马棚的木头来自当地的榆木，由于风吹日晒，木头上树皮斑驳脱落且起了很多倒刺。这种木头若是用来拴犯人，那将是一种折磨。
此时乌山烽堡下的马棚上，就拴着一个半裸的犯人。
雪虽然暂时停了，天气可没有放晴。天寒地冻，这名犯人背上的血已经由红色变成了黑色，再从黑色变成了白色，身上的瘀斑也变得越来越黑。
马棚边上，一座高约两尺的简易木架上，一只野兔正被烤得滋滋冒烟。
高冲搓着手，催促道：“君君，好了没？”
张君君从陶罐里抓了一把盐撒在兔肉上，再像模像样的翻了几下，递给高冲：“兔肉最是土腥，得多放盐。要是有胡椒就好了，不过那玩意儿金贵我买不起。喏，烤好了。”
高冲接过烤肉三五两下吞了大半，随后慢悠悠走到马棚边，提着肉在半裸兵士的鼻子前来回转了转。被绑的兵士被香味弄醒，半睁开眼睛。
“怎么样？想好了要说吗？”高冲道。
被绑兵士眨了眨眼睛，依旧未开口。
“你要是被沙匪绑了，嘴巴还这么硬，我就敬你是条汉子。”高冲握住穿兔肉的木枝，枝头削尖，高冲只用了五分力，木枝就插入了兵士的腹部。
鲜血缓缓流下。
若是一刀来个痛快倒也罢，这种细水长流的出血简直就是眼睁睁看着自己一点点死去，十分恐怖。
“啊！”兵士大声喊叫起来，惊落了附近枝头上的雪。
“舆图乃军中机密，你既然誊抄出去了，就应该想到军法处置的后果。猎户村位置偏僻，大河碛向来也没人踏足，什么沙匪能精准摸到猎户村去劫掠？”
“属下，属下不知猎户村的事。。。”被绑兵士弱弱地说道。
“那你跑什么！”
昨夜回到乌山烽，高冲只是试探的放出消息有人私抄舆图，要扭送墨离军司处置。谁知这个兵士吓得连夜偷跑，被抓时身上还带了两枚银饼。
木枝上的力道越来越重，鲜血顺着枝桠滴落在雪地里，染出了一片红。
“啊！我说！”兵士终于受不住折磨，弱弱答道，“是，是张司马。。。”
“张司马，张玉安？怎么是他。。。” 他说的张玉安，乃是瓜州刺史张伯献的外甥，在墨离军中担任司马一职。
“一个月前，司马说是去伊州办事，经过双泉烽时说家中老母给我带了一封信，把我叫出营去，然后让我誊抄乌山的详细舆图给他。。。”
“你就直接答应了？”高冲生气道。
“他给了我两块银饼。”兵士有气无力道，“他是司马，他跟我说是军司舆图新旧更替。。。”
“舆图两年一更，由各烽燧戍主按时按地方上报，怎么会经你一个小兵的手！蠢货！”高冲把染了血的烤肉一把丢进雪地里，然后解了兵士身上的麻绳将其丢上马，朝着众人道，“我回趟军司汇报情况。营里有四个兄弟出去巡山还未归，你们派几个人手出去看看。这几日山里恐不太平，你们警醒点。”
彼时张玉安仗着是刺史外甥在瓜州耀武扬威，在军中与高冲叔父一向不和。这次他私抄舆图，高冲正好有正当理由参他一个疑似通敌卖国的罪，少说也得折腾他一回。
这头高冲将将才翻身上马，缰绳还没握紧，就见远处山头若隐若现起了一道烟。那道黑烟越来越粗，越来越直，不到一会儿功夫便肉眼清晰可见。
石大江揉了揉眼睛，不可置信道：“烽火？烽火点燃了？”
“烽火！是双泉烽点烽火了！有外敌入侵！”
在场的兵士都是近年上防，均是头一回见狼烟，既兴奋又害怕。
“高头？”石大江喊道。
“看我做什么，快去点烽火啊！”高冲气得胡子翘的老高。
“哦，哦！”石大江带着几个烽子连滚带爬爬上了石堡，几人麻利地找来火油，哗的一下，干草被点燃，黑烟直窜上天。
“高头？”石大江又喊道。
“蠢货！你们在此据守，我去军营搬救兵！若是敌军来袭，你们拼死抵抗！”
“啊？哦。”几十个兵士手忙脚乱将武库军械拿出，做出戒备姿态隐蔽在烽燧营房各处。
高冲骑马走了几步，突觉胸前有什么物件膈应的慌，他伸手摸了摸，摸到一袋沉甸甸的金子，金子颠得上下摇晃，让他不由自主地捂了捂外袍。
此时申时已过，天空仍然愁云密布，四周灰暗，气氛压抑得如同洪水猛兽来袭一般。高冲想起了那一队锦衣官员，他们昨晚才到的双泉驿，还是高冲亲自送过去的。
“又要下大雪了，什么鬼天气！”高冲沉声骂道。
在缓慢行了二里路后，他还是勒停了马匹。
天上已无飞禽叫声，四周寂静如水。在沉默了半晌后，高冲咬紧牙关突然骂了一句，“干！金子烫手！”
“驾！”他调转缰绳回到营房，将马上的兵士丢到马厩里，抽出刀喊道：“乌山戍的兵士听令！留两人守烽，若是敌人来袭不敌，毁去烽燧粮仓躲进乌山，其余人跟我去双泉烽查看！君君，你会骑射，你也跟我们走。”
“是！”几十名兵士快速穿甲上马，提着刀弓跟着高冲洋洋洒洒上了官道，很快就消失在转弯处。
而此时两百五十里外的瓜州城衙署内，一个穿着绯色官袍的男子正在院子里煮茶。
男子约莫五六十岁，面方额高，虽两鬓青白但风采奕奕，厚厚的嘴唇边留着两撇美须羊胡，远远看去，与洛阳城那些风雅官员无二。他的身边，坐着一个锦衣胡服的年轻郎君，正在给碳炉扇火。
茶水三沸，水面滚起了绿色的茶沫。
“看到没，这叫生花，这样就可以盛起来喝了。”说完，绯衣男子拾起茶釜，往银碗里舀了一勺，递给年轻郎君，“尝尝？”
“多谢舅舅。”年轻郎君接过银碗小啜了一口，随即双眼紧闭抬首回味起来，半晌，他悠悠道，“不愧是宫廷御茶，如沐春风。”
“玉安啊，不是我说你，整天往胭脂堆里泡着伤身，抽空多跟洛阳来的商客学学，要有世家子弟的风雅做派才行。”
“玉安在瓜州不过是个乡野浪子而已，哪有什么世家风仪。”年轻郎君眼珠转了转，凑到男子面前祈求道，“不如舅舅升我做墨离军副使？那样玉安就可以威风整个瓜州城了。”
绯袍男子正是瓜州刺史兼墨离军经略使张伯献，是李隆基准备回洛阳就上本弹劾的第一目标。只见他用茶釜在水里略了略，稳稳地舀了第二勺茶水在自己碗里，慢悠悠道，“你尚无军功傍身，不足以服众。”
“军功军功，舅舅你跟着王大将军收复安西四镇立下大功，不也被朝廷晾了十几年。。。”
茶釜停在半空，张伯献抬首看向张玉安，眼中狠戾一闪而过。
“对不起，舅舅。。。”张玉安抿紧了嘴巴，乖乖坐回位置。
“沙州瘟疫怎么样了？李怀远没行文书过来？”张伯献道。
“写了几封，被我以玉门关军事重镇不可受牵连为由婉拒了。他也有脾气，这些天没有再送求援书过来了。不过我听城门郎说，沙州此次控制瘟疫速度极快，这两日好像情况缓下来了，不过豆卢军就遭殃了，听闻城里死了很多兵士。。。”
张伯献品了两口茶，缓缓道：“你没放人进瓜州吧？”
张玉安道：“舅舅放心，一只沙州苍蝇都飞不进来。倒是令狐县令来报，说常乐县附近有司刑寺官员要求过境，我给拒绝了。”
“什么？！”张伯献将茶碗往案上一掷，“你把凌大郎关沙州了？”
“舅舅莫急。”张玉安抬袖将案上的茶水拂去，道，“武先生的指令是让我们对司刑寺的案子袖手旁观，必要时加以阻碍。。。”
“可凌大郎是凌海镇唯一的儿子，恐怕。。。”
“舅舅，袖手旁观四个字，意思可是广阔的很。再者，若是有人老年丧子，人生何堪重负？”张玉安嘴角上扬，“吏部易主，舅舅才有机会回洛阳。。。武先生那边，想必也是一样的想法。”
话虽如此，这位凌大郎毕竟是陛下面前新进红人，中枢刑狱副官，他要真死在沙州，自己免不了要被牵连。且凌海镇此人作风凌厉，朝中门生遍布，真袖手旁观只怕是要惹祸上身。武先生的命令，是把自己架在了两党之间火烤。张伯献心中忐忑，再没了吃茶的心情。他将茶碗拂到一旁，道，“去拿壶葡萄酒过来。”
张玉安正欲开口吩咐，外面突然急冲冲跑来两个将领求见。许是跑得急，二人兜鍪都未系好，歪在一边。
“军威尽失，成何体统！”张玉安怒道。
谁知来人并不理会张玉安，径直向张伯献禀报：“莫贺延碛狼烟点燃了！”
“什么？！”二张齐刷刷站起身来。
“敌军人数？”张伯献道。
其中一名将领便是高冲的叔父，高献，墨离军别将。他急急道：“尚不明确。”
张伯献一掌将茶炉打翻，怒道：“传令墨离军营严阵以待！另外召回大黄府卫士去常乐县守着。”
滚水泼在张玉安脸上将其左脸烫出一个血泡，后者闷哼一声，竟是一言未发目光闪避。
张伯献叉着腰来回踱步，朝着张玉安骂了一声：“还不滚去城门楼守着！贱种！”
“是！舅舅。”张玉安咬着牙关弯腰施礼道。
“玉安。。。”张伯献急急换了副颜色，叫住了张玉安。
“眼下就是军功，守好瓜州城。”张伯献拍着张玉安肩膀语重心长道。
“是。”张玉安点头，灰暗的光线将其面上的阴晴不定遮蔽了去。
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