山谷里起了穿堂风，吹得人脸上有些刺痛。
细叶林尚未完全枯萎，半红半绿立在谷里。高高的石山耸立在森林后面，再远一点的山顶则已经铺上了白雪。四周寂寥，风是唯一能动的存在。
“怎么这么荒凉，这就是于都斤山吗？比起天山来还是差远了。”突骑施小王子叱那骑在马上沿着山谷缓慢前行，脚下是不平整的草石路，颠得他前后摇晃，“早知道我也参加北庭战役了，大老远跑到王庭来，我也打不过那些勇士，不知道父汗怎么想的。”他一路碎碎念，不知不觉被坐骑带到了一处小溪流旁。
溪水很小，但水清澈见底。
寒冬已至，高山积雪了，现下还有溪水流下山来，这在草原是十分珍贵的资源。他摇了摇马上的水壶，空了一半，于是决定下马来把水壶灌满。
溪水边大小石块很多，灌木丛也很多。这些灌木丛虽然已经枯萎了，但他们长在溪流边枝桠十分茂密，大部分高度有一成年人那么高。叱那手持匕首把挡路的枯枝拨开，一阵风来，附近又起了一些莎莎声。
“嘶~冷~”叱那抖了两抖，拢手望了望天，“该不会又要下雪了吧。。。”
风停了。
附近的莎莎声却没有停止，反而越来越大声。
叱那警觉的停下了脚步，匕首紧紧握在手里。他往后退了几步，退到了一处空地上。
“呼呼。。。”前方灌木丛响起一阵低低的口呼声，那是野兽发出的声音。
“筹码送上门了？”叱那欣喜，他又往后退了一些，站到了一处大石块上，手里换了弓箭。从小在天山脚下长大的他，猎兽就像吃饭喝水一样，是从走路开始就要学会的生存本领。
前方灌木丛的缝隙中露出了一点黑褐色的皮毛，叱那确认，那是一头少见的棕熊。
“真给我碰上了！”叱那搭箭拉弦，准备全力一击。
谁知棕熊在灌木丛摩挲半天，突然往旁边的细叶林走去。它看上去只是来溪边喝个水而已，并不想于人类争斗。
“不好意思，今天碰上我算你倒霉了！”叱那两指一放，羽箭精准射到棕熊的屁股上。
“嗷嗷~”棕熊吃痛，它掉转身体，朝周围闻了闻。
叱那两指放于嘴边，吹了声响亮的口哨：“我在这。”
棕熊嗷嗷呼了几声，竟然又转身朝细叶林走去，并不理会他。
“大个子，今天你是走不了了。”叱那抬起弓，又是一箭。
谁知棕熊这次反应十分灵敏，它往旁边闪了一下，竟然躲过了这一箭！
叱那还要再射，谁知这头熊转头就朝他奔来，速度很快。叱那往后退的速度比不上它，于是他放下弓箭，拔出了弯刀。
棕熊离得越来越近，叱那这才看清：这头熊身形比他预估的还要强壮高大许多，更要命的是，它肚子下面鼓鼓的十分饱满，这是一头准备过冬下崽的母熊！
“糟了，怎么给我遇到了！”
怀孕的母熊最是难对付，它们为保护肚子里的孩子常常脾气暴躁，追住侵略者就紧咬不放。叱那比了比双方的体型差，决定退回马儿旁边，放弃这个上品猎物。
他手持弯刀面对棕熊缓缓后退，退到马旁将要上马之时，棕熊一个满扑上来，将马儿的身体抓出几条血痕。马儿吃痛，扬起前蹄就跑，棕熊生气，在后面快速追赶。正在叱那庆幸自己即将逃离现场的时候，马儿不争气的放慢了脚步。它吭哧吭哧喘着气，身体一直在流血，显然刚才受伤不轻。
“坏了。”叱那不断鞭打马身，然而马儿还是被棕熊追上了！厚重宽大的熊掌扑过来，一掌就把马儿拍得左右颠倒！
叱那被迫跌下马来。
棕熊发怒，摇晃着脑袋一掌一掌拍到马上，马儿倒下，马肚子很快被撕咬破，肠子冒着热气流出来。
叱那手持弯刀面对棕熊不断后退。他开始心慌了。若是普通身形的熊他尚可放手一搏，但这头熊的体型显然比他在天山碰到过的要大很多，近身肉搏胜率十分渺小，于是他抽出了信号箭准备求救。
正在这时，棕熊朝着他扑了过来！
它或许并不太饿，因为马匹没有吸引它。它朝着叱那奔来，因为他激怒了它，它觉得他是一个侵扰者。
没办法了！一箭信号箭发出，响彻天际。
与此同时，棕熊向他发起了攻击！
叱那就地滚了几滚，抽出弯刀与其搏斗。然而熊的力量强于人类许多，任他怎么抵挡也还是受了棕熊几爪，他的手臂被抓的血肉模糊。棕熊扑过来压在他身上，硕大的熊头近在咫尺，唾液流了他一脸，他把脸别开，四肢拼尽全力撑住熊的身体。
关键时刻他忽然看到棕熊鼓起来的肚皮，求生本能驱使他用力一脚踹到了熊肚子上。
嗷呜~棕熊松了掌，往后仰了几步。
正在他以为可以松口气的时候，棕熊更加的生气了，它嗷嗷叫着奔过来，拼命撕咬叱那！
“救命啊！”这下叱那再也顾不得勇士形象，拼了命的喊起来。
可是喊了几声，除了山谷回响，再无其他。
“王庭侍卫呢！救命啊！”叱那大惊。
千钧一发之际，一支箭矢破空发来！
这是一支破甲箭，箭簇圆润修长，力道刚劲，直插棕熊后颈！
棕熊吃痛，一掌拍下来。
叱那连忙往旁滚了半圈，并拾起地上的弯刀朝棕熊肚皮划去。
几乎是同一时刻，连续五支破甲箭飞来，将棕熊插成了箭猪。叱那的刀也将棕熊的肚皮破开一道长长的口子，一堆内脏连同一团粘腻模糊的黑团哗啦流下来。
叱那晃晃悠悠站起身，道了声“罪过”，赶紧往空地走去。
小溪旁一人一马，马上的人手持角弓，是阿史那阙。
叱那行了一个草原礼，心有余悸道：“多谢阙特勤。”
阿史那阙下马走近马尸旁，拾起地上胡禄里的烟箭，一箭射上天。
骨箭簇中空，里面装了硫磺，一点就燃。白烟窜上天，不一会儿就来了几个体型健壮的士兵，他们是来收猎物的。
阿史那阙指着不远处的棕熊尸体，道：“突骑施小王子叱那首猎，五筹。”
“得令。”士兵将熊尸抗上马背，很快就消失在山谷后。
“多谢阙特勤！”叱那又慌张又开心，他往前几步想近一些与阙拉拢关系，不料浑身疼痛难忍，几乎就要直接栽倒。
阙把他抗上了马背，然后上了马。
“小王子受伤严重，我送你去外围，那边有侍卫接应。”阿史那阙道。
“可是比赛未完。”比赛未完，叱那有点不甘心。
“比起比赛，我想小王子的安危更重要。”阿史那阙道。
“这倒是，好吧。。。”叱那终于放弃了心理抵抗，他也不想把小命丢在这几千里外的王庭。何况方才阿史那阙送了他五筹，给了他首猎的荣耀，已经十分保全突骑施的颜面了。
“多谢阙特勤，以后有需要帮忙的地方，阙特勤尽管开口，小弟能办到的会尽量去办。”
“小王子严重了。”阙立在马上，眼里的狡猾一闪而过。
山谷的另外一边，拔悉密阿达、葛逻禄索格、沙陀朱邪金三人藏在几根粗壮的树干后面已经半个时辰了。期间他们听到了信号箭声音，但没人动身，因为他们的面前，还有重要的猎物要等。
前方五十步的中央空地上，摆了一匹马儿尸体。马尸僵硬，地上血渍也已经干涸，天空偶有秃鹫盘旋，只要它们敢落下，便会被人类的羽箭警告。
这就是三人带备马的原因，杀马引熊。
等了快一个时辰，前方终于有了动静！
一头母熊带着一头小熊迈着缓慢的步子向马尸走来。
它们在马尸旁来回徘徊了许久，期间用脚掌刨几刨，并凑近闻，随后一大一小两熊又缓慢走开了，在旁边的树林里站立起来磨爪子。它们似乎对马尸兴趣不大，并没有直接就上前开吃，但是它们也未曾走远过，始终在附近一里徘徊，这样的状态又仿佛对这天降食物舍不得一样。
整个过程漫长又无聊，又半个多时辰后，两头棕熊又踱步回来了。这次它们终于开始撕咬马尸了，母熊一边咬住马脖子，一边往外拖。由于三人带的均是刚成年的马驹，体型并不是很大，母熊费了点力，终于拖动了马的身体。
“这是准备拖回熊洞过冬了。准备。”阿达抬手示意，后面两人举起了□□。
母熊费力拖马尸，小熊则在一旁左右徘徊，偶尔用熊掌刨一刨马尸，起了玩耍的劲。
“放箭！”一人下令，二人开干！两支弩箭飞向母熊，刺入了它的身体。
棕熊皮毛粗厚，弩箭并没有要它的命，它受了惊吓，连忙跑开了。小熊见状，亦跟着母亲逃离。
这时三人已经上好第二箭的弦，三箭齐发，母熊应声倒地。
“上！”三人抽刀上阵，但小熊护母，在旁呼呼吼着，三人离得近了，却不能上前捉熊。
“要不要弄死小的？”索格问。
“太小了，猎了也没筹，放了吧。。。”朱邪金说道。
草原人敬天地，敬山河，尤其三人来自金山附近，牧民最是敬山神，但凡捕猎碰到山里的幼兽均会放归。拔悉密阿达捡起一块石头扔向小棕熊，小棕熊吓了一跳，往后退了几步。三人互相递了眼色，一同展开双臂作野兽状，呜呼呼又喊又跳起来。他们使用的是祖先驱兽的方法，这个方法很快就凑效，小棕熊呼呼哈着气，三五两步跑走了。
三人又继续将其驱赶了一里地，这才折返回来。
拔悉密阿达手持弯刀一把插进大棕熊的脖子，大棕熊嗷嗷几声再没了动静。
一支烟箭飞上森林，很快，收猎物的士兵就来了。
三人约定合作猎兽，分三次机会轮流得筹，以保自己部族不会出现零筹的尴尬局面。现下猎的这头大熊，归拔悉密阿达。
待王庭士兵走后，朱邪金道：“母熊和小熊在这，我们再找找，说不定公熊在附近。”
拔悉密阿达看着树林中央的马尸，总觉得哪里不对劲，他道：“冬日里一般是公熊出来觅食，为何这对母子会出现在这里？”
“这有什么好猜的，这对母子饿了呗。”索格道。
“它们饿了为何不吃马？”拔悉密阿达又问。
“这。。。或许不合胃口？它们喜欢吃活的嘛。。。”索格答道。
拔悉密阿达摇了摇头，猎人的直觉告诉他这件事应该没有这么简单。
朱邪金在旁道：“我们不妨再往前找找，看看能不能找到公熊再说。”
拔悉密阿达叹了口气：“只能先这样。”对于自己的直觉，现下没有其他的证据，他无法说服同伴，只能跟着往前。只是在此之后，他多了一份警觉，不是对野兽的警觉，而是，对人类的警觉。
“你们说，这次猎兽谁的筹码会第一？”在山中行走无聊，索格开始聊起了天。
“拔野古部气势汹汹喊着要得第一，它们部落向来彪悍，或许可以和唐人王子、阙争一争金箭勇士。”朱邪金道。
“唐人王子虽然武艺佳，但这里是草原，非他主场。你看看今天那个白面姓武的小子，像个女人一样，哪里有半点皇室风范。”索格道。
“呵。。。说起这个，要不是李氏阻拦，我非揍他一顿不可，娘娘腔一个。”朱邪金对此话题表示赞同。
“那咱们中间阿史那阙是最有希望得金箭勇士的人了。”索格转头又问道，“阿达，你觉得呢？”
阿达想了想道：“我们金山几部离王庭千里远，即使得了金箭勇士的称号也没办法号令十箭。漠北几部不一样，他们离王庭近，甚至可以绕道东方进入唐土，所以此次拔野古、回鹘都竭尽全力去争这个金箭勇士，他们来势汹汹或可一争。默棘连这个大靠山受伤弃权了，阙孤军奋战，在这偌大的于都斤山脉中，我倒觉得他能保住性命已是不错，遑论拿第一。”
其余二人吃惊：“你的意思是，有人会趁机刺杀阿史那阙？”
拔悉密阿达缓缓点头道：“不是没可能。在我看来，王庭有衰败之势，否则大可汗怎么会急功近利攻打北庭都护府。阿史那氏人才凋零，恐怕后继无人了，所以大可汗现下十分看重默棘连两兄弟。这二人谋略深，带领王庭军打了不少胜仗，我们金山几部不就是败于王庭的甲骑么，这甲骑，就有这两兄弟的一部分功劳。现下若是能趁这个机会除掉阙，王庭少了一员大将，阿史那部长期占领草原王的位置，恐怕就要易主了。”
索格大惊：“啊？那我们怎么办？”
朱邪金回道：“坐山观虎。”他乃沙陀族金山一支，他的部族还有一支长期居住在庭州附近且已经彻底归顺大唐。于人数较少的沙陀族而言，归属阿史那部或者归属大唐，对他们这支部族来说也没多大区别。
拔悉密阿达点了点头。此次北庭之战，拔悉密部迫于王庭的压力被全数拉上战场，生死未卜。他出发之前，大俟斤亲自交待要警惕观察王庭动静，不可主动惹事，也不要被迫丢命。因此在前两场比试时，他亦跟在后面浑水摸鱼。其他部族委曲求全也好，阳奉阴违内斗也好，对拔悉密部来说都可。
他看了看天，阴云逐渐浓重，空气也越来越冷。这样的天气他倒是很欣慰，要是再来一场大雪，或许部落联军就会放弃攻打北庭都护府，那些勇士的命就能保住。
“□□上好弦，检查下装备，大家都警惕点。”拔悉密阿达肃色道。
“嗯！”几人默契达成共识。
图额独自策马到了一处偏僻的山谷中。
这里树林稀疏，草石遍布，一路几乎看不到水源。他两指并于嘴边，发出一阵悠扬的哨音，似鸟类歌唱，婉转迂回在山谷。
不一会儿，前方的山顶飞来一只雀鹰。
图额从蹀躞包里掏出一粒鼠干，雀鹰啄了几下，便扑闪着翅膀往前飞去。他立马驱了坐骑，跟在雀鹰后面追去。
转过几道弯，前面的山势越来越高，草坡越来越陡，谷底树林开始密集起来。雀鹰在前方的密林盘旋了几下，见图额跟上来后，扑着翅膀钻进了密林。
树林中央有一大堆的腐叶，散发着浓重的血腥味。
图额走进，拔出佩刀一阵拨弄，不一会儿，底下露出一些黑褐色的皮毛来。
图额继续翻弄，一只棕熊的尸体露了出来。
血腥味不止一处，图额继续往前翻找，一共找出一具棕熊、十具狼的尸体。
“就这么点儿？”图额一脸不满意将刀入鞘，从胡禄里抽出一支羽箭插进一具狼尸的脖子。
随后，他又拔出更多的箭，一个个插到狼尸上。
树林口的枯叶被踩得吱吱响，有人来了。
图额未转身，只责问道：“不是让你准备多一点吗，怎么就这几只？这样怎么赢那两个人，废物！”
“多几只你也赢不了。”后方响起一道冷漠的声音。
“你说什么？！”图额生气的回过头，表情从责备瞬间过渡到惊惧。
一个身披鸦青色锦袍、露黄褐色半臂衫的年轻郎君持刀堵在树林口，正一脸寒霜看着自己。
“你怎么在这？”图额大惊。他顿了顿，朝地面的野兽尸体看去，恍然大悟道，“你想坐收渔翁之利？！”
李隆基嗤笑一声，一字一字缓慢道：“畜生的命不值钱！”
“你。。。你什么意思？”图额悄悄往后退了两步，手上握紧了刀。
“听不懂么。。。”李隆基持刀向前两步，道，“死畜生、活畜生，今日我、都、要。”
“这里是王庭，竖子休要放肆！”图额沉声道。
过了一会儿，见李隆基不语，他又道：“我们可以合作。”
“哦？”李隆基貌似起了一点兴趣，他目光如炬，问，“怎么个合作法？”
“你近些来，我告诉你。”图额道。
李隆基又往前走了几步，图额拔刀挑起地面的枯叶，转身就往后跑！
林叶翻飞似舞，前方辨不清路。李隆基左手捏了一枚骨哨，只听一声低沉的哨音响起，一匹高大健硕的黑马突然从树林的一侧窜了出来，将图额逃跑的方向拦住！
李隆基立刻追到跟前，二人几乎同一时间拔刀！
李隆基出刀狠辣，招招不留情。图额体格健壮手上力道亦刚猛无比，几十招过下来，竟也挡住了李隆基的猛攻。
二人缠斗之际，图额又想故技重施。他手上劈砍，逼得李隆基无暇他顾，同时脚下快速起势，眼看就要踢到李隆基的腹部。
谁知这次李隆基像蛇一般灵活侧身避开了！
他转到图额的背后，一边与图额搏斗，一边悄悄向照夜白靠拢。
“何必这样纠缠我，我也是为大可汗做事而已。”图额一边抵挡李隆基的攻势，一边喘着气道，“你该恨的人是大可汗，他才是你们大周，不，大唐的劲敌！”
他一心想把李隆基的仇恨转嫁到默啜身上，然而对面的年轻郎君根本不给他继续谈判的机会，招招进攻他的要害。任他再强壮的体魄，也经不起这样的缠斗。他断断续续道：“我可以跟你合作，我可以跟李氏合作！”
李隆基手下动作一滞。
二人同时收刀对立。
图额狡猾的扬起嘴角：“你果然有异心。”
李隆基嗤笑一声，道：“我姓李，不姓阿史那，我不存异心，难道同你们一条心？”
“你！”图额怒骂道，“狡猾的中原狐狸！”
“少废话！我问你，北辰山你是如何知晓我身份的？”他一路带着凌越的鱼符从洛阳到沙州，除了贴身近卫，没人知道他的真实身份。然而眼前这个人在北辰山众多唐军将士中，一眼就认出了自己，要说他背后没有与朝廷的人来往，谁都不信。
“要我说，你得答应我一个条件。”图额道。
“说。”
“帮我坐上大可汗的位置。”
李隆基重新打量了一眼眼前的人，嘴角嘲讽：“胃口不小。”
“你父亲是相王，伯父是太子，未来的国君，只要你肯从中斡旋，未来让李唐施压草原，逼父汗更立继任者即可。我想这对你来说不算特别难的事。”
李隆基简直要被逗笑，他道：“看来跟你来往的那个人，并没有告诉你朝廷核心情报。”
图额警觉道：“你休要诈我。”
李隆基突然身体前倾，抬手就向图额劈去：“诈你又如何！”
图额惊惧抵挡，他没想到李隆基竟然趁双方交谈之际直接出手，这人简直没道理！他身体后仰，重心不稳，一个趔趄退到照夜白身上！
照夜白是匹通人性的马，它身体微微闪开，随后卯足了架势一把把图额撞得往李隆基倒去！
机会来了！
李隆基提起刀就往图额身上砍。
他本可以一击致命，但关键时刻他收了势，只往图额胸前划了一刀，随即偏到侧面一刀砍至对方的肩骨！图额吃痛，转身与他周旋，谁知李隆基迅速绕到其背后连砍几刀，刀刀入骨，但又不致命。
图额忍住疼痛准备逃离现场，李隆基不给他机会，径直将手上的刀插过去！
图额应声倒地，李隆基紧跟上前拔出他背上的刀。
此时的图额已经没了刚才的气势，他胸膛起伏着，十分不甘心的往前爬。
李隆基拎着血淋淋的刀，一步步逼近。图额向前爬一步，他就刺五刀，爬两步，他就刺十刀，不到一会儿，图额身上遍布窟窿，衣袍全数染红。
“你、你放了我，我告诉你出卖你的人是谁。。。”图额已经被折磨得几近疯狂。
“不重要了。”李隆基冷冷道。
“我、我有用，我可以帮你除掉默啜。。。”图额企图继续跟李隆基谈判，以争取活命机会。
“朝廷不会久留他。”李隆基依旧不留情。
“梁、梁王。。。出卖你的人是梁王。我可以跟你回洛阳，我可以帮你指证他！”
图额快要被逼疯了！眼前这个人像玩耍一样一刀刀刺在他身上，却又刀刀不致命。伤口带来的巨大疼痛让他身体不断颤抖、流血过多带来的头晕眼花又让他全身乏力无法自戕。这种要死又死不痛快的感觉，简直恐怖上天！
“呵。。。你果然不了解朝廷。”李隆基再次嘲讽。
“求、求你一刀杀了我。”图额挣扎着求死。
“害怕吗？”李隆基问。
图额颤抖着点点头。
“被你杀害的瓜州军民，也是一样的害怕。”李隆基提起刀，径直将图额的手腕钉在了草地上。
“啊！！！”图额疯狂喊叫，身体像条毛毛虫一样缩成了一团。
李隆基蹲下身来，拾起图额的脸：“瓜州城的妇孺喊叫的时候，你可曾动过一点恻隐之心？”
图额鼻子、嘴里都是血，他虚弱的看向李隆基，缓缓道：“都是。。。都是颉质略干的。”
“他只是你手里的一把刀。”李隆基站起身来，嫌弃的甩了甩手上沾染到的血滴，一把将刀抽出。
“啊！！！”又是一声惨叫。
李隆基提刀抵住图额的脖颈，刀尖直立向下，将对方的脖颈刺出一个浅浅的窟窿。
“呵。。。呵呵呵。。。”图额已经疼疯了，他哑着嗓子一边笑一边道，“临淄王，你没看到瓜州的那场火，烧得可旺了。。。他们在火里挣扎，像一群蛆虫，扭来扭去。我这是帮他们驱寒而已，他们却不领情。那个司马张氏，你不认识吧？听说他爱去勾栏，我把他丢进军营了，可惜他不耐造，受不住兄弟们的揉弄，半天就被玩儿死了。瓜州刺史认识吧，他的脑袋，我拿来作酒杯了。。。啧啧，头骨不够圆，脑袋上还有一条缝，漏水咯。。。哈哈。。。哈哈哈。。。”
李隆基闭了眼，长吸一口气，手上逐渐用力。
刀尖直下，缓慢入喉。
图额嘴里咕噜噜冒着血泡，牙缝里挤出几个字：“你、疯子。。。”
横刀穿喉，图额不甘心的瞪大眼睛。他整个人已经泡在了血海里，身体不住的颤抖。口鼻里逐渐呼吸困难，他翻了翻白眼，终于断了气。
大仇得报，李隆基心里的难受却没有退去。
“死你一个，不够赔。。。”他呆在原地，眼里皆是失落。
“啧啧，精彩！”不远处传来一阵掌声，一道声音响起，“没想到唐人的杀人手段比我们草原狠辣多了。”
李隆基眸子骤然收缩，他没有回头，拔出刀往地上一扔，冷冷道：“后面你处理。”随后他朝照夜白走去，翻身上马就走。
“筹码不要啦？”后面的人追问。
“送你。我照样能赢你。”李隆基答道，声音渐行渐远。
后面的人上前拾起沾满鲜血的刀，眼神逐渐游离。
“苏合，阙哥哥帮你报仇了。”他低声道。
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