永和十年春，御苑桃李灼灼，明文殿内却寒冰凝结。衡帝玄色龙袍端坐御座，明黄金线在殿角漏进的微光里流淌，沉甸甸的威压如实质般碾过跪伏在地的几位重臣脊梁。
“陛下开恩！”吏部侍郎额头紧贴冰凉金砖，声音抖得不成样子，“臣等归府定当严加管教，再不敢……”
“管教？”衡帝的声音不高，却像淬了冰的刀锋，轻轻一划便割裂了死寂的空气。他指尖捏着那封染血的密奏，薄薄的纸页承载着大理寺卿之子虐杀佃户、强夺民女的累累血债。“好一个‘管教’！诸卿子弟弱冠之年，读的是圣贤书，行的却是豺狼事！若非这血书直递天听，多少冤魂还要在九泉之下不得瞑目？”
米大的汗滴从后颈滑落，浸透了侍郎的绯色官袍，。殿内落针可闻，空气凝固得令人窒息。就在这令人肝胆欲裂的沉寂里，一道清冷如碎玉的声音自身侧响起，不疾不徐地切开了凝滞的寒冰：
“臣请重建太学院。”
众人目光如针，齐齐刺向那出列之人。月白官袍衬得他身姿如崖顶孤松，正是年仅二十六岁便位极人臣的丞相邢之洲。他眉目如墨画，俊美得近乎凛冽，周身却萦绕着挥之不去的疏离寒气，正值暖春三月也化不开他眼底深潭的冰。
“晋废儒学，礼崩乐坏，士子失心，方有今日诸多乱象。太学院之设，非但为国储才，更在正本清源，重树士子德行。”他语声平稳，却字字千钧。
“丞相此言差矣！”礼部尚书之子立刻出言反驳，眼中妒火几乎掩藏不住，“家学渊源，延请名师，朝夕熏陶，岂是太学院这等大锅饭可比？精力分散，误人子弟！”
“家学？”衡帝猛地一拍御案，震得笔架上的紫毫簌簌落下，“好一个‘家学’！诸卿之家学，便是教出这等目无王法、鱼肉百姓的‘英才’？朕看是教出了一窝蛀虫！”
雷霆之怒，震得跪伏在地的几位大臣抖若筛糠。
衡帝端坐于龙椅之上，面色铁青，胸膛剧烈起伏几下，最终，那份承载着滔天罪恶的奏章被他狠狠掼下！
“啪！”
密奏带着破风之声，重重摔落在跪伏于地的侍郎身前，光滑的金砖地面映出侍郎瞬间惨白如纸、抖如筛糠的身影。
“天子犯法，与庶民同罪！” 这八个字，掷地有声，带着不容置疑的皇权威严。“如此畜生不如之行径，天理难容！着令刑部、大理寺速速核验无误，秋后问斩！给天下人一个交代！”
“问斩”二字如同丧钟，重重敲在侍郎心头，他猛地一颤，几乎瘫软在地。
皇帝的目光如鹰隼般攫住他，那目光里没有半分怜悯，只有深深的厌恶：
“子不教，父之过！ 你身为人父，纵子行凶至此，管教无方，罪责难逃！念你……曾为朝廷效力，死罪可免，活罪难饶！”
皇帝的声音微微一顿，仿佛在给侍郎最后一丝渺茫的希望，随即又毫不留情地将其碾碎：
“即刻褫夺官身，脱去官袍！终身不得再入朝为官！永不叙用！滚出殿去！”
侍郎瘫软在地，嘴唇哆嗦着，却再也发不出任何求饶的声音。两名殿前侍卫面无表情地上前，将他架离了金銮殿。他官帽滚落，官袍凌乱，昔日风光荡然无存。
殿内群臣噤若寒蝉，连呼吸都刻意放轻，生怕引火烧身。空气中弥漫着恐惧与沉重的压力。
皇帝深吸一口气，疲惫地揉了揉眉心，声音缓和下来：“至于邢爱卿所奏之事……” 皇帝的目光落在邢之洲身上，带着一丝不易察觉的倚重，“朕允了，此事关乎国本，非能臣干吏不可为，便由爱卿全权负责。望卿不负朕望，妥善处置。”
邢之洲神色不变，沉稳地出列，深深一揖，声音清朗而有力：“臣，邢之洲，领旨！定当竭尽全力，不负陛下所托。”
散朝后，御书房内，紫袍玉带的镇国公廖青立于皇帝书案前，重重跪伏于地：“陛下！老臣有一不情之请，实乃家丑！”他抬眼，目光望向同样被叫来御书房议事的邢之周身上，“小女痴心邢相，非君不嫁！老臣……老臣舍了这张老脸，恳请陛下做主！”
屋内陷入死寂。邢之洲眉峰微蹙，刚要开口，衡帝已朗声笑道：“爱卿何须如此！是朕疏忽了。”他目光转向邢之洲，语气中带着笑意，“年前朕便与海生议定，要将朕的干女儿、秦家那丫头许配之洲。旨意拟好，只是还未下达罢了。”
“秦海生之女？”镇国公失声，脸上瞬间血色尽褪，不甘与震惊交织，“陛下……那秦关关……” 后面的话他硬生生咽了回去，可满朝文武谁人不知？京城首富的独女，母亲早亡，父亲溺爱，整日男装招摇，赌坊酒肆如同自家后院，活脱脱一个女纨绔！与清冷孤高、才冠天下的邢相，何止云泥之别！
“关关是朕看着长大的，”衡帝恍若未闻那些无声的腹诽，语气斩钉截铁，“最是温婉贤良，知书达理，与丞相正是天造地设！国公可有异议？”
异议？谁敢有异议！秦海生，富可敌国，当年衡阳侯起兵，大军粮草半出其手，堪称新朝根基磐石。只是这秦家小姐的“声名”……众人目光复杂地投向邢之洲。这位年轻丞相，姿容绝世，位极人臣，却如孤峰独峙，无父无母，无妻无子，无门无派。他是朝中各派系眼中最诱人又最难啃的骨头——谁能将女儿、妹妹塞进相府，谁就握住了一把直通权力核心的钥匙。如今，这把钥匙，被皇帝亲自递到了毫无根基、只忠于皇权的秦家手中。
邢之洲迎上衡帝询问的目光，宽袖下的手微微攥紧。他看到了帝王眼底深藏的算计与制衡。秦家是纯金打造的盾牌，无派无争，只忠于皇权。用秦关关这枚棋子，将他这位孤臣牢牢绑在皇帝的阵营，同时隔绝其他势力的觊觎。他垂下眼睫，遮住眸底翻涌的暗流与冷嘲，声音平静无波：“陛下为臣费心，臣感激涕零。全凭陛下做主。”
京城的春日，是市井的喧哗织就的锦缎。三月的阳光带着恰到好处的暖意，慷慨地洒满朱雀大街的青石板路。茶摊炉火初红，白气氤氲；面摊夫妻手脚麻利，热气腾腾的面条滑入粗瓷大碗，铜板落入陶罐发出清脆的叮当响。
在这片烟火气中，一骑黑骏如离弦之箭，骤然撕开喧嚣，稳稳钉在一品居酒楼门前。马背上跃下一名白衣少女，身姿挺拔如修竹。墨玉般的长发高束，露出光洁的额头和飞逸入鬓的长眉，那双点漆似的眸子扫过街面，锐利如鹰，偏又生着浓密的长睫，敛去锋芒时，便透出几分慵懒的深邃。薄唇天然一抹绯色，无需点染，已足够夺目。正是秦关关。
她随手将缰绳抛给迎上来的店小二，黑马矫健，马辔上系着的两缕红绸在风中烈烈翻飞，与一身清冷的素白形成惊心动魄的对比。
“小姐！”黑衣侍卫夏秋牵着另一匹稍显疲态的马匆匆赶到，古铜色的脸上带着风尘与无奈，“既已到京，为何不先回府？老爷他……”
秦关关已寻了个临街的位置坐下，闻言，唇角勾起一抹极淡却极冷的弧度，目光依旧流连在窗外熙攘的人潮上：“回府？回去听他解释如何把我卖了还让我替他数钱？”声音不高，却字字淬冰。
夏秋语塞，只得在她对面坐下。小二麻利地端上两屉热气腾腾的蟹黄包和两碗白粥。秦关关夹起一个，咬了一口，蟹油的鲜香在舌尖弥漫，她却想起两个月前在陇西边镇看到的景象：衣衫褴褛的流民捧着浑浊的稀粥，孩子们干瘦的胳膊像枯柴，官吏的皮鞭在寒风中呼啸……这京城锦绣，不过是糊在脓疮上的一张华丽彩纸。而她的终身，竟也成了这张彩纸上待价而沽的一笔。
“可这是圣旨……”夏秋压低声音，试图劝解。
“圣旨？”秦关关放下筷子，指尖无意识地划过粗陶茶杯冰凉的边缘，杯中的清水漾开细小的涟漪，映着她清冽的眉眼。“别跟我提圣旨。我那好父亲，还有宫里那位‘好干爹’，打什么算盘，我清楚得很。”
她抬眼，目光穿透喧嚣的街市，仿佛看到了金銮殿上翻云覆雨的手。“邢之洲，一个毫无根基、骤然崛起的孤臣。各方都想拉拢，联姻是最快最狠的绳索。秦家，商贾巨富，却无半点官身，除了紧紧抱着皇帝的大腿，还能靠谁？用我这个唯一的女儿去拴住这位丞相，把他彻底变成‘皇党’，稳固帝位，真是笔划算的买卖！” 她的声音里浸满了嘲讽，却也有一丝不易察觉的疲惫。这天下大局，朝堂制衡，她并非懵懂无知。行走江湖数年，见过太多冠冕堂皇下的腌臜。
夏秋沉默地看着她。小姐眼中的光芒并非愤怒那么简单，那是一种洞悉世情后的清醒与厌弃。她向往的是大漠孤烟，长河落日，是江湖快意，而非深宅大院里的勾心斗角，更非成为别人棋盘上的提线木偶。
“朝廷需要他这样的能臣，百姓需要太平，”秦关关的声音低了下去，像是对自己说，也像是对这纷扰的尘世，“这道理我懂。”她看着窗外一个佝偻着背的老汉小心地数着卖菜得来的铜板，旁边是鲜衣怒马呼啸而过的贵公子。“可我秦关关，没那份胸怀天下的大义。”她的手指轻轻敲击桌面，带着一种冷硬的决绝，“这盘棋，谁爱下谁下。这枚棋子，我不做！”
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