微风吹起一粒沙，落在他的眼睑上。
他像被什么柔软的衣物紧紧包裹着，血流簌簌地在四肢百骸之中穿梭，指尖轻微的麻痒让他舒服地想要喟叹出声，却又下意识地将身体的反应克制下来。
他感到有一只手轻轻抚上额头，下一刻又贴到脸侧。除了陌生的触感，还有一股莫名熟悉的香气，这让他立刻警觉了起来，眼皮快速颤动着想要从梦境中尽快苏醒。
“你……”
郁青注意到榻上伤者的动静，倒了杯水递过去，“润润喉咙，你这嗓子我听着难受。”
他不顾纱布里渗出的血，挣扎着坐了起来，伸出手要接杯子。
二人看着举在空中、包得里三层外三层、几乎要赶上大腿根粗的手，俱是一愣。
一个转头把水折进碗里，另一个立马把手抬高打算用牙解开包扎的布条。
“这个，能捧着喝。”郁青递过水碗。
“……多谢。”
郁青“嗯”了一声，兀自坐到榻边的椅上，复又埋头书卷。她看得入迷，看一页要往前翻好几页，像是在反复求证。
他很快喝光了水，与郁青无言对坐了好一阵，忍不住开口，“你……”。
郁青腾地站了起来，直直冲着他走过来，一只手上还拿着书，另一只的两根手指捏住了他的下颌，带着他的脸左右转了转。
他不知面前陌生的修士为何如此，慌乱地垂目，几乎要把自己的膝盖盯穿。
“你的纹面呢？”
他一怔。
郁青喃喃，“你昏迷时，我给你脸上过药，你的纹面分明就是刺上去的擦不掉。为何一日过去竟自行消退了，古书上也没写啊。”
“我……”
“是什么特殊颜料？”
“不……”
郁青叹了一口气，把书摔到榻上。下一瞬，又做出了更惊人的举措。
她突然凑近、一寸一寸摸着他的脸，昏迷时那股香气疯狂地钻进他的鼻间。她浑然不觉得有什么不妥，一边捻着他的皮肤，一边问，“你觉得疼吗？”
见他不答话，郁青补了一句，“不是问身上，就是你脸上的赤色黥面疼吗？”
他压下慌乱，假借口渴不动声色地端起空水碗，隔开了脸上胡作非为的手。
“不，我不会疼。”
“嗯？”
“我没有痛觉，我是改造人，改造人不会疼。”他解释。
郁青回忆了一下学宫**里的描述，又估量了一下他的伤势，若不是没有痛觉，带着这身伤确实很难坐起身和她在这里对答如流。
“是我忘了。那你的纹面为何会消失？”
“我不知道，我……看不到。”
这纹面定有蹊跷，只是他有意相瞒，郁青不免有些不满，讥讽一句，“你的心脏是假的，眼珠子也是假的？”
他脸上肉眼可见地更白了几分，干裂的嘴角微微抽动两下，垂头不答言。
顽固派。
郁青在心中给他下了定论。
这类人，浑身都是秘密，问他什么都不说，嘴巴像蚌壳闭得死紧。骂也骂不爽，打也不尽兴，肉筋筋地在刀下滚来滚去，好不讨嫌。
再看他，脸上还豁着口子，除了血淋淋的伤口之外，惨白白看不到一点人该有的血气。伤者自述没有痛觉，可观者却是触目惊心。
“算了，且养着吧。”
郁青出了门，把方才的不快抛在脑后，直奔沙城城西而去。
自她到沙城，处处都透露着不寻常。日夜颠倒的作息、极端的气候和诡异的沙中清泉、隐藏在沙山之中的地下蚁巢、猝然离世的副城主之子……看似千头万绪、各不相干，但她的所见都与一个人有关——那个诡异的影子“嫣然”。
她能感觉到，“嫣然”一直在她旁边，注意着她的一举一动，在特定的时间把她引到特定的地点。“嫣然”让她看见这些，到底要告诉她什么？
郁青从怀中掏出一张字条，那是她刚进沙城时揭下的告示，嫣然寻夫丁阿豌的告示。
***
沙城，城西旱柳旁。
人人都说旱柳傍沙井，是招财进宝的风水宝地。在这里摆摊，生意都要好上一些。但近来，附近的几户人家却都陆陆续续搬走了。
上灯时分，明明该是沙城做生意的好时候，庄阿婆却一反常态地连门都没开。
她扎着双臂，门神似的立在当间儿，“我看今天谁要出这个门！”
新嫁的媳妇从和稀泥的夫郎身后探出个脑袋，怨声道，“再不出这个门，我看庄家也全部要‘登仙’去了！”
庄阿婆眉毛一立，“蛋没下出来一个，鸡倒是先叫上了！什么‘登仙’不‘登仙’的，你天天鼓捣自己那些个香料，自己遭了瘟生了幻觉也好意思拿出来讲？”
媳妇一听，登时恼了，“那天我还在和隔壁悍妇理论，一眨眼她男人就被妖风卷上天不见了！我看得真真的！”
庄家唯一的男丁觉出事态不妙，挡在中间，却被媳妇一把拨开，“你个没用的！就知道搅浑水，还不如隔壁丁阿豌，在城西挖矿，虽然忙起来不怎么回家，但每月拿回来的钱，比得上咱家半年的进账！”
庄阿婆哪见得了自家儿子被个遭瘟媳妇辱骂，撸起袖子刚要动手，身后一凉。
那扇上锁的石门不知怎的，自己开了。
门外，站了一位不染纤尘的青衣仙子。
“叨扰了，我路过听见门内争吵，不若让我来拿个主意？”
庄阿婆怔了半响，直到口涎滴到手背，才想起合上嘴。
这个不请自来的陌生女子很快和自家遭瘟的新妇打成一片，两个人手挽着手亲亲热热地坐着，活脱一对闺中密友。
“竟有这样的奇事！”
“是啊！我还亲眼见过！就几天前……应该是四月初七，对！四月初七！我和邻家媳妇说话，然后忽然一阵铜铃声响起，紧接着妖风大作，她夫郎就被忽地一下卷上去，失踪了！哦不不，他们都说这是‘登仙’了，被选中登上云端了！”
“天耶！那邻家媳妇怎么样了？我若是她，怕是要吓疯了！”
“……”，新妇止了话头，露出一副见了鬼的表情，放低声音才道，“三日后，她也‘登仙’了。”
“……她也‘登仙’了？你也亲眼见着了？”
“那倒没有”，新妇一笑，像庄阿婆的方向努努嘴，“但我婆母看到了，她还死犟着嘴说没看到，不让我们搬走。”
“啊，搬走就不会‘登仙’了吗？”
“也不是”，新妇面上挂起忧愁，“但我在街上卖香料时，听几个城里公差聊天。他们说这登仙的都是青壮年，还专可着几个地方，一般哪处出了一个登仙者，周围的几家也就快了。”
庄阿婆听闻此言，恨恨插嘴道，“胡扯！那些蠹虫的话怎么能信！老婆子在这旱柳边上住了50年，先前怎么就没听过什么登仙！”
郁青不顾新妇要呛声回去，抢先问道，“阿婆，你的意思是登仙是近些年才有的？”
庄阿婆重重“哼”了一声，“沙城以前太平的很，那个什么金城主来了之后，百姓全被带着去挖矿，什么都越卖越贵，现在想买三两糁子面吃都得掂量掂量！我看那些人就是跟着狗官做了太多坏事，才被老天收了！”
新妇气不打一处来，拍着桌案嚷嚷，“金城主带着咱们赚钱还不好？就以前那种连水都喝不上一口的日子就好了？”
庄阿婆嘴巴一瘪，讲话时兜着齿、左右晃动下巴，“金城主带着赚钱？老婆子可没赚到一分。我看啊，怪事就是跟着他一起来的！沙城是遭天谴喽！”
“我呸——”
眼见老娘和新妇吵得火热，一言不合抡起扫桌就要动手，家里唯一的男丁才犹犹豫豫站出来，拦在两人中间，“都少说两句罢！娘，你这么说可不好，嫣然平日不还总给您送自己蒸的糕饼吗？”
“嫣然？”郁青捕捉到熟悉的名字，问道。
“啊……就是隔壁登仙的媳妇，叫嫣然。”
郁青瞪眼双眼，手扶口边，惊道，“嫣然？！”
新妇也一惊，“你认识？”
“我有一幼时好友便叫嫣然，你这邻居是不是颈间有一片朱红胎记？”
新妇回忆了一番，冷静了下来，摇摇头，“那应该是恰巧重名了。我见过她打水梳头，不见有什么胎记。”
郁青离开庄家，穿行过街市，心中思绪翻涌。
两人在斗嘴，不免有所夸大，但也大致能推测，金宝来沙城之后勉励众人开采矿产，百姓生活改善不少，但也就从这时候开始，沙城有了“登仙”的传闻怪事。
而那个一而再、再而三在自己面前出现的影子也并非嫣然，真正的嫣然早在丁阿豌登仙三日后便也随之登仙了。有人假冒嫣然之名，故意装神弄鬼，一步步引她看到沙城诡异之处。
至于登仙……
想要住进云端，要么任职仙阙，要么足够有钱。若是真有在人间随机抓取幸运儿登上云端的好事，那万千修士只需排着队来沙城等天上掉馅饼就好了，何必勤学苦练参加学宫大选。
按她白日在城中看到的告示推断，这登仙失踪案为数不少，且近几个月来愈发频繁。
需要这许多男女皆有的青壮年去做什么？
挖矿？矿山确实危险，但胜在利润丰厚，主动应名者不在少数。
战备？那失踪的便该是修士，而不是凡人百姓。
……改造人？仙阙严抓人间改造，就算余孽不尽，也断不会在金府一个小小沙城的地下窝藏那么多改造人，甚至用擂台的方式大肆消耗。
郁青脚下一顿。
不知不觉间，她竟走到了沙山附近。夜晚狂风大作，远远望去，整座城像是一束幽微的烛火，随时要被吹熄湮灭。
沙尘在眼中摩擦，很快激起满眶泪水。
“谁——”
郁青倏地从腰间抽出张符，灌注灵气击向身后不远的沙丘。
沙丘被击散的同时，一黑衣人影从旁侧滚地刹停，转瞬便被郁青压制跪在地上。
“是我。”
人影抬起头，月光映出了他清瘦的轮廓，以及脸上纵横的血痂。
“我救了你，你跟踪我，恩将仇报？”
“这里很危险，我……”。他话说到一半，抿住了嘴。
郁青知道他在想什么，漫不经心地收手，“如你所见，我不需要保护。”
他缓缓起身，膝盖渗出的脓血透过衣料黏住了尘土，显得有些狼狈。
“你确实应该报答我。可你满身秘密，不愿意说半个字，于我没有半分用处。”
“我没有什么秘密。”
“那你的纹面是何人所刺，为何会消失？”
他摇头，“我不知道。”
“那你的心脏是何人出手改造？”
“不记得了。”
“那你怎么到蚁巢去，又是怎么沦为‘废品’，其他的废品又是从哪里来？”
郁青连连发问，他却只有态度良好，有用的话半个字也说不出来。
“好，”她耐心耗尽，背身打算离开，“金沙玉，知道吗？”
“知道。”
郁青转回身。
他突然以指作刀，划开自己的胸腔。那颗机械心脏骤然接触到空气，惊悸猛跳。他调整了一下呼吸，弯掌作剜心状，隔空运力。僵持时间愈久，那心脏跳动便愈快，快到像是要爆体而出。两息之间，一块半月形的莹白玉石从心脏包裹中破壁而出，被他拿在手上。
郁青从未见过如此手狠之人，也一时看呆了眼。但看他浑身汗流几乎聚成小溪，面色惨白如纸，神情却淡然，仿若方才发生一切并不伤在己身。
“取沙井泉底玉石，献祭活人或刚死之人的精气入石，便是改造之术必须的材料，金沙玉”，他略微停顿，克制住身体不自觉的颤抖，“金沙玉在，改造人纵然身死，假以时日仍能复生。但金沙玉的精气有限，消耗殆尽后若不尽快补续，改造人便会力竭而死。”
郁青接过那块犹带着血温的金沙玉，果然感到其中隐隐有精气流动。金沙玉在手中嗡嗡震动，她松开手，它便立刻钻回了胸腔，隐在心脏中。而那道新鲜划开的伤口，也在眼前缓缓愈合。
“你叫什么？”
“28号。”
郁青眉毛一挑，“28号是编号，不是你的名字。”
“我第一次见你，是在蚁巢中心的若木之下。华照万里、虹光流转，很是好看。以后，你就叫若木了。”
他生涩地在舌尖重复了一遍，那株冷眼看他死而复生、生而赴死的神树，似乎终于回应了他的目光，一缕光芒垂怜。
他抬眼，正撞进一湖清透的水，上面沾了几粒微不可察的尘。
他想为它吹去脏污，又怕漾动了平静的湖，只好慌张逃开，不想带起了一阵风，可湖却坦荡，溢出一滴清泪。
湖说，“风真大，吹得我满脸沙。若木，回城去吧。”
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