胆揣测，想必国有大丧——”
上首之人长身而起。萧含光感觉皇后的目光似鹰隼一样落在她身上，似乎要将她从皮肉到肺腑都穿透，那寒凉之意直入骨髓，连周身血液都要冻结成冰。
她承受着这样的注视，不敢有分毫的动作。
良久，在她以为自己就要僵死的时候，终于听到皇后寒凉的声音：“国有大丧……你说得不错。长乐，你的皇爷爷死了，你嫁不成了。倒是你敏锐沉着，是个能成事的，不像你那个无用的哥哥……”
皇后重新坐回凤座，呵道：“来人，带她下去洗脸更衣——”
急匆匆的脚步从外涌入，萧含光感觉有人将她已无知觉的躯体从地上拖了起来，拉到一处耳房。数名宫人围着她，取下她身上的簪环配饰，用冷水绞过的帕子擦拭她的脸，洗去早前涂抹的红粉青黛、油膏腻脂，又脱去她身上的红色嫁衣，取过一套男子的衣服皂靴给她换上，又将头发以玉冠束起，换作男子的装束。
她尚不及厘清个中因由，已经再次被带到了皇后跟前。
皇后这次走近了些，仔细端详了她片刻，满意道：“果然是一母同胎的双生兄妹，简直是一模一样。”
萧含光按捺不住，问道：“皇后娘娘，这是何意？”
皇后深深地看了她一眼，道：“你随本宫过来。”
一名宫人提灯在前，萧含光跟在皇后身后，穿过回廊，转入一处偏殿。偏殿四壁设以白幔，四角各有一座十五连盏铜灯，白烛映着雪光，更显白光刹刹。
萧含光定神看去，见偏殿正中停了两具灵柩。
她心中一跳，国有大丧，她已有预料。她的爷爷萧胥今年六十有八，早年征战留下的沉疴发作，御医们束手无策，就连药师庵的静仪师太也曾被请到金陵为皇帝请脉。静仪师太回来之后心怀忧虑，言皇帝恐怕活不过今年冬天。
可另外一具棺木是——
她低头看向自己身上的衣服，袖口以金线勾勒出繁复的云纹，两道金龙暗纹隐现于云间。这应是她的哥哥，大楚皇太孙萧樗的衣服，萧含光心中顿生不祥预感。
“你是个聪明的孩子，本宫就长话短说。”皇后道：“皇太孙身体先天不足，又不知节制，昨夜与宫人胡闹无度，睡后不起。今早皇帝听闻消息，病情急转而下，龙驭归天。如今我大楚北方尚与北魏交战，皇帝久病，朝堂上下人心浮动，只怕吹风草动，酿成巨变。国不可一日无主，本宫思来想去，唯有以你代替萧樗，以皇太孙的身份在灵前继位，方可保一国一朝之安宁。以后再无长乐公主萧含光，你就是萧樗——”
萧含光只觉天旋地转，脑海中一片空白，只听得自己低弱的气音：“那和宋家的婚事……”
“婚事自然作罢——”皇后忽地提高声音，面带怒色： “宋家父子拥兵自重，以淮南战事为要挟，威逼皇帝，非要将你从庵堂请出，以公主的身份下嫁他宋家，此等行径，与乱臣贼子又有何异？若非战事焦灼，还有用他父子的时候，本宫又岂能容他——”
萧含光足下踉跄，跌坐在地。
被圈禁在药师庵的那些日子，她曾以为她这一辈子都无法离开那方寸之地。日诵经卷，夜守青灯，直到青丝白发，了此一生。
在鸾车接她回金陵时，她几乎不敢置信，却也只敢设想祖父将死之前终于良心发现，记起自己还有一个孙女。她从未想过，那偶然间闯入药师庵的少年将军竟敢为了她，冒天下之大不韪，要挟皇家，触怒天颜。
“你放心好了。本宫已想好了绝佳的理由，长乐公主水土不服，又因天降大雪，感染风寒，不幸去世。你哥哥和你面目一无二致，本宫已命人将他遗体做女子装扮，谅那宋家小儿也辨认不出。”皇后冷呵一声，声音近乎怨毒：“若非宋家以婚事威逼，你又怎会离开药师庵？若非你违背当年觉通大师之言，你哥哥又岂会横死？这一桩公案，本宫迟早与他宋家清算——”
萧含光抬头，见皇后虽是斥骂宋氏，那怨毒的目光却如刀如匕，落在她身上。
是了，皇后有理由恨宋家，自然有理由恨她。
按觉通大师的说法，她该在药师庵一辈子诵经祈福，方能保萧氏子孙福寿绵长。宋海晏横插这杠子，叫公主诵不成经，念不成佛。于是她哥哥寻欢过度而死，也成了她和宋家的罪过。
可凭什么？
凭什么她就该三岁离开自己的母亲，在庵堂里过着清苦的生活？凭什么祖父杀人的罪孽需要她一人承受？
就因为她姓萧吗？
可如今这华堂之下的主子，谁不是萧氏之人？
又凭什么她好不容易可以脱离药师庵，又要因为这与兄长肖似的脸孔，套上另外一层枷锁，再次被囿于这名为皇宫的囚牢？
她一个长于庵堂的孤女，满朝文武一个不识，又如何能做皇帝？不过是他人手中的傀儡罢了。
她缓缓起身，惨淡一笑：“皇后娘娘，长乐驽钝，不堪大事，恐负皇后娘娘之望。”
“长乐，自你踏入椒房殿的那一刻，公主身亡的讣告便已发出。这皇帝你能做得做，不能做也得做——”皇后面沉如水，声音陡然拔高：“长乐，莫忘了你还有一个母亲——”
萧含光脸上瞬间失了颜色，只剩下死灰般的惨白。
她怎么忘了，在栖凤殿下达的凤诏有两道。一者，召她到椒房殿觐见，二者，命王妃苏氏回西苑，无诏不得外出。
皇帝、太孙一朝尽丧，她那可怜的母亲一无所知，还一心为女儿准备那注定不会再有的婚仪。以皇后的娘娘的手腕，软禁已经是很温和的手段，更有可能，她的母亲此刻已经不在西苑了。
皇后早已安排下一切，根本没有她进退的余地。
她双膝落地，声音艰涩喑哑：“长乐……不，萧樗愿照皇祖母的吩咐行事……”
“很好，我就知道你是个懂事的好孩子。”皇后终于露出满意的笑容：“明日下午，宋家亲迎的队伍就会入宫。国有大丧，婚事自然是不成了。但公主殁亡，你这做舅哥的当亲自知会妹夫一声，让他相信公主真的死了，就此绝了他的念想，以免淮南防线生出事来。”
皇后娘娘凤目一挑：“如果出了差错，你知道本宫的手段——”
***
金陵。
长江。
燕子矶头。雪后江天万里，一片澄澈，如琉璃世界。一艘江北驶来的大船泊在江边，数十名仆役将一个个裹着红色绸布的大箱子从船上搬下来，移到道旁等候已久马车车队上。
车队最前，是一位身骑白马的少年。少年一身红色锦袍鲜艳似流火，足踏银蹬，手中马鞭扫过道旁藤树上的积雪，落雪声簇簇不止，更显他声调的不耐烦：“陈伯，似你们这般磨磨蹭蹭，到底到何时方可上路？误了吉时，你们担待得起吗？”
一名管事模样的人上前道：“公子，雪天路不好走，您担待些。皇家嫁娶，会有不少的赏赐，本无需聘仪。这些器物，都是夫人为公主路上使用准备，婚仪上用不着。就算晚些入城，应也不妨事。您若是着急，不妨与两位表少爷骑马先行，属下们自会将这些都送去驿馆。”
“何不早说？害我平白在此多费时辰。”少年一夹马腹，白马如一只轻燕，掠过皑皑原野，往金陵城而去。
他身后，两名少年趋马跟上，其中一人道：“阿宴何必着急？天子一言，驷马难追，难道阿晏你晚到一会，皇帝就会反悔不成？而且，我们已探得消息，两日前公主就已被接回金陵城了，这桩婚事已是板上钉钉，万无一失的事情。”
另一人笑道：“你懂什么？咱们这位小宋将军为了娶公主，可是差点将宋老将军气死。当年觉通大师有言，这公主可是干系萧氏一朝的气数，朝野上下谁没听过，谁敢求娶？可偏偏咱们这位犟驴非娶到公主不可，可惜宋老将军光藤条就打算了九根，都没能叫他改变主意——”
“我还听说北魏那边打不过宋家大军，为了拉拢宋家，派出特使到庐江，不仅愿意将皇后所出的新安公主嫁给小宋将军，还愿意许以侯爵之位。可你猜怎么着，咱们小宋将军，为了长乐公主，亲自斩下了北魏使节的脑袋。我倒真想看看，那长乐公主是何等仙姿玉貌，值得他宋海晏付出这般代价也要求娶——”
宋海晏控缰回马，脸上现出一抹极明亮的笑容，“松声，思明，母亲这次叫你们跟来，是请你们当傧相，到婚礼上替我挡酒，可不是叫你们拿我凑趣。你们想早点见到公主，就少说这些废话，赶紧跟上——”
“驾——”
白马似乎感知主人心意，嘶鸣一声，放开四蹄向前狂奔。雪后的官道没有行人，一片壮阔无垠，只遥见前方的大城。宋海晏信马由缰，任马蹄溅起漫天雪沫，落在身上、面上，却觉天地间再无这等畅意之事。
驰骋到金陵城下，宋海晏已出了一身热汗。
城门口，宋家在金陵城的管事宋吉候在道旁，神色焦急。遥见宋海晏三人驱马过来，连忙迎上，牵过马缰，将三人带到城墙僻静无人处，低声道：“公子，金陵城出事了。陛下薨了，今日婚仪已经取消了……”
赵松声陆思明神色都是一变。事到临头，还能出这种意外。
“老皇帝怎地这不中用，也不多等我一日——”宋海晏踢了踢马腹，脸上笑意未减：“罢了，有没有婚礼无所谓，只要肯让我带走公主就行。再不济，也不能让她回药师庵，他们总不至于连这事也要反悔吧……”
陈吉嘴角一抽，“还有一桩事，宫中传来消息，长乐公主昨夜感染风寒，也不幸辞世，将与皇帝一起入葬，请公子节哀……”
“你说什么？”马上的人脸色惊怖，身形摇摇晃晃，几乎坐立不住。
陈吉面露不忍之色，深吸一口气：“长乐公主自药师庵回到金陵，水土不服，又因天降大雪，感染风寒，发了急症，于昨夜病亡……大丈夫何患无妻，公子你……”
他话音未尽，宋海晏已直挺挺从马上坠下。
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