一直到天快亮时，军队抵达栾城。
护城壕铁锁放下，木桥通铺，城门大开，将一队人马放了进去。
栾城本地的城官得到消息，从边城战斗打响之初，就已做好准备，今晚更是等候了快一夜，及至皇帝率军退守栾城，城官们悬着的心终于落定，一应的准备和安排也都得以落实。
片刻之后，城署中掌起了灯。
众将守在议厅中，围着沈行约，喉咙里哽着千言万语，全都有话要问。
然而这阵子接连不断地交战，整整大半夜的守城，紧接着又是撤退、逃亡，众人都已是疲累不堪。
军师抱着廊柱，干脆昏睡了过去；不时有人打起哈气，困得睁不开眼，全都在强撑精神。
沈行约知道众将的心思，率先开口道：“今夜大家都累了，先各自找地方休息，等明日午后，再商议军中要事。”
听他这么说，众人纷纷开口道：“陛下……”
“行了，”沈行约道：“知道你们都想问什么，在战场上碰到了眼睛，一点小伤，不碍事。至于旁的话，等明日再问，先都下去吧。”
沈行约屏退了众人，来到城官为他准备的一间上房内，正要关门，忽而想起什么，抬声唤道：“王福——？”
不一会儿，王福一瘸一拐地循声赶来。
两人进到房内，将门一关，王福十分关切地上前，开始伺候沈行约更衣沐浴，一副老泪纵横的模样。
“陛下……”王福为他擦身，哽咽道：“您这段日子，想必受了不少的苦，您这一身……”
王福是指他换下来那身破烂衣服，沈行约手臂搭在浴桶边沿，舒了口气，想也不想回道：“死人身上扒的。”
视线透过遮眼的白布，沈行约见他整个人都清瘦了不少，想必这段时间，自己音讯全无，王福也跟着心急如焚。
“别哭了，”沈行约道：“朕不是还好好活着吗，待会弄点吃的来，再不吃东西，人真要饿死了！”
天光彻亮之时，沈行约斜倚在榻前，只着中衣，头发披散，眼前蒙着白布，一个劲地往嘴里塞点心。
或许是他昏迷时睡得久了，昨晚折腾了一宿，却一点也不觉得困。
王福命人将案前所剩，一点残羹剩饭收了，浴桶抬下去，犹豫着开口道：
“陛下，您、您这眼睛……？”
经他提示，沈行约咀嚼的动作一顿。
想了想，王福作为自己的近身内侍，这种事情不便瞒他，当下朝王福招招手道：“你过来点，别害怕。”
王福离近，半跪在他面前，面露不解。
沈行约知道，自己这副面目瞒得了一时，绝瞒不了一世，迟早是要见人的，当即决定在他面前卸下伪装，顺便试试其他人看到会是什么反应，便抬起手，扯掉了眼前布条——
随即，房间内响起王福惊恐的叫喊声。
沈行约：“……”
“别怕，”沈行约反过来安抚他，顺了顺王福的衣襟：“都说了，让你有点心理准备，怎么朕很吓人吗？”
其实问出这句话时，沈行约心底早已有了答案。
那夜，他在溪流前，第一次见到自己这副模样，当时也是差点魂都飞了。
试想，一个你平日熟识之人，突然有天变得不人不鬼，目现浑瞳，两只眼窝深陷，就像在脸上豁开的两个大洞，黑黢黢的还反着光。无论是谁，看到这一幕，都会觉得惊悚万分。
相较之下，王福这反应已算好的了。
这时，门外传来守卫的声音：“陛下！您还好吗？！需要小的们进去……？”
“无事，”沈行约道：“照常守你们的。”
安抚过守卫，沈行约回过视线，瞥了一眼王福。
但他此刻眼眸全黑，根本不辨瞳孔，自然也做不出‘瞥’人的动作，唯有两只黑亮的眼球转动，并折射微光，看上去十分怪异恐怖。
“陛……陛下！！”王福从最初的惊悚中回过神来，总算镇定了些，跪坐起身道：“您这、您这——！！”
“吓着你了？”
沈行约轻笑了下，继而板了脸，逐渐变得严肃，对着王福，作了个呲牙的动作。
他的表情一冷下来，漆黑的眼珠，配上露出呲牙的举动，活脱脱恐怖电影里的吸血鬼形象，顿时场面更加诡异。
王福更害怕了，连连后退，捂着心脏道：“哎呦！陛下……您别吓老奴呀！”
“朕也不知道，这是怎么一回事。”
沈行约收起心思，不再吓他，而是问道：“你听说过吗？经历了什么，会让人变成这样？”
王福面露难色，渐渐接受了他这副‘新面孔’，深想过后，缓缓地摇了摇头。
“那就算了。”
沈行约本想召军医来看看，但又想到，这又不似寻常病症，恐怕这世上也难找出几例来，军医多半也是束手无策。
况且，眼下形势还不明朗，自己成了这副怪物模样，还是越少人知道越好，免得再横生枝节。
“这件事你替朕保密。”
沈行约站起身来，一身中衣似雪，披头散发地走到他面前，直视王福：“你放心，朕不会平白无故咬人的。”
王福：“……”
他不说还好，一提起来，王福又想起刚才那一幕，忍不住打了个寒噤。
“是……是，”王福道：“陛下您放心，今日之事，老奴定当守口如瓶，绝不敢向外吐露半个字，奴才若是食言……”
“行了，”沈行约摆摆手：“下去吧。”
王福从牙缝里挤出笑意，越看他心里越发毛，当下收了食案，脚不点地地告退了。
关门声后，房间里复又静下来。
沈行约走到桌边，迟疑着却没坐下。
他皱了皱眉，转头看向房内立着的一尊铜镜，镜中依稀照出一抹可怖的人影。
良久后，那道人影双手覆在脸上，落下一声低浅的叹息。
这日，在栾城城署中，众将各自寻了休息之地。
自从萧关兵败，这么长时间以来，他们的军队被燕军一路围追堵截，打散得七零八落。
前路未知的恐惧笼罩在每个人的心头，谁也不知道，明天睁开眼睛又将面对什么，他们这样拼死的坚持，意义又在哪里。
直到这夜，沈行约的突然回归，令众将再度看到了希望。
他的出现，为这支即将分崩离析的部队注入了无尽的信心。仿佛是皇帝一回来，队伍里又有了主心骨，令众将全都‘活’了过来，那种看不见前路、提心吊胆的日子全都烟消云散，成为了过去；又仿佛只要他在，他们的部队就能所向披靡，必将披荆斩棘，战无不胜似的。
落脚栾城这半日，是孙隆等人这些天里休息得最好的一次。
午后，众将在署内议厅集结。
沈行约一身王服流冕，鼻梁前系以三寸暗纹褚红布条，覆住双目，一手按于腰侧剑柄，稍稍挪后，在主位坐了。
厅下，众将整袍跪拜，齐声道：“陛下——”
“平身。”沈行约稍一抬手，示意众人随意落座，道：“长话短说，谁来禀报，现下军中情况如何？”
“陛下，”孙隆站出一步，拱袖作请示状。沈行约道：“先汇报伤亡情况。”
接下来，孙隆将当日另外两支军队的战况简要说了，又称：“此一役，当时埋伏、驻守萧关主关口、南段的两股兵力皆遭敌伏，我方士兵损失惨重，初步估计，近两万人都死在了这次战役中……首将梁猛战死，彭榷之父彭老将军重伤，还在修养……”
坐在首位的王座上，沈行约始终眉头紧锁，面色凝重，朝彭榷道：“你父亲情况怎么样？”
“承蒙陛下关怀，”彭榷道：“开始时家父情况有些危急，后来军医之中，姜大人为其开了药方，这几日，家父情况稍有所好转。”
“嗯，”沈行约点了点头，转向孙隆：“继续说下去。”
孙隆继续向他回禀军中情况：
经此一败，沈行约麾下原本十余万大军，光是战死、叛逃的士兵总数，就已耗去三万以上。
余下，还有散落各处，与部队走失的部下，一直未能取得联系。
这当口，军中所剩，能够作战的兵力不到五万人。
交代完毕，孙隆回到座位，沈行约顿了顿，主动问道：“你方才提到逃兵，怎么现在队伍之中，还有人中途叛逃吗？”
孙隆刚说了一车的话，不免口干舌燥，正想喝口茶时，他的一侧肩膀受了箭伤，活动不便，这会儿又被叫住问话，动作便停顿了下。
沈行约示意他但喝无妨。
张衍接过话题，站出道：“陛下，关于逃兵一事，我军初次经历大败，一开始叛逃者甚多，再到后来，每逢交战，总会有逃兵结伙，实在难以防备。为了稳定军心，我等私下商议，只得对外谎称已找到陛下，现在军中养伤，近来军队中逃兵之数，倒是少了。”
“这朕知道，”沈行约是指他们假传消息，谎称自己伤病的事，道：“你们做得很对。”
座列之末，李肃一声不吭，目光始终看向主位。
“陛下，”孙隆喝过口茶，又要站起回话。
沈行约忙抬手示意他坐，让众人不必拘礼。
孙隆只得坐下回话，道：“那些叛兵降将，日后行军途中，可以慢慢归拢，至于失散的部下，末将也已经派出人手搜寻，想必不日就会有消息。”
王役适时地打断，一笑道：“孙将军，今早上刚得的消息，我还没来得及说。”
孙隆转过目光，复又看向沈行约。
王役得了肯准，朝议厅中央王座的方向道：“陛下，据今早探哨回报，听说有咱们的一部兵马，都被困在了郑坻和构县夹角的一处山林里，郑坻这地方本就难以突破，这队将士足有两千人，粮草很成问题！若咱们不能派兵援助，这伙人只怕进不去也出不来，就要活活被敌兵困死了！”
沈行约听过后略作思索，唇角微抿。
孙隆朝王役确认道：“你这消息属实吗？哪一部的将士？会不会是……敌方设计好的陷阱？”
王役早料到他会有此一问，便将准备好的信息上报，到最后，竟是连统领姓名也对上了，这下消息确凿无误。
众人将目光一齐投向王座，等着沈行约作进一步安排，却见他斜倚身子，手肘搭在王座扶手上，修长的手指自额前摸过。
“眼下之机，恐怕咱们连自身都难保……”沈行约皱着眉，作出一副‘这事难办’的姿态，叹声道：“往郑坻发兵……不行！朕实属无力出兵营救，这两千人……生死看天吧！”
闻言，军师视线一转。
众人忙道：“陛下……”
“行了，”沈行约清咳一声，显然不想在这件事上过多纠结，随即问道：“还有什么没说的？”
在一阵欲言又止沉默气氛中，赵驻经身旁人提醒，忙站出道：“陛下，这是军中新制舆图，上面标注了边界变化，以及晋南之地，各城池的得失时间……”
赵驻正要呈上，沈行约却摆手道：“不必看了。”
这段时日以来，他出苍岭山后，一路颠沛流离，沿途已将两方对峙的形势打探了个七七八八。
目前可知，基本的情况是：
军队出绥应以南，全是失地，自然没什么可看的。
这新制舆图拿到手里，只会徒增头疼。
沈行约布置了新的城防，并下达军中令——万事以防守为先。
若敌兵攻至，守得住便守，守不住趁早卷铺盖往北逃；若敌兵不来，则万事大吉，军队也好在此修整，彻底地歇上两天。
至于募军一事，也被他以军需不足之名，给临时叫停了。
眼看议会完毕，众将之间相互看看，都像被兜头泼了一盆冷水，一时不知该作何表情。
“先就这样，”沈行约整袍起身：“散会！”
众人无法，只得随他起身，人群之中，孙隆站出一步道：“陛下，还有一事……”
沈行约驻步，看着他。
孙隆神色肃正道：“陛下，张叱有反心！”
沈行约没有说话，示意他继续说下去。
孙隆：“早在我们一行人退往益陵时，就曾联系过张叱，请他派兵增援。然而，一直等到我们的军队退守到绥应，与南阳郡仅是隔水相望，可张叱却几次三番，拒绝驰援，此举岂非早就生出异心，想要坐观两军相斗，最后渔翁得利，占地称王？！”
沈行约听过后，没有众人想象中的反应，只点了点头道：“此事朕已知晓。”
“那陛下何不亲自修书一封，向那南阳郡官施压？岂能容许张叱坐拥一郡之地，如此放肆？！”
孙隆忍不住追问上前，见沈行约敛起神色，沉声道：“孙隆，你莫要太心急了！”
“……是，”孙隆察觉到自己的逾矩，索性低下头，不再说话。
沈行约拍了拍他，缓声道：“都退下吧，你们辛苦了这些天，是该好好歇歇。”
众人应声，各自散去。
沈行约在王福的引路下转身出了议厅。
方才在议事时，李肃几次发愣，始终一言不发。
此刻众将都领命退去，唯他一人亦步亦趋，跟随在沈行约的仪仗后方。
“你还有什么事？”
沈行约问话间脚步不停，转过一处回廊，撩袍上了二楼。
在房门前，李肃终于忍不住开口询问：“陛下……您的目疾可召军医看过？好些了吗？”
沈行约回头‘看’他一眼，没说什么，转而进到屋内。
身后守卫站定，立在房门外。
王福打发了其余人退下，李肃在门口犹豫片刻，也随之入内，似乎对沈行约双目的情况，很是放心不下，刚一进门便道：“陛下，在末将的老家，治疗目疾……有，有一味偏方，末将是想……”
“嗯，”沈行约打断他道：“不必了。”
李肃皱了皱眉，略显局促地看着他。
这时王福入内，命人将里外两间，窗户全都打开，放午后的阳光照进屋内。
“朕的目疾有些不同，寻常偏方怕治不好……”沈行约亲手为他倒了杯茶，递过去道：“你也别太担心，等它该好的时候，自然就会好了。”
李肃双手接过茶盏，十分受宠若惊，结结绊绊地道：“陛下，这……您折煞末将了！”
“没什么，”沈行约正色道：“李肃。”
“当日在战场上，多谢你。”
沈行约说着，抬起手，勉励地拍了拍他的肩膀。
李肃顿时脸上通红，显得有些激动，又像不知该如何表现似得放不开。
“尝一口。”
沈行约朝他示意：“此地城官为朕备的，也算不上是什么好茶，解渴而已。”
李肃当即没二话，举杯一口喝了。
两人静对片刻，沈行约道：“若是没旁的事，你先出去？朕想一个人静静。”
李肃像是才回过神来，忙点点头，这时王福命人简单收拾过，侍者躬身退步，接连出去。
李肃道：“那……我先……？”
沈行约点了点头：“去吧，”又一抬手：“王福。”
众人全都退下，王福是最后一个走得，为他关上了门。
房门刚一掩上，沈行约顿时控制不住地烦躁，抬手卸下冠冕，一把扯下眼前布条，现出一双浑瞳，鼻尖微皱。
作者有话说
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第134章 异类
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