从同华回来，李承乾又陷入了忙碌之中。
贞观九年腊月末。
东宫的书房充斥着典籍的墨香和少年太子抓狂的气息。
李承乾对着案头三座大山——密密麻麻的《春秋》、《谏苑》、《礼记·王制篇》——他只觉得脑袋比冻石头还硬。
“殿下？” 王有德那刻意压低却难掩急促的声音在门口响起，“皇后娘娘往这边来了，仪驾已经到了前庭！”
李承乾手里的笔“啪嗒”掉在纸上。
可惜话音未落，长孙皇后走了进来。
她目光温和地扫过书案上堪称战场遗迹的场景，最后落在自家儿子那写满“生无可恋”四个大字的脸上。
“正忙着呢？” 长孙皇后自顾自坐下，宫女早已无声地奉上热茶，“瞧瞧这阵仗，孔师、于师、杜师真真是用心良苦。”
李承乾赶紧起身行礼：“儿臣惶恐，正……正悉心领会师道真谛。”
“真谛是真谛，”皇后抿了口茶，眼底笑意更浓，“只怕这身子骨熬成干柴了，再多的真谛也烧不着了。”
她放下茶盏，“你这屋里，瞧着总少些活泛气，连个嘘寒问暖的人都安排不到点子上。”
李承乾心里警钟长鸣，正想搬出王有德顶缸，皇后却不给他机会，话锋轻巧一转：
她语气随意，观察着儿子的反应，“前两日随苏家母女进宫叙话，听说你回来路上被寒气侵了肺腑，嗽了几声？回去苏家就寻了个‘琼玉润肺膏’的方子，紧赶慢赶让人做了，昨日托苏夫人送进宫来了。喏，这不，”
她示意身后宫女捧上，“我让人试了试，药效温和润泽，倒是极好。你说她这心…是不是比别人细得多？”
李承乾看着那玉盒，心头微动。
他确实在回京途中冻狠了，夜里咳过几声。
“苏小姐确实……心善。” 他含糊地应着。
长孙皇后笑意更深：“何止心善？灵丫头模样端方自不必说，性子更是沉稳妥当。家世清白贵重，心思灵透周到，更难得的是这份默默关怀的心意……”
长孙皇后身体微微前倾，“母后与你父皇斟酌过了，也问过苏家意思，都觉得这门亲事，再妥帖不过。”
李承乾只觉得脑海里一声闷响。
果然！还是来了！
封建包办婚姻的铁幕带着“为你好”、“最适合你”的标签甜蜜蜜落下。
他本能地想挣扎：“母后！此事关乎苏小姐终身…”
“正因关乎终身，才更要做主！”
长孙皇后截断他，“父母之命，媒妁之言，岂是儿戏？况且…” 她目光锐利地钉住李承乾，“陛下也赞许苏家根基深厚，清流持重，姑娘本人可靠懂事，你日后便知这是多大的福气！”
皇帝钦点，反抗无效！
“儿臣明白！只是既然已定下，儿臣想着，总该亲口与苏小姐说上一二？也算是全个礼数？”
长孙皇后眼中闪过一丝讶异，随即化作更浓的笑意，甚至带着点“我家小子开窍了”的欣慰：“哦？难得我儿也知体贴了。也罢，总该让你们小辈见上一面。” 她爽快地拍了板，“明日下午未时三刻，御苑晴雪阁，你自去便是。”
末了长孙皇后又意味深长地加了一句，“好好说话。”
说完，她便离开了。
翌日未时，晴雪阁。
苏灵穿着素雅的月白提花锦袄，站在水廊边，身姿如新雪的修竹，沉静挺拔。
她并未喂鱼，只是望着冰面下偶尔游动的锦鲤，目光澄澈平和。
听见脚步声，她转过身来。
“苏灵，参见太子殿下。”
“灵儿不必多礼。”
看着这个…记忆中曾经一身活泼生气的“好友”，如今通身上下都是内敛沉静的气息和那份被深锁在礼节之下的恬淡。
当年那个敢和他争抢风筝、笑得毫无顾忌甚至有些放肆的姑娘，已无处可寻。
温婉娴静，像一层看不见的薄纱，将曾经那个“灵儿”朦胧地遮去了。
李承乾走到她身边，保持着一步的距离。他憋了半天，干巴巴挤出句场面话：“这里的景致…倒也宜人。”
苏灵顺着他的话应声。
空气有瞬间的凝滞。
李承乾深吸一口气，决定破罐破摔，直奔主题：
“昨日……母后与我说了。”
苏灵这才缓缓转过头，目光坦然地对上他：“是。臣女也自父母处得知了。”
她语气平淡：“陛下、娘娘的厚爱，臣女铭记。”
李承乾摇头，不再兜圈子，“既是父母之命，圣意已决，避无可避。那今日我便与灵儿说几句…实在话！”
“我李承乾此人，生性跳脱，麻烦颇多，绝非外人眼中那般循规蹈矩！”
“但有一点——”
他重重一顿，声音斩钉截铁：
“倘若你入东宫，我在此立誓，必当以诚待你！敬你，重你，绝不使你委屈！诸般事务，凡你所掌，我绝不横加干涉！”
“还有——在我李承乾这里，”
他抬手，指向这方小小的水阁，又似指向更广阔的未来，“无论日后走到何种境地，你苏灵——”
“独此尊位！”
阁内针落可闻，只有远处偶尔传来宫人细微的脚步声。
良久。她唇瓣微动：
“殿下今日这番金诺，是因为……殿下喜欢我吗？”
李承乾闻言，微微怔住。
他近乎沧桑的笑了一声。
“那种东西……滚烫时自然灼心，可稍有不慎便凉薄殆尽，烟消云散。像风一样，抓不住，靠不了。”
他的目光转回苏灵脸上：
“我更看重‘托付’二字。”
李承乾走近一步：“我欣赏你——欣赏你的能耐、静气和风骨。”
“这份欣赏，不是少年人一碰即碎的欢喜冲动，是我李承乾——愿意将身家、将后背、将前路的信任，心甘情愿托付给你的底气和决心。”
“这样的托付，比起虚无缥缈却瞬间即逝的所谓‘喜欢’，难道不是更牢靠，更值得你我安心？苏灵，你以为呢？”
“殿下所言…字字句句，如同琼玉膏般熨帖心扉。比起听见一万句飘忽不定的‘喜欢’，更让我，” 她微微停顿，眼中光华流转，“欢喜。”
数日后，御书房。
李世民丢开一本兵部关于军报的奏折，抬眼看着阶下的李承乾：
“苏氏这门亲事，就这么定了。开春礼部会办。”
“谢父皇！” 李承乾躬身。
“谢早了。”李世民轻哼一声，“苏家累世清贵，苏亶性情耿直，族中有能吏，有清望。苏灵此女…”他目光如鹰隼，“沉静，有分寸，能持家能理事。此为正源。”
“你既当众许了她独此一位，那便给朕咬死了！东宫乃国之东储门户，容不得二虎！记住你说过的话！”
“儿臣谨记。” 李承乾莫名觉得有一股气撑着他直起腰板。
离开御书房，行至东宫门庭，王有德捧着一个细长的紫檀锦匣小跑迎上：“殿下！苏府苏小姐遣人送来此物！”
李承乾接过打开。
匣中静静躺着一卷尚未装裱的工笔水墨。
画上枯梅虬枝盘错，几朵新绽的梅花破寒而立，墨色浓淡相宜，力透纸背，透着一种无声的韧劲。
老干新花。
右下空白处，一行娟秀小楷：
“寒柯虽砺，新花已著。谨奉笔墨，岁寒同安。”
李承乾的目光久久停留在“寒柯虽砺，新花已著”八字之上。
良久。
他将其轻轻置于书案上。
王有德早已会意，熟练地开始研墨。
李承乾提笔，蘸了砚中新铺开的墨汁。
回什么呢？
……
他想，或许只需写下四个字：
“同安。承乾”。
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