刀疤不耐，但还是将人卸下。
常泽川把火折子给他，双手扶壁，向前后摸索，终于触到一处凹凸。
七枚铜制机栝嵌于石隙，形如北斗，中央凸起处雕作青铜兽首，兽口中衔着半截断裂的袖箭。
他眼前一亮，转向前方。
小满一个趔趄，肩头被刺中花刀，裂出血痕。对方攻势愈近，逼得她节节败退。
“小满，退后！”
常泽川突然大喊，声音在密道中回荡。
小满闻言，下意识向后跃开。
冷蝉衣轻蔑一笑，运力追了上来：“想跑？晚了！”
常泽川计算着适才所见箭痕的位置，手掌贴在机关上，紧盯着冷蝉衣的身影，心中默数她的步伐，旨在一击必中。
再近一点……再近一点……
他心中默念，冷汗顺着鬓角滚进衣领。
待绯红色影子越来越近，手掌猛然拍向兽首双目，石壁深处登时传来青铜转轮咬合的滞响。
“咔嚓——嗖嗖嗖！”
岩壁两侧射出数十支羽箭，直逼冷蝉衣而去。
绯衣女子脸色微微一变，挥舞花刀挡开几支箭矢。可箭矢细密如雨，划破她的衣袖，身上有多处擦伤，更有一支穿过左耳耳骨，割开一条红色的细流。
她折断箭支，血珠顺着耳垂落下。
目光之处，再不见人影。四周没有一点火光，地道陷入永夜……
一滴水落在常泽川脸上。
他伸出手，抹了把湿漉漉的岩层，指尖触到人工开凿的菱格纹，猜度这应该是古代匠人防塌方的加固法。
刀疤举起火折子，照向头顶：“冯老和我说过地道逃生的通路……这暗河原是引水渠，通着城外护城河。”
他踢开脚下碎石，露出两道锈迹斑斑的铁轨。
“曹家祖上靠漕运发家，地下原是运货的暗道。后来罗教改建，这里就荒废不用了。”
三人蹚过及膝的积水，缓缓前行，拨开了水面漂浮着的霉烂稻草。
杂草被泡得发软粘稠，沾到手上，常泽川以为被蛇缠上，大叫一声，胡乱甩开。
小满笑他：“这都是往年枯水期留下的痕迹，你怕什么。”
右侧石壁嵌着铜制标尺，刻度显示“乙未年水位”，最高处离现在头顶还有五尺余。
“这点水，也不能淹死人，不知道能不能堵住她。”小满喘着气，按住发疼的左肩，“这暗河怕是旱季作密道，汛期当排水渠用。”
前方豁然出现分岔口，左侧水道被铁栅封死，右侧悬着半截朽木梯。
刀疤抽出铁棍，砍凿栅栏的锈锁：“去年大旱，护城河改道，这边水道早干了。”
铁栅轰然倒下，露出黑漆漆的斜坡，腐臭味扑面而来。
他又掀开石板，转动倒石闸绞盘，上方传来轰隆响动，混着淙淙水声。
湍湍流水从头顶管道喷涌而下。
刀疤咧嘴：“倒也无妨，曹府花园的荷花池连着暗河，看老子放水，就不信淹不死这婆娘！”
他把火折子甩给常泽川，又扔来一块玉牌，“顺坡滑到底有木筏，还有，拿着这牌子到怀瑾堂，找掌柜拿你要的东西。”
之后仰面道：“冯老，这回我可记得，你去得也安心了。”
木筏撞出暗河出口，常泽川一震，赶紧蹲下扶住筏板，回过头，恰望见刀疤立在闸口。
“替老子喝杯女儿红！”
刀疤大笑着，一拉铁索，闸门千斤坠轰然砸落，将追兵连同半截暗河永封地底。
残月挂在河岸柳梢，他和小满终于逃出生天。
常泽川摩挲玉牌细腻的纹路，竟然没有半点劫后余生的庆幸。
两人彼此搀着上岸，趴在护城河外的芦苇丛中，惊起鸟叫虫吟。
常泽川撕开衣料，手忙脚乱帮小满包扎。
少女肩头的衣料破了，可以看见刀口绞到臂内的皮肉，已翻卷出来，缀满深褐色的血。触目惊心。
远处城头火把游移，隐约传来曹府走水的铜锣声，滚滚浓烟从房檐屋舍处往上窜。
春雷滚过，豆大的雨点沥拉砸下。
小满忍着痛意，没有喊叫，只拧着头，渗出来细细浅浅的汗，将一圈发丝沾挂在面上。
她轻轻叹息一声，指向不远处忽明忽暗的灯火：“那边有引魂幡…怕是义庄…我们先去避雨，等过了宵禁，明早再进城。”
又抓起土灰糊到脸上，推一把常泽川，“你也涂上，别叫人看清了模样。先前我不及问你，我的东西拿到了吗？”
“拿到了，存在你说的那个客栈里。”
常泽川学着她的样子，也去裹上一脸泥浆。
他现在浑身又臭又脏，说是从粪车出来的也不会有人怀疑。
生死面前，这点脏污只是小事。
雨渐大，倾盆而至，曹府冲天的黑烟被压成灰雾。
他们向城门反方向走去，把刚刚发生的一切甩在身后。
往槐树林深处，才见到义庄残破的白墙。
砖瓦石阶的缝隙里，钻出半人高的野蒿。檐角，灰黄的引魂幡迎风摇荡。门楣上“积善堂”的匾额裂作三截。半扇朱漆剥落的大门斜靠着墙，露出一道窄缝，像是闭合不了，堪堪遮住屋子。
常泽川前去叩门，激起一阵灰尘，他干咳几声，思忖到：那么破败的地方，早就没人了吧，里面怎么会有光呢。
不料里面居然有回复：“什么人？”
小满弯腰上前，哑着嗓子答：“老妇是前村送葬的，途中碰到……”
她还没编完，就被打断了。
门缝里挤出张蜡黄的脸，那脸神色恹恹，看见二人脸上污泥，松垮的眼皮跳了跳：“不待客…滚…滚去别处！”
小满瞟见他身上着曹府蓝黑色家丁打扮，用力推了推门：“下雨了，求各位爷开门借个地儿。”
“别…里头有人，真，真不大方便！”
蜡黄脸招架不住，朝里左右看看。
不一会儿屋内闪出两个提灯壮汉，过来一齐抵住门板。
小满忙伸腿卡住门，戳破他们的来处：“你们分明是曹府家丁，如今躲到这废旧义庄里，岂有独霸的道理？曹府走水，想必和你们脱不了干系，就不怕我去报官吗？”
黄脸身子抖了抖：“你，你到底是谁？”
“少废话，我们人多，直接杀了便是。”近旁的人将他拉开，把门板挪到一边，手持棍棒，气势汹汹逼上前来。
常泽川见状，赶紧亮出刀疤给的玉牌，挡在小满面前：“别动手！都是自己人。”
为首的是个瘦高光头，端一脸狐疑，拿起玉牌正反看过，又丢给他，挑了挑眉：“不认识！”
常泽川也是一头雾水，没想到还会发生这种事。不知他们是赖账，还是真不认识。又是这群曹府家丁，又要围来祭出棍棒。只觉狭路相逢，而他们不是勇者，人少势弱，十分倒霉！
他想扯着小满走，小满却纹丝不动。
她直视光头，目光灼灼，一字一顿道：“你总该认识冯敬之吧。”
光头一愣，挥手让人退回去，继而作了个请的手势。
常泽川纵然不解，也只能跟在她身后，一齐进入房内。
鞋底碾过破烂的纸钱碎屑，他环顾四周——
但见供桌上燃着七盏长明灯，灯座凝着一层厚厚的尸蜡。
东墙堆放着几口残缺的柏木棺材，西墙神龛供奉一尊褪色的城隍像，案前散落着刻有“曹”字牌位。
里间阴气逼人，好在有十几个曹府家丁，把破屋塞了个满满当当。活人的肉臭、喷出的浊气充斥他的鼻腔，常泽川受住了，反而觉得这股味道给这儿凭添几分阳气，他大吸几口，安慰自己还在人间。
正中拢起一撮火堆，驱散了些许寒意，把风雨喧嚣隔绝在外。
那些人有老有少，俱是一脸苦相，不像是什么武林高手，倒像难民，和适才的冷蝉衣比起来不过是乌合之众。
他们围坐在火堆旁，小声说着话。
常泽川靠在一边，手臂支起脑袋，昏昏欲睡。
一个驼背老头扯着破锣嗓子，看那几张年轻的面孔，叹道：“好在这曹府义庄形状完整，容得咱们在此稍作歇息。哎呀，好像是正德三年，罗教吞曹之后，这地就荒废下来了……”
他双眼迷离，舔了舔干涸的嘴唇，陷入回忆。
“漕帮的那个账房，我们管他叫罗先生，勾搭上他无为教的堂哥，也就是罗清罗教主，拉着一票对漕帮不满的纤夫啊船娘啊，嘶闹起来，喊做什么赤绳起义。他们趁夜用浸油的草绳火烧漕帮总舵，说三日内，屠尽十二分舵首脑。”
对面一个络腮胡汉子走来，往火堆里扔了截棺材板，火星子溅到小满裤腿。
“爹，甭说这些陈芝麻烂谷子事了！”他抠拾着手上的水泡，“俺们这些漕帮余孽，如今不过是在罗教脚底下讨剩饭吃。”
驼背老头没有管他，继续自说自话。
“正德三年那场大雪……赤绳军拿藤草勒死曹老太爷时啊，血点子溅了三尺高！罗善襄后来和咱说，沾过血的绳子，早晚要套回自己脖子。”
“唉，漕帮啊，漕帮。”
他枯枝似的指节蘸着灰，在地上画出漕帮黑蛟纹，又涂抹掉。
“姓曹的几乎被杀绝了，可泗州城的曹府还藏了一个小儿子曹宽，他吓晕了躲在密道里，不久后，居然和莲台使者冯老攀上姻亲，教主看在使者的面子，不再追究了，恩准他们两口子仍然住在府里。可惜今天扬起大火，好好的宅子硬是烧没了。”
小满用树枝拨弄着散乱的纸钱，把它们拢到火堆里去。
她打断老头：“你们是罗教中人，却跟着冯翻和冷蝉衣起了冲突，以后当怎么办？”
冯翻本命叫冯敬之，是凌云阁原阁主谢无涯的旧部。当年案起，他奉命追查阁内叛徒，一路循线索追到罗教，却在此断了消息。
等他复命禀报时，谢无涯已被逼至山顶，以身殉涯了。
于是冯敬之化名入教，埋伏多年，断断续续地调查。十几年殚精竭虑，落下一身的毛病，临了终于找到一点眉目，却被人觉察。
冷蝉衣令教内杀决赶来。她身为罗教“无生九老”之一，位列第三，常年居于总坛，位于教主左右。此番前来，极大可能代表教主的旨意。
小满话一出口，众人都默不作声，凝注着火堆。
空气骤静，只有火星四溅，嘶嘶作响。
他们从曹府逃奔出来，身上沾着火油的味道，脸上映着跳动的火影。
半晌，才有人说了一句。
“我们啊，如今也没剩几个人，以后的事，都，都听韦秀才的。”
韦秀才就是为首那个光头了，名文碧，他道：“大家先休息吧，等天亮再说。冯老留给大家一点钱，够安家糊口的，不要太忧虑了。”
忽略掉他引人侧目的脑上光秃，韦秀才其实眉目端正，体格高大，声如洪钟，浑身迸发着一股浩然正气，让人莫名心安。
其他人得了这句话，如吃定心丸，不再多问，都靠在一块合上眼帘。
角落里的常泽川，握拳撑着的头一点一点的，如小鸡啄米般，也睡着了。
韦文碧和小满往门户那边挪了几步，低语交谈。
“跟着我走的这十三个人，一半漕帮旧部，尽是些老弱，其余的就是入教不久的年轻香军了。什么香军，说白了都是些穷苦百姓，为罗善襄许诺的‘每日三合米’来的。不过管他们一口饭吃，就自愿被编入香军，平日劳作，乱时充作人盾。”
“冯老一直看不惯罗教这种歪曲教义，暗地集合了惴惴不安的漕帮旧人，还有识破升仙丸真相的青年人，组成野火盟。” 韦文碧浓眉微蹙，“不过一盘散沙罢了，没有什么战斗力，也凝聚不起来。冯老死后，大多跑光了。”
他的声音极小，好像不时被门隙涌入的风吹断，显得有些细长，小满不得不费力去听。
“我知道，冯老想借力探查凌云阁血秤案，但人多嘴杂，他们没文化又不识字，把这种事交给他们，也不放心。只是冯老平日宽待他们，所以这些人也念着他的好，能摆出个九曲锁龙阵的仗势来，吓唬吓唬人，但是冷蝉衣……”
小满垂头：“都怪我，坏了冯伯伯的布置……”
今天曹府之灾，无非是罗教那人嗅出冯翻的动静，派冷蝉衣前来灭口。不太像是为掀不起什么风浪的野火盟。只能是为他手里握着的证据了。
就是不知道冷蝉衣知道几分内情，她到底是被派来，还是为一己私事？
韦文碧叹气：“这种事谁也想不到。”
“我手里余钱不多，只看这些人愿不愿意拿这笔安置费离开，或许嫌少呢，就还待在罗教，去投靠其他莲台使。五十里外是原先曹府的宗族祠堂，现在被拆了，改成无为庵。平日罗教底层的兄弟就生活在那里，我们可以回庵里，多少能混口饭。”
小满问：“那你呢？”
“我还要待在这里。冯老和黑刀都不在了，就只有我可以完成这件事。”
看来除了冯伯伯，只有光头和刀疤知道那件事了。小满这么想着，仍不由惊诧：“你们做到这个地步…是为了冯老？”
韦文碧摇头：“不，我是为了谢阁主。”
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