薛璋站在原地，脸上维持着谦和的笑容，目送崔恪等人走向柜台。
下意识地用指腹轻轻摩挲了一下袖口内侧那块颜色略深的地方，转身走向二楼楼梯。
季琢玉眼角余光瞥向钱塬的背影，她凑近崔恪，小声低语：“大人，薛举子袖口内侧有块渍痕，像他这般注重体面的公子，不该穿着有渍痕的衣衫下楼的。”
崔恪闻言，点了下头，深邃的眼眸凝视着她，眼底分明有几分欣赏，淡淡回了一句：“嗯，看见了，不急。”
状元客栈的大堂，临近傍晚灯火通明，店家念及举子们夜晚温书，早早让小二把蜡烛全都点上。
崔恪端坐主位，面色沉静，季琢玉立于他身侧，负责执笔记录。
被叫到名字的举子们依次上前回话。
白天在大堂为难过王石的富家举子走上前，眼神带着不耐和倨傲，敷衍地拱手行礼，大摇大摆坐到桌前。
“学生钱塬，拜见崔大人，大人要问什么便问吧，学生还要回房温书。”
崔恪问一句，钱塬答一句。
“昨夜何时离开客栈，去了何处？”
“昨夜整夜都在平康坊。”
“可曾见过李淳？”
“学生人在平康坊，他在这客栈里，上哪儿瞧见去？”
“仔细想想，李淳这几日可有何反常？”
“大人，我与他素日并不熟悉，他就算有何反常之处，学生也未曾注意过，实在是没什么能告诉大人的。”
钱塬就差把腿翘起来搭在桌子上了，在椅子上坐着也不安分，举止轻浮，语气不善。
崔恪摆了摆手，示意他可以离开了。
其余的举子挨个上前，见到崔恪，皆惴惴不安，言辞谨慎，回答的多是些无关痛痒的琐事。
“昨夜戌时三刻左右，学生去茅房，似乎看见李淳在廊下徘徊，像是在等人，但没看清是谁……”
“晚膳时分，学生曾见李淳与钱塬在楼梯口说了几句话，声音不大，听不清内容……”
“昨夜雨大，学生窗户没关严，雨水飘进来打湿了书案，折腾了半宿……”
鸡毛蒜皮的小事，零零碎碎的话，拼凑不出昨夜李淳离去的准确时辰，更遑论断定凶手。
看着举子一个个离开，季琢玉眉头越蹙越紧，她觉得从这些举子口中是问不到有用的信息了。
盘问进行到与李淳同住一屋的举子王石时，却被店家告知王石不在房内。
“他去哪儿了？”崔恪问。
旁边一个与王石相熟的举子答道：“回大人，王石去书肆还李淳生前借的几本书，几个时辰前出去，尚未归来。”
天色早已黑透，不知不觉下起了大雨，豆大的雨点砸在瓦片上，噼里啪啦作响。
客栈掌柜看着时辰，搓着手，面露难色地走到崔恪面前，哈着腰道：“大人，您看这天色已晚，雨又这么大，小店该关门落闩了，举子老爷们也要歇息……”
他话未说完，一个举子急切地说：“不能关门，等等，再等等王石。”
众人循声望去，正是与王石平日交好的举子孙海。
孙海用手扒着门框，头探出去，焦急道：“孙海他还没回来，他身上一个铜板都没有，书肆离这里好几条街，这么大的雨，他不可能在外面投宿，一定会回来的，关了门，他回来进不来怎么办，淋一夜雨会生病的。”
他的情绪激动，眼神担忧，与周围那些事不关己，只想早点休息的举子截然不同。
掌柜一脸为难：“王公子，你这不是为难我吗，店里有店里的规矩，若是人人都出去不按时回来，我岂不是要通宵看店。”
“你这店家好生古板，规矩是死的，人是活的。”孙海梗着脖子，眼睛都急红了，“如今外头不太平，李淳刚在外头出了事，你就不怕孙海也死在外头吗！”
他转而看向崔恪，恳求道：“大人您说句话，让掌柜再等等吧。”
崔恪的目光在孙海焦急的脸上一落，又看向外面瓢泼大雨，沉声道：“再等半个时辰。”
少卿大人发话，掌柜只得喏喏应下。
雨越下越大，丝毫没有停下来的意思，大堂内不少举子已经哈欠连天，低声抱怨。
季琢玉揉了揉发酸的手腕，目光看向人群中的钱塬。
他端坐在桌前，手里捧着一卷书，静心读书，旁若无人。
眼看半个时辰将尽，门外雨幕中突然冲进来一个跌跌撞撞的身影。
并非是还书归来的孙海，而是负责附近几条街打更的伙计。
伙计浑身湿透，像刚从水里捞出来，脸上毫无血色，惊恐万分，一进门就扯着嗓子喊：“死……死人了，又死人了！”
一道惨白的闪电劈开黑幕，随之而来的是震耳欲聋的雷声。
伙计的声音盖过雷声，反复嚷着同一句话。
“外面的枯井，那个……那个姓孙的举人老爷，滑到井里淹死了。”
大堂内举子们都吓得不敢动了，脸上的睡意和方才的抱怨顿时不复存在，目瞪口呆地看着那打更的伙计。
“什……什么！”孙海难以置信地喊出声，踉跄着扑向打更人，一把揪住他湿透的衣领：“你说谁，孙海？不可能，你胡说，怎么会死了呢。”
打更的伙计本来就被吓得脸色苍白，又被孙海抓住衣领，整个身体被迫后仰，吓得直接说不出话了。
崔恪看向季琢玉，季琢玉也看向他，两人对视上，明白对方的意思，几乎是同时迈步走出客栈。
雨继续下，季琢玉一手拿着油纸伞，一手提着蜡烛灯，半蹲在地上。
“大人，您看这里。”
季琢玉指着几道深深陷入泥泞的，向后拖拽的痕迹，以及井沿石壁上几处新鲜的，不规则的刮擦痕。
“这不像是失足滑落，倒像是……倒像是有人从背后猛力推搡，王石挣扎时，脚蹬在井壁上留下的。”
她又指向井边一处相对干燥，脚印杂乱的地方。
“这里靴印虽然混乱，但能看出有一双靴印，脚尖朝着井口方向，发力点很深，可能是凶手推搡发力所导致的。”
崔恪蹲下身，指尖碰到地上拖拽痕迹和刮痕，眼神变得无比冰冷。
他站起身，声音斩钉截铁：“伪造失足落井的意外，杀人灭口。”
王石去为李淳还书，转眼就死在外面，这绝非巧合。
又出了一桩命案，崔恪和季琢玉重回状元客栈，对客栈里的人再进行一次盘问。
所有下午曾离开过客栈的举子，无论时间长短，都被集中在大堂，接受审问。
“学生酉时初刻出门，去东市书肆买新到的《策论集注》，掌柜可作证，买了书就回来了，前后不到一个时辰。”
“学生申时三刻去隔壁街拜访同乡，一同用了晚膳，直到戌时末才归，同乡和客栈门房都能作证。”
“学生酉时三刻出门，去了城南的大慈恩寺，家母病中，学生去佛前为母抄写《药师经》，直至亥时方归，寺中门房师父可以作证。”
“学生是戌时初出门的，就在客栈附近没走远，沿着朱雀大街往南溜达了约莫半个时辰，戌时二刻左右就回来了，当时店里的伙计应该看见我了？”
……
盘问了一圈，大多都有看似合理的不在场证明，或有人证，或时间对不上。
钱塬：“崔大人，学生下午门都没出，一直在屋内，我那书童可以作证。”
这时，客栈后门一阵响动，一个穿着青布短衫，身形瘦小，约莫十五六岁的少年，拎着个油纸包，小心翼翼溜了进来。
钱塬眼睛一亮，指着少年嚷道：“看，我的书童回来了，他可以给我作证，我一直在房里未曾离开半步。”
所有人的目光瞬间聚焦在那个怯生生的书童身上。
崔十九上前一步，拦住书童：“站住，你下午去哪了？何时出去的？何时回来的？手里拿的什么？”
书童被这阵仗吓得一哆嗦，手里的油纸包差点掉地上，结结巴巴道：“回、回官爷，小的……小的奉公子之命，去、去城西的‘济世堂’给公子抓药，公子说昨儿淋了雨，有点风寒。”
城西济世堂，距离状元楼可不近，一来一回，加上抓药，耗费的时间可不短。
“抓药？”季琢玉起身，走到书童面前，审视着他，“药呢？拿来我看，何时出去的？路上可遇到什么人？可有凭证？”
书童被她迫人的气势吓得连连后退，紧紧抱着药包，求助似的看向自家公子。
“慢着！”
钱塬走过去，挡在书童身前，下巴高高扬起，脸上带着惯有的倨傲，斜睨着季琢玉。
“你是崔大人的属下是吧，你这是什么意思，怀疑我的书童杀人？打狗还要看主人呢，他一个小小书童，不过是出去替我跑个腿抓副药，你们大理寺查案，不去抓真凶，倒在这里乱冤枉人，是何道理？”
他声音洪亮，看起来不像是做贼心虚，倒像是诚心为书童说话。
季琢玉眼神不惧，迎上钱塬的目光，声音清冷：“钱公子此言差矣，查案追凶，蛛丝马迹皆不可放过，你的书童下午外出，时间，路线，目的，皆需核实清楚，排除嫌疑，也是还他清白，况且大理寺行事，只看证据，不认主人，请你让开。”
她语气坚定，寸步不让。
崔恪被她的话噎住，脸色涨红：“你……”
“让他答话。”一直沉默的崔恪忽然开口，声音颇有威严。
他抬起眼皮，目光淡淡扫过钱塬，钱塬瞬感一股强大的压力，后面的话硬生生卡在喉咙里，默默退到旁边。
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