坞堡之夜。最深最大的一进院子里，少主薛行半躺在一张榻上。坞主夫人从托盘里拾起一只剥了壳熟鸡蛋，裹着纱轻轻在儿子肿起的脸颊上滚动，心疼道：“我儿何曾受过这等苦楚！那究竟是些什么人？”
薛行疼得倒抽一口冷气：“定是赵问那厮派来的细作，他说过让我们等着……哎哟！”
坞主夫人忙收了手，俯身细察伤口，拭泪道：“我儿怎能孤身一人前去查探，若有个三长两短，教阿娘怎么活！”
坞主薛克仁已恢复了不动声色的镇定，睥睨道：“妇人之见！阿行做得好，是阿父的好儿子！”他自分没有人比他更懂得，阿行此番之所以单枪匹马拒绝援助，乃是出于和父亲一脉相承的傲气。
薛行得父亲认可，弯起嘴角，却又牵扯得面上作痛，咬牙切齿道：“二叔怎么还没回来？”
坞主夫人忙转头唤堂下跪着的一个部曲道：“阿平，你去看看。”薛克仁喝道：“给我跪着！”坞主夫人一怔，面色已不大自然，无言地继续给儿子滚鸡蛋。薛克仁将手里的茶吹了两口，忽然往地上一泼。
堂下，负责今日望楼值守的几个部曲大气不敢出，战战兢兢，如临深渊。
今天上午，梁县县尉赵问走后不久，少主便独自携带弩箭从东侧门出坞。临行前严令他们不得向任何人泄露，包括坞主，否则割了他们每个人的舌头。少主一向狠厉无情，所以哪怕后来坞中闹得天翻地覆，阿平也只怕少主下一刻就回来说到做到，始终让弟兄们严守秘密。
直到少主被抬着回坞，望楼的几个兄弟皆被追责扭送，一直跪到现在。
“瞎了你们的狗眼！”薛克仁再次将茶连着茶盏摔了出去。碎片溅到恰恰进来的父子俩脚边，把薛徇吓了一跳。
薛克义调整出一个笑容，和蔼道：“阿行！二叔把那两个人给你带回来了。”
薛行顿时坐起来：“好，很好！其余人都死干净了没有？”薛克义只怕他还要眼见为实，不好虚报，委婉道：“二叔也斟酌许久，那总归是朝廷的人，我们不必给自己惹——”
薛行不可置信地瞪圆眼睛：“二叔总不是将他们放了？”
薛克仁气血上涌，嘴角下垂的皱纹尽显鄙夷憎恶。然而当着子弟与部曲的面不便对亲弟弟发火，勉强克制住，不发一言，怫然拂袖进屋。
薛克义松了口气，命人将那两个人推上来：“阿行要的可是这两个人？”
穿褶衣的年轻人双腿已软，全赖两个子弟左右搀着。那娘子虽强自镇定，也不免面色苍白。薛行抿着薄唇，伸出一根手指勾了勾。子弟们忙将二人拖到榻前，按着跪在地上。
少主薛行从榻上一跃而起，抬起李方下颔，眼中浮起浓重的恨意，先将他踢翻在地，再揪起来，重重扇了他一掌。李方一声痛呼，嘴角缓缓渗出血来。薛行扭曲了面庞，咬牙道：“很痛吗？这就痛了吗？”举起手又挥了一掌。还要再扇，聿如蓦然道：“他先前只打了你一下！”
薛行这才把目光转向旁边的娘子：“你倒是记得很清楚。那你知不知道，我该怎么报答你？”聿如被按着动弹不得，眼见这个阴恻恻的少主在自己面前蹲下来：
“‘我们就靠他进去’！”他轻声复述着她的话，“我，青槐坞坞主之子，嫡长子！是什么阿猫阿狗都能利用的吗？你以为你是谁？！”
她直直与他对视，眼神里浸透了轻蔑。薛行猝然起身：“拖出去！”
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伏在蒲团上的老巫姑被窗缝外火把的光亮耀醒，深深皱纹一跳。
孝子薛行只怕打扰父亲，便将这两人押来坞中这个最偏僻的院落再行审问。他亦知巫姑居住于此，但和父亲一样，对族中这位据说能通神的老姑婆向来没多少敬畏之心，也不在乎扰她清梦。夜已深了，早过了就寝的时辰，薛克义父子仍困倦地随行。薛行还欲等薛克义走后再吩咐人把那四个漏网之鱼抓回来，便道：“二叔早些歇着罢，阿徇也回去。”
薛克义强打精神道：“不妨事。二叔和他们打过交道，知其秉性，能帮上些。”他实是担心这两人再提起薛衡，一定要自己在场。薛行不好回绝，只得命人先审。
薛徇向来早睡，连除夕守岁都熬不住，这时困得低头垂着眼皮，悄摸儿找个墙角歪着，在逼问、呵斥与那年轻人的哀嚎声中酣然入梦。嘈杂入梦，化为刀兵，梦中大伯踹门而入，和阿父好一场拼杀，他则与堂兄捉对儿较量。最终阿父打赢了大伯，他打赢了堂兄，阿父成了槐坞的坞主，他便成了新的少主。
薛徇一觉醒来，嘴角犹带笑意，眼前火光憧憧。堂兄居然不知疲倦地还在审问，父亲两眼蒙眬，脑袋一栽一栽地坐在旁边。
薛克义起先还集中全副精神，预备着一旦两人说来槐坞是为了寻找薛衡便一口咬定他们是骗子。不想他的好侄儿根本不用他操心，不论他们说什么，薛行总要逼这两人承认他们是梁县县尉赵问派来打探的奸细。唯其如此，他单枪匹马跑出去受的这趟罪才值得。
那娘子起初还试图用她的伶牙俐齿反套他们的话，问他们难道就不好奇薛衡去了哪里，为何出去，为何明明确是槐坞子弟无疑，在这坞中他的名字却像个禁忌？薛克义的心跳到嗓子眼，拿颤抖的手指着正要喝止，薛行已叱道：“教训教训，让她闭嘴！”直到她垂头再说不出话，他自去逼问另一个。
少主薛行根本不在乎什么薛衡。
薛克义终于把心放回肚子里。
薛徇打了个盹，犹嫌不足，还想好梦重温。伸着懒腰从角落里出来，半途改换成双拳一抱，恭敬道：“兄长真是太不容易了。眼下时辰已晚，不如先将这两个人先关起来，明天再——”
“明天？他们还想有明天？”
薛徇忙道：“是，是，这些人确实罪大恶极，罪不容诛！我这就教人拖下去处死。”
“便宜了他们！”
薛徇苦不堪言，不知还要折腾到几时。其实该问的早已问完。另一个年轻人很好对付，因为他更怕疼。费不了多大工夫，早已顺着薛行的逼问承认自己不是什么颍川捕快，就是梁县的。不仅如此，还举一反三，连梁县县尉赵问是他亲戚都和盘托出。
“哪个亲戚？”
李方原是信口胡诌，他们要什么答案他给什么，遂又随口敷衍道：“我……我姊夫。”
“你姊夫？”薛衡感兴趣地倾身向他，指着聿如道：“那这女人是谁？”
这下李方卡了壳：“她……她……”
薛行眯缝起眼，缓缓抬起手正要下令再打，聿如忙道：
“我是他阿姊！”
李方乍听她吐出这句石破天惊的话，竟不知该如何圆场。聿如喘过气来，咬牙道：“你跟你姊夫闹别扭……自闹你们的，怎么敢连阿姊也不认！”
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驴儿载着两个孩子，撒开蹄子在密林间奔跑，孟寥和王义疾步跟在一旁。一路树枝刮擦胳膊，拂过头顶，瞻之倾身把阿妹护在身前，一路眼泪大颗大颗地砸在她背上。
怀之难得没有骂他。再开口，竟也有些哽咽：“阿兄，你快回去救我阿姊……”老捕快也喘吁着：“校尉先回，我能照顾他们两个！”
孟寥边走边安抚怀之：“恐有野兽伤人，我们先出林子。”
他们正取道绕过槐坞。这青槐坞背靠溪山，一带树木繁茂，阿瞻阿怀简直觉得在密林中穿梭了有一百年，泪眼模糊地想起初春时经过的那片雨中的松林，想起和郎君重逢的铁锈色树林，想起从老隐士家逃出后那片迷宫般的深林，走过的一切路皆有阿姊在身边。他们曾经对此习以为常，以为那是理所当然，日常撒娇犯懒，有时还冲阿姊使小性子。
怀之终于忍不住嚎啕起来。王义再次急道：“校尉快回去！那厮咽不下这口气，必定报复，李方能扛，娘子恐怕扛不了！”
“我须先把你们送到能落脚的地方！”因为疾行的缘故，孟寥的气息也有些起伏。“我答应过她。不要两头皆失。”
老捕快竟不知校尉在什么心境下能说得出“两头皆失”四个字，如同预见那边已失了。苍茫林莽，她的布囊叩击着他的刀环，仿佛一声声催促。
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