啪嗒一下，水珠坠地之声在静谧中尤为清晰，以至于激起了细微回响。余音未散，另一滴水又掉了下来，使这单调的韵律重重叠叠，彼此缠绕。
滴落的响动并不均匀，一时缓，一时急，清脆冰冷，高低错杂，从未有一刻平静。倘若将它比作这片寂静之地的心跳声，只能让人窥得其中狂乱的脉象。
游览寻常的山间景致时，非要仔细辨别滴水声音，再将其附会到种种预兆上，都会显得有点没事找事，自己吓自己。但是，这里是渊山镇印的最深处，谁也不会嫌考虑得太多。
在场三人里，海纪是唯一那个没来过的。她也想知道，旁边这两位掌门上次进入镇印时，里面究竟是不是现在这样的光景，可惜现在不是交谈的时机。
仙门有数不清的提及镇魔与渊山的书卷，当中却不会有任何一部记载镇印内部的观光心得，有些东西非得亲眼见过才能作数。
这里出乎意料地宽阔，照明所及之处还见不到石壁的迹象，四下边界始终隐没在含混的幽暗中。地面崎岖起伏，一道道裂痕纵横交错，有些很明显是伤于剑气，有些则像是山体自身的残缺，让他们前行时不得不小心谨慎，从中间勉强挑选能落脚的间隙。
从正清带来的琥珀石映出洁净的银辉，三人相距不远，汇聚出一圈更加稳定的光亮。如此映照下，所经之处的深浅一览无余，银光泻地，凡是有尽头的裂痕，都连底部斑驳的阴影也清楚可见。
也因如此，当中那些深不见底的缺口更显莫测，渗入其中的光芒不知不觉就已湮灭，只留下好似直通渊底的黑暗。
三名掌门都是修为深厚之辈，早就不必有失足跌落的担忧，平日里横越山崖深涧，也是家常便饭。然而此刻灵气凝滞的死寂中，这一处处险恶的裂口，仿佛能唤起久已遗忘的本能不安。
而眼下还只是渊山的平静时期，以往镇印真正开启时，在这几乎无处容身的条条间隙上，镇魔之人还要面对肆虐的天魔，以及决不能后退一步的责任。
海纪能明显感到其余两人身上压抑肃杀的气氛，并非是他们更加紧张，而是因为他们都是十八年前上一次镇魔的亲历者。那时，他们大概曾经抱着渺茫的希望，在混沌散去的战场上搜寻一个身影，或者只是想找到一点痕迹……
他们仔细检视着每处裂隙，到此还没发现任何异样，镇印里风平浪静，沉默中的紧张却逐渐绷紧。当灵霄突然说了一句“且慢”，示意他们停步时，海纪心里连自己都没觉察地松了口气，好像悬着的石头终于落地了。
但当几人看清眼前的情形时，依旧不可避免地陷入了惊愕。
他们一路走过来，背对着镇印之门的方向，避让地上的沟壑，大体还保持着笔直前行。虽然还没有将这里的每一寸都检查清楚，差不多也快要抵达了这片区域的中央。
灵霄率先察觉到异状时，均匀向着四周散布的光照范围上现出了一块阴影，那里的边界凹陷进去，像是蒙着一道晦暗的帷幕。得到提醒后，他们继续谨慎地前进，直到那里的景象完全从黑暗中显露出来。
一个人影席地而坐，闭目不动，看不出是醒是睡。只要是有些修为的人，见到这一幕都会感到异样，盖因对方摆出的是规整的入静姿态，但如此修行时，自上而下必然稳定端正，眼前的人却像是疲乏至极似的微微垂着头，仿佛无法承受自己的重量一样。
他胸口有一处醒目的剑伤，前襟上却无血迹，只有些许砂砾般的金色痕迹填补在贯通的创口里。一柄长剑横置在他膝上，檀色剑鞘窄而薄，倒更像是一道深刻的血痕。
海纪暗自准备着应敌，越看这人，越觉得心里发毛。在渊山镇印深处不声不响冒出来一个人，已经比什么志怪故事都更恐怖了，而且她仔细观察着对方这副仙门修士的装束，虽然和现今瑶山的衣冠不尽相同，但多少有些相似之处。
难道眼前这人也是瑶山门下？她瞥向一旁的封云，对方的神色不像是见到了熟面孔，眉头紧皱，似乎陷入了思索。
灵霄道：“封掌门，你可认得他？”
“……大概有些头绪。”封云顿了顿，答道。
此时他们走至对方面前，那个来历不明的修士显然不是什么寻常的遗体，说不定就正在听着他们说话，但两人都没有要问候试探的意思，只是提防地停在几步之外。
封云说道：“此剑‘失路’是瑶山旧时所藏，与另一柄名剑‘不平’同出一源。昔日，先师祖知涯掌门于渊山镇魔，同辈弟子知北则未能回返，佩剑‘失路’也随之遗落，这便是门中名录中对此的最后记载。”
海纪也不由将目光投向那把静静放着的剑上。灵霄问道：“那这位到底是不是知北前辈，还都是猜测，并不定论？”
“无论是与不是，”封云道，“都不可将他视作本人了。”
话音落下时，四下里全然寂静下来。那一直徘徊在阴影里的滴水声再也听不见了，使这静默好像把耳朵忽然蒙住一样，叫人分辨不出到底是不是感知失了灵。
静坐着的“知北”在他们各异的视线注视下，衣袖下的手指动了动，一只手慢慢地挪到了剑上。对剑修均有深刻了解的三名掌门如临大敌，凝神戒备，场中气氛一触即发，但对方只是抚过剑鞘，不再有别的动作。
在几人面前，这具躯体逐渐从不言不动的石像里活了过来，仿佛有新鲜的生机注入其中，相较之下，更显得他之前只是彻底的空壳。“知北”抬起低垂着的面孔，他睁开的双眼里，瞳仁周围被一圈夺目的金色裹住，正像是将蚀日异象嵌入了眼中。
“瑶山的掌门，你说得不无道理。”
他用略显沙哑的声音，带着一丝笑意道，“对于你从渊山死而复生的师兄，你也是如此看待的吗？”
封云并未被他激得去分辩，而是对另外两人道：“天魔无形无相，眼前的或许只是一道化身，还有余力潜藏四周，不能轻忽。”
“知北”玩味地看着他：“也不用这么紧张，我只是闲得太久，与你们说上两句而已。你倒是对渊山颇有了解，大约是你的……应该说师祖么？是我那位师兄带回去的教诲吧。”
封云道：“阁下既然无意掩饰来历，何必还要用我瑶山门中前辈的口吻说话？”
“你又怎知，在我之中，没有一丝一毫这躯壳残余的痕迹呢？”
“知北”悠然道，“瑶山对天魔固然是深恶痛绝，你也迫不及待想要将我定为邪魔外道，可是和我划清界限容易，其余的那些，你有那么容易撇得清楚？”
封云面色冰冷，也不答话，只是一言不发地看着他。一旁的海纪听着这些，隐约感到对方说的不仅仅是谢玄华的事情，或许还有瑶山的其他秘辛。她既不想听，也想探究，可是总不能堵上耳朵。
这个疑似天魔化身的“知北”没有多说下去，将目光转向其余二人：“正清与羽虚如今也能联手，是昔日恩怨已经化解干净，还是被放逐的器法一系已经衰微至此，不会再威胁羽清正统了？”
“……”海纪木着脸，刚想着不愿听别人家的隐秘，下一刻这话头就打到自己脑袋上了。
这话说得实在刁钻，正清与羽虚当年的争端只是被分道扬镳暂时浇熄，从未真正消解过，只不过时隔这些年，形同陌路的两派都默契地不去彼此干涉，也不再重提旧怨而已。
论及现状，正清始终是公认的名门大派，仙门中隐隐以之为首，而羽虚避居燕乡，不问世事，孰强孰弱一目了然。海纪接掌门派后，也延续了历任掌门韬光养晦的策略，只管好自己的一亩三分地，没有重返中原的打算。但就像是不好在如今的衡文书院面前提及旧衡文派一样，说起这些陈年旧事，谁都难免尴尬。
没想到，灵霄那边不避不让，正色道：“羽虚不计前嫌，前来援手，我等自然感佩同道之义。”
海纪心知这话与其说是回答那人，不如说是讲给她听的，易地而处，她若是处在正清的位置上，也不能不有所表示。
这让她更觉得眼前的天魔化身不可捉摸，既能对霜天之乱前的羽清旧事信口道来，又知道仙门里最近的要闻，难不成他在这六百余年里，一直躲在天魔的遮蔽下，冷眼旁观着渊山内外的变迁？
“知北”又看向灵霄，笑道：“同道之义……毓秀与正清也是昔日里琢磨着怎么修整渊山的同道，如今却又如何？这时候不见毓秀来人，你却是和被你们排除在外的瑶山同行，想必那些共谋也已破裂了吧？”
这下连海纪也忍不住朝封云看去。面对这么一桩被若无其事揭开的内幕，瑶山掌门的神色丝毫未变，也不知是养气功夫太足，还是说早有预计——要是后者的话，真不知道该说这局面是更好还是更坏了。
几句话里把在场三人挨个点过一遍，“知北”有些兴味索然，叹道：“你们来得可不是时候。倘若再早个五年、十年……说不定还能寻到些什么迹象，作些应对之策，现下却是太晚。正如你们所见，这里已经什么都没留下了。”
题外话：失路和不平两把剑和王庭没有关系，只是瑶山的收藏，来自同一个铸剑师。当年知涯和知北两个师兄弟擅长打配合，在大多独走的剑修里很难得，下渊山也是俩人一起去的，最后只有知涯自己活着回来。知涯也没再用过不平剑，本来没有特意想传给谢诀，但谢诀下山的时候让他自己去选一把剑，一下就挑中了这把。后面的事情大家都知道了（
作者有话说
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第260章 别梦寒（一）
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