这晚，萧拓来到居所的驻地外，在漫天星辰下，放飞了海东青。
距离两人上次分开，转眼间，已快两个月过去。
而自从王庭生变，萧关爆发战争，他与沈行约之间便中断了联系。现如今，他又被部落琐事绊住，暂时脱不开身，不能亲自南下，前往中原，仅凭这一封信，萧拓自己也没把握，对方能不能收到，并给他回复。
这段时间里，接二连三的变故，令萧拓时常有种麻木的不真实感，仿佛置身于一场大梦之中，整个人浑浑噩噩，不知何日才是尽头。
尽管摄提格的离世，已过去一月有余，可时间并未将那伤痛冲淡分毫。
目睹至亲之人惨死，生死分别的一幕，总会在不经意间，浮现在萧拓的眼前。没能救下兄长的内心谴责、绝望，无一刻不在提醒和折磨着他。
那种庞大的无力感一直延伸到梦里。
摄提格的死，已然成为了他内心深处，挥散不去的梦魇。
每次从王庭琐事的忙碌里抽身，稍一得空，萧拓总会想到兄长临死前的一幕，想起小狼顿毫无征兆地挥刀，朝摄提格刺去，又将此前，巴浮的入魔联系到一起，总觉得这二者间，或许有着脱不开的联系。
为此，萧拓派出人去寻找入魔的巴浮、车牧尸首的踪迹，迄今为止，却没有任何进展。
途经阿姞娅的住所，萧拓驻步，远远地看了一眼。
营地外，值守的甲兵跑来向他禀报：
“王上，今日送进去的饭食用了一半，比昨日还多些！”
萧拓点头，示意甲兵悄悄地回去，不要惊扰了帐中人。
夜色浓重，如一块化不开的墨，阿姞娅所住的那间毡房熄了灯，从外头看不到她对着空烛，独自流泪的身影。
有时，萧拓从她的住所走过，会听到毡房里传出断断续续的抽噎声。
他知道，那是阿姞娅在哭。
这段时间，她几乎快要把她一生的泪都流尽了。
在摄提格刚去世不久，阿姞娅几乎生念断绝，曾几次寻死，想要追随亡夫。萧拓只得在处理王庭事物之余，承担起照顾她的责任，一次又一次地将她从死亡边缘救了回来。
到后来，阿姞娅渐渐也变得麻木，不再寻死觅活。
萧拓稍稍松了口气，得以把更多精力投入到王庭的职务上。
尽管不必再面对阿姞娅的整日寻死，可他也不敢松懈，专门派出人来看管着她，每日向他禀告阿姞娅的状态。
这么长时间以来，萧拓始终不知该如何面对阿姞娅。
这或许是他人生中，第一次萌生出恐惧的念头，本能地想要逃避。
如果说，能有什么方法，让他代替摄提格去死；或者为了赎罪，把性命交到阿姞娅手中，让她杀了自己，哪怕是千刀万剐，他都认。
甚至连眉头都不会皱一下。
可他唯独不能直视阿姞娅那双噙满泪水的眼睛。
“王上，胡泷军营的守兵已被带到！正等候在帐外！”
门外甲兵的声音将他拉回现实。
不知不觉间，萧拓已回到了穹庐大帐。
这些天里，他时常在穹庐处理王庭机务，直到深夜。
“带进来。”萧拓稍敛神，从低沉的情绪中抽离出来。穹庐帐门敞开，几个守兵入内，跪地道：“王上！”
在胡泷靠近雪山，那建造了一半的军营中，一直留有胡戎的驻军。
这阵子，他忙于处理疫畜之事，没怎么顾得上北面的巡查。
“你们驻守北边的军营，那里的情况怎么样？”萧拓道。
“回禀王上！”为首的守兵答道：“属下带兵，负责军营当地的巡防，每日的巡逻、值守一切如旧，并未发现异常。”
“让你们驻守北面，不止是防备大叱来犯，”萧拓站起身，目光冷峭道：“胡泷雪山高处，冰川融出的活水，正是部落驻场饮水的源头。这几日，部落里病死了大批牛羊，想必你们也都听说了……”
萧拓缓缓踱步，脚步声在守兵身侧响起。
听着那道声音迫近，其中一人面露惊慌，不由得瑟缩身子，刚抬起头，便被首兵的一个眼神压了下去。
“回……回禀王上，”为首的守兵道：“连日来，属下一直派人严加看守河段上游，日夜巡防，不敢有丝毫懈怠！”
萧拓点了点头，少许后面露讥诮：“照你这么说，那还真是有鬼了？”
守兵们猝然抬首，神色惶恐道：“王上……”
“来人——把他们几个都带下去！”萧拓：“另外从王庭里调走一批守卫，负责北面军营的驻防！”
这些天里，萧拓始终在怀疑，大叱的使者刚一离开，随后部落里就发生了这样的事。
早前，他与荤忧在各个草场仔细地查看过，能够确认，不是草料的问题。那么，就只剩下一个可能，会导致牲畜大批地发病、死去。
而后，萧拓便派人去查附近的水源地，也没有发现明确的线索，思虑之下，忽然想到这么一招。
甲兵很快冲入，将帐内的守兵全部擒住，正要带离出去时，其中的一个守兵大喊道：“王上——不关我事！我说！我知道是谁出卖了部落！”
萧拓稍抬起手，甲兵将那人松开。
那守兵素知萧拓的手段，早已吓破胆，浑身不住颤抖，出手一指道：“是头领——！那天夜里，头领没有按时换防，而是在军帐里喝了一夜的酒！”
“你胡说！他在血口喷人！”
萧拓面色不耐，手拄在长桌旁，穹庐里顿时人声肃静。
“继续说。”萧拓朝地上跪着的守兵示意。
守兵得了赦令，当即将自己所知和盘托出：“那一晚，头领擅离职守，根本没去接巡防的班，直到第二日清早，小人巡逻时，在山脊一处水源地发现了病死的盘羊，上报给头领，可他却怕被追究责任，擅自将那死羊转移，丢到了后坡的一处洞穴中！”
萧拓目光稍转，落在首兵脸上，对方那惊恐的神情已然证实了一切。
“把他们都带下去。”
萧拓绕步到武器架前，取来金刀，顺手取下王披，临走前朝那守兵一指，道：“留他带路，去找荤忧来。”
一个时辰后，北面军营附近，雪山脚下传来阵阵人声。
猎犬在雪山后坡，陡峭山壁间的洞穴内搜寻，又过了许久，忽然有人高喊：“找到了！”
众人赶至时，那只死去的盘羊安静地卧在石缝间，因雪山气温较低，尸体正在缓慢**，并散发出一股恶臭。
“全都退后！”荤忧捂紧口鼻，朝众人道：“离这里远点！这病怕会传染！”
景望将犬牵走，正想劝萧拓离开，萧拓却抬手，示意不妨，与荤忧围着那头死羊，仔细查看过后问道：“能看出患得是什么病？”
“不好判断……”荤忧道：“但基本可以确定，这就是感染疫病的源头。”
一刻钟后，甲兵们用湿布勒紧口鼻，处理了死羊的尸体。
走出山洞，夜风迎面吹来，空气中带着干净的气息。
夏秋之交的玉泷雪山，山麓的冰雪尽数融化，在夜空下，冰川融水汇成溪流，泛着点点星辉般的光芒，蜿蜒朝山下涌去。
萧拓踏足高处，与那名守兵确认了最初发现死羊的位置，命人标注了这处水源地。
而后，他们在附近的碎石滩边，发现了投毒者留下的踪迹。
萧拓：“告诉北边牧区的牧民，草场的水源遭到污染，禁止人畜靠近取水。”
甲兵走后，荤忧才忍不住开口道：“三……王兄，按照守兵所说，有人将病羊投放到水源地，已经有两日了，万一疫病得不到遏制，在部落里进一步扩散，接下来该怎么办？”
上次，因为萧拓想要南下的事，两人闹得很不愉快，但如今时局艰难，危难当前，两人之间的那点矛盾，早就随着风波过去了。
萧拓在心底算了下时间，派出买药的货商差不多快回来了。
顿了顿，他朝景望道：“明日再去催，实在不行，让他们将药品分装，先分一批运回来。”
“是，王上。”
三人沿着碎石滩下游，往驻地走，荤忧跟在他身后，快到分别时，萧拓又道：“明日去找巫医，看看他有什么办法能消除疫瘴。”
是夜，绥应。
四更天过，天色依旧昏沉，驻军的边城之中，此时却无一人睡着。
城头上硝烟四起，飞箭杂乱，到处都是乱哄哄的嘈响。孙隆等人登上城楼，指挥守城作战。
城外大军压境，如卷起的潮水一般，前后两次发起猛烈的进攻，如此阵仗，城内早已陷入一片恐慌与动荡，无数流民、百姓慌不择路，趁乱逃出城去，以为只要出城远离战火，就能逃出生天，然而燕军早已在城外设下埋伏，以清缴之名，行烧杀劫掠之事。
整片城野乱成了一锅粥，到处都在死人。
乱战之间，西侧城墙马面上的驻兵相继倒下。
孙隆在中央高喊：“来人！再来人！补上缺口！”
与此同时，赵驻骑马带队，在哄乱的城内指挥秩序，调遣兵将：“快！再派一队士兵去救百姓！”
赵驻下令死守城门，并朝死死扒住角门，密密麻麻的人群反复告诫：“城外都是敌兵！大家听我一句！不要出城！”
火把映照下，姜成提个药箱，颤颤巍巍地爬上城楼，险些让人当成了活靶子。孙隆忙率人掩护，一把将他提了上来。
“谁让你来的？！”孙隆朝他吼道。
他的一侧肩膀旧伤复发，又中了敌箭，距离战斗打响，孙隆在城楼指挥兵将，进行了近两个时辰的殊死抵抗，此时不论是精神，还是体力，都已濒近极限。
姜成跪地开始翻药，头也不抬地喊说：“张大人说——您受了重伤！让我先过来替您包扎！”
“伤不碍事，先别管我！”
孙隆一把将他推开：“去看那几个重伤的还有没有救！”
姜成伏身过去，查看倒地将士的伤情。方才那一番箭雨后，敌兵攻势稍停，看起来是在休整，准备开启下一轮更大的反扑。
孙隆死咬牙关，看了眼天色。
这时，负责传信的士兵来到，不敢登楼，只在缓台内侧向上张望。
传信兵报了时辰，孙隆喊道：“派往南阳的驿兵呢？怎么说？！”
“已回来了，驿兵带回口信，称：南阳郡拒不派兵支援！”
“败类！”孙隆闻言心头一梗，怒得以拳撼在墙上：“这个张叱！”
传信兵缩了缩脑袋，又朝上方喊道：“主将！张大人代我问您，要不要下令撤军？”
孙隆没有及时给出答复。
他看向城外整齐严备的燕军，目光深邃，眉头凝重地凛起。
而在此刻，城郊二里外，野地一片静谧。
不远处，一片火光忽闪，正朝着城北后山离近。
松动的黄土下，杂草晃动，一双眼睛趴在草缝里，小心地探出目光。
那人身后藏着十几个人，全是逃难的百姓和流民，他们埋伏在一个野坡后方，前后都是迫近的追兵。
“要我说，就不该让一个瞎子领道！”
人群中，一个男人的声音嚷道：“早知道这样，刚才不如死在北城壕沟里了，等仗打完，起码有人收尸！”
“别这么说，”身旁的妇人拿手肘??了他一下：“刚才他毕竟救了大伙一命。”
妇人口中的‘他’，是一个模样二十出头的瞎子青年。
青年着一身流民装束，虽落魄仍不掩其气质，他的身材修长，面庞十分俊朗，唯一让人感觉美中不足的是，这人是个瞎子——青年散乱的鬓发处，以三寸宽的白布蒙住眼睛，只露出白皙如削的下颌，鼻梁笔直，唇色红润。
与众人不同，他没有四处张望。当然，或许是因为眼睛看不见的缘故，青年表现得比这群人里的任何一个都更镇定。
他背靠土坡，长久地沉默着，脸上看不到一丝表情。
“是了！”男人冷笑一声，心知大难临头，反而豁出去想要撒气，出言讥讽道：“多活一刻少活一刻，还不都是个死？死在这荒郊野岭里，等会不是被野狗掏吃了，就是……”
“闭嘴！”青年终于忍不住开口呵斥，沉着的面庞上并不见明显怒气。
“你——！”那男人自诩年长，被他这样教训，当下反应竟是挥拳来揍，反正死到临头，顾忌全无。然而不等他的拳头落下，便见青年身手快如闪电，竟以单手扣住男人拳背，腕力一拧，男人嘴角抽搐，登时呼痛不止。
青年将他推开，退步起身，道：“你们在这等着，朕……我去看看！”
短短一瞬的变故，大伙全傻了眼，看着那青年的背影隐入夜色，只有男人抱着手腕，低声呼痛。
城北后山的山麓中，李肃带队经过。
方才，他在北门一里开外，发现了一群百姓的尸体。
这些死去的人衣衫不整，眼中满是死不瞑目的恐惧，李肃猜测，百姓们是在城后门的狗洞逃出，半路遭遇了敌兵，本想破财免灾，结果无一幸免，全部遇害。
这群人死后，敌兵在他们身上进行了疯狂的搜刮，这才造成这副惨状。
“分头行动！”李肃将队伍分开，朝其中一人道：“你再去那边看看，遇到敌兵尽量退避，不要发生正面冲突！”
首兵在马上答道：“是！”
两队人马即将分开之际，一道人影突然从后方闪出。
“李肃！”
马蹄停步，众人回过头来，首兵一手按刀，作出防备姿态。
那人空着两手，眼前蒙着白布条，并没有持武器，走到火把的亮光下，声音显得有些颤抖：“你还活着……”
待看清来人的一瞬，李肃险些从马上摔下来：“陛……陛下？！”
沈行约：“嗯。”
李肃一瞬间红了眼眶，胸中犹如波涛翻涌，飞步下马，冲上前只想把人抱住。
然而沈行约动作比他要快，截在李肃冲过来抱自己前，沈行约以拳相抵，在他肩头推了下：“做什么？现在不是叙旧的时候！”
“是……是！”
李肃咬了咬牙，拼命忍住想要流泪的冲动，看到沈行约眼前蒙着白布，很想开口询问，他这眼睛是怎么，受了什么伤？当日那种情况下，他又是如何绝处逢生，从那几乎不可能生还的战场上幸存下来。
李肃几乎能够猜到，从平饶到绥应的一路，他一定经受了常人无法想象的磨难，顿感心中刺痛，可沈行约并没给他发问的机会。
“还愣着干什么？看见朕还活着你不高兴？”
沈行约翻身上马，道：“去告诉孙隆，往栾城撤军，另外派出一队人，往北走半里路，救出那里的百姓。”
“是！”一队人马去了，李肃很快从那情绪的震颤中平复下来：“陛下，那您……”
沈行约眼前蒙着白布，然而并不影响视力，他拨马回身，道：“一刻钟后，从北门突破，你带出的这队人马先跟着朕，去往后山，引开埋伏在那里的驻兵。”
李肃点头，又像有些不放心。临分别前，沈行约朝身侧道：“拿个称手的家伙来。”
士兵们纷纷摸上自己的武器，争抢着递上去，李肃却折返回来，解下腰前佩刀，双手献上，道：“陛下。”
沈行约‘看’了他一眼，随手接过，朗声道：“走了！”
移时，由孙隆带队，众将士掩护着百姓，从北门杀出，有序地往绥应内郡撤离。
沈行约带领一队士兵，引开了敌军在城北后山中的驻军主力，到得高处，从那马蹄与脚步声中分析，断然道：“走！别恋战！”
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第133章 撤军
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