余阳赶到鸣沙山与千佛洞交界位置时，正遇上李隆基骑着骆驼风尘仆仆而来。
“阿郎！”余阳大喊一声快马行近，见到李隆基周身无大碍，这才松了一口气。
“怎么现在才来？”李隆基怒道。
“鸣沙山晚上风沙大，我们失了方向，好在遇到一个老猎户给我们指了方向，并告诉我们途中救助了一个年轻郎君，还把骆驼给了他。我怕你有危险，想也不想快马加鞭赶过来了。”
余阳喘着粗气道，“其他护卫呢？怎么就阿郎一个人，果真遇到危险了？阿郎的外袍呢？是不是受伤了？！”余阳单脚一蹬，准备下马查看主人伤势。
“无事！“李隆基忙摆手，”说来话长，先跟我回衙门。”
“是。”余阳望四周望了望，空无一人，疑惑道，“说起来也奇怪，大半夜的沙漠，哪来的猎户？实在匪夷所思。。。”
“裴霖呢？”不等余阳深入分析，李隆基冷着脸打断了他的话。
见眼前的小主人似乎心情不爽，定是今夜吃了大亏，余阳不敢多话，只得乖乖回答道：“我在城北搜查时衙役来报说你去了千佛洞，我就带了几个人过来了。裴霖应该是还在衙门帮忙找寻李小娘子。”
“嗯。”李隆基应了一声便不再言语，余阳察觉空气不对，便不敢再多说，扬鞭护送小主人回城。
一行人到达沙州城南门时，天还未亮。
南门口一里处的州社稷坛四周布满了大大小小的帷帐，是前些日子流浪到沙州的难民。听闻李思贞已上书户部，准备将这些难民收编沙州户籍。
现下帐篷里稀疏点着油灯，偶尔传出几声婴儿哭啼和咳嗽声，应该是被今日城里城外的动静吵得无法入睡。
余阳亮明身份，城门郎缓缓打开城门。难民营里有好事者，探出身观望，被城门郎呵斥，又缩了回去。
城门复闭，周遭又恢复了安静。
鸡鸣三声后，里坊开始有了动静，起得早的人已经开始了洗漱。而此时的刺史府，灯烛已经燃完了第二轮。
内堂中，一鹅黄衫的小娘子正跪在正中央，梨花带雨的抽泣着。李思贞正坐高堂，铁着脸面。身旁林晚照如坐针毡。
李婉姝立在一旁，听到鸡鸣，赶忙道：“阿耶，天快亮了，惩罚到此结束吧，阿妹知道错了。”
见李思贞不发一言，李婉姝又小声补充道：“阿妹有心疾。。。”
林晚照如抓到救命稻草一般，眼睛一亮，附和道：“对对对，静娘身体弱，再跪下去怕是要出事。”说完瞥了一眼李思贞。
这时外面侍女疾步来报：“使君，夫人，凌少卿回来了！”
“哎呀，快请他进来！”林晚照如释重负。
李隆基疾步进来见到眼前的场景，先是一惊，随即问道：“这是何故？”
“小女顽劣，搅扰州府劳师动众，某这是要叫她长长记性！”
李隆基看了看静娘，小娘子眼里含着泪花正望着他，我见犹怜。
他随即对李思贞道：“我有要事与你说，先让她们退下吧。”
母女三人如获大赦，齐刷刷向李隆基郑重地施了一礼，识趣地退下。
李隆基轻轻点头示意，随即坐下来，从身上掏出几块铁片置于案上。这些铁片方寸见长，有的卷边，有的绳孔打歪在一处。
李思贞拾起铁片，仅一眼，便知它们用途。他惊道：“这是？！少卿从何处得来？！”
“千佛洞西南方落石坑底，藏着一处地下工坊，有人私炼铁器！”
“什么！”
李思贞拍案而起。案上的灯盏被震得跳了两下又落回原位。
他本就一夜未睡，眼里起了血丝，现在眼睛里的红更多更深，眸光也越来越深沉。他立在案前好一会儿才压制住团团怒火，一落座下来，身体仿佛不受控制地往前塌陷。
“刺史？”李隆基见状有些担忧。
“无碍。”李思贞摆摆手，喝来两个府卫，“带一批人，去把翟府守住，任何人不得擅自离府！”随即又补充道，“再派一队人去千佛洞善后，记住，动静要小。”
李隆基肃色道：“杜晦明我已扣押在州府牢狱。依你看，此人品性如何？”
李思贞长叹一口气：“杜晦明此人礼数颇为周到，办事利落，我在任四年，千佛洞基本未出过纰漏。”
“听闻他在沙州已苦守了十年，期间也接触过洛阳来的风俗使，但上面似乎没任何表示，至今未见召他回去的文书。杜晦明本人也耐得住寂寞，兢兢业业干着造窟的事。依我看，此人若非大赤诚之人，便是城府甚深之人。前者还好，后者不好应付。”
李隆基亦点头。
“我让慕容先审审他？”李思贞道。
李隆基手指摩挲着甲片，缓缓道：“不，我亲自审。”
沙州的清晨来得比中原要晚一些，辰时至，东方还未见白。
李隆基踩着露水，提着食盒来到州府牢狱，裴霖和几个衙役持刀站在门口，见李隆基前来，忙上前接过食盒。
“阿郎怎么不披件袍子来，天气变化快，晨露重。”
“无碍。杜晦明怎么样了？”李隆基径直问道。
“好生关着的，听阿郎的话，没动刑。。。啊切！”裴霖打了个喷嚏，吸了吸鼻子，双手环在胸前抱怨，“来时还很热呢，怎么才一个月不到就变得这么冷了。。。啊切！”
李隆基无耐摇头：“你先回去休息，此处我能应付。”
“不行，我得护卫阿郎安全，万一有凶手劫狱怎么办？”
“不至于。”他看看裴霖，眼前的小郎君鼻头红红，脖子上起了一圈明显的鸡皮疙瘩，于是温声道，“你回去休息，等会帮我拿件披袍来便是。”
“唔。。。那倒是！这么冷的天，阿郎不要冻出风寒了，我这就回去。”裴霖打了个寒颤，望着天空腹诽道：人怪，城怪，天气也怪。。。
牢房里还点着油灯，光线忽明忽暗，将杜晦明的身影映在泥墙上，拉的长长的。此刻的他，正伏在墙角，画着什么图画。
李隆基将食盒放在矮脚案几上，就地跪坐。而杜晦明却丝毫不受影响，手上动作没停过。
过了好一会儿，他才放下笔杆，轻松叹道：“完成了。”
一座高大的复合式殿宇映在泥墙上，正殿富丽堂皇，侧殿灵巧精致。殿前是一片较大的水池，池中央矗立着一座小小的佛堂，一尊佛像在半开半合的门缝中得以窥见。
“瑶光殿，九洲池。”李隆基道。
“哈哈哈哈。。。少卿好眼力！”杜晦明揉了揉右腿膝盖，哎哟一声，在李隆基对面坐下来。
李隆基把食盒盖子打开，里面是一个精致的酒壶和一对银杯。不等李隆基上手，杜晦明直接将酒杯端正，自顾自斟了满满一杯。
三五两下，一杯即空。
“啧啧。”杜晦明抿了抿嘴巴，缓缓道，”南市邀仙楼的邀仙酒。”
李隆基不置可否。
“论起来，瑶光殿是我师祖负责建造的。落成之时先帝非常高兴，赏了一对金玉麒麟给工部以示嘉奖。这对金玉麒麟就一直摆在工部官署的正堂中，进门就能看到。工部之人皆以此物作仕途目标。”
他又为自己斟了第二杯酒，这次他没有狼吞虎咽，而是小酌了一口，细细品尝起来。
“我也不差，九洲池是我主持扩建的，玉佛堂是我亲自改建的。佛堂完工之时，陛下也赏了我百匹绢和金菩萨一尊。”杜晦明眼眸中闪着光亮，对自己的巅峰生涯颇为得意。
“张三和他的同党已经招了，二人监守自盗，两年间共计侵吞青金石二十斤，金箔五十两。但他们坚称此偷盗行为是你默许的。”李隆基直视杜晦明，目光如炬。
杜晦明先是一怔，随即义正言辞骂道：“混账东西！我乃朝廷命官，岂会同这些狗奴一样贪这点蝇头小利！”
“哦？”李隆基从袖中掏出一块铁片，缓缓推到杜晦明面前，道，“那这个呢？杜工部是否看得上？”
杜晦明眼角微颤，眼中惊诧与失落转瞬即逝：“少卿所言为何？还请明示。”
昨夜的试探李隆基已知晓眼前的人口风紧密，他不打算再绕弯子，选择直接质问：“千佛洞地底埋藏着赤铁矿石，有人私采铁矿偷炼箭镞和甲片。这件事怎么都绕不开你这个佛窟监造主事。不知是什么大人物出得起价码能让杜工部心动？”
杜晦明握着酒杯不停地摇晃，半晌，他将酒杯放下，平静道：“我没见过这个铁片，我也不知道少卿在说什么。”
“千佛洞乃你管辖范围，不管你知不知情，均要获罪。”
“杜某虽是个青衣小官，却也是洛阳正式委任的监造使，有敕书在身，刺史也不能私自定我的罪。我要提告洛阳，三司会审。”
“洛阳的刑讯手段，杜工部可承受不了。或者，杜工部是想回去求助哪位上官呢？你觉得回到洛阳，上面那位是保你呢，还是杀你呢？”李隆基嗤笑一声，”求人不如求己，不如现在就告诉我实情，我帮你参谋一二。”
杜晦明似乎不为所动，他并不惧怕李隆基锐利如刀的目光：“恕小老儿直言，少卿只是新任司刑寺副官，少卿的言语，在朝廷的重量有几分？”
李隆基双眼微眯：“你就不怕我上私刑？天高皇帝远，让一个小小官吏暴毙，方法还是有很多的。”
杜晦明嗤笑一声，复执起酒杯道：“少卿若是想屈打成招，我还能如此惬意的坐在这里同少卿交谈品酒？说起来还要多谢少卿的邀仙酒，十年了，我终于又尝到正宗的洛阳味道了。”
李隆基拍案：“私造兵器乃谋逆大罪！如今天下承平已久，若再起干戈，受苦的是百姓。你身为大周臣，不应做如此糊涂之事！”
此话似乎点燃了杜晦明心中的怒火。
他将杯里剩余的酒一饮而尽，呵斥道：“有事大周臣，无事谋反贼，你们这些朝廷鹰犬的嘴脸还真是十年如一日。底层小吏在你们眼里犹如蝼蚁一样，生死全凭你们一句话。”
似乎是注意到自己的失态，杜晦明叹了一口气，原本挺直的腰杆泄下气来。他轻嗤一声，向李隆基问道：“少卿看着很年轻，二十有否？”
李隆基默不作答。
“十年前姑且你年少，尚不知庙堂之深浅，人心之复杂。”杜晦明呼了一口酒气，将心中波澜强行压下，他缓缓道，“你不知道，那杜某的故事，就在这里跟你讲讲吧。”
“我出身京兆杜氏，家族虽比不上崔李郑卢王，但也几代书香，宗族里是出过宰相的。我自幼苦读，期望有朝一日赶上大族长的成就，可时运不济，科举落榜，最后恬不知耻用了门荫。我在工部得了个主事的偏职。”
“在其位谋其职，那几年我努力钻研百工巧技，终于用实力赢得了同僚的尊敬。几年后我升任工部司员外郎，主持建造了洛阳大大小小几十处工事，并将这些经验融合前人手札，写成《洛阳考工记》，收录在麟台。就因为韦常是左相近亲，这本书集成后冠了韦常的名字。”
杜晦明望着泥墙上的那扇小窗，墨黑的夜正在渐渐被白光渗透。
“名誉被夺，但手艺是夺不走的，我并没有因此消极，反而更加积极地奔走于各府邸庙宇，珍惜每一次在各位相公面前露脸的机会。十一年前，我因技艺尚可被召入内廷监造殿宇修缮。”
杜晦明说到这里看了一眼李隆基，眼中透着一丝难以察觉的狡黠，他道：“九州池就是在这时候扩建的。我得了陛下的赏识，兴高采烈的回到家心想升职有望了。无奈一年过去，我没等到敕授，反而等来了司刑寺酷吏。”
“告密之风。”
“是的。”杜晦明恨道，“时陛下为了广听纳谏，杜绝官僚相护，置四色铜匦于皇城外。青在东，告养人劝农，红在南，论时政得失，白在西，申不明之冤案，黑在北，告天象及秘谋。我怎么也不会想到，我的名字，会出现在其中。”
“那时恰好清明朝廷休沐，我在家无所事事，正好收到台院郑御史的请帖，邀我去明义坊帮他号宅。事后郑御史邀我一起吃了顿饭，第二日此事便被人秘密告到朝堂，说我们结党营私。我一个工部修缮楼宇之人能结什么党，不过是那些酷吏功绩书上添彩的一个名字罢了。”
“后来郑御史被人构陷在牢狱中被折磨至死，我因为官微被贬至沙州造窟。可怜我妻儿跟着风餐露宿，在路过凉州时突然得了一场大病死了。自此我孤身一人在沙州守着一堆破石头，再无人问津。我的右腿就是刚到沙州不久，从崖壁上跌落下来摔断的。”
李隆基为其斟了一杯酒。酒水清逸，照出杜晦明沧桑的脸庞。
“直到李思贞上任，千佛洞的条件才有所好转。”他揉了揉膝盖，幽幽道，“不过也是同病相怜罢了。”讲到此处，杜晦明长长叹了一口气。
十年心事无人诉，一朝吐出，不可谓不快。
他将面前的酒一饮而尽，大叹，“好酒！多谢少卿愿意听老朽这破烂的故事。”
“你所述之事我颇感惋惜，但你不该将自身不甘迁怒于大周百姓之上，助纣为虐。”
“助纣为虐？哈哈哈。。。郎君尚年轻，又如何分辨谁是纣王谁是周王？”
“。。。”
“郎君仪表不凡，貌似天人，更重要的是有武王之气象，为何甘做他人之鹰犬？”
“大胆！”李隆基眉头紧皱，手指在案下蜷成了拳头。
“嗝~”杜晦明打了一个酒嗝，身体斜斜倾在干草上，看起来像是熬不住寒夜，精神见底了。
狱卒见状持火油上前。这是他们惯用的手法，在犯人熬不住瞌睡之际几滴火油下去便来了精神，如此反复，犯人精神崩溃，再紧的嘴巴也得打开。
“退下！”李隆基呵斥，心情莫名有些烦躁。
杜晦明双眼困倦，嘴里越发含糊其辞：“多谢。。。多谢郎君的酒。。。慨当以慷，忧思难忘，何以解忧，唯有。。。唯有杜康。。。”说完，便倒头昏睡过去。
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