徐运财，家中排行第四，脾气不好，相当暴躁。家中兄弟八个，还有个妹妹。他母亲裹了脚，做不了重活，家里的重担全落在了他父亲肩上。在他五岁的时候，母亲又大了肚子，还要照顾两个比他还小的弟弟。家中也没人帮衬。好在听说一远房表亲多年无子，想抱个孩儿延续香火。家中大的孩儿能帮着做事了，不能送，小的孩儿又都还太小，怪可怜也不能送。他母亲思量再三，于是将他送了人。
他跟着伯伯伯母去了很远很远的新家，伯母人很和善，待他很好。伯伯话少，对他倒也没什么可挑剔的，外出总会给他带点什么，吃的或是玩的。乡间流传这么句老话，说是鸡生蛋，窝里要放个引壳蛋，有了引壳蛋，鸡便会在鸡窝下蛋了。徐运财六岁那年，伯娘怀了孩子，第二年春，孩子就降生了，是个男孩儿。人都说，徐运财这引壳蛋引得好，伯娘六七年没怀，他一来，伯娘就有喜了。他也以此为傲，觉得自己做了件了不起的大事。伯伯和伯娘为了感谢他，还特地给他买了封糕点，为他做了套新衣。
起初，徐运财也十分喜欢这个比自己小的弟弟。渐渐地，他开始厌烦起来，每每看着伯娘抱着孩儿，就心生妒忌。不止伯娘，就是伯伯也不再给他带吃的玩的了，即使带了，也是带给弟弟。他心里不痛快，开始变得不听话来。
傍晚，鸡要入笼，徐运财不管，他钻进鸡窝，愣是将鸡追得四散纷飞。伯娘将他拉出来，他趁伯娘不注意，又溜到鸡窝中躺着。隔天，下了大雨，他又钻进了鸡窝，任凭伯娘怎么拽都拽不出来。伯伯回来了，见徐运财迟迟哄不出来，一时恼怒，拿起一旁的木柴邦——邦——邦地敲打着鸡笼。徐运财见势，怕打，这才灰头土脸地麻溜出来。可却并不老实，见伯娘煮饭，趁伯娘稍不注意，便用铁钳将灰挑进了里面。那年代，粮食珍贵得很。伯娘这下也没了好脾气，气冲冲地去折了个竹枝，将徐运财脱了衣服抽了顿饱。
“我要回徐家，我不给你做儿子了！你们欺负我！”徐运财光着屁股，满身的红痕，一边走一边哭。走到屋后田埂处，一时忘了回家的路，只好窝在稻草垛下呜呜地哭。伯娘和伯伯也不来找他，任凭他哭，量他也走不到家去。第二天，一人路过，见稻草垛下窝了个孩儿。便将他拉出来询问。
“你是哪家的孩儿呐，这冷天，怎么睡在草垛下啦？”
“我是徐家村徐家的孩儿，我爹叫徐承天，我娘叫梁青佑。你可以帮我传个信嘛，你让我娘来接我。”
“你怎么到这里来了？”
“我被抱过来给伯伯、伯娘做儿子来了。”
“那你继续给伯伯、伯娘做儿子嘛。”
“他们现在有了弟弟，不要我了。”
“你现在回去，回去伯娘家，我给你带信。”
那人走了，徐运财还光着屁股追着那人再三叮嘱：“你一定让我娘来接我啊！一定和我娘说啊！”
徐运财的爹娘收到口信，虽说心疼，却是不好去接。孩儿既已给了表哥表嫂，哪有又接回来的道理。再说，也可能是孩儿调皮，这才遭到表哥表嫂教育。又过去了半月，又来人传来口信，说有个七岁多点儿的孩儿哭着要娘。接二连三收到儿子的口信，徐承天和梁青佑也都坐不住了，总还是担心自己骨肉受了委屈。第二天鸡还未鸣，梁青佑就背着几个杂粮粑粑、一包片糖去往表哥表嫂家。走了一天的路，勉强赶在天黑前到了表哥家中。徐运财见着母亲，瞬时红了眼，他朝母亲奔去，紧紧抱着她，像是受了天大的委屈。
伯娘看见徐运财这可怜巴巴的样儿，顿时不知所措起来，“妹儿，我没亏待你家运财呐，好吃的好穿的都向着他的呐。”
梁青佑看了看徐运财，衣服倒是不破，还算新，就是个儿一点儿没长。她也不好多说什么，毕竟是亲戚，表面样子还是要顾及的，不能闹得不好看。于是笑着说：“哥哥嫂嫂的为人，我是知道的。不然我孩儿也不能放心抱给你们。”
梁青佑住了一晚，第二天吃过早餐，就起身回去了。徐运财哭着追着她跑：“娘，你带我回去嘛！你带我走嘛！娘！你等等我嘛！娘！娘！等等我！”
“我不是你娘，你娘在后边看着呐，你快回去！别追了！快回去！”梁青佑走了，快步远去了。
“娘！娘我要回去！娘！”徐运财看着母亲背影消失的地方，趴在田埂上绝望地嚎啕大哭。梁青佑透过密实的树木叶片张望着孩儿的方向，隐约看见嫂嫂将孩儿抱了回去。她坐在地上的枯叶上，伸长了脖颈张望着，耳朵还能模糊听见孩儿抽泣的声音。她心疼，眼泪啪嗒啪嗒的掉，掉在了手背上，衣袖上，地上的枯树叶上。不知坐了多久，直到一切又恢复了平静，她这才意识到该走了，不然回家就要摸黑了。
之后的半年时间里，徐承天和梁青佑总时不时收到徐运财托人送来的口信，大抵都是些让爹娘接自己回去的话。伯伯、伯娘自从有了自己的孩儿，不免对徐运财多多少少减少了些欢喜。不过，倒也亏待他，只是没有对亲生的那般好。这论谁，大抵都做不到一碗水端平。那种心底深处生出的对亲生的喜爱，是没法克制的，总会在有意无意间流露出来。徐运财虽小，倒也能感受到。
除夕将至，伯伯、伯娘捎人带去口信，说运财念家念得厉害，一天比一天消瘦，还是让接回去的好。于是大年初三，徐承天带着大儿提着些糖儿、果儿的来拜年，将徐运财带了回去。回到家中的徐运财，开心得不得了，有哥哥弟弟陪着玩，可别说多兴奋了。那晚，他的呼噜声，比谁都响。
徐运财的父母总觉得亏待了他，之后的年岁里，为了弥补对他的亏欠，什么都偏向他。这也是后来他没个好脾气，还好吃懒做的直接原因。除了脾气臭，他还有个明显的特征，就是不具备善良的品质。
徐承天走东跑西，每次总带着徐运财，或许是对他额外的怜爱，又或许是希望他以后能如自己一般，有能力会处事。夏季的某天，空气燥热，树木草叶茂密之处，有虫鸣，鸟叫，好不热闹。
“运财，你随我家孩儿去那背阴处，那儿有个秋千，也凉快。”陌生人家的妇人慈爱地看着他说道。
徐运财初来乍到，不免有些局促不适。妇人吆喝孩儿带他过去。此时，从后屋灶房出来个七八岁模样的男孩儿，剃了个狗啃了似的头发，皮肤露出之处，还能看见新的或旧的伤痕。
“这孩儿怎么这么多疤？”徐运财父亲歪着脖子问。
“不打紧，孩儿皮实。”妇人笑着说。
“皮实，也不能总打，造孽呐。”
家中男人打断道：“属实是气人！我和他娘都是聪明人，生了五六个孩儿，都很康健。偏偏到了他这儿，缺脑子似的，你让他做这儿，他给你做那儿。”
那孩儿像是听不懂话，还嘻嘻笑着，露出残缺的牙齿，有些奇怪的手拽着徐运财的衣袖把他往外拉，徐运财一动不动，好奇地还想听会儿。
男人叹了口气，吸了口旱烟，继续道：“那山后有个仙人，说他是被什么缠了身，要打才能驱邪。每当他糊涂了，我们就打，一直打到他清醒为止。”
“造孽！”
“说起来，还是有些效果的，现在他能听懂一些话了。”妇人笑着说，为了向徐承天证明自己所说属实，她当即转头朝孩儿厉声道：“还不带运财哥去荡秋千！”
那孩儿听了，脸上的笑渐渐僵住，显露出惊恐，他使劲拽着徐运财往外走。徐运财不满地跟他出去，那孩儿又嘻嘻笑了起来。附近孩儿看见生人，也都拥了上来，问东问西，一起笑着闹着往山坡那边走去。
说的秋千，不过是挂在老梨树上的一根棕绳。孩儿们你抢我夺地玩得不亦乐乎。等玩累了，他们就坐在石头上、草丛上聊天。说哪个山上有老虎，哪个河里有龙，谁谁谁看到了龙吸水，谁谁谁又被老虎叼走了。傻子见没人玩秋千了，便乐呵着玩了起来。他学着他们的样子，当秋千荡到最低点时脚在地上发力一瞪，秋千荡得越来越高，他也不怕，越高他越兴奋。徐运财看着，笑着，心里筹划着。趁众人不注意，他一刀砍断了绳索，只见傻子飞出去好远，重重地摔在了荆棘丛中。众人见状一脸担心地上前查看，只有徐运财一脸得逞地笑得上气不接下气。那年，他九岁。
村里的同伴叫来傻子父母，他们将他从荆棘从中艰难地抱了出来。傻子身上多处血迹，衣服也被沾染了。他不知道哭，看着众人，还嘻嘻地笑。他母亲为他洗去身上的血迹污迹，才发现他的皮肤里扎进了许多黑刺。黑刺容易进，却不容易出。他母亲找来缝衣针，为他挑。有些刺扎得深，刺半朽，需用针沿着刺挑出个洞来，才能将刺挑出。这一步，旁人看着都疼，那傻子却也不哭，安静地，看着人笑。
半月后，傻子生了场重病，听说没多久就去世了。他父母在他病重期间，还多次对他进行了抽打，试图打走缠在他身上的鬼怪。
旁人或许因为徐运财父亲是书记的缘故，对他十分宽容仁慈。每当他作恶，人们总说些：“还是孩儿，玩闹很正常。磕磕碰碰，难免的，难免的。”之类。
十岁那年，徐运财被徐承天送去了学堂。徐承天刚到家落座，徐运财也到家了。徐承天见儿子好话听不进，便给了他一顿好打。此后，学是肯上了，就是不肯回来。没办法，徐书记的儿子，哪能得罪，教书先生只好背着他回去。徐运财可不是个善茬，岂是你对他好，他就会领情的，闹得越发离谱，先生也忍无可忍。一节课上，罚他站立，他倒好，一个劲儿的哭。直到晚上，先生送他回家，看他变得安安静静，还以为罚站有效。原以为没了事，先生开心，将他骑在肩上。谁知那家伙居然……先生只感到一股暖流顺着脖颈直下，他愣愣的走了几步，恍然大悟，哭笑不得，只得调转方向快步回家。大冬天的，怕孩儿生病，只得给他先洗，洗完将他抱去床上，他倒睡得踏实，呼噜大起。先生看着他，无奈的摇了摇头。给自己洗罢，四下灯火已灭，只得第二天送他回去。
透过窗纸的光线稍亮些，先生就醒了，怕他又闹出什么幺蛾子，怎么都睡不踏实，索性将脑勺枕胳膊，琢磨着怎么哄他。待他醒了，先生笑呵呵的给了他一把糖果，那个年代，糖果可是个稀罕物，一般人家过年都难见几颗。徐运财家底厚实，十天半月也才得几颗吃吃，哪有一次性得过这么多，这可把他乐坏了，一脸得意地捧走了全部糖果，兜在裤兜里。回家路上，他吃了一路。也好，先生终是如愿平安地将其送到家中了。
“书记，鄙人学识浅薄，不会育人，还请书记另谋高人教导……”
“咦!您老说的什么话，谁不知陈先生大名。说说吧，四儿犯了什么事?”
“您儿子机智活泼，就是没用在正道上……”
先生将他在校一年半的所有罪行，一条不漏的全给抖落出来。这可有好戏看了，只见书记慢悠悠的拿起烧火的铁钳，说时迟那时快，嗖——地一下，径直朝那调皮儿子飞去。虽说四儿机智，可速度太快，他还是没能反应过来，瘸着个腿逃命似的向屋后大山跑去。那时的人，也真的够狠，只见王书记从卧室扛出把枪，迅速套了只狗就追了出去。先生年纪颇高，追不上，只好干着急。万一要是出了人命，自己岂不是罪魁祸首?
四儿被书记追到了绝路，后面有枪，前面无路，朝回走，必死无疑，只得往下去碰碰运气。小小年纪，情急之下哪里看清下面长的什么，跳下去才知道是一片荆棘，尖利的刺长的有拇指长。这下好了，人搁在密实的荆棘丛上，上不去，也下不去。书记走近，看见平时天不怕地不怕的儿子，四脚朝天，一脸惊恐的样子，又好气又好笑。他就地坐下，倒想看看四儿怎么个逃法。四儿心想，反正是上不去了，还不如忍着疼痛钻到荆棘底下去，他用力拨开刺，挣扎着掉了下去，意料之中，弄得个全身是伤，血淋淋的。书记看傻了眼，他怎么也没想到儿子如此不怕疼。可，现在怎么办？儿子在底下，怎么教训他?他拾起一块大石头丢了下去，随着石头停止的地方，传来一声哀嚎……书记露出得意的笑，“好家伙，”他自言自语道。
“四儿，认不认错?”
“不认!”
“好家伙，你看我砸不死你!”说着，他又拾起多块石头砸了下去，只听见下方传来阵阵惨叫。
“爹地！我错了！我错了！你别扔了！我上来！我上来上来上来……你别打我，我上来……”
书记为在丛生的荆棘上用枪杆子捣了个洞，他这才爬了上来。
爬上来，这事还没完。书记随手拗断一根树枝，将其抽得全身都起了血印子，才罢手。
打归打，在几个儿子中，书记最是疼这四儿，其妻梁青佑更甚。
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