还是那个黑漆漆的地方，周遭只剩下一片死寂，沈凌奚突然睁开眼，她是被冻醒的。
又梦到了熟悉的场景，尽管深知这是在梦中，可就像是被魇住了，想挣扎，却无能为力，只能眼睁睁看着没了气息的周乾生躺在身侧。
他的皮肉已经分离，薄薄一层皮肤覆盖在骨上，沈凌奚不知他死了多久了，光滑的皮囊包裹着森森白骨，甚至在暗中也不难看出这是具皮包骨的骨架。
汗毛倒竖，沈凌奚自诩虽然非吃斋念佛之人，但也从未做过什么害人的勾当，却为何总身陷囹圄，像条无法掌控生死的砧板上的鱼。
她努力拱了拱身体，发现四肢能动了，便立马抬起手，企图用手推开面前的棺板。
纹丝不动。
棺材盖被人从外钉死了。
直到呼吸逐渐困难，沈凌奚痛苦地用手抚着脖颈，此时正值盛夏，身旁的人已发出了阵阵尸臭，引得她的胃一阵痉挛。
想吐，可她似乎连做这个动作的力气都快没了。
正当她以为自己要和上一世一样，在梦中又死一回，面前的棺盖竟在此刻发出“笃笃笃”的响声，似乎是有人在外试图撬开这块决定她命运的板子。
但周家用的棺材料子上乘，为防止下葬时棺内的人被地下的蛇虫鼠蚁分食，板材做得又厚又重，防潮湿，防啃咬。若欲将其打开，起码得四人且稍壮点的大汉才可做到。
但听外面的动静，来者只有一人，她无助地叹息一声，用“希望渺茫”来形容当下的处境也不为过。
话虽如此，沈凌奚也不愿再和周乾生这具死尸待在一块，所以当外面的人在拼力推棺盖时，她也在里面卯足了劲挣扎。
二人通力合作，竟在不知不觉间推开了条缝，挤入了一些空气进里，让沈凌奚有了喘息的机会。
就在这时，外面的人听到了她急促的呼吸声，发现她还有气，不禁带上几分颤音，焦急喊到：“小奚！小奚，你在里面对吗？”
薛薄眠？！
沈凌奚诧异到将杏眸瞪得比鸭蛋还大，仅剩不多的空气让她无法张嘴回应，便使了吃奶的力气抬脚将板子踢得“邦邦”响。
“真的是小奚？”薛薄眠得了回应，推得更是卖力，发出的呐喊声让她联想到他额头布满青筋的模样。
“薄......”
渐渐地，挤入的空气越来越多，她没想到，棺材盖竟真的被薛薄眠一人推开了来。
透进的第一道月色先是照入了她的眼睛，仿若昨夜陪伴她入眠的那道月光，再紧接着，光亮铺到了她的鼻尖、嘴唇、下巴......
光越来越亮，汲取到的空气也越来越多，终于，沈凌奚攒足了劲，低低唤了声：“薄眠。”
“小奚！”
棺盖被薛薄眠彻底推开，尸臭味也同一时间冲他扑面而来，尽管他早有所准备，覆了张黑色的布在鼻前，却也还是能闻到源源不断散出的臭气，像是要将这里给熏个透彻。
没有犹豫半分，他快速将沈凌奚一把捞起，她瘦弱的身躯轻飘飘的，薛薄眠没使多大的力气便把她揽入怀中，毛茸茸的脑袋抵在他的颈窝，正张大着口，拼了命地喘气。
沈凌奚是万万没想到，薛薄眠竟会赶来救下她，可上一世二人明明不相识，他又怎会知晓她在哪？
满心疑惑之际，她被薛薄眠掂了掂，只见他轻轻将脚尖一点，带着她快速离开了这噩梦之地。
她蜷缩于他的怀中朝后看，大开的棺材原是被放在一间小屋内等待下葬。
上一世，她甚至没有机会知道自己究竟被埋于何处。
小屋离她的视线越来越远，直到缩成了芝麻大小，再也不见。
不知是否因被闷在棺中久未呼吸到空气，又突然吸入了大量，身体难以承受这种极端，刚离开棺材，沈凌奚就觉得脑袋越发的沉，身躯似灌满了铅，整个人重重往下坠，哪怕她还蜷缩在薛薄眠的怀中，仍有种几欲跌落的不安感。
“小奚，我们就要离开这了，先别睡......”
尽管薛薄眠不停拍着她的脸颊让她清醒，沈凌奚仍难抵睡意的来袭，之前只是脑袋沉，现在是连眼皮都被困意强制按下，没多久，她眼前出现一片黑暗，毫无知觉地晕了过去。
坠入混沌中不知过了多久，沈凌奚的意识才回到体内，眼皮轻掀，却发觉躺在处无人之地，迷失了方向。
一个人在黑暗中摸索，无垠的黑吞噬着她，完全找不到边际，直到不知走到了何处，无意踩到了个物什，她低头去寻，发现是柄折扇。
拿起后，她展扇研究了片刻，只觉眼熟得很，尚未来得及思考，却忽而被打断。
一时间，鸟儿的啼叫，风吹动树叶的“飒飒”，以及人来回走动的脚步声，充斥在耳畔。
沈凌奚的耳廓动了动，随后听到一声清晰的：“小姐，该起来了。”
瞬间，脚踝不知被谁猛地拉了一下，脚底冒出个棺材形状的大洞，洞口是白色的，就这么将她整个人拽了进去。
再睁眼，她便看到美璎叉着腰站在了床前，一脸无奈地盯着她。
“得救了，我的好美璎，”沈凌奚哭丧着脸一把揽上美璎的脖子，找到了救星般忍不住囔囔，“还以为又死了一次。”
“呸呸呸，整日就说这种不吉利的话。”
美璎将她推开，食指点了点她的额头，眼底闪过零星光亮。
“有人来拜访，是个大惊喜，”挺起背脊，美璎装出一副高深莫测的样子，环起手臂神秘兮兮地冲沈凌奚笑了笑，“不起来瞧瞧？”
被勾起了好奇心，美璎话音未落，沈凌奚立马把方才的噩梦抛之脑后，迅速洗漱梳妆好，打扮得如往时般华丽，往正厅小跑而去。
直到站在远处看到前方光影勾出的那抹日思夜想的倩影，沈凌奚不禁感慨万分。
正阳将她晒得全身烘暖，不知怎的，总有种劫后余生的快活感。
果然，美璎说得没错，是份大惊喜。
薛雪尤此刻正端坐在冉兰清身旁，顺道带来的礼放在一旁的桌上，堆得满满当当。
她远远瞧见薛雪尤，步子忍不住越迈越大，到最后索性丢了礼节，提起裙摆冲入厅内，带起了屋外本停驻在花芯的一群蝴蝶。
群蝶飞舞，蝶翅震颤，她像只从花丛中钻出的俏丽精怪。
“雪尤姐姐！你终于回来了。”
沈凌奚感动得想落泪，因为能看到薛雪尤安然无恙，证明她的努力没有白费，人，她算是保住了。
“全都多亏了凌奚妹妹，”薛雪尤以帕拭面，几滴热泪洇入帕中，她吸了吸红红的鼻子，想来见到沈凌奚也十分的激动。
在薛雪尤的再三保证之下，冉兰清才松口答应放沈凌奚出去逛逛。
姐妹二人粘在一块，相互挽着手，亲密无间。
“妹妹的方法果真奏效。但，圣上的谜题如此难解，你是如何想到的？”
沈凌奚转转眼珠子，伸出空余的手把玩着髻边奢华的步摇，“既不为求‘涩’，那便是为‘色’。”
“何解？”
两人依惯例来到了青花阁歇脚，台下舞姬一舞毕，奏乐声停下，沈凌奚故作神秘地攀上薛雪尤的肩膀，悄悄同她耳语。
“圣上此举，定是为了发难于你。当然，我说得有点粗鄙，但事实确是如此，”她清了清嗓，红唇一张一合，抬眼朝四周环顾了一圈，发现并未有可疑的跟随者，才继续，“薛家最近可有惹了谁？朝廷内的？或是某位老臣的手下？”
“从没听父亲母亲有提及，”薛雪尤诧异沈凌奚竟敢说得这么敞亮，但也早已将她视作自己人，便如实答到。
“这就怪了。”
沈凌奚摸摸下巴，从薛雪尤耳畔离开，背靠上椅背，做沉思状。
“妹妹是有听到什么风声？”
刚问出口，薛雪尤又觉得自己这个问题有点傻。
沈凌奚素来大门不出二门不迈，是位被养在深闺里的女子，又怎会比薛家还懂得里头的水有多深。
“薛姐姐，”沈凌奚咽咽口水，表情突然变得严肃又认真，握着薛雪尤的手，手心的汗沾上了对方的手背。
“薛家，在暗中可有结过死敌？”
经由她一提点，薛雪尤脑海中瞬间闪过张脸，但思索片刻，又认为此人绝无可能，便还是摇了摇头，笃定地说道：“没有。父亲在朝堂上支持者众多，不论是明是暗，均从未有过什么死对头。”
“究竟是谁呢......”见薛雪尤回答得肯定，沈凌奚一时间也没辙，只好随意扯了个理由，将这件事打哈哈了过去。
是夜，沈凌奚侧卧在床上反反复复回想着今日和薛雪尤的谈话，且不论复盘几次，都无法从中找到任何蛛丝马迹，于是就这么想着想着，她在不知不觉间睡了过去。
翌日，沈凌奚用了几块昨日薛雪尤送来的可口点心，便携美璎匆匆赶往染坊，只因昨夜临睡前，卜男命家仆送来封急信，欲催她第二日来染坊一趟。
“这么火急火燎地催小姐前来，卜男葫芦里到底卖的什么药？”看着沈凌奚梳着头简单的发髻，连根钗都没来得及戴，美璎有点恼火。
她从来没为沈凌奚打扮得这么素雅过，所以心头感到十分不快，就怕被外面的人看到沈凌奚略微落魄的模样，又四处编排起故事来，引起非议。
“美璎，”沈凌奚捏了捏美璎的手，站在染坊前以眼神示意她不要乱说话。
“昨夜卜男哥来信，说我命他们制的色粉大成，今日让我来检验成果。”
“真的？！”美璎开心地反手握紧沈凌奚的手，激动得眼泛泪花，“那我们家染坊真的有救了？”
“嗯，有戏，”沈凌奚半带肯定地轻点下巴，接着推开面前厚重的门。
绕过染坊内一口口大染缸，坊中工人都沉浸在劳作中并未注意到她的到来，沈凌奚拉着美璎快步走过，无意沾了一脚的色彩，连带着裙尾也被染上颜色各异的染料。
来到坊中工人们用以休憩的小屋，几位参与了此次研制的匠人站作一排等着她，沈凌奚微微颔首，卜男抢先一步上前，眼底闪过星光点点，似是兴奋极了。
“小姐，我们做到了！”
“我们真的做到了！”
卜男激动得差点搂上沈凌奚的肩膀，但立马回过神，止住了这有失礼节的举动，便强忍着心头的激荡，转头从几位匠人手中拿过苦心研制了几日的成品，颤抖着递到了沈凌奚的手中。
“小姐，我们按照你的吩咐，将珍珠研磨成的粉混着那奇花提炼出的色泽制成了此品。我们都试过了，颜色美丽不说，还会随着日光的变化而变化色泽。我们探听过，如今的几大染坊中，均未制出过此等极品。”
沈凌奚犹豫地接过那掐了金丝的白瓷矮瓶，刚掀开瓷盖，一抹淡雅的清香扑鼻而来，她忍不住多吸了几口，淡香继而转为浓香，凝神片刻，她发觉这色粉不仅能变幻色泽，还能变幻香味，属实为上等佳品。
她抬手举起瓷罐，“各位不妨告诉我一声，这玩意，能卖到个什么价？”
“小姐，无价啊，无价！”
其中一位尚穿着打了补丁的匠人朝前迈出一步，沈凌奚向他望去，看到他局促地将手交叠在身前，甲缝早已被染料填满，黑黢黢染了满指。
“陈叔，近几个月的月钱是否没交到你的手中？怎的穿成这样？”
沈凌奚看着陈叔皲裂的手背和那张饱经风霜的脸，不禁感到有些心疼。陈叔和她的父亲年纪相仿，望着他的脸，不由得令她想起了早逝的父亲。
“发了的，发了的。”
尽管陈叔极力去掩盖什么，下意识露出的窘迫还是暴露了他的心思，老实人眼尾湿润，紧张地揪着衣角顿了顿，才解释到：“家中小儿去年生了病，一直治不好，药钱贵得很，染坊又赚得不多，总要省着点花。”
“小姐，你不必在意这些，这都是我自家的家事，现在成品要紧，你看着如何？满意否？”
陈叔尴尬地挠了挠后脑勺，一直低垂着脑袋不敢直视沈凌奚的眼睛，却无意瞥见她那双被染料染得乱七八糟的鞋子，感到有些可惜，“小姐操劳，一身好装扮都被染坏了。”
“陈叔......”
沈凌奚鼻子酸酸的，见陈叔蹲下就要用自己的破布袖口为自己擦鞋，忙跟着蹲下，止住了他的动作。
“没事的，只要此番能度过难关，我这身衣裙鞋袜又算得上什么？只是辛苦大家了，”她吸吸鼻子，粘在鼻腔的香气还未散去，直冲她的脑门，令她感到清醒万分，“分明是大伙的功劳，怎能只算到我的头上。”
她立马转身，对着身后眼眶泛红的美璎吩咐到：“美璎，待会回府和娘亲知会一声，府里要请坊内所有人吃顿饭，再给大伙添点过冬的衣物。”
“为庆贺我们沈氏染坊，即将打赢的翻身一仗。”
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