“晚生叶临知，见过陆老。”
年轻男子走进正堂，步履稳健，拱手向堂中的长者行礼。
他眉眼清隽，身姿挺拔如松柏，目光专注透着几分沉静的锐气。
陆项松朝屏风快速看了一眼，心知老妻的想法应当和他一致——虽未正式交谈，但这人的模样气度让他一见之下有些惊喜。
陆项松含笑叫后生不必拘礼。
“临知举止有度，想来平日课业不曾懈怠，不知专攻哪部典籍，可有心得？”
已从媒人处提前了解过叶临知的家中情况，陆项松跳过家世亲眷，问他学业专长，探他心智修养。
叶临知微微低头，略作思索后回答：“不敢称‘专攻’，平日多在《论语》《礼记》上用心，常觉‘克己复礼’四字于做人做事大有裨益。”
陆父点头，又问：“如今世道，少年人各有志向，不知你对日后生计可有打算？”
叶临知抬眸，神色坦然：“晚生眼下仍在苦读，盼能赴考得功名，若不得志，便以笔墨营生守家人安稳度日。”
陆项松不觉露出微笑。
不是个好高骛远的。
“你待人守礼，性子沉稳，若遇事难决，寻常会如何处置？”
这是问他的处事态度和品性了。
“晚生愚钝，会先静心思量前因后果，若有拿不准向长辈请教，也与身边知交商议，不凭一时意气行事。”
一问一答，陆项松和叶临知交谈，听他说话有条有理，更添满意。
话歇片刻，两人饮茶，陆项松看一眼屏风，不知妻女心中如何想，但他已有了决定。
放下茶盏，他唤了一声叶临知的名字，进入今日正题。
“临知在路上想必听媒人讲过，我膝下只得一女。”
陆项松停了片刻，看着年轻男子的脸，继续道：“老夫年事渐高，想为她寻个可靠归宿，也为家中留个能托付后事的人。”
“我观临知言行端方，行事沉稳，实乃难得的后生才俊。若你不嫌我家门户，愿意入赘为婿，日后你我便是一家人，待我百年之后，陆家家业尽数交予你夫妻二人执掌。临知意下如何？”
“你不必急于答复，可细细斟酌后再与我言说。”
叶临知垂眸看着地面，心中并不意外。
来之前他就知道此事，媒人大致和他讲述了情况。
陆府招婿，不拘门户，要生平清白无作恶的适龄男子。
此事并无太多人知晓，媒人拿了银钱，私下帮陆府找了许多男子相看。
“陆老容禀。”
叶临知垂首回复：“晚生家境微薄，自幼只知埋首书卷，未习得桑农耕种，于经商行贾也一窍不通。”
“家中父母双亡，兄长虽在，但与晚生并不亲近。”
“陆老看中晚生，晚生不能让陆老受蒙骗，一介无用书生，种不了地挣不得钱，身后亦无亲友相助，若贵府想招良婿，恐怕会失望。”
清俊男子将自己贬低得一文不值，把自身窘境坦言相告，陆项松注视着他，嘴角不觉带笑，心中更为欣赏。
“临知不必忧心，我知你研读圣贤书，对杂务不熟悉，但老夫一时半会还入不了土。”
陆父笑道：“有我与老妻在，经商不需你和湄儿操心，你大可以继续做读书人。”
“至于你家中情况……女婿亦为半子，若你肯入我府，我与夫人必将你视若亲子。”
他想了一下，补充道：“若你身负天资，陆家也能资助女婿继续进读，一切只要你夫妻二人同心同德。”
话落，堂中静下来。
两人都将话说得明白，陆项松看着神色沉稳的年轻人，饮了一口茶，等他的回复。
叶临知双亲皆亡，兄长靠不上，点头与否只看他自己。
屏风内，荣瑛握着女儿的手，心里有微微的紧张。这是她目前最满意的女婿人选，至少从外在看她觉得和女儿般配。
叶临知垂眸，他知道没有拒绝的必要，自己已经占了大便宜。
如果没有陆家，兄嫂迟早会拦他读书，甚至可能将他赶出家门。
而无家中支持，即便他可抄书卖画，科举之路也可以说几近断绝。
陆家邀他为婿，是给他机遇。
思及此，他深吸一口气，抬眸，朝陆父恭敬一拜。
“若不嫌弃，晚生愿为陆家婿。”
陆家予他恩情，无论陆小姐有何难言之隐让陆家不得不低找婿，他都会尊她、敬她。
她不仅是他的妻子，更是他的恩主。
陆项松满意抚掌。
“今日得佳婿，老夫恨不得痛饮三杯。”
他看向屏风：“夫人，湄儿，出来见一眼临知吧。”
陆项松对叶临知实在满意，一切从快，既然双方已基本说定，倒不妨让女儿和他见一面。
时人不讲究盲婚哑嫁，有条件时还是愿意小儿女情投意合。
叶临知这才知晓屏风后有人。
他家中贫寒，不讲究太多，不知道女眷屏风后见人的习惯。
他侧身望去，梨花木座屏后身影晃动，影影绰绰间，一端庄夫人先走出来，含笑朝他点头。
叶临知垂首回礼。
“爹。”
清泠泠的女声响起，叶临知眉头微动。
听到女子唤了一声“叶公子”，他才缓慢抬起头，恪守礼仪朝她看去。
“……”
入目是一张极明艳的脸。
她眉梢带着淡淡冷意，肤色白得近乎透明，唇角微抿，周遭的热闹仿佛与她隔了一层。
她看了一眼叶临知，收回目光，浓密睫毛微垂，眼下阴影透着几分疏离的淡。
“叶郎君。”
她朝他施礼。
叶临知收回视线，立刻低下头，向女子回礼：“陆姑娘。”
陆项松和妻子相视一笑。
人老成精，他们从年轻男子神态中看出点什么。
心一乱，就不如方才沉稳。
“湄儿，你觉得临知如何？”
陆父微笑向女儿问话。
本应先问湄儿意见再定此事，但见湄儿似乎难忘那负心汉，他便先斩后奏直接做主了。
“极好。”
女子轻声回答。
叶临知盯着地面的花纹，不知为何耳根有热气蒸腾。
“一切听从爹娘安排。”
陆湄有些累了。
既然已看好夫婿人选，她不想再关心这事，芙蓉面上流露倦色，告退请辞。
“采绿，陪小姐回后院。”
陆父陆母关心女儿身子，一时顾不上别的，起身将她送出门。
此时无人再看叶临知，他抬起头。
女子清冷的背影在拐角消失，身后一切仿佛都不被她放在心上。
耳边热度退去，叶临知胸口泛起莫名的沉闷。
他向陆老坦白，她也听在耳中。
一介无用书生，他想她眼里应是如此。
＊
既已定下亲事，陆家立刻忙碌起来。
在庚帖上盖完印，陆项松召来族亲商议纳征吉日，越近越好。
族亲有些异议，但陆项松执意如此，他们也不好多说。
书房里算盘声与交谈声此起彼伏。
院外，仆役们扛着木料往偏院去，要将陆湄的闺房重新修葺。
荣瑛请来婆子们分拣丝线，指尖翻飞间开始绣制婚服。
门房忙得脚不沾地，向亲友递送请帖，又去市集采买喜糖干果。
整个陆家上下，连墙角的石榴树似都透着几分热闹，处处是脚步声和叮嘱声。
粮商陆家要招婿结亲，整个溪阳县都听说了。
此地民风淳朴，但也确实没有新鲜消息，乍听到喜事，县里热闹讨论了好几日。
溪阳县令知晓此事，也收到了陆家送来的请帖。
“为我备礼送去陆府。”
县令交待妻子送贺礼，并不准备亲自到场。
县里的乡绅富户每逢喜事必然邀他，收到的帖子太多，身份在此，他大多都是拒绝。
县令夫人点头，为丈夫整理衣襟，轻声感叹。
“不知不觉已在此地待了快三年，三年又三年，不知何时能回京？”
县令是京畿人士，家里在京城排不上号，自从考中进士外放出京，一当县令就是十几年，换任了好几个县。
“你当回京是什么好事？”
溪阳县令摇头：“京中龙盘虎踞，风云激荡，我这种小角若碰上去，只怕早就成了填壕之土。”
尤其是现在，皇帝垂垂老矣，太子和诸皇子间暗流汹涌，他只庆幸自己远在千里之外。
“大人！”
县令夫妇还在交谈，县衙外，驿站快马踏破晨雾，驿卒捧着染了朱红的文书奔进院。
“京城急报！”
驿卒高喊，声音撞在青砖墙上，树上的鸟儿被惊飞一片。
“大人，新帝登基，传诏各州府郡县接旨！”
县令掀帘而出。
“当真？！”
平整的衣襟再次凌乱，县令顾不上瞬间围拢的县衙胥吏，追问：“新帝为哪位殿下？”
“太子！”驿卒喘着气喊，将急报送进县令怀里，“是太子殿下！”
他的话像投石入池，院内立刻爆出热烈议论。
“太子殿下登基了？”
“先帝驾崩，如今的太子已是陛下！”
“其他皇子可封王？”
“我怎么晓得？”
“快去备香案！”
院中乱成一片，有人奔出去告知乡绅，有人忙备仪仗。
县令拿着文书，愣愣看着上面的朱印，晨光里格外醒目，心中一时有些尘埃落定的恍惚。
不多时，县衙大门敞开。
衙役抬着告示牌出来，往十字街口的碑石上贴，沿街敲锣宣读“新帝登基、大赦天下”，锣声穿透整个县城。
两岸酒肆茶坊的客人纷纷驻足，船家们也停了橹，听差役高声宣读消息。
天大的事，头上的天换人了！
珠翠坊。
敲锣的衙役经过，店家跑出门听告示。
陆湄收回目光，拿起玉簪端详上面的纹样。
“小姐，皇帝换人了！”
采绿小声感叹，一脸惊奇。
一辈子难遇此类大事，上次新皇登基时采绿还未出生。
“陆小姐可有看中的物什？”
店主听完消息，立刻跑回来，细细介绍首饰。
见女子年轻貌美，嘴甜地夸了几句，笑道：“今日听闻新帝登基，正是吉日，陆小姐若买簪子，我就让价二成给您成婚添喜。”
卖首饰的总把贵妇小姐记得清楚，尤其是即将成亲的姑娘，近来陆家在溪阳县为婚礼大肆采购，店家们都有耳闻。
陆湄淡笑：“谢你好意。”
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