天空的云层越积越厚，却迟迟没有下雨。
云团灰里透着白，四周空气骤然冰凉，这是即将下雪的征兆。
草原其他部落的勇士已经逐渐汇聚到了山脉中水流最大的一条小河边。他们之中，涉利哈、比罗行在前面，其余人跟在后面。
这群人个个垂头丧气神情落寞，那些出发时的意气风发早就被山谷里的风吹散了。
他们沿着小河走了一段时间，除了涉利哈猎到一只来喝水的倒霉的狼，再无其他。
“阿史那部玩儿我们是不是？”
“要我们到这里来狩猎，却连猎物都见不到几个，这是什么操作？”
“你自己技艺不精找不到猎物，还怪起别人来了。”
“你行，你去挖几个熊洞出来给我看看？”
“好几个方法都试过了，猎物不上钩啊。”
“那人家拔悉密部怎么猎到熊了？你们丢脸不？”
大家开始抱怨起来。比罗拉住涉利哈，悄悄道：“是不是有诈？”
涉利哈神情凝重，他亦察觉到哪里有异，但具体又说不上来。虽说是冬天，一路上遇到的野羊狐狸兔子也不少，却独独没怎么遇到狼和熊，难道真的藏在山脉的最深处？
“再往深山里走走。”涉利哈话音刚落，就听到四周的疏林草坡起了一点动静。
他抬手示意大家别吵。
周遭树林传来一阵莎莎声，涉利哈扬起弓，一箭射到声音的来源处。
呼噜噜。。。一团硕大的身影在林间穿梭起来。
“熊！是熊！”有人大喊起来。
“用箭把它逼下山坡！”一群人兴奋的呐喊。
就在众人弓箭齐齐对准山坡上的熊身时，山谷的另一边，几头棕熊已经朝着他们奔过来了！它们体型硕大，熊掌足有一个人脑袋那么大，它们速度也很快，四掌狂奔，一下子就到了边上的几人坐骑旁，一掌将众人拍下马！
“啊！”摔下来的人大喊着后退，“这边也有熊！”
棕熊高大，立起身来八尺高！它们嘴里低沉的呼呼着，看起来很生气。
群兽靠得近了，弓箭作用力被减弱。一众勇士朝着棕熊射出几十箭后，把弓丢到一旁，纷纷拔出刀来。
“三人猎一，快！”涉利哈大喊。
这种情况下大家也顾不得利益分配了，保命要紧。他们迅速三人一组集结，相互协作斗熊。这些人毕竟是草原出生，大部分又来自漠北，斗起兽来身手一点也不含糊。
棕熊不知为何情绪十分暴躁，仗着巨大的身体优势不断后退助跑，又朝前奔袭人类。它们偶尔站立起来身形抵得上两个成年人，只要一掌就能把面前的人拍出几道深深的血痕来。
好些人在搏斗中受伤了，但身为草原最优秀的勇士，他们毫不惧怕越战越勇。身材相对瘦小的，就找机会攀上熊背用匕首对付它们，身材强壮高大一些的，就用刀攻击它们的肚皮。
无人注意山谷右后方的山顶上，一个年轻郎君正倚在一棵树木后面观望。
他穿着一身灰褐色骑射服，手里拿着弓箭，不是阿史那阙又是谁。
“草原各部这么团结，你有点失望吧。”一个锦衣郎君缓慢走到阿史那阙身后。
“不。”阿史那阙没有回头，断然回答，“是欣慰。”
“哦？”李隆基意味深长打量了一眼这个跟自己差不多年龄的草原特勤，缓缓道，“这倒是让我有点意外。”
“怎么？草原各部团结起来，你们怕了？”阿史那阙道。
李隆基难得笑了笑，他道：“我倒是不怕，我身后有大周二十万精锐，寇敢来犯，必让其血溅沙场。”
阿史那阙捏了捏拳头，不那么友好的瞪了一眼李隆基。
“现在叫我一声爹，以后沙场相见，我放你一马。”李隆基昂首回以阙一个挑衅的表情。他身形比阙高半个头，气势也比他强几分。
“逞嘴皮子功夫，有用吗？”阿史那阙道。
“有用。我一个朋友教会我的道理。”李隆基道。
“你！”阿史那阙嘴上斗不过狡猾的唐人，只能威胁道，“别以为我不敢杀你。”
“半个月前你确实可以杀了我，现在恐怕不行了。”李隆基故作得意道，“陛下的回信尚未送达，在默啜眼里，现下的我还值一座庭州城。”
“李三郎！”阿史那阙咬牙切齿。
“别激动。”李隆基不屑的瞥了他一眼，随后朝谷底看了看情况：那边斗作一团，几头熊已经被杀死了，血肉模糊躺在地上。七八个年轻勇士亦挂了严重的伤，横七竖八倒在一旁。
“恐怕今晚默啜睡不着觉了。拔野古这副首领做派，将来应该会成为他的劲敌。”
“我不报便是。”阿史那阙冷冷道。
“默棘连一家还在王帐呢，由不得你。”李隆基道。
“你怎么知道？”阿史那阙震惊。
“你兄长的本事比这群人大多了，他故意输两场比赛又放弃第三场，甘愿留在王帐作为牵制你的筹码，看来你们兄弟二人在王庭的处境确实不如明面上的风光。”
提及默棘连，阙的情绪肉眼可见的紧张。
“不必激动。第二场比试图额脚下的那枚石子是默棘连做的吧，你们救了小白，这个人情我先记着。”
“不必记。图额在北辰山放暗箭伤我，又挑起两军争端害死苏合，我迟早要找他算账的。”
提及北辰山，李隆基脸上不再戏谑。他正了颜色，转头向阿史那阙道：“莫贺延碛一众烽燧将士的性命，我仍然会向你讨回来。现在你杀不了我，我也杀不了你，若将来在战场上遇到，我必取你首级！”
阿史那阙意外的没有生气，他突然转问道：“你为什么如此在乎这些小兵的命？那天晚上你拼了命的保护他们，究竟是为什么？你明明是大周高高在上的郡王。”
李隆基转头眺望前方，深呼吸一口气道：“若没有这些你口中所谓的小兵，我去哪里做这个金玉王子。他们每一个人都是大唐的根基，是大唐深爱的子民，我姓李，我生来就应该保护他们，而不是他们保护我。”
“呵~唐？”这次轮到阿史那阙戏谑对方。
李隆基没有反驳，他接着道：“他们都是鲜活的人，有父母，有手足，他们本可以安稳的活到服完兵役散归，是你们的不安分，你们发动了这场战争，让他们丢了命。大唐现在梁柱不稳，但总有修缮完好的一天，届时。。。”他转头看向阙，“届时我大唐必不会心慈手软！所有被掠夺走的，我都要对方双倍奉还！”
阿史那阙惊到了。他想起了先辈跟他讲述的大唐太宗的事迹，那样的一个强者，挥一挥手便是整个草原的震动。眼前这个人浑身上下散发出来的决绝和坚毅，不是同宗同源的王者之风又是什么。
这个人，将来一定会是草原最大的对手。
“我们也不想挑起战争的。”阿史那阙轻叹一声缓缓道，“寒冬就要来了，我们的人吃不饱穿不暖，为了活着。。。”
“那就该去掠夺？去抢？”李隆基眯了眯眼，“执刀者总是千方百计找寻他人的错处，自以为站在高高的审判王座，却从来没有自纠过自身的过错。”
“若是唐廷未来的皇帝能许我们生存的土地和粮食，我想，我会愿意跟你们交好。”
“那就期待你兄弟二人成为草原王的那一天。”
“你。。。”内心深处**被看穿，阙实在不知道如何反驳眼前这个人了。
他缓缓道：“如果我成为草原的王，那么。。。我希望对面最顶端的对手，是你。”
山顶起了微风，把李隆基埋藏的心事悄悄带走。
他没有回答。
二人就这样静静的矗立在山巅。
一个草原，一个中原，跨越了地理空间的鸿沟。
一场看似疯狂又几乎合理的**交换，将二人的灵魂短暂碰撞在一处。
山谷底下起了一点小骚动。
棕熊全部被猎杀，大部分勇士受了严重的伤，大家无法，只能决定发信号箭求救。
其中两三个人起了反对的声音，他们认为一旦发信号箭求救，在场所有人的比赛将被中止。现下阙特勤、图额特勤、李氏王子还未现身，这无疑是将金箭勇士的名号拱手送人。也有受伤的勇士表示，自己只是来王庭凑人数的，绝不能在于都斤山丢了命。
涉利哈查看众人的伤势，粗长的眉毛拧做了一股，他道：“各位兄弟的性命更重要。你们都是各部族未来的希望，万万不能因为一场比赛就折在这里。”于是他叫上几个伤势较轻的勇士走到河边捡信号箭。
正在这时，山谷里又起了一阵异样！
两边草坡的小碎石止不住的往下滚落，而他们面前的小河，清澈见底的河面上也起了一圈圈涟漪。
比罗赶紧捡了一个空胡禄贴地倾听！
轰隆隆。。。
一阵巨大的绵密的声音正在向山谷靠拢。
“脚步不太重，不像是军队，但数量肯定很多！”比罗站起身来神情凝重。
来的到底是人是兽几人心中没底，毕竟他们刚刚才经历了一场人熊大战。在这个奇怪的山谷中，什么都有可能发生。这股力量来势汹汹，他们这群人一大半都挂了伤，大概率是无法抵挡的。于是涉利哈建议大家赶紧起身，骑马逃离这个山谷再说。
前方高山后的脚步声越来越靠近，并且出现了一些低沉吟啸。
十几个勇士互相搀扶着上了马，有些马儿亦受了伤，人骑上去后马身左右晃荡不十分稳妥。有的坐骑已经被熊撕烂了，所以他们当中部分人只能两人骑乘一匹，上马动作亦十分缓慢。
巨大的如潮水般的轰鸣已经转过前面的山腰靠近了！
轰隆隆。。。
一群硕大的披着灰黑、灰白皮毛的野兽朝山谷袭来！
他们龇牙咧嘴赤红着眼，身体跑起来皮肉抖动健硕无比。
他们的腿脚很快，爪子锋利，跑起来扬起阵阵尘土，山谷很快变作一团乌烟瘴气的修罗场。
“糟糕！”阿史那阙沉声吼起来。他抽出胡禄里的羽箭搭弓拉弦，谁知有人比他更快！
只见一支力道强劲的破甲箭从他眼前飞过去，直奔向为首的野兽！
阿史那阙转过头去，李隆基正持弓冷着脸看向自己。
“不是我干的！”阿史那阙连忙解释。
李隆基轻嗤一声，转头从胡禄里抽出更多的羽箭，悉数放了出去。他的弓是改良过的大尺寸弓，弦用的是元白造的金银蚕丝弦，拉力大，射力足，加之破甲箭的力道刚劲，几箭均不落空，几下就将为首的十来只野兽射了个透穿。
“是狼群！快点跑！”底下的勇士们惊呼，声音响彻山谷。
狼在草原是常见的不能再常见的野兽了。然而眼前这群狼数量实在过于庞大，足足有几百只！它们气势凶猛，带着要撕碎眼前所有猎物的狠劲朝众人袭来！任人类再聪明勇敢，也架不住这数量、力量的悬殊。
“驾！”众勇士持鞭策马。
然而山谷碎石多，马跑不快，狼群几乎在一瞬间就追上了他们。
灰色潮涌迅速将马队淹没。
“啊！”几个勇士连人带马被狼群围攻撕咬，马儿不敌，前蹄叩在地面的大碎石上，整个身体倾翻向前，马身上的人瞬间被甩出一丈远！
“救命啊！”被甩出的人大喊。
涉利哈和比罗驾着马赶紧上前救援。
近身的狼越来越多，它们前仆后继涌上来，跳跃、前扑、撕咬，一气呵成。人类不得不持续地挥舞手上弯刀，才能保住自身的性命。
“走！”李隆基沉声道。
他身手十分利索，左右点着身下的大石块，一会儿就下到了山谷底。阿史那阙皱着眉头紧跟其后。
涉利哈和比罗很快被逼下马，二人联手背对背不断抵抗狼群的攻击，他们的刀虽然锋利，但架不住狼太多，一刀一刀总也砍不完。
“这也太多了！”比罗胸膛剧烈起伏，可他的喘息机会只有一瞬间，后续的狼群紧跟攻击，根本不想放过这些人类对手。
“重伤的，围成一团，伤势轻的，护在外围！”涉利哈大喊。他这是用了战场上的列阵打法。但事实情况却是，在场的勇士能力大小有别，听号令程度也有差别，甚至还有两三个人还妄想着在混乱中多猎些狼，毕竟现下已经倒了一大片的对手，正是抢筹码的好时机。
“混蛋！”涉利哈大骂。他持刀抵挡狼群好一阵，体力渐渐被耗光。一只狡猾的狼趁其不备从侧面攻击他的手臂，尖利的牙齿攀咬他的肌肉，他忍不住“嘶”了一声，欲回身搏斗，正在这时，一把锋利的长刀直插狼的身体！
嗷呜~长刀抽出，狼呜咽两声便没气了。
涉利哈定睛一看，一个身穿唐袍的年轻郎君正站在他旁边与狼搏斗。
“唐人王子，多谢！”涉利哈抽空道了声谢，转头又投入新的战斗。
李隆基在与狼群搏斗的途中，脚尖一挑，挑起地上的一把弯刀来。双刀护身，他砍杀起狼群来顺手不少。
阿史那阙也很快加入了人狼大战。他身强力壮，对付这些畜生亦不算吃力。
半炷香时间后，山谷尸横遍野，河水被染成了红色，血腥味甚重。
一批狼倒下了，又一批狼扑过来。他们更加的凶狠，更加的暴力，似乎要为先前的同伴报仇，不顾一切的攀咬人类！
阿史那阙与狼群搏斗正酣，他没注意到，在他的背后，一支匕首正直直朝他飞来！
“闪开！”一把弯刀从狼群缝中飞来，将匕首挑开！
阿史那阙惊恐回头，李隆基就站在二十步开外，并且回了他一个鄙视的眼神。
“多谢。”阿史那阙十分不甘心的道了声谢。
李隆基不再理他。
他脚点几下，快速攀上附近的一棵枯树，顺便在途中捞了一把地上散落的羽箭。他倚靠树枝很快定了身形，抬起弓箭就往底下射！
连发二十几支箭，每一支都精准命中目标，解救了正在挣扎中的部落勇士。
众人这才齐齐注意到，这个唐人王子早已经加入了战斗，并且帮他们击退了不少狼。
李隆基在北辰山时就击杀过白狼王，猎狼对他来说不算难事。但因他重伤初愈，腰背上均带着大大小小的伤，若是在这里跟狼群缠斗万一又伤了身体，回去不好跟那个人交待。
于是他决定速战速决。
他抬首遥望前方，在百步远的山坡半腰发现了体型硕大的狼王。
“原来在这。”李隆基抽出最后一支破甲箭，将弓弦拉满。
一箭破空出，狼王的身体瞬间被穿透！
李隆基呼出一口气。
群狼见狼王被射杀，一片哀嚎！它们嗷呜嚎叫着往山坡奔去，如退潮的江水。
“还有力气的，捡起弓箭，射杀！”李隆基大呼。
这位年轻唐人王子的话似乎颇具威慑力，众人来不及多想纷纷拾起地上的弓箭，几十箭齐齐朝山坡射去！
群狼又是一阵哀嚎！这下它们不再执着对付人类，纷纷夹着尾巴往山后面退去。
李隆基三两下跳下地来，拾起地上的一支烟箭往天空射出。
不到一会儿，拔延拙力带着王庭士兵赶来。
阿史那阙皱着眉头看了一眼拔延拙力，对方似乎感受到他的尖锐目光，侧头扫了一眼这边，又十分傲慢的朝前走去。
十几个草原部落勇士相互搀扶着站成两排，恭恭敬敬朝李隆基和阿史那阙行了一道草原礼。
“多谢。”众人道。
李隆基长身站在一旁，双手交叉微微弯腰亦回了一礼。
“承让。”他礼貌回道。
酉时一刻，王帐中央赛场上，狼、熊尸体堆成了小山。
半数王庭的人聚集在四周，垫脚观望，窃窃私语。
两个小兵抬着一床担架来到默啜面前。白布揭开，底下惨不忍睹的血肉刺激到了这位草原大可汗。
他闭上了双眼，沉默良久才缓缓道：“下去吧，依例厚葬。”他的双手负在身后，手指在看不到的地方微微颤抖着。
图额特勤因遇大狼群不敌，遗憾重伤去世。剩下十几名勇士，筹码不及，无缘魁首。
第三场比试，阿史那阙的箭数量最多，但因李隆基射杀狼王居首功，在一众部落勇士和使者的推举之下，他成功与阙并列第一。
两人皆是一等一的勇士，能力不分伯仲，这在大多数草原百姓心中达成共识。
王庭官员却犯愁了。金箭勇士名额只有一位，现下这个尴尬的情况，该如何处理？于是他们齐齐向默啜看去。
默啜神情复杂的看了看阙，又扫了一眼在旁围观的默棘连，眯了眯眼，半晌，他缓缓道：“二位勇士年轻有为均是大材！但此次金箭勇士只能选出一位。所以请二位休息片刻，两刻钟后比试武艺定输赢。”
默啜说完就暂离了赛场。
“喔哦！”周遭围观群众高呼起来，纷纷恭贺赛场中央的两名年轻人。李隆基往四周扫了一圈，没有看到元白。他欣慰的舒出一口气，随即又有点担忧起来。
默棘连捂着伤口来到阙旁边，上下打量他的身体，见他无恙，也安下心来。阙忙问道：“王帐可有什么事发生？”
默棘连摇摇头，只道：“王帐暂时无恙，叱那被侍卫送回来后得到了更加好的待遇，有上好的医师和奴隶照顾着。他对王庭的印象十分好，甚至嚷着要邀请你去碎叶做客。但。。。”他顿了顿，面带疑惑道，“下午可敦带着匐俱来王帐闹了一会儿，说是有刺客行刺匐俱，他没看到对方人。大可汗前半个时辰已派人搜查过了，无获。”
“呵~真是蠢到家了！看来有人也看不惯他，正好替咱们出口气。”阙冷笑道。
“也不能高兴太早。侍卫搜查不到刺客，可敦会把这个气转移到其他子女身上，包括你我二人。”默棘连道。
“她有证据么，就怀疑我们。”
“不管有没有证据，可敦私底下那些龌龊手段你又不是没见过，近日小心点便是。”
“嗯。”
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