村口的界碑半截埋在荒草里。
小孟集，村尾已是一片荒地。边缘锋利的灰绿芒草，淹过他的胸膛，看不见边界。他遂徒手拨开面前的芒草，朝深处洄溯。
天上的云在聚集，在流散，在失所。云们聚集在一起，变成乌云，乌云们彼此撞击着，撞击出闪电，照亮一刹芒海里泅水般前进的这个人。他的双手有时被草刃划伤。有时他的脚步会被一截仍然坚守的土坎绊住，绕过残垣，前面还是无边无际的蒿莱。
他忽然失去了所有力气。
头顶隆隆滚过闷雷。
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乌云里一道电闪，一霎暴雨倾盆而下，一把一把地挥洒。空荡荡的小村落一眼能望到头。
整个村子，只有村尾唯一一扇柴扉开着。雨中喊了半日无人应答，只得自己进去。只见这也是一个荒芜的院子，杂草丛生。荆棘遮住户牖，几间屋子的门上却还上着锁。
阿瞻扶阿姊在檐下找块干燥地面坐了，见她还小心翼翼扶着腰，知是方才摔的，难过道：“都是我没用。阿兄在就好了。”怀之呸了一声：“他有什么好，还不如那个郎君。”阿瞻气道：“你怎么向着外人，谁知道那个郎君是什么人，一句话都不多说就走了。”怀之冷笑道：“你阿兄倒说得多，哪句不是骂你的？”
聿如翻手牵过她，安抚两个道：“都没什么好想的。我们靠自己，没人拘管着，凡事自个儿做主，多自在。”
“……也是。”
大雨落下来，先前天地间沉闷的气息一扫而空。颧骨上被那歹人挥拳击打的地方仍然作痛。她回顾方才情形，思量往后应如何改进避免。不向人问路是不可能的，不要人带路只怕会错走许多弯路。关键在识人须明，不能再犯同样的错。
她对着膝上的包袱瞧了瞧，脱了外衫，把包袱系在腰上，再穿上衣衫遮住。是她先前疏忽，薛衡的包袱皮花色布料都太富贵鲜亮，就这么背在身上，难免引人觊觎。
怀之四下打量着这间老屋。屋檐转角下，一个系在环首直刀上的包裹靠墙放着，看上去很眼熟。她定睛一瞧，轻呼道：
“阿姊，你看！”
瞻之直跳起来，心虚唤道：“郎……郎君？”怀之眼尖，见杂草丛里有人踩出的痕迹，指道：“看那里！”
瞻之让她俩歇着，他去探探。自从阿姊晕倒后，他仿佛找到了一点担当的感觉，事事挡在前面。
少年文弱的身影没入芒草丛中。聿如等了一会儿，坐不住，也和怀之也跟去看看，走到一半，只听一声大喊。
聿如和怀之急急赶来，只见大雨之中，深草丛里，那郎君摊着手脚躺在雨地上。
“郎君死了！”
聿如自己都不知怎么回事，心口骤然一阵闷痛，一阵空白。怀之狠狠一跺脚，眼泪掉下来：
“阿姊！”
阿瞻呜呜咽咽地抹眼泪。虽然上次告别得那么决绝无情，但面前这人确是个正人君子，自己刚才还怪他不多说话。聿如想到这一路就没碰到几个好人，唯一的好人还这么个结局，眼泪也扑簌簌直落，泪眼朦胧地看看孤零零躺在蒿莱丛里的人，揽住怀之，哽咽道：
“入土为安，我们把郎君埋了吧……”
湿嗒嗒的衣裳贴在身上，瞻之打了个冷颤，忽从脊背生起一阵寒意，刚想往后挪一点，面前的死鬼郎君忽然坐了起来。
三姊娣顿时定住了，紧接着“啊”地尖叫着遽然后退，一个绊一个地跌倒在草地上，惊恐万状地以手撑地。
两边惊恐对视，那郎君抱歉道：
“我还没死。”
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雨天午后，四人相逢在荒芜的村落。衣裳都湿透了。孟寥拨开荆棘，掰开锁，堂屋屋顶塌陷，地上一片积水。于是又开了东厨。他们见他掰开锈住的锁好像掰萝卜一样轻松，又觉得好厉害，又觉得不太妥，小心问，这家主人要是回来会不会不好？
“这是我家。”
阿瞻忙道歉，说他们无意擅入，刚才雨太大，以为里面有人才……
“确实有人。”
阿瞻倒也无法反驳。孟寥看厨房地上还干燥，示意他们进屋：
“你们先换衣裳。我去生火。”
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孟寥砍了几段树枝，搭了两个简易木架来晾湿衣裳。其余劈成细条，拿行囊里的白桦树皮助燃，烧起火盆。
树枝潮湿，火一直在冒烟。雨天，荒村，旧宅。若他们没有出现，他不能想象会是何等凄清境况。大概他会一直在雨地上躺下去。
他忽然获得了一些平静。
阿姊阿妹都不说话。瞻之觉得自己负有外交的责任，讷讷关心道：
“郎……郎君方才怎么了？”
孟寥早有准备地答非所问：
“雨太大了。”
他很尴尬，每次这种脆弱的时候都被他们碰到。
瞻之终于闭了嘴。
昏暗的光线里，四个人雕像一般默坐。半晌，其中一个雕像俯身添柴，不经意瞥到那娘子的颧骨一片红肿，敛眉问：“你怎么了？”
聿如从沉思里回神，下意识转侧遮掩：“摔的。”
怀之奇道：“这哪里——”阿姊匆匆起身：“不早了，我们该走了。多谢郎君。”说着便去收木架上的衣裳。侧影分外清晰地显出她微微隆起的小腹，伸臂时动作有些艰难。
孟寥微微惊异。他还不知她竟是有了身子的人。回想起来上次见面时并不明显，如今才显怀。
阿姊背对着他们叠衣裳。瞻之怀之并不想这么快又上路，对视一眼，正不知如何开口，郎君问他们要去何处。一个犹豫道：“梁县。”一个加上：“青槐坞。”青槐坞他不知在哪，梁县是知道的，和小孟集南辕北辙，怎么会走到了这里？
“迷路了。”“被坏人骗了。”
聿如转身和怀之同时出口，愣了一愣。
孟寥没说话。他清楚一个女子孤身带着两个半大孩子走长路会遇到些什么人。她就要当娘了，一边还要当阿姊。又胆大，又自尊，还不愿承认碰到了歹人。
聿如尴尬异常，很能明白他刚才为什么答非所问，因为脆弱被撞破如此令人气恼。收了衣裳去拉弟妹出门，只听那郎君道：
“你替我解过围，还没谢你。若信得过，我送你们去梁县。”
聿如诧异地停住：
“我不曾替郎君解过什么围。”
“在山里，老隐士家。”
“我忘了。”
他抬眼：“我记得。”
她噎住，片刻道：“多谢你，我们认路。”
“你觉得我也是歹人？”
她不答话。
孟寥解开自己的行囊，找了找，把自己的过所给她。去洛阳报到的调令文书也给她。“若不放心，这些都押在你这里。”
聿如愣愣攥着他的过所和调令。怀之拉着阿姊坐下来。孟寥不催她作决定，任她慢慢思忖。
外面又下起雨。但天放亮了，檐前透明的雨丝。她看着外面的雨，想起先前只用树叶草草擦了擦匕首上的血，取出短刃出门去洗。这是阿娘留下的。
纤秀身影蹲在檐前，倾身就着雨水洗银光匕首的血迹。他觉得她实在彪悍，怕她滑倒伤着腹中胎儿，说：“你放那，我来。”
她看着他替她洗净短刃。做来如此自然，心无旁骛，仿佛他们是失散已久的远亲。
前边既然免不了仍要问路，与其去赌陌生的人性，还不若和这个算已相识的人一道。相比于其他任何人，她更愿意与他同路。他身上有一种寥落干净，那令她感到安全。
“为何要送我们？”
那娘子低声又问。孟寥说他顺路。然后发现她在看他。
她很细致、很安静地看他。他没有移开目光，任她把他的眉、眼、鼻、唇都研究了个遍，别过脸，轻声道：
“我问问阿瞻阿怀。”
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