不日后的冬雨说落就落，店家受凉，伤好得更慢。
无奈官吏不等人，上次砸摊时已警告务必补齐田租。
店家拖着病体要做桌好菜以招待救命恩人刘煌，虽然对被救的方式有些龃龉，但横竖是给自己疗伤过的人。
凤城贮食比他城略丰，近几年的冬日不曾闹过饥荒，这也是城内百姓为何甘愿对凤城李家低头的原因。
谁给饭吃，谁便是天。
刘煌去打听了下凤城李家，李家如今话事人叫李麟玉，是琼仙的远亲族裔。
灵帝时宫人琼仙封妃，前朝李氏，一个退出庙堂漩涡的家族重新被带回戏台。
加之有“宣帝亲封”这一头衔，犹如被神点将。
城中最旺的宣帝庙在李家附近，而最金贵的，建在李家宗祧之内，一般人不能拜。
三十年来，李家的话事人换了几代，唯有对刘煌的祭祀雷打不动，每逢节时必杀牲放血，瞻仰神像。
届时满城青烟，香火通天。
大业五年，凤城依附灵帝的势力被清缴后，城内无首，宣帝刘煌派李家镇守此要城。
日后考古凤城古都的队员到来时，李氏坞堡已变成一处填埋场，虽然命司徒琼仙一族迁凤城的御笔诏怎也找不到，但出土了与御诏同赐的玉斧。
根据出土文物，有理由推测，宣帝初衷意在羁縻凤城本土宗族做大。
没有主人的疆域，一如公盘中的肉糜，天子迟一刻派人管辖，眨眼之间，瓜分殆尽。
刘煌踩在千年后将迎来另一波“不速之客”的石板路间，与另一名青年的步履隔着时空相叠。
周围的景色并不算好，秋冬季节宣帝庙的人更多了，或避寒风，或上头香。
她走到李家私宅前，适前匆匆一撇不曾细看，此时挨近看，高而阔的大门上，绘着彩漆作的门神——太师洛神、将军樊胡，一文一武，表情狰狞。
“嚯，那么吓人？这是多怕鬼敲门？”小李头直喇喇道。
为驱鬼煞，门神大多面目使人一骇，寻常人以纸贴大门，钟鸣鼎食之家则为彩漆绘。
刘煌忍俊不禁，若洛神得知自己被画成与洛神天差地别的凶相，还被人评价“吓人”，怕是整个昭阳殿的顶都要被她哭掀。
刘煌望向彩绘下赭红的木门。
当初选李氏守凤城一大原因便是李氏人丁不兴，无势可依。
一名没有任何亲友的、全靠君主恩德行走的臣子，是最令君王放心的，宗族亦不例外。
没落且如履薄冰的宗族是赐恩的优选。
凤城本地宗族盘根错节，一名外官单枪匹马难以坐镇。
太祖时朝廷甚至派过六名侍御史巡视凤城，本地宗族猖狂秘杀，凤城兰家献好，祭出为首宗族人头方平息。
刘煌将李家派去，一来让前朝宗室远离兴王府，二来凤城盛产盐茶，没人不会对定居此地有怨言，与琼仙彼此卖个人情。
为了家族，琼仙可以入宫，可以主动献舞，以期帝王的回眸，为险些被灵帝斩草除根的家族搏一线生机，她是聪明人，总在夹缝中寻到那个最优选。
比如，帮自己做内应，弑君。
被遣散宫婢的昭阳殿，引开禁卫的大内。
刘煌亲登御阶，割下父亲的头。
一代君主的头割起来很软。
万人拥附的无上君王，临到死时也不过孤身一人，独在大殿，身边只剩敌人，没有至亲。
她的父皇身后，空无一人。
她捧着父亲的头，清楚从此以后，自己也即将身后无人。
但她不后悔。
登基执政第一个月，刘煌马不停蹄投身于朝风的整顿之中，贬敕灵帝时期尸位素餐的功臣，惩戒卖官鬻爵的宗族，重兴科考之风，并启用新贵，其中便包括李家。
在她当权时，李家素来安分守己，乖巧地如舔手心的猫儿。
不期想时移世易，没有李琼仙的李家与没有她的南汉一样，不复当年。
前朝遗族李氏辖理凤城之初，确与本地宗族势同水火。
灭了几家蹦得欢实的宗族，待坐稳交椅后，开始圆融起来。
朝廷来的“钦差”逐渐与本地宗族融合、互为姻亲，而后，成为被自己剿灭的宗族的模样。
“真是同姓不同命。”小李郎对着面前高耸的私宅，咽了口津液。
“我要是有个这么大的宅子，在宅门开十家豆腐店也不带累的，天不亮就吆喝！”
“就你那点出息，”老李头拍向他脑勺，“有大宅子就为了卖豆腐？你我与凤城李家可比？人家是正儿八经的前朝宗室。”
小李郎吃痛摸头：“宗室又如何？还不是背弃了头儿。头儿昨日怎么说来着？凤城李家可是对着玉斧起誓、起誓……”
小李郎卡顿。
刘煌：“不贪不敛，不骄不掩。”
“对对！”小李郎拍脑门，“不贪不敛，不骄不掩，我记起来了。”
刘煌道：“还有一句。”
小李郎被问住：“还有一句？！”
伏檀：“若贪一钱，粉身碎骨。”
小李郎再拍脑门，“是了，粉身碎骨！”
“听听就好的假话，”小李郎满脸嘲弄，“这油花花的大门和油腥味，我就不信没违诺。”
少顷，他回味过来，转向伏檀：“不对，头儿与我交谈，你插什么嘴？”
伏檀：“我只是见六哥记不住如此高深的话语，好意提醒几句。”
“你还怪好心的，小白面，改心肝了？”小李郎咧咧嘴，平常没见那么好心。
伏檀嗯了声，“近朱者赤，跟在阿禾身边耳濡目染，便也学会了。”
李家兄弟：“阿禾？？？”
“你放尊重点！谁准你这么叫头儿的！”
伏檀平静道：“冤枉，是陛下这么教我的。”
“你骗谁呢？！”
刘煌：“的确是我说的。”
李家兄弟瞬间哑火。
刘煌：“我不想旁人在众目之下唤我陛下，新名字不好听么？”
她问得极为认真，是真在征求意见。
但说者无心听者有意，李家兄弟一个寒颤，连道好听，此名甚好，他们没有任何意见。
李家兄弟不好再说什么。
瞪伏檀一眼，冷哼作罢。
“头儿，我发誓，虽同为姓李，我二人与那凤城李家不一样，我二人对头儿忠心耿耿、矢志不渝。”老李头搜刮着肚肠里的词汇。
小李郎蔑伏檀一眼，“至于有些太监相的小白面，存没存贰心、心里有没鬼，便不得人知了。”
正所谓抬高几身最快的法子便是拉踩旁人，小李郎深谙此道。
“我相信你们，只是……”刘煌身后，朱门在日下闪金，“后人是否依然守住本心，便不是今人能定论的了。”
这座城里的“神”是她所立。
原本旨在用其钳制本地宗族的亲信不知不觉中，成了下一位继任者。
刘煌回到茅屋，门口的柴堆少了一摞，店家已做好一桌菜肴。
看见满桌酒菜，李家兄弟对着肉糜眼放精光，“好香。”
伏檀捧起桌角一碗糖水面递给刘煌。
店家换好药，“娘子别光吃面，锅内还有炖肉。”
“还有炖肉？”老李头掀开锅，油香四溢。
冬日天气冷，地里不长菜，能选择最多的便是腌肉与没坏的仓谷，更多的人家是肉和米也没有，只能饿肚子。
老李头大快朵颐，边谢边道：“稀奇了，这冬日里竟还能吃到鲜肉。”
这茅屋怎也不算能买得起肉猎得起活物的大户人家。
店家道：“李家的确催粮催得紧，收得也多，但到时辰了总会施下来一点儿，不至于让人饿死，李家猎户多，偶尔会有鲜肉舍下来。”
“怪道没听说过凤城闹饥荒，我在外头都饿三轮了。”老李头吃得急，被呛了口，将褐黄的浊酒一口干净。
“若是没有鲜肉怎么办？吃腌肉？”
“吃粮米，或是自己去打猎。”店家苦笑。
刘煌尝了一口，路上吃惯伏檀炖的肉后，伸舌即尝到了高下，盐粒没蒸透，还带着没去净的油脂。
但肉质细软，入口即化，像是宫廷围猎时的狐狸肉。第一口吃不惯，第二口便适应了，第三口吃了还想再吃。
“这狐肉味道不错。”一颗盐粒呛住喉，刘煌轻咳几声。
店家惊喜，自己的手艺也有被夸的一日：“几位吃得惯就好。”
刘煌饮了口水，缓了缓：“凤城李家不是收粮得紧么？”
店家唉了声，“李家是收得紧，不过给我们的都会给到，有次村头的猎户交完田租熬不过冬，快饿死了，多亏李家发了袋米才挺过来。”
他说时声音里杂着变味的感激。
刘煌饮了口酒。或许没有李家，那袋米本就该在猎户的米缸里，是他一粒粒从稻田里收上的汗水。
不过，极度饥饿的人是思索不了任何事的，只能盯着眼前的粮食看。
伏檀放下糖水面碗，“凤城李家倒是会牧人。”
小李郎听不明：“牧人？”
“把人逼到极限，再放他们喘一口气，也仅仅只够喘一口，习惯被抽鞭子的人不仅不会反击，反而会对喘息感恩戴德，而忘了挥鞭子的痛。”
伏檀看向刘煌，淡笑，“这是灵帝最喜欢的游戏，我说的，有错吗？”
刘煌：“没错。”
但她没有说，在灵帝眼中这并非游戏，每一位即位的帝王都是真心地认定，自己是实打实的在对万民施舍，大德大义。
是以一朝颠覆时，每一位都脸带震惊，写满不可置信。受他恩赏的臣民竟非但不心存感念，还要取其头颅。
店家急忙去捂伏檀的嘴，“大不敬大不敬！你这话可不能被宣帝刘煌听到！”
伏檀一头避开，店家一连嘘声，又对准屋内的小神像磕了几个响头。
凤城不止有宣帝庙，有时人也会在家里摆一尊宣帝的白瓷像，以求平安。
村子里的土窗里传出最多的祷声便是他们在求交田租、求粮米。
“这座城真怪，明明不缺粮食，怎的还要求粮食？”小李郎纳闷。
老李头骂道：“谁会嫌粮食多？”
自打进城以来，几人四处打听，凤城自从多少年前始已无饥荒，李家田租赋税苛刻，但总在压死骆驼最后一刻给一碗清水。
对比他处，确实算好。
但对比宣帝朝……
重新经过初入城时的宣帝庙时，刘煌多心看了眼。
里面的人已换了一波。不见傀儡戏的台子、也不见拿偶人的路岐人。
想必都被凤城安置了。
店家说，凤城李家会安治流民，他们的肉给下民，也给流民。
“在想什么？”伏檀问。
“我在庆幸那日遇见的路岐人，他至少不会被饿死了。”
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第27章 谢宴
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