“行不行啊，”李方说，“这没一个人应的。薛衡到底是不是他们的人？”
部曲们交叉着长矛将他们拦在原地，但对任何问话充耳不闻。聿如说：“他们定是去通传了，等当家出来再问问。”
说话间，坞堡的一处角门开了，提着灯笼的子弟鱼贯而出，在门外排成两列，中间匆匆走出一个中年人。李方见有人来，如释重负地把背上劫匪往地上一掼。人昏迷之后分外沉重，他简直被压得喘不过气。
看守他们的部曲恭敬道：“仲公。”薛克义瞥瞥这几个路人，无暇见礼，先接过一盏灯笼向地上那人面孔照去，定睛一瞧：
“少主！”
两列子弟齐齐看向这边，异口同声：“少主？”
李方换脚一跳，大惊失色：“少主？！”聿如几人睁着眼面面相觑。
子弟们忙将少主抬进坞里。薛克义虽然吃惊，看到不是薛衡，实则舒了一口气。论理至少该请少主的救命恩人入坞用杯茶，但上下一扫，只见这几人衣着寒酸，不过寻常路人而已。于是沉吟片刻道：“大恩不言谢！寒舍清贫，不敢请贵客屈尊俯就。前方五十里有一村落可以下榻，我们可派人护送各位。”
这几人中有一个与坞主年龄相近的敦实老者，闻言冷笑一声。薛克义亦知此言失礼，然而也不在乎对这些微末之人失礼。
王义懒得再与这种人对话，示意聿如自己说。于是薛克义正要叫人相送，只见一娘子上前两步，温言道：“举手之劳，何足挂齿，我们本也不敢叨扰。只是我们远道而来，乃有要事相询：请问薛衡薛公子是否贵坞人氏？”
这个名字犹如一道炸开的惊雷从头顶劈下，薛克义浑身一震：“薛衡？你们怎么会认识薛衡？”
老捕快王义平素最厌这等恃势无礼之人，不屑再为他乔装，出示腰牌道：“我们是颍川府捕快。这薛衡年前受人所托，渡江到陈国去接两个孩子，可确有此事？那托他的人是谁？”
周围子弟皆屏息无声，竖起耳朵。薛克义只觉众人目光全聚在自己身上，极力沉下气息，徐徐道：“竟有这等事？”随手招来一子弟，呵斥道：“薛衡何时出坞，如何不报？”
但凡望楼值守的子弟，近一月来莫不将类似问话已回答了有十来遍，叉手熟极而流道：“薛衡日常只在碾坊劳作，近半年来从不曾登记出坞，也并未见此人私自出坞。”
这本是薛衡失踪之后，薛徇教给子弟们向坞主回话时用的辞令。此刻对外人而言却还能有另一层意思，即薛衡仍在堡中，从未失踪。薛克义发觉这个回答的精妙之处，虎父无犬子的自豪之情油然而生，微笑着挥挥手准备送客。
这微笑彻底惹恼了老捕快王义。槐坞宵小装神弄鬼，将梁县同僚好一番捉弄也就罢了，连颍川府的人竟也不放在眼里。当下沉下脸道：“这薛衡还牵着一桩案子，若在坞中，请出坞相见；若不在坞中，请据实相告。切莫平白污了贵坞清誉！”
一旁的子弟已细微地交头接耳起来，其中不乏坞主的亲信。薛克义心头狂跳，面上一横：“本坞人人皆知薛衡失踪已久，遍寻无果。他纵担着什么大案也是在外做下的，贵捕不去加紧搜拿，反来刁难苦主，是何道理？”王义冷冷道：“既有人口失踪，为何不报官府？还是贵坞其实知道薛衡下落，不敢报官、有意隐瞒？”
薛克义当下一阵耳鸣。他确实在瞒，只不过瞒的不是官府，而是自己的亲兄长——青槐坞的坞主。老捕快不愧是老捕快，步步紧逼，几乎将他心底最深处不敢见人的秘密昭然摊陈在众人面前。恐惧达到顶峰，他便是在这时动了歹念。
王义见这所谓“仲公”顷刻间神色全变，良久，浮起一个瘆人笑容：“贵捕远道而来，不知我坞堡规矩，向来诸事自行解决。如不信我言，贵捕自可进坞勘察。”
坞主的亲信子弟阻拦道：“仲公！坞主严令不得放——”聿如也焦急轻声向王义道：“不能进！此人居心叵测，只怕有进无出——”正在这当口，一阵急促脚步冲破对峙，一个蓝衫子弟匆匆赶来，扬声喊道：“少主醒了！”
夜色中，角楼上的子弟正用力拨动轮轴。聿如下意识回头看向来路，吊桥竟已徐徐收起。蓝衫的薛徇快步走到薛克义身边，告道：“父亲，就是他们打伤了少主！”
薛克义未料天也助他，吐出长长的一口气，举手一指：“给我拿下！”
孟寥大步上前将众人护在身后。薛徇早有预备，一吹口哨，但见槐坞墙头立刻密密闪现一排人头和弓弩的影子。薛克义故意大声向儿子问：“少主说要处死还是抓活的？”薛徇道：“这些贼人教少主吃了好一番苦头。这个穿褶衣的——”他指指李方，“和这个娘子——”又指指聿如，“务必活捉，其余全部射杀！”
孟寥缓缓握紧直刀，眼眸中浮起杀意。王义粗声道：“校尉保护两个小的，我能自保！”李方声音也劈了：“我呐？你们谁管我？”怀之冷不丁道：“你又不会死。”李方指着自己，惶恐道：“我会生不如死！”
说话间已有子弟前来捉拿二人，墙头一排弩箭同时连发。孟寥挥刀疾挡，然此地不比林中，对手人数大增，箭矢密如雨点。孟寥所顾有限，李方躲闪不及，被一支箭擦过胳膊，连连后退几步坐倒在地，虚弱道：“我不是要活捉的吗！”
薛徇冷笑一声：“剩一口气也算活捉。弓弩手继续！”聿如看着眼前的地面，蓦然喊道：“住手！”
她第一次觉得自己犯了弥天大错。不该为了摆脱自己的困境而借由那青年入坞，致使眼前这个结果，所有人，一个都逃不掉。
聿如松开阿瞻阿怀紧捏着自己的手，从孟寥身后走出来，昂起头颅。到了绝境，血脉里的盛气反而贯注全身，抬手朗声斥道：
“收起你们的弓弩！我们拿的是州府行牒，办的是公门要案，今夜若死在这里，明日颍川州府便可以立刻派人剿了青槐坞。不要以为区区一个梁县奈何不得你们便能所向无畏，县衙上面还有州府，州府上面还有三省六部，天下之大，岂是尔等故步自封坐井观天之辈可知！你们今日若敢射杀无辜，他日定悬首楼头，亲眼看着这百年坞堡一朝覆灭！”
墙头众子弟不料这娘子看上去文弱，出言却极有震慑力。被她指着一通好骂，才知今夜原不是御敌来的，彼此嘀咕一番，先前的气势已泄了。聿如胸口起伏着，转向薛克义，略平静些，道：
“贵坞所谓少主无故埋伏我等在先，这其中必定有误会。我们若不及时制止，岂非让少主背上几条无辜性命，伤了贵坞积下的阴骘。况我们不计前嫌送他回坞，怎么反倒恩将仇报来了？”
薛克义一时间竟挑不出她什么错处来。不知如何回应，皱眉道：“那你待如何？”
她道：“放我们走。”薛克义断然回绝：“不可能！”薛徇从旁道：“阿父，少主点名要这两个人，莫被她迷了心窍，再耽搁了。”
李方还张口结舌地坐在地上。聿如朝他走去：“借李捕腰刀一用。”
李方愣愣看着这娘子拔出他的腰刀。孟寥心里一沉，箭步上前要夺，刀却已被她架在李方脖子上：
“你家少主只要我们两个，其余人死了他都不在乎，活着自然更不在乎。放了他们四个，否则我先杀了他！”
李方始料未及，难以置信道：“喂！你为什么不杀你自己！”聿如道：“杀了你自然就轮到我了，你急什么？”薛徇道：“阿父，不能放了他们！他们会去报官！”
聿如冷笑道：“你们还怕什么官府？这四位里两位是朝廷公门中人，留下他们才真正招麻烦；另外两个只是孩子，若敢动他们，天也不容你！我和李捕是自愿留下，到时论起来你们占理。”
薛克义不言，慢慢举起手，往下一压。
吊桥吱呀作响，从墙头徐徐放下。
聿如忙道：“阿翁带好两个孩子。”俯身对惶然的阿瞻阿怀道：“跟郎君先走！”哄走了两个。李方仿佛从没看过一般盯着聿如，鱼一般翕合着张口：“我告诉你，我不想死。”
她叹气：“你放心，我也不想。”
李方惨白着脸，从她手里把刀拿回来，插回刀鞘，扔在地上，拖着步子向薛克义那边走去。
聿如也欲跟上，被孟寥紧紧握住手腕。她卸下他的紧握，他复握住。聿如深吸一口气，很轻很快道：“带阿瞻阿怀和王老捕快到安全地方，再回来找我们。我等你。”
她第二次推下他的手，转身和李方一道走向槐坞徒众。
夜色彻底降临山野。槐坞乌漆的大门沉沉，吞噬了两个人的身影，砰地一声。
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