李菡萏知道，他与李夫人的相安无事，不过是权衡后的权宜之计。
李夫人恨他，他对李夫人，亦是恨之入骨。
他与李夫人之间，谁生谁死，各凭本事。不过，对于李念安与李念昭这姐弟俩，他本无意针对。
只是，现在看来，这姐弟俩并不想放过他。
李菡萏并非逆来顺受的性子。李念昭既帮余继祖坏他，便是对他全无亲情。既如此，他也不必再有顾念。
李菡萏看着手里属于李念昭的肚兜，冷笑。
李菡萏唤来金桔，吩咐了她两件事。金桔点点头，按李菡萏所说去准备。
金桔在李府后侧小门蹲守了两天，果真撞见了李念安身边的贴身丫鬟福来。
此时，福来正与李府管家的小儿子李喜乐互诉衷情。
如果不是知道，李喜乐娶了李夫人身边得力娘子的女儿，当真会以为眼前暧昧的男女才是夫妻。
此处小门，是下人们处理垃圾、污秽所用，位置偏僻，周遭味道不好，故平日里鲜少人来。
李菡萏常从这里溜出府，一次偶然间，撞见了福来与李喜乐的苟且。如今正好拿来做把柄，让福来帮忙办件事。
金桔耐着性子，等李喜乐同福来告别出府后，拦住了准备回去的福来。
福来警惕地看着金桔，强装镇定地问道：“你都看见了什么？”
“你真是好大的胆子，竟然敢做这种事。”
“我不明白你在说什么。”
“你和李喜乐。”
“不过是拜托他帮小姐捎些东西进府罢了，你想污蔑我？凭你在府里的地位，没人会信的。
“再说，我是帮小姐办事儿，若是坏了小姐的好事儿，我家小姐不会放过你的。”
福来搬出了李念安，试图让金桔害怕，从而闭嘴。
“福来姐姐真是能说会道的，难怪受你家小姐重用。就是不知道，你家小姐知不知道，你背着她在这儿的所作所为？”
“还有不在乎小姐名声，用小姐当挡箭牌。”
福来回想，今天没同李喜乐做什么过分的事儿，不过是举止亲近了些。她料定是金桔在诈她，想从她这儿占便宜。
“那你就去和我家小姐说说看，看小姐信谁的。”福年说完，不想再和金桔争辩，想要绕过她回院子。
“我为什么要同你家小姐说？既然你不肯付出代价，那我就去找夫人身边的秋娘子好了。秋娘子出手一向大方，想来能得个好价钱。”
“你要去说什么瞎话都随你，你又没有证据。”福年大声道。
“那我要找秋娘子，你心虚什么呀？再说，你怎么知道我没有证据？”
秋娘子是李夫人的心腹，很受重用。嫁人生子后，仍被李夫人留在身边当管事娘子。
听说，这是因为秋娘子原是李夫人奶娘的女儿，两人一起长大，感情深厚。
而李喜乐娶的妻子，正是秋娘子的女儿，春华。
“你既然有证据，为什么今日才来找我？”福来不死心，做着最后的挣扎。
“自然是因为没想到要什么封口。”
“那你现在想好了？我怎么知道，若让你如愿后，你可会真的放过我？”
福来现在很想息事宁人，但她又怕金桔是个填不满的无底洞，以此为把柄，一直来威胁她。
“放心，我只是找你帮我办件事儿。如果你做成了，自然不会担心我再来威胁你。”金桔见福来动摇，连忙追击。
“口说无凭，我凭什么信你？”
“因为，若你做成了此事，咱俩就都有把柄在对方手里。这样，谁都不会告密了。”
“你要做什么事？”
“不用如此防备我。我之前不说，自然是想成全你。毕竟我懂你，我也有一个爱而不能得的人。”
秘密有时会迅速拉近人的关系。
福来见状，好奇的询问：“那人是谁？”
毕竟因李菡萏的缘故，金桔在府中如同隐形人，并无人会主动接近她。
“他虽不曾为我做过什么，但他与别人不一样。他只要出现在我视线里，就能吸引走我全部注意力。”金桔想着自己最爱的大肘子，努力将情感表达到位。
“咱们李府何时有这般人物？”福来愈发好奇。
“那人就是，咱们小少爷，李念昭。”见福来放下警惕，金桔松了口气，透露出自己的目的。
福来受到惊吓，不敢置信的问：“你竟敢对少爷有非分之想？李夫人本就不待见你家小姐，如果此事被她知道，你万万不可能再留李府了。你家小姐护不住你！”
金桔流露出悲痛的神情，哽咽道：“所以我很羡慕你，还敢表达自己的情感。”
福来听了面露同情，但其中还夹杂一些优越的自得。
福来劝道：“快收了你的心思吧，咱们做下人的，怎么敢肖想主子呢？”
“是呀，本来是不敢的，所以此前我不曾透露半分。不过，现在情况不一样了。”
“夫人已经给我家小姐选了夫婿。再过不久，我就要和小姐离开李府了。此生怕是，再没有什么机会见到少爷了。”为了骗过福来，说这话时，金桔努力想着，若此生再也吃不上肘子，不由得悲从中来。
“所以，我想请你帮我给少爷带个话，约他后日去品茗轩一见。我……想向他表露心意。”
“你这是痴心妄想！少爷不可能去的。”虽然金桔的情绪感染了福来，但事涉少爷，她不敢应下。
“你便说是余秀才邀他去的，感谢他赠物之情，顺便另有事相商。”金桔恳求道。
“我怎么敢传假话！”
“那你怎么敢和有妇之夫在此私相授受？”
“你……”
“好福来，你办了此事，咱俩一笔勾销。再说，你只是传个话，去不去都是少爷的选择，与你无关。”金桔继续威逼利诱。
“再说，我一丫鬟，能对少爷如何？不过是想离府前诉诉衷肠，不留遗憾罢了。”
“好，但你若真见到少爷，不能供出我来。还有，我只管传话，无论少爷去没去，你都不许再提我的事！”
两人达成共识，各自复命去了。
品茗轩，北城老字号茶楼。
李念昭如约而至，被小二热情招待。
“这位公子，您请，找人还是等客？”
“余继祖，余秀才可到了。”
“原来是余秀才的贵客，您先坐，他还没到，许是有事耽搁了会儿。”
李念昭便叫了壶茶，等人。
这品茗轩，茶好，雅静，是北城有些身份的人喜欢谈事的地方。
但对年轻人来说，这个茶楼既无说书人，又无诗画会，还禁止喧哗，规矩多，无趣得很。
李念昭正无聊时，店小二凑上前来。
“公子可是无趣？小的给您推荐个好去处？等余秀才来了，我再请您。”
李念昭来了兴趣，问道：“说说看？”
“您看对面的招财楼，与其干等，不如去那儿打发时间?”
"招财楼可是赌坊，你这小二，引我去赌坊，是何居心？"
“公子哪儿的话，招财楼可不是一般地方，那是城主府的产业！怎么能和不入流的赌坊相提并论呢？
“看公子年轻，怕是平日被家里拘着，不怎么出门吧！招财楼与其说是赌坊，不如说是名利场，里面的乐趣多着呢！”
“旁的赌坊那些摇骰子、推牌九，在招财楼是负一层的玩法，入不得贵人眼，连平地都上不来。”
见这小二说得玄乎，李念昭好奇道：“那这楼里玩些什么？”
“那可多得很！看您想玩俗的，还是雅的？”
“俗的，怎么说？雅的，又怎么说？”
“俗的，有赛狗、斗鸡、斗蛐蛐……”
“雅的，有赌书、赛诗、斗棋……”
“不过这些还都是普通人玩得，要是公子您，我看得去上楼！”
“上楼？这又是什么说法？”这小二说得，李念昭此前闻所未闻，顿觉自己落了身份。
“这招财楼虽对所有人开放，但分为上、中、下三楼。下楼就是普通赌场那些传统项目，中楼有俗和雅两种玩法。”
“至于这上楼，是贵人们的地方，小的只听过，没见过。听说，贵人们最近流行捧花魁！”
“但具体如何，怕还得公子您亲自去体验一下，才知喽！”
未知和新奇引得李念昭疯狂心动，但为数不多的理智在提醒他，赌坊不是好去处。
“不过，那毕竟是个赌坊，母亲若知道我去了，怕是……”
观察着李念昭的店小二，见他犹豫不决，连忙加把火说道：“公子先前问我是何居心，实不相瞒，赚点推介费！”
“再好的地方，也得人知道才会去。这楼里从不强制消费，公子您可看看就走，又长见识，又无损失。”
“我在这儿跑堂，瞧见白家少爷和文家少爷都是常客呢！”
“文家哪位少爷？”李念昭听了，追问道。
“文禄丰，文少爷！”
“竟是表哥！”听到文禄丰的名字，李念昭眼前一亮。
“若他能去得，我便能去得。好呀，有这好去处，表哥竟从未同我说过！回去再找他算账！”
李念昭给了打赏，迫不及待朝招财楼走去。
却没看见，谢赏的店小二眼睛里闪着诡异的光。
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