金丝笼里的凤凰今个兴致高，一早起来放着鲜肉肴馔不吃，蹦跶着跑到金丝笼顶端的梧桐枝上，大声背了十几句“仙阙人必看的经典诗词”，在仙阙所有职员中很快传开了——
仙殿的凤凰得闻天道，乃祥瑞之兆，仙阙昌盛万年，造福人间。
这吉利话被汇报到仙总的晨会上，仙总们大手一挥，集体决定给每位仙阙职员们今月的月例提一成。
听闻此言，人人都像打了鸡血似的，纷纷主动在各自的岗位上握拳宣誓“今晚至少干到子时”。
今岁的学宫大选眼见就要落下帷幕，各府都选拔上来不少精兵强将。
负责大选的仙总感受到诸位同僚期待的视线，站了出来，依例汇报工作：
木府出了个再世鲁班，天工百巧不在话下；火府有个人精通符箓，不论多么复杂精细尽能在一息之间一笔画就；金府选上来一位难得的将才，古今兵法倒背如流，年方弱冠便接替母任镇守一方……土府是中央之府，按照惯例要比其他几府晚三天结束招选，正式放榜。总之学宫人才济济，仙阙未来一片光明！
仙总们对视一眼，都听明白了这段话。夸了一圈唯独漏下的水府，今年估计是有些惨淡，便讨论着过段时间派一个水府出身的仙阙职员下界，在水府各城宣讲一番，鼓舞鼓舞精神。
“说到水府，我监测司探查到幽城有上古灵气波动形成的灵场，已经派人前往外围了。”
此话一出，玉石长桌上的水杯被接二连三地拿起来，仙总们口渴的时机也总是团结一致。
仙首环看一圈，缓缓道，“上古灵场灵气浩荡，却也如刃树剑山，稍有不慎便是有去无还。百年前，宇文仙总镇压改造人作乱有功。此事，也只有宇文去办，仙阙才能放心。”
宇文辨抬起头，仙首也平静地回望着他，神色泰然，仿佛真像圣明的君主看向他平乱有功的将军。
“是，为了仙阙。”宇文辨敛起眼中的嘲讽，状似恭敬道。
所有仙总随之低声默念，“为了仙阙。”
晨会散去，大殿之中空空荡荡，唯有长明灯随着云端模拟的风动摇晃。
***
踏出蚁巢，灵气禁制顿解，不多时回到了沙城界内。可还没踏进城门，便听到钟声长鸣，城中一片静肃。
郁青加紧脚步，果然见到城主府的匾额上垂坠白布，府中恸哭隆隆。
此次病发凶险，金珠没熬过去。
金夫人在金珠从小睡到大的床铺上枯坐，眼睛瞪着，流不出一滴泪水。她的脑海眼前一幕幕地闪过过往种种，她此生唯一的欢愉就是金珠。
她18岁时为联姻远嫁沙城，面对着人到中年、大腹便便的金宝日日垂泪。金宝并不强迫她，后来日久，她渐渐绝望，也在金宝油光满面的脸上硬生生瞧出了几分担当。九年后，二人诞下金珠。
金珠在腹中时让她吃了不少苦，产程也不算顺利，她起初厌烦极了这个从肚子里掉出来的肉虫豸。可金珠真是个惹人恋爱的孩子，他很少哭，学步时狠狠跌摔，也只会自己撑起身、扑扑身上的灰。他学话认字比同龄孩子都要早要快，3岁时怯生生在她面前背“凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳”。他日常恭谨又安静，以至于他默默痛了那么久，直到呕血欲死，他们才发现金珠先天灵根有缺。
即便如此，珠儿也从未自怨自艾，除却身体健康之外，样样事情都比旁人做得好，还比旁人还要努力数倍。
金夫人日日吃斋念佛，岁岁请神祈愿，只希望还她珠儿一具康全的躯体。可天不遂人愿，珠儿的病还是一日重过一日，病发之间的间隔越来越短，到后期几乎连从床榻上起身都要咬牙坚持。
前日沙城又来了新城主上任，金宝照例摆酒设宴，她本想陪着珠儿，可珠儿却劝她出席，说自己这些日子见好，过两日能起身了也去拜谒城主。
等她听到珠儿病发的消息，跌撞着扑到榻前，只看见一张青白的脸，那对与自己一个模子刻出来似的细长眼睛无力地向下垂落，瞳孔里没有一点光亮。她伸出手，颤抖着想要为他擦去满头满脸的汗，帕子刚沾上脸侧，珠儿就浑身一颤，嘴里嗫嚅着什么。
她附耳过去，丝毫不费力地听懂了那含糊的字句。
珠儿在喊她。
“娘……娘亲……”
金夫人心碎欲裂，冥冥中感到金珠将要离自己而去，不顾金宝的阻拦将金珠死死圈在怀里，想要把他揉碎进骨血，从此再不分离。
可珠儿还是走了。
直到阖眼，他没再发出过任何声响，就像他刚来到这世上的时候一般，连一声哭泣也不曾。
“夫人，是时候送珠儿往生了。”
她听见耳边传来金宝的声音，她木然地看过去，他还是往常那副样子，成竹在胸、游刃有余。二十余年夫妻一场，她看不透这个人。
金宝扶住她摇摇欲坠的身体，暝巾盖住了金珠的脸孔，玉覆面沉沉地压了上去。金宝双手滚烫，几乎要灼痛金夫人的皮肤，她感到金宝吐出一口浊气，像是如释重负。
她恨，恨自己没给金珠一副好身体，恨自己把金珠生下来受尽苦楚，恨自己豆蔻年华嫁给金宝，蹉跎半生，如今依旧身无一物。
“滚。”
金宝一时没听清，以为她在啜泣，摆出一副好夫郎的样子，更加用力地揽住了她的肩膀。
“我让你滚。”
“什么？”
金宝低下头，关切地看向夫人。
“我说，滚——”
金夫人这一嗓子震到了房梁，房梁上抖落的灰尘哑了乐师奏哀乐的琴弦，猝然停止的乐声惊得下人不知所措。
仓皇之际，郁青就出现在堂前。
金夫人那声歇斯底里的暴喝她老远就听见了，但是亲眼看到她甩脱金宝、在儿子灵堂前发飙的一幕，尤觉震撼。
金宝脸色变了变，下意识想要打个圆场。
恰在此时，夫人却说不上是否适时的两眼一翻，“扑通”一声晕倒在地。
金宝着实松了一口气，夫人今日的反应实在大大超出了他的预期，人晕过去，便好办多了。他妥帖地宣布夫人爱子心切、忧心过度，吩咐下人扶夫人回院子休息。处理完这些，他的心情平复许多，刚得空准备应付眼前这个孟城主，就被她大跨步走到棺木前的动作吓了一跳。
“这是什么？”孟郁青指着朱漆棺木。
“……城主大人，是下官僭越了……”
“嗯？”
“下官只有这么一个儿子，仙阙虽命令人间五府平民丧葬从简，但……”
“我问你，他脸上盖着的是什么？”
金宝恍然，“啊，这玉覆面，是沙城本地白玉穿孔，再用金丝连缀而成。沙城人相信玉石通灵，能使灵魂不散。”
郁青打量着玉覆面，终究还是没当场把面具从尸体脸上揭下来，给金宝留了几分面子。
他不断摩挲着手上的流沙扳指，额际渗出一层冷汗。
“何时下葬？”
“明日。”
“好”，郁青直起身，不再打量棺木，抬脚准备离开。
金宝恭着身行了个礼，“城主大人，灵堂不便相送，还请好好歇息。沙城事务，待下官忙完小儿丧仪，会尽数与城主厘清。”
郁青点点头，转身之际却突然顿住脚步，她盯着金宝的眼睛，“昨夜你一直在府中？”
“……是”，金宝面色不改，“城主何出此问？”
二人的视线在空中交汇，一道幽暗，一道锋锐，各自都没讨到什么好处。
郁青收回视线，仿若什么也没发生，语气轻松“我吩咐小侍来看金珠情况，未见他人呢？”
“哦……”，金宝回忆，“下官一心在珠儿身上，未曾注意来去的人。你们谁看到了吗？”
灵堂中的仆从或是低着头不做声，或是茫然地摇头。
“城主，下官这就派人去寻。”
“没事，你忙着，我自己找”，郁青弯起眉眼，体谅道，“许是累得在哪儿睡着了。”
郁青一走，金宝示意乐师继续奏乐，灵堂前又恢复了清静。金宝抱着双臂，目光落在金珠的棺木上，长睫掩住了眼眸，遮出一片阴影，似在沉痛地悼念着早逝的独子。
一个下人从穿堂而过，低声与金宝说了些什么。
金宝没立刻做表示，只是手上摩挲扳指的动作又频繁了许多。
“让夫人安心歇息……明日也不必出面。”
***
郁青出了灵堂，径直出了城主府，脸上生动的表情渐渐冷了下来。
阿海不在城主府。
她差阿海去看金珠情况的时候，在阿海小指系了一缕微弱灵气，她系得小心，不会被低于她修为的人发现。
方才在蚁巢中无暇兼顾，与这缕灵气失去了联系。
一入沙城，听得丧钟响起，她就在找阿海所在。那缕灵气确是去了金珠住处，但不久后就那里消失的无影无踪。
要么，是阿海之后去的地方设了禁制，让她无法感应灵气；要么，也许阿海已经不在人世。
沙城副城主的独子，金宝给他配置的棺椁陪葬都是金贵之物，足见珍视，但人刚去世便急着下葬，又略显仓促。
阿海与金珠年岁相仿、一起长大，金珠暴毙和阿海失踪两件事应不止巧合。
而且……
金宝送她离开时，露出了腰间系的一块黑色物什，乍看并不起眼，与世家子弟无聊时手里把玩的那些一般无二。
但郁青刚刚听过、见到……甚或说摸了此物。
那是——
浸在九十九个八字全阴的处子心头血中、温养满九九八十一日、月圆之夜成精的黑犀牛角……
辟寒犀。
慈眉善目的副城主金宝，在独子新丧之际，前往为仙阙所不容的地下组织蚁巢中，用一种名叫“金沙玉”的不通行“货币”，购得辟寒犀后杀掉卖家并迅速回城，继续扮演承受丧子之痛的父亲。
金宝究竟是什么人，又打算做什么？
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