寒风呼啸。
驿站处一队人马吆喝着停下。
“鬼老天……”
驿夫撇着嘴抱怨，按大宁规定，严雪天气下，他们这班可早于酉时结束，谁知换了别人发粮，竟比大宁还不如！
但一想到官府欠俸情况，心里那点抱怨又荡然无存，在这世道只要有钱拿有饭吃，干到死他也愿意。
为首一人利落翻身下马，边走边将羊皮马鞭随手丢给驿夫，青衣小吏弯腰迎道，“秦将军已候在里面。”
这么冷的天，那人一身轻薄劲装，头戴扎巾，窄袖短袄，腰挎雁翎大刀，大步流星踏入舍内，身后的小吏小跑着追上。
秦炎懋没穿军服，和亲随一样的缠棕大帽，慌忙套上的士子襕衣有些不伦不类，他心下叫苦不迭，这阎王来的悄无声息，人都快到了，才派人告诉他，他还正在小妾窝里舒坦呢，差点给他吓成银样镴枪头，当即火急火燎地赶来。
他上去行了一个军礼，“末将拜见大王。大王一路辛苦……”
那人目不斜视与他擦肩而过，径直走到屋中罗椅大马金刀坐下，佩刀套环叮叮的响，拿起桌上热茶就喝。
秦炎懋作揖的身子转了个方向。
在驿站中，除了秦炎懋，还站着七七八八身穿军服的将士军官，皆是秦炎懋的麾下，行了礼后便一直垂着手站着，连大气都不敢喘，他们知晓这位大王的脾性，都不敢说话。
那人目光缓缓扫过下方噤若寒蝉的将领，最后才落到秦炎懋身上。
秦炎懋强行堆起笑容起身，对一副死人脸的人道：“大王放心，四门已按照您的吩咐增派了岗哨，十二时辰轮值，只许进不许出，天罗地网下连只耗子也别想出去！”
“你的人，确定看到李七了？”
秦炎懋额头见汗，语气却异常肯定：“确认！末将麾下老夜不收出身的两名哨探，亲眼所见！那虬髯、身形、步伐，绝不会错！他们护着一辆青篷马车进的城，为避免打草惊蛇，未敢靠近。”
那人摩挲着刀柄，笑了，“我倒要看看大内顶尖鹰犬有什么本事！”
夕阳西照，水寒江静。
李继勖已换了身青灰色粗布厚棉袍，但仍显清瘦，头发用布巾包起，几缕碎发垂在额前，负手站在一座桥上，垂眸望着眼前的雪。
他待人总是温润如玉，宫人们最常见到的便是他的笑容，所以很少有人发现，他的眉眼其实遗传了那位身份低微的生母，虽是女相，但锋利突出，像是朔风劲竹，不笑时便带有天然的距离感。
“殿下，人已买下。”
李继勖转头，李七后面跟着个瞧着怯生生的丫头，灰头土脸，披头散发，**岁，身上穿着护卫的短袄，长至小腿，她刚刚被他爹当街发卖。
当爹的说她有些痴傻，三十七文便宜卖了。
城里卖儿典妻的不计其数，买卖家人的事情活生生在李继勖眼前发生，他一路走来心下备受震惊。那丫头的出现更是让他晃了眼，想到若是阿妹流落民间，被坏人发卖怎么办？
那当爹的交易完就跑得没个踪影，像是怕李继勖验完货后悔要他还钱一样。
这丫头瞧了瞧前方肃立着的李继勖，又往后看四个高高大大的男人，水灵灵的大眼睛挤出几滴泪，自己走到李继勖身边，带着哭腔含糊道，“可不可以不要绑我？”
李继勖嘴角浮现一抹笑容，弯腰柔声道，“不绑你，你叫什么名字？”
丫头道：“我没有名字，我爹就叫我丫头。”
这丫头刚被亲爹卖了，说起“爹”时也坦然，好像什么都没发生过一般。
李继勖摸摸她的头。
“你阿娘呢？”
“我没有阿娘。”
李继勖微怔，寻常孩子总要有母亲依傍。
“刚刚那个是你亲阿爹吗？”
“他是后来买我的，平时叫他爹，不过他要我脱衣服时就不让我叫他爹了。”
孩子用稚嫩的童声平和的说着惊骇世人的话。
连李七正在整理马鞍的动作都停住，转过头看了那丫头一眼。
李继勖喉头像是被塞了什么，半响才感觉能发出声音。
“……你没有名字的话，我替你起个名，你觉得‘媖’可好？”
“赢？”
李继勖拿过丫头脏兮兮的小手，伸出食指一笔一划的写，“是，从女，一个英。”
丫头还是摇头，“看不懂，我喜欢女英，听戏时听过。”
李继勖笑了笑，知道这丫头听的大概是泪洒湘妃竹之类的苦情故事，“你喜欢，那就叫你阿媖。”
自逃亡以来，李七许久没看见二殿下笑得这么温柔，他担忧的撇了眼那丫头，只怪她长得太像皇四女李妙媖，公主已逝，殿下爱屋及乌，把内心的亏欠都补到这丫头身上。
“先带着吧，之后找到人家再托付也不迟。”
殿下都这样说了，李七也只得应下。
先前在城外他们就弃了车舆，只留下五匹马，城里都是泥地，适合骑马，李继勖让人把阿媖抱到他的马上，自己与阿媖同乘。
小孩子第一次乘马，一双大眼睛兴奋的一会看马头，一会看地下有多高，坐李继勖在前面也不怕生。
“小心摔下去。”李继勖看这孩子甚至想要弯腰去看马腹，不得不出声提醒。
阿媖老实了一会，问：“它也有名字吗？”
李继勖没反应过来，“谁？”
“小马儿。”
李继勖以前在御马苑有一匹常骑的白马，名唤素云，而眼前这匹马通体乌黑，鞍桥较寻常的窄高，马身比他还高五寸左右，与素云大相径庭，他猜测这应该是战马。
他问李七：“这马有名字吗?”
李七回道：“此马名唤黑头。”
阿媖欢喜道：“它也有名字！”
李七道：“殿下，前面就是沧州巡抚衙门。”
雨雪刚停，街道房屋上下一白，分明是下午，却一片雾气腾腾，人烟稀少，之前的路沿都是缊袍敝衣乞讨者，尽是残破之象，现在这条街道倒是没有乞讨者，也同样没有行人。
唯有眼前的巡抚衙门尚有些许过年气息，门口张着几个红灯笼，阶前两名小吏肃立，在一片白中那抹红色很是显眼。
李继勖一行人下马，两个小吏见来人，对视一眼，喝道：“衙门禁地！”
李七上前给了小吏他的腰牌，“劳烦通报包大人。”
没多久，大门再次打开，急匆匆出来的不是小吏，而是一名须发尽白，身着四品云补长袍的老者。
老者抬眼一见李继勖便立即俯身跪下，“参见二殿下！”
李继勖上前扶起老者，“是包德岿包大人吧？”
“殿下还记得微臣！天寒地冻，请殿下进府。”包德岿侧身让开道路，“快将马全部牵至马厩！”
李继勖颔首，牵着阿瑛跟着包德岿走进府中。
阿瑛刚刚看见穿着官服的包德岿，头一次露出了些怯意，见这位老人颤颤巍巍地朝她的主人跪下，大眼扑棱一下，之后便站在李继勖身边睥睨着包德岿。
“殿下……”
甫一落座，包德岿就再次跪下，声音哽咽。
“殿下……您……老臣无能！老臣罪该万死啊！臣对不起太子，对不起陛下啊！要不是沧州兵备早空……”
包德岿语无伦次，伏地働哭。
李继勖指节扣着桌沿撑起身，在众人跟前迈开了疾步，全不管左腿一跛一颠的狼狈，拖着他双臂把包德岿从地上架了起来。
李继勖摇着头，双目微红，“大夏将倾，独木难支，包大人能留在沧州便够了。”
这大概是衙门的议事堂，空荡荡的对排摆了数十张配套桌椅，李继勖等人七七八八的也差不多坐满了，主坐上方悬着“日月澄辉”四字匾额，三个班房端了茶奉上。
阿媖坐在椅子上绞手指，她身旁站着一位丫鬟替她倒茶。
她用气声问身边一脸严肃的丫鬟，“阿姐，‘殿下’是什么大官呀？”
丫鬟不敢说话，只为难的朝阿媖摇摇头。
阿媖转头望向李继勖，他正侧着脸和那个当官的说话，神情是她熟悉的温柔平静，又转头看李七等人，发现他们也在听或参与她听不懂的谈话，没有人搭理她，她就无聊的扯袄子上面的绒毛球。
等到她扯得袄子都要光秃时，又喝完几盏茶，吃了许多瓜果，她终于听见上首传来一句“臣已让人收拾出僻静的院落，请殿下休整。”
阿媖抬眼看到李继勖向她招手，她跳下椅子跑过去牵住李继勖的手。
阿媖的声音中透露出兴奋：“我们是要在这里住吗？”
李继勖一面牵着她出去，一面扶墙跨过门槛道：“嗯。晚上你一个人住，怕不怕？”
李继勖与阿媖相处时便觉得这姑娘处处胆大，好像没有害怕这一情绪，以为会得到肯定的回答，没想到被阿媖一把抱住腰，阿媖人小力大，差点把他绊倒。
“我怕我怕我怕！我能不能睡你屋里呀？”
李继勖道：“我是男子，男女有别呀”
“你是男子？！”
不等李继勖反应过来，阿瑛又大声叫道：“我不睡你床上，我睡空地板上！我睡柴草上！”
李继勖低头轻掐阿媖的脸颊，“……胡闹，这么冷的天睡地上，第二天你就被冻得浑身发僵。”
他想了想，“你我同住北房，东厢房就是接你来的护卫哥哥们，府中还有知府和他的家眷、护卫，很安全的。”
阿媖依旧皱着脸，但点头附和，“我知道，人多声音很大，我听得到，我从小就听得到。我不怕了！”
晚上风就开始变大了，如李继勖所言，这么冷的天，别说睡地上，就算是睡在床上，厚被子盖着，依然冻得人瑟瑟发抖，听着院子里风的回声，仿佛能闻到一股清冽的味道。
李继勖躺在床榻上，睁眼望着床顶镂空的花纹，脚边，胸口放了几个汤婆子。
条件所限，这一点御寒之物委实不能让他手脚暖和下来，喝了药后迟迟无法入睡。
他身子虚，就算是炎炎夏日仍是冷的，要是不喝药调理，他会整夜整夜的咳嗽，咳的厉害了就会呕吐，吐到晕过去，再被身体给痛醒。
本来这些都是小事情，大家都习惯了，无非是喝几碗药的事，只有太子会大惊小怪，会半夜从东宫过来看看他。
每次他躺在床上听到轻轻的脚步声就知道是太子来了。
“哒，哒，哒。”
李继勖猛然撑起身子，掀开床帘。
由于赶路辛苦，李继勖让护卫们都去休息，班房丫鬟也都睡了，整个院子空无一人，只内宅外面留着寥寥几人守夜。
有人在他屋外不停的来回走动，那脚步声在他门前规律的响着。
李继勖将涌上喉咙口的咳嗽声压下，下床穿衣，汲着鞋拉开房门。
寒风瞬间涌入。
阿媖被打开的房门吓了一跳，迈出的步伐僵在原地。
李继勖皱眉，让阿瑛进来后问她：“为何半夜不睡在门前走动？”
阿媖穿着新换的裙装，有些扭捏地又走了几步，然后捂着耳朵道：“太吵了，我睡不着。”
“什么吵？风声吗？”
“说话声，脚步声，有好多好多，它们太响了。”
“这分明没有……”李继勖话说道一半突然神情严肃，他想到了阿媖白天说的话。
他蹲下身，直视阿瑛的眼睛，温和的说：“阿媖，你能听到府外头的声音是吗？”
阿媖依然捂着耳朵：“听得到听得到！”
李继勖轻轻将握住阿媖的手，慢慢拿下来：“能告诉哥哥你听到了什么吗？”
他相信阿媖所说的“听到声音”，自古乡野间多有奇能轶事，或能观云识天象，或能闻音辨祸福，阿媖心智有恙，天地盈亏相济，这耳力说不定就是老天为她寻的另一处周全。
阿瑛很听话：“小马儿……好多好多……有点像是小马儿的脚步声，但和哥哥的小马儿声音又不一样，还有噼里啪啦的稻草声儿……还有人说话！”
李继勖神情严肃的起身，阿媖虽然举止不像寻常人，可她心直口快，坦坦荡荡，不会半夜没事编出这样的谎言。
他刚开始疑心是流寇土匪之类的半夜劫掠，但阿媖说有马的声音。
沧州城内外别说是马，连牛车都少见，就算是城内最大的主官包德岿也没有马。
按包德岿的说法，沧州是个空城。
五月前，青莱总兵秦炎懋曾遵照兵部的檄调，带领沧州营、武定营一万八千精兵援都，但又临时叛逃，返回了秦炎懋的驻地青莱，而当时的大宁自顾不暇，已然无法追责。
沧州城可以说是空有架子，无兵可用，无将可任，甚至说包德岿这个沧州巡抚都是可有可无的存在了。
李继勖越想越觉得事情要比流寇匪徒复杂，沧州附近有兵力的，就有一个当山大王的秦炎懋，他说不定早已和黄永生蛇鼠一窝，暗度陈仓！
匪过如梳，兵过如篦。
他冲冲系好外衣，拉着阿媖想要去东厢房，却刚出门就和李七等人打了个照面。
李七手里拎着包德岿的后颈衣服，见到李继勖神情有些惊异，“殿下，你没睡？”
李继勖神情比他更惊异，“这是这么回事？”
李七将五花大绑的包德岿扔在地上，抱拳道：“属下和弟兄们半夜听闻屋外异响，出门查看，见包德岿鬼鬼祟祟带着几人进了马厩，竟是想牵走我们的马，便当即擒住他。”
包德岿抬头，神情怅然，“殿下，巡抚衙门已被包围，殿下莫要怪臣，臣也是没办法了。”
李继勖又开始止不住的咳嗽，身旁的李七早有准备得掏出特制的百花膏丸让他服下，李继勖立刻干吃了，然后挣开扶着他的手，连气都没顺好就抓着包德岿肩膀问：“府外是什么人？”
“殿下莫急！你们快些扶着殿下啊！”包德岿反托起李继勖臂膀起身，“殿下，秦将军仁德宽厚，讲信义，此番出师无名实属特殊情况。他只是想要见殿下以效忠心，但担心殿下不肯见他这个罪人，所以才……”
“荒谬！赤手叩门是向孤表不了忠心？你还在这为虎作伥、欺君罔上！”
包德岿还代再说什么，突然怒目圆睁，惨叫一声倒下，口中涌出鲜血。
李七带着抽回插在包德岿胸口的刀，溅出碎肉。
阿媖眼睛瞪大，李继勖还维持着愤怒的表情僵住。
“李七！”
“——老爷！”
跟在李继勖喝声后面的是划破夜空的哭喊。
月洞门处，一个衣着朴素的中年妇人携着三个年幼的儿女猛地冲出，扑到尸身旁，俱是面色惨白，浑身颤抖。
“老爷！老爷！你睁开眼啊！”
妇女又转头跪在李继勖面前，攫住他的衣服下摆，“求求你，求求你救救我家老爷，他是好官啊！求你们了！求你们了！”
李继勖被这突如其来的变故与控诉震得踉跄后退，几乎站立不住。他立即蹲下去探包德岿的气息，果然，李七是朝着他命门刺去的，人当场就没了。
李七面色铁青，一把拉起李继勖：“殿下，休听妇人之言！敢私通叛将，谋害皇族，只有死！”他不由分说，半拖半扶着李继勖就往侧门方向冲，同时厉声招呼其他侍卫，“带上那丫头！快！”
与此同时，相隔数条街巷之外。
萧允执勒马于一处稍高的坡地，玄色大氅在风中纹丝不动。
身后跟着的骑兵队全都屏息敛声，只听得到火把燃烧声和风声。
“大王！”一骑兵驾马奔来，“包德岿被杀，李继勖身边的侍卫带着他突破了包围，往城西逃去！”
萧允执身边一个儒生模样的人抚着胡子骂道：“瓦中捉鳖，十拿九稳的事，秦炎懋带了一个旗的人，连这都抓不住！我看他根本没有把主上放在眼里！”
萧允执却微微一笑，“常先生放心，他们跑不了。”
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