清晨启程时还朝霞满天，越走天色却越阴沉。头顶逐渐阴云密布，风卷起沙尘，迷得人睁不开眼。
问了几次是否先在路边找个地方休息，前面那个带路人都说快到了。极目处，广袤平野与灰色的天幕连成一线，哪里有城镇的影子？
回首望来时的客店也已经看不到了。他们踽踽独行在世界荒芜的中心，往前往后，空旷无人，只有前面那个主动给他们带路的汉子。只有风。
在这里发生些什么，不会有见证。
不安的预感愈发强烈，聿如蓦然停步，紧紧拉着阿瞻阿怀倒退几步，返身便跑。
“阿姊怎么了？！”
“哎！”带路的汉子三两步追上来：“你做甚？”
他进一步，她拉着两个孩子退一步：“前面没有人家。”
汉子不耐烦道：“走一段就有了！你又没来过这块地！”
“还要多久？”
“快到了！你急什么！那不是？”
瞻之怀之引颈而望，冷不防被一双大手拎起扔到一旁，那汉子重重扳过阿姊，就去拽她肩上的包袱，扯她衣裳。瞻之吓得手脚瘫软，怀之不声响地爬起来从后面勒住那人脖子，立刻又被重重甩到一旁。这一下摔得她有些昏，撑着地坐起，只听阿姊喊道：
“快跑！”
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孟寥梦中惊醒。
他不知何时靠在木板墙上睡着了。外面乌云滚滚，一时竟不知是晨是昏。
宛丘驿里清清冷冷。老驿丞说，是清早，但这天气看要下大雨，还是等雨过了再走。
孟寥却待不下去。他的扫除失效了。时隔多年，又在梦里回到童年夏日的一个平凡傍晚，晚风微醺，晚霞满天，所有人都还在。在世界崩塌之前。
这个久违的梦如此真实，鲜明，纤毫毕现，在醒来的一瞬如水风从指间流走。他试图抓住梦的一丝半缕，打捞起的最后印象竟是那不知为何也出现在他梦中的三姊娣。
孟寥怎么也想不通他们怎会出现他梦中的家里。
他推开门，望向暗沉沉风云流荡的原野，回身取了行李。雨还未下，能走一段是一段。他现在做些什么都好，淋雨也好。只要在行动。
老驿丞见拦他不住，问往何处去？若向北，前面很长一段无处可栖，往南倒很快能到一个小村落，村子虽然荒废，但大约还有能避雨的所在。
孟寥答他不去那里，他北上。老驿丞悠悠道：
“也好，五年前一场瘟疫，小孟集也凋敝许久了，孤身独行却有些怕人。”
青年校尉手上动作停滞片时，背起行囊，拿过刀，向老驿丞谢过，出了门。
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那汉子几乎已把阿姊完全按到地上。怀之摔得脑袋还懵，愣愣坐着，只见阿姊的脸庞的那人挥动的臂膀间偶尔出现，每一次都在急急催促他们快跑。
瞻之见不得阿姊被欺负，哭着挣起来便一头朝那汉子撞去，半路被怀之的脚绊得扑面倒地，再爬起来，只觉鼻子热热的，擦了一把鼻子，手上湿漉漉的。
他愣愣看着自己一手的血，咕咚又倒了下去。
包袱已经被完全扯开了，里边的东西散了一地。一同散落的还有阿姊的外衫。聿如转侧过脸得到片刻喘息，喊道：“我从，你等等！”语音里已带哭腔。那汉子见她不再挣扎，粗重喘吁着直起身，冷不防她睁眼狠狠一抬膝，腰下一阵剧痛，痛得他双手捂住倒在地，聿如立刻爬起，拾起落在不远处的一把匕首，拔出短刃。
她自从打昏了那个郎君，虽然对不起他，但忽然发现自己这双手除了写字还能做其他事。刀光闪处，鲜血喷溅而出。汉子按着大腿长声怒号，翻身来夺，聿如不管不顾地握着沾血的刀刺向他胸前，汉子忙后避，她却挥刃一转，朝他双目划去。
汉子大喊起来，又捂住双眼。聿如不禁打了个寒噤，再不耽搁，忙去查看弟妹。怀之定定地看着那个歹人：“他还没死。”
“他目盲了，腿瘸了，追不上我们，快走！”
“他还会害别人！”
聿如愣了愣：“你说得对。”持刃走近那捂着眼打滚的汉子，顿了片刻，换了只手握住匕首，忽然朝他腰下刺了下去。
歹人撕裂地长嚎。聿如抬起苍白的脸，向怀之道：“他现在干不了坏事了。”
掐醒了瞻之，三姊娣俩匆匆拾起地上散落的行李，奔向最近的树林。
一气跑了不知多远，直到树林也被抛到身后，前面地平线上终于隐约出现一痕村庄的影子。
怀之忽然叫：“阿姊？”
那一股劲儿过去，聿如这时才觉心跳得异样地重，头昏眼花，直犯恶心：
“什么？”
阿妹惊喜道：“你好厉害！”
聿如莞尔提起一口气道：“你阿姊是——”话音未落，眼前一黑，直直栽倒在地。
弟妹大惊，扑地用力摇她。怀之探了探她鼻息：“阿姊晕过去了。”她试着掐她人中，可阿姊一动不动。
怀之叹了口气：“等等吧。”
瞻之仰头望望乌云密布的天色，嗓音忽然深沉坚定起来：
“不能等，要下雨了。我背着阿姊，我们快走。”
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粉雕玉琢的小聿如，被抱着放在青石条上。
聿如小时候，很调皮。阿兄和其他孩子在巷子里玩，她总要蹒跚跑出去跟着。那时他们刚迁来建康，阿父常年在外，阿娘身子不好，白日里也常常倦倦倚卧。家中人丁稀落，能照看的只有阿娘的一位陪嫁嬷嬷。
阿兄六岁，抱小阿妹坐在一旁的青石条上，让她乖乖坐着别动。小聿如托着腮，开心地看阿兄和两个鼻涕小孩蹲成一圈，搓泥拣树枝石子儿盖屋子。院墙还差一圈篱笆，邻家小孩想要阿兄的树枝，阿兄护着不给，背过身去一心一意搭自家院子。
鼻涕小孩打不过六岁的殷家老大，带气揉了树叶沙泥，悄悄让面前的小囡囡坐好别吱声，给她撒花。小聿如依言闭上眼睛，鼻涕小孩捧起沙子便往她头上撒。嬷嬷出门寻她正撞见这一幕，拍手喊道：
“小泥猴讨打！”
小皮孩得逞怪叫着逃走。嬷嬷忙心疼抱起小娘子，只怕她要咧嘴大哭，可小聿如晃晃脑袋，摇落了沙子咯咯笑：
“阿嬷，我还要撒花！”
长大些，那年阿父卷入朝中纷争，被迫赋闲在家。执辔如组的高大身板局促在狭小的院落里，郁闷之中把全副精力放到长子身上，成日拘着他习武，对女儿并不如何上心。阿娘温柔，总任阿女做她想做的事，想跟叔父读书学字也好，蹲在树下拾花瓣看蚂蚁也好，只由她。虽不曾得到阿父多少关爱教诲，她精神上受的束缚却比阿兄少了许多。只是阿兄尚有机会跟阿父外出骑射，女儿家却成天被锁在家里。
阿兄日日被严父压着，一概游乐全无，苦不堪言。好容易千载难逢的一日，阿父、阿娘和叔父一早都出了门，他寻着机会就和朋友碰面，相约往一个子弟家后园捉兔子。聿如和阿兄一般好动，说她也要去。阿兄断然回绝：
“你又不爱捉兔子，去干什么？”
聿如严肃道：
“我不捉，可我要出去。我两个月没出门了。”
阿兄拗不过她，只得跟阿嬷说今日雅集，各家子弟都在，他们也须去。阿嬷是总归不懂这些的。出了门，叮嘱道：
“到了那里你乖乖待着，我找人陪你。”
园中假山耸立，池沼曲折。主人的远房表亲客居于此，这人二十出头年纪，这日正在院中捧卷吟哦。年轻的小主人随手招呼表叔并一个婢女过来陪殷家小娘子说话，一行少年自去呼鹰走狗，好不快活。
阿兄毕竟怕阿父兼惦记阿妹，日头稍斜便忍痛告辞，接上聿如。她若无其事地向他走来，身旁却不见那婢女和表叔。
回家路上，阿妹一直一言不发。他一路走一路纳闷地低头看她，终于在离家还有一条巷子时站住：“怎么了？在这里说，回家说话不方便。”
聿如抬起黑白分明的眸子，仿佛在思考要不要问他。然后伸手向他腰下一挥：“踢到这个地方，至于那么疼吗？”
“什么？！”
阿妹严肃道：“那个人坐得离我太近了。我不喜欢有人坐得离我那么近。”
阿兄炸开道：
“然后呢？！”
“他要捉我的手，我踢了他。”说罢自己走进巷子。
她冷静地很生气。
阿兄没跟进来。他返头就去找那个混蛋。
那回闹得真大。他们家寒门发起的，本就不为建康士族所重。殷继铁骨铮铮的男儿，不得不为了孽子惹的祸上门低头赔礼，还要被嘲讽教子无方。那表叔哭哭啼啼，说自己只顾读书、慢待了小娘子，是他待客不周。阿父气得回家就把阿兄吊起来打，阿兄愤怒地大叫大喊，却打死不说打那个浮浪子的真正原因。
殷继收拾完儿子就回头来找女儿。他从未想过看上去乖巧的女儿也会野成这个样子。阿娘哭着死死拦住，说从小到大她没动过女儿一根指头，求夫君不要，他这几年在家少，不知道聿如平时很乖的。殷继气头上连夫人一起骂，怒斥皆因她不会当娘才把一儿一女教成这个样子，问她有何颜面面对他殷家列祖列宗？！
聿如第一次看到温文秀雅的阿娘这样哭着哀求，哭得都不像阿娘了。那年阿兄十五岁，她十二岁。她从嬷嬷怀里挣出来，拿手掌拭着阿娘白皙面庞上纵横的泪。
阿兄边挨打边哀嚎发泄，打完养了一阵，没留下什么后遗症。小聿如最终也被捉去打，气得泪如雨下，却咬死了不吭声。
那两年的建康，回忆起来永远是开不了的阴天。她日渐沉默，文静，为了阿娘不再为难，能够三个月不出门，六个月不出门。后来，出门的渴望就淡了。幸而阿瞻长大后好玩了许多，能够一同读书，与她对弈。姊弟俩常在树下一起写字画画，倒也自得其乐。
殷继有一天蓦然发现，几年前的倔强小女已长成了一个沉静的闺秀。自从那回下狠手打了他们兄妹，盛气过了，他心底总有些愧疚，尤其对阿女。他从不料阿女的气性比长子还大。
阿父意识到这点的时候，女儿已经长大了。他已不再能将她抱在膝上拿胡子扎她柔嫩的小脸，笑着瞧她左右扭着脸往阿父怀里藏，伸出小胳膊环住阿父的脖颈。
夫人逝世后，有一回，父女俩偶然独处在空空的堂屋里。聿如不愿再待下去，拿着针黹起身告退。殷继抚额挥挥手，却在她轻轻掩门时忽然叫住。
阿女扶着门，低眉恭顺应道：“父亲。”
他疲惫道：
“别记恨阿父。”
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阿瞻第三次把阿姊手臂搭在自己肩头，背着她努力站起。一个趔趄，两姊弟又一起摔到地上。
怀之看不下去拉他道：“起开，我来。”
阿瞻抬起头：“你比我还矮，怎么背得动？”
“比你背得动吧！”
阿瞻说让他再试试，最后一次。怀之只得把阿姊扶到他瘦弱单薄的背上，阿瞻额上青筋迸现，咬牙跪地缓缓站起，站定了，觉得这回行，如释重负地抬手擦了擦汗。
阿姊直接从他背上滑了下去。
怀之怒骂瞻之的背景音里，聿如终于被摔醒了。如梦往昔片片碎裂消隐，她睁开眼呼吸到酝酿暴雨的闷热空气。
远游越山川，山川修且广。振策陟崇丘，安辔遵平莽。夕息抱影寐，朝徂衔思往。顿辔倚嵩岩，侧听悲风响。清露坠素辉，明月一何朗。抚枕不能寐，振衣独长想。
——陆机《赴洛道中作二首（其二）》
作者有话说
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第9章 1.平莽
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