贺鸣玉一路上问了两个热心大娘，又走了一刻钟，这才寻到了牙行聚集的区域。
宋朝有店宅务，属于国营企业，从外头瞧，与周遭的热闹繁华判若两地，青砖灰瓦的建筑挺立着，黑漆木门大开，门外告示栏上张贴着泛黄的文书，应是以前的招租公告。偶见里头有身着吏服的店宅务行人捧着厚厚的册簿匆匆走过，从物到人都透漏着生人勿近的意味。
贺鸣玉捏了捏怀里的碎银子：高攀不起……
她转而走进了附近一家看起来规模不小的庄宅牙铺：“店家，我想租房。”
柜台内的伙计闻声抬头，瞧见来人，探究的目光快速扫过她身上的粗布衣裳，笑容瞬间僵在了脸上。继而低头继续拨弄着算盘，掀了下眼皮，语气平淡，听不出情绪：“小娘子要租什么房？”
“想租一个小院，最好带着灶屋和偏房。”贺鸣玉语气一顿，“月租能在一两五钱银子以下最好。”
伙计闻言，拨算盘的手停了一下，随即恢复如常，他既没说有，也没说无，只是随意地朝靠墙的长凳努了努下巴：“成，小娘子先坐吧，我忙完手上这点事儿就帮你查查。”
贺鸣玉昨日是头一回和宋朝人打交道，眼下是头一回和宋朝商人打交道。见如此反应，她心里有些打鼓，可对方态度尚可，她便依言坐在了长凳上。
时间一点点过去，那伙计依旧不紧不慢地拨弄着算盘，偶尔提笔在账本上划拉两下，自始至终，都没有翻看过任何与房产有关的册子，贺鸣玉等得有些心急。
就在她几乎坐不住的时候，进来了一个穿着缎子料的男人，瞧着四十来岁的模样，腰间还挂了两个香囊、一块玉佩，开口问的是买田的事情。
方才还“忙着”算账的伙计眼睛一亮，立马从柜台里钻了出来，眼睛笑得几乎成了一条缝：“客官，您请坐。”
说着还端了一壶热茶，一边倒茶，一边唾沫横飞地介绍着。
看着这一幕，贺鸣玉这才明白方才并非自己多想，在这里等下去只能是白白浪费时间。她随即站起身，深深地看了他一眼，转身朝店外走去。
身后传来一道颇为热情的声音，似乎等这一刻已等了许久：“小娘子这就走了？房源难找，下回有需要再来啊！”
站在街口，贺鸣玉深吸了几口气，压下心底的不适，稍稍定了定神，目光投向了另一家庄宅牙铺。
她看着掌柜打扮的男人，道出了自己的要求，掌柜说的话却犹如一盆冷水：“小娘子，莫说是每月一两五钱银子，便是二两五钱，想在汴京城租个独院，那也是痴人说梦啊。”
他双手一摊：“您还是去别处碰碰运气罢，我们这儿实在没有符合您要求的房子。”
太阳已经爬到了正中间，周遭皆是商贩的叫卖声以及交杂的饭香。一连两次碰瓷，贺鸣玉茫然：难不成要再加点预算？
她抬头看着刺眼的太阳，又低头叹了口气，怀里这点碎银子哪里够她“铺张浪费”？
幸而她颇为乐观，很快便在心里说服了自己，贺鸣玉沿着这条路走了将近一刻钟，终于在规模不大的庄宅牙铺中物色了一个规模极小的典宅铺。
许是眼下是正午时分，店里只有两个学徒打扮的小孩，看着十五、六岁的年纪，落在上辈子三十二岁的贺鸣玉眼里与孩童毫无差别。
因此她有些意外，准备了许久的说辞卡在了喉咙，眼下这种情况，她不知还有没有要开口的必要……
小学徒倒不像她这般踌躇不定，一回头，瞧见是个年纪相仿的小娘子，脸上未有怠慢之色，立即收起扫帚，笑着迎了上来：“小娘子是要卖房、买房、租房？若是买田、卖田？我们店里有上好的农田，眼瞅着就到了春播的时候，现下买了，一点也不耽误今年秋收！”
贺鸣玉见他如此热情，脑海里莫名浮现出一个以热情闻名的黄色正方体……她下意识摇了摇脑袋：“我不买田……”
小学徒反应很快：“小娘子莫不是要租房？眼下掌柜还没回来，许是要等上片刻，小娘子请坐，我给您端茶，不知您可有心怡的房子？”
“没有，但是我想租一间独院，最好带着灶屋和偏房……”
未等她把话说完，店里另一个稍大些的黑瘦学徒连忙扔下扫帚，笑着凑上前来：“有有有！我这就给小娘子找！您放心罢，咱们铺子虽不大，但房源极多，价格更是公道，童叟无欺！”
贺鸣玉猜出他可能是误会了，有些不好意思地挠了挠头，看看左边这个，又看看右边那个，声音愈来愈没底气：“最好每月房租在一两五钱银子以内……”
“多少！？一两五钱！？”黑瘦学徒哀嚎一声，转身拾起扫帚，又开始漫无目的地洒扫。
“若是没有，那我就……”贺鸣玉不好意思看着身侧的小学徒，手里的茶盏都变得烫手起来。
“一两五钱以下的小院确实少见。”小学徒思索片刻后，连忙跑去柜台，“小娘子坐等会儿，容我先找找。”
黑瘦学徒一边扫地，一边骂他：“哪里有一两五钱的独院，还得有偏房，人家不懂就罢了，你倒好，还跟着一起做梦！小心掌柜的回来骂你！”
小学徒翻看着厚厚的册簿，并未抬头：“有金哥，掌柜不是说过么，让我们好好接待每一个客人，你又忘了？”
“你！我忘什么忘！”被唤作有金的人冲他翻了白眼，“懒得理你，你自个找吧！我去吃饭了！”
说罢，有金从柜台里摸出一个包子和炊饼，他坐在门口，咬了一口，看了一眼，又狠狠地连咬两口，恼怒道：“陈老头的包子愈发了不得了！眼下咬三口才能吃到馅！说是肉包，哪里有一点荤腥！满仓，下回莫要买陈老头家的了！”
“晓得了。”满仓快速地翻找着册簿，忽地动作一顿，笑着抬起头：“我就记得有个符合要求的！”
“当真？”贺鸣玉猛地起身，快步上前，惊喜道，“在哪？可否眼下就带我去瞧瞧？”
满仓仔细看过册簿后，反倒有些笑不出来了，每月一两五钱的独院在汴京城几乎是没有，眼下这家已经闹出过不少麻烦事。
他看着十分期待的贺鸣玉，犹豫片刻：“小娘子，这间院子有些……特别，所以东家才降了价。不若您再添点，我帮着找个更好的？”
“闹鬼？”贺鸣玉立刻问道。
“不是！不是！”满仓急忙摆手。
“凶宅？”
“更不是！更不是！”
既不是凶宅，又不闹鬼，贺鸣玉不晓得还有什么特别的地方，她笑道：“能带我去看看么？”
“您确定？”满仓面露难色，“若是掌柜晓得我带人看房，怕是要生气了。”
贺鸣玉明白他的担忧，立即开口：“满仓小兄弟，我与母亲初来汴京，只求有个安身之处。若是合适，定不忘小兄弟引路之情。”
他咬了咬牙，一跺脚：“成，我带你去看看。有金哥，你先照看着店里，我去去就回。”
二人风一样离开，有金在后头骂道：“又胡来！她瞧着就是个不会租的！你何必浪费……”
小院位于东里子巷，藏在几条热闹主街的背后，巷子窄得仅容一辆推车通过，有些偏僻，若非刻意寻常，极易错过，但也有几分闹中取静的意思。
然而，这份幽静立刻被一阵持续不断、震耳欲聋的“咚咚”声打破。
“这是什么动……”贺鸣玉话未说完，耳旁又响起了“嚓嚓”声，她闻声寻去，只见巷子中的一个小院里锯末、刨花漫天飞舞，瞧着是家里有人做木匠。
满仓指着对面的院子：“这个就是我说的房子了。”
见她一步三回头地看着对门邻居家，满仓尴尬地笑了笑：“对门这家……白日里是做活的，许是会有点吵……”
他话音刚落，小院隔壁那户人家的院墙里，隐约传来一阵怪异的嘶嘶声。贺鸣玉停住脚步，好奇地往那边瞧，还没来得及将心底的疑问说出口，却见满仓脸色煞白，声音发颤：“小娘子，我不骗你，那家……住着个胡人驯兽师，家里养着几条长虫……但是你莫要担心，驯兽师有法子对付它们的！”
贺鸣玉脸上闪过一抹错愕，没鬼，有蛇？
驯兽师养的蛇大多是无毒的，即便有毒，毒牙也早就被拔干净了，她倒是不怕，但家里那两个小的……
心里是这么想的，嘴上却不是这么说的。
“这……这如何能住人？”她脸上瞬间堆满了惊恐，连连后退几步，“白日不得安宁，夜里还要提心吊胆，怕是睡觉都要被吓醒……这房子，不成！不成！”她说完，毫不犹豫地转身就走，步伐又快又急。
“小娘子！小娘子留步！”满仓连忙追上来，拦住她的去路，额角渗出细密的汗珠，“这院子……它、它也有好处！您听我说！”
他绞尽脑汁地推销起来：“您看这位置，离大理寺的官舍就两条街，特别安全。而且巷口就有望火楼，就算……就算不幸走水了也不会出事。
若不是因着隔壁是驯兽师，这样的地界，这样的房子，无论如何也不可能低价出租的。最要紧的是价格便宜，而且您看看这房子，瓦片齐全，墙壁也厚实，保护得极好，不信您随我进去瞧瞧。”
满仓生怕她拒绝，连忙趁热打铁，转身推开那扇吱呀作响的院门：“您先看看里面！”
院子不大，但果然如他所说。让贺鸣玉惊喜的是灶屋十分宽敞，而且窗户朝西，此时午后的阳光正暖洋洋地照进来，在地上投下明亮的光斑。
满仓在院里介绍：“您再瞧瞧这红果树，到了秋日，结了枣子又酸又脆，晒干了等到冬日里当零嘴吃，美着呐。”
山楂树？
贺鸣玉有些意外，她只知道南宋出现了糖葫芦，却不晓得北宋便有了山楂？
脸上不动声色，抬脚去了其他房间，灶屋旁边有个低矮的偏房，猛一打开门，尘土蛛网到处都是，随着她的动作扬起阵阵灰尘：“咳咳咳……咳咳……”
“上一个租客是泥瓦匠。”满仓不好意思地搓着手，“偏房若是要用，需得小娘子费心清理清理。”
她掩着口鼻，见偏房里面堆满了废弃工具和土料：“这也太脏了罢。”心里却盘算着这里收拾出来，正好可以做石头的房间。
“这，这……”满仓羞愧着笑了笑，一时说不出话来，其实这房子早就成了铺子里的“老大难”。当初张贴上告示栏，因着地界不错，又是独院，日日都要来三五个人问租，可看了之后，往往不成。
后来铺子里有个房牙动了歪心思，诓了旁人租下这里，竟闹到了开封府，掌柜的一时气极将他赶了出去，又赔了租客不少钱，这才作罢。眼下只要能租出去就成，若是掌柜晓得自己浪费时间，还不知道要发多大的火……
贺鸣玉没注意到他的心虚，正满意地在堂屋两侧的正房里转来转去，虽然屋内落了一层厚厚的灰尘，但两间房居然都有炕，简直是意外之喜。
满仓快步上前：“这炕……是以前那个泥瓦匠自己盘的，虽然现下脏了，但用料好，冬天烧起来又暖和又不冒黑烟，只是需要您费大力气清理清理……”
贺鸣玉脸上适时地流露出嫌弃与为难，仿佛用尽了全身力气：“这院子，问题太多了……
随即叹了口气：“若你真能做主，每个月一两二钱银子，且写明院中这些劳什子都归我处置，我便……我便咬牙租了！”
满仓如蒙大赦，满口答应：“成！都依小娘子的！”
贺鸣玉原以为二人还要因着“一两二钱”磨嘴，万万没想到他答应得如此快，心中悲痛不已：苍天啊，给多了！！！
立契，交钱，按手印，直至那把沉甸甸的铜钥匙落入贺鸣玉掌心，她才有了实感。
辞别满仓，她几乎是跑着赶回与吴春兰约定的地方，一把挽住她的胳膊，声音里是抑制不住的激动：“娘，办成了，我带你去瞧瞧，顺便把鸡笼拿回家。”
回家，回我们的家。
作者有话说
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第3章 闹鬼？
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