今日的浆洗房静得有些反常。听不到哗哗的冲水声，连往日此起彼伏的洗衣槌声，也都轻得像怕惊着什么似的，落下去时带着股小心翼翼的软劲。院里的人都心照不宣地选了位置，无论低头搓衣还是拧水，只要眼角余光一抬，就能把院门看得清楚。
不到巳时，院外终于传来了熟悉的脚步声。随着裙角扫过门槛的轻响，接着便是方妈妈扶着门框的身影，冬青紧跟在后面。
“回来了！”不知是谁先低低喊了一声，院里原本蹲在地上的人“噌”地都站起来，手里攥着的湿衣服滴着水也顾不上，洗衣槌拎在手上，一股脑都往门口涌。
有人刚要张嘴问“怎么样”，方妈妈抬眼一扫，那刚到嘴边的话又咽了回去，凑上前的人也都齐齐垂下脑袋，只敢偷偷把眼睛往上抬，盯着方妈妈衣角绣的青竹纹，连呼吸都放轻了。
方妈妈把众人的模样看在眼里，却没接话，只抬手理了理衣襟，淡淡道了句 “今天活儿还很多，都别耽搁了”，便转身往里屋走。
她刚走，围着的人就立刻转了方向，把冬青团团圈在中间。绿云最先凑上前，手还在擦着围裙上的水，笑着道：“莲心刚才还来这儿问呢，听说你们自己去送衣裳了，当时就呆了。可惜你没看到她走时那模样，太好笑了！”
旁边的晚晴也跟着追问：“衣裳送过去，夫人看着还满意不？有没有赏些果子或者碎银子？上次夫人那条云锦的裙子染了污渍，本以为要废掉了。经妈妈处理后一点痕迹都看不出来。夫人高兴赏了妈妈，连带着咱们也沾光分得了十几文。”
边上的谷雨手里还攥着没拧干的帕子，水珠滴在地上：“快把你们去了后的事好好说说，从早上就等着，洗衣服都没心思，我都急死了！”
冬青被围在中间，听着她们七嘴八舌地问完，才缓缓开口道：“我们没去见夫人。”
这话像盆冷水，刚还热闹的浆洗房瞬间静了大半，只余下几声没咽下去的嘀咕。
她迎着众人诧异的目光，语气依旧平稳：“妈妈带着我，是把衣裳直接送到了李妈妈那里。夫人压根不知道昨夜这一遭，赏自然是没有的。”
“怎么会这样？”夏婵脸上的期待最先垮了下来，急声道，“莫不是莲心那丫头赶回去拦着，故意不让你们见夫人？”
秋月也跟着叹气，语气里满是不甘：“咱们昨天忙了大半天，你们还一夜没睡。岂不是都没人知道？”
一直没吭声的文柳忽然皱起眉，语气沉了些：“辛苦有没有人知道是小事。你们想，这次明明是雪雁和莲心保管不当，却想把霉渍的错赖到咱们头上。如今咱们默默把事了了，她们只会觉得浆洗房好欺负，下次再有差池，指不定还会把黑锅往咱们身上扣！”
这话一出，夏婵当即攥紧了手里的洗衣槌，脸色涨红：“这还得了！走，咱们找李妈妈评理去，不能让她这么欺负人！”
“哎，别急！”冬青忙上前拉住她，眼底却悄悄浮起笑意，“咱们可没就这么把衣裳交出去。”
见众人都朝自己看来，她才继续道：“咱们到的时候早，夫人要半个时辰后才起身。妈妈便拿着衣裳，笑着跟李妈妈说‘夫人进香是头等大事，衣裳上半分差错都不能有’，说着就当着李妈妈的面，把衣裳的领口、袖口、裙摆全翻开来，连绣纹缝隙都扒拉着瞧了一遍，确认没半点问题才松了手。”
“验完衣裳，妈妈没急着走，硬是让人去请了其他院里管主子服饰的姐姐们过来。待姐姐们到了，妈妈才欠着身说话，语气特别诚恳：‘各位姑娘可得多帮衬。咱们浆洗房的人都是粗手粗脚的，比不得各位姑娘心细。我有时盯不过来，保不齐哪个环节有疏漏。以后不管是各位还是安排其他人来取衣裳，可得多费心瞧瞧。若是发现半点不妥，当场就指出来，我立马让人返工。万一没注意拿回去了，引得主子动了气，我这浆洗房管事之位只怕就坐到头了。到时候可别再连累了诸位姑娘受责罚。不过各位放心，若真是那样，我定会抓了罪魁祸首出来一起担责。’”
说到这儿，冬青压低声音：“你们没瞧见李妈妈的脸色。妈妈说‘管事之位坐到头’的时候，李妈妈的脸当时就白了半截。这话听着是妈妈在说怕丢差事，实则是在告诫她。”
“后来妈妈还特意看着李妈妈，笑着说，她还得跟李妈妈多学学。李妈妈管着夫人院里这么多事，向来周全妥帖，从没有见一点问题。这话一出口，李妈妈更不自在了。嘴里说着‘方妈妈太自谦’，可眼神却瞪着旁边的雪雁。还有人不知道这其中的缘故，当场感谢妈妈的提醒。”
她顿了顿，语气里多了几分笃定：“所以你们放心，李妈妈今儿在众人面前落了面子，往后定会把雪雁盯得紧些，哪还敢让她再乱甩锅？往后就算再有人想耍滑头，也会想道今日妈妈的话。若妈妈这边不好了，也定不会让找麻烦的人好过。”
听了冬青的话，大家心头的忿忿不平总算稍稍平复。可转念一想，还是可惜没能把这事禀给夫人。倒不是想借着这事告状，实在是浆洗房平日里难有机会在夫人面前露回脸，这一回白白错过了，连带着可能有的赏赐也落了空。
冬青自然知道她们嘴里低声嘟囔着什么，随即收了笑，又换成日常严肃的样子。
“好了，这事就算过去了，都别围着，快去干活吧。”她抬眼扫过洗衣池边几个木盆里堆积如山的衣物，声音又提高几分，“今日难得露点太阳，一会儿妈妈出来看还有这么多没洗的，定要骂人的。”
夏婵等人虽还有些不情愿，却也知道她的话不是在吓唬人。几人不敢再耽搁，纷纷转身去干活。
雪娘才转身要走，却被冬青叫住：“雪娘，妈妈让你去找她。”
刚才方妈妈一回来就进了屋，应该是回来路上吩咐冬青的。有什么事要把自己叫进去单独说？
本想找冬青问问原因，见她神情放松，不像有大事的样子，这才放心去见方妈妈。
她刚走进屋，夏婵凑到文柳身边，用胳膊肘碰了碰她，小声道：“你看雪娘，这才来多久啊，妈妈居然特意找她。咱们来的时候，头三个月只怕妈妈连咱们的名字都没记住呢。” 文柳低头揉搓着衣服，目光都没往屋里的方向瞟一眼：“雪娘挺聪明的，人也能吃苦，干活任劳任怨。这次要不是她想出来的甩干桶，后边的事情也不会那么顺利。”
夏婵觉得无趣，转头看向秋月，声音压得更低：“秋月，看样子用不了多久，她就要超过你了。到时候怕是只有你还在洗下人的脏衣服了。”
秋月听了这话，只是轻轻笑了笑，手里的动作没停：“夏婵姐说的哪儿的话。咱们在这儿都是干活，不管洗什么，最重要的是洗干净。洗下人的衣服也没什么不好，反倒不用那么小心翼翼怕出错。”她说得坦然，脸上没有半分在意。夏婵见她这样，也没再多说，撇了撇嘴，转身去收拾自己的木盆了。
方妈妈一回来就进了烫整间，也就是昨晚她们给夫人烘干衣服的地方。雪娘推门进去，屋里夹着丝细棉布受热后的温吞气息。方妈妈站在窗前的的松木烫衣板旁，握着熨斗的长木柄，正在给一件绯色圆领袍定型，看着应是王知府的常服。
府里主子们的衣裳向来金贵，不是杭绸、宁绸就是织锦，有的还缀着绣线、镶着滚边，熨烫时讲究极多。温度高了会焦，力度重了会压出死褶，连熨斗移动的方向都得顺着布纹来。所以熨烫主子衣物的活儿基本上都是方妈妈亲自做。那常服是上好的细棉，织得密不透风，领口和袖口还绣着浅灰色的暗纹，稍不留神就会烫出印子。方妈妈左手轻轻按在衣料上稳住布面，右手推着熨斗慢慢移动，每隔几下就把熨斗侧过来，掀开小铜盖倒出些凉透的炭渣，再从炭盆里夹块热炭添进去，连熨斗在布面上停留的时间都掐得极准。
雪娘不敢打扰，安安静静立在一旁。
待把一只袖子熨烫好，方妈妈才把铜熨斗轻轻放到陶盆上，这才抬眼看向雪娘：“你来了。”
“是。”
方妈妈在凳子上坐下，喝了口水，才缓缓道：“这次的没有耽误夫人进香，你的功劳最大，我本该为你在夫人面前美言几句。可我没有面见夫人详述内情，你做的事她无从得知。不要说赏赐，就连称赞也没有。你会不会觉得可惜，怪我让你错失了在夫人面前露脸的机会？”
雪娘原以为方妈妈会问甩干桶的事，没想到是说这个，稍微愣了一下，道：“我能想来妈妈不让夫人知道的原因，也认为这样做是最好的，所以并不觉得可惜。而且，我只是提出一个想法，东西是大家一起做的。要说功劳，也应该是大家的。”
方妈妈眼中闪过一丝讶异：“你知道我为什么不告知夫人？”
“是。”雪娘点点头，回答没有丝毫犹豫，“李妈妈是夫人身边的管事妈妈，本就管着浆洗房。浆洗房有任何事情，理应先找她。若跨过她去直接面见夫人，反倒显得咱们不懂规矩。这件事如果禀到夫人跟前，李妈妈肯定要护着雪雁，到时候你一言我一语争论起来，夫人听着肯定烦。今天还是夫人去庙里进香的日子，要是因为这点事搅了她的心情，或是耽搁了出发的时辰，谁都担待不起。”
说到这儿，雪娘见方妈妈并没有要打断她的意思，便继续道：“李妈妈整日在夫人跟前，夫人自然是跟她更亲近。真要论起来，保不准夫人也会护短，觉得是咱们浆洗房事多。到时候不光没好处，说不定还会惹来麻烦，犯不着冒这个险。倒不如卖李妈妈这个面子，不管她是否领情，以后再有事，怎么也会多思量几分。”
方妈妈听完，怔怔看了雪娘半晌，眼底慢慢浮出赞赏之意：“没想到你年纪不大，心细竟这般细！这些话我没跟你提过一句，你倒自己想明白了，比院里那些做了三五年的人都通透。叫你进来，原就是怕你为这事想偏了。既然如此，你就出去干活吧。”
说完，方妈妈起身拿起铜熨斗，准备继续未完的工作，却没听到雪娘应声，转头见她手指攥着了衣角，嘴唇动了动，似有话想说。
“怎么了？还有事要跟我说？”
雪娘迟疑了一下，还是道：“方妈妈，我想问问你，知不知道府里一个叫秋娘的人？她是我姐姐，跟我差不多大的年纪便进府当丫鬟。以前她还会给家里写信，送东西，可这两年一点音信都没有了。我进府里前曾问我姑姑，想知道姐姐的情况，可她每次都岔开话题，不肯跟我说。家里人都惦记着，来之前再三叮嘱我进府后要看看姐姐。”
方妈妈闻言，眉头轻轻蹙起，手指无意识地划过那件常服的袖口暗纹，仔细回忆了片刻，才摇了摇头：“秋娘？我没听过这个名字。府里丫鬟多，尤其是去了主子院子里的，不少人会被主子赐新名字。说不定你姐姐就是改了名字，我才不知道。”
雪娘一听顿时有些泄气。她曾问过秋月，秋月也说没听过“秋娘”这个名字。当时她就担心秋娘是入府后就被改了名字。自己又从没见过她，要找起来就更难了。
方妈妈见她皱起眉头，又安慰道：“要是想知道下落，最快的法子是问负责分人的李妈妈，府里每个丫鬟的去处、改名的记录，她那儿都有册子。只是……” 方妈妈话锋顿了顿，目光中也带着为难，“寻常丫鬟没资格去问她这些事，你现在去找她，怕是连话都搭不上。若是以前我兴许还能去问问，今日的事后，只怕她会找理由回绝。”
雪娘毕竟是穿越而来，“秋娘”对她而言不过是活在别人嘴里的一个名字，并没有和陈太平、李氏他们之间相处的情感。她想找秋娘，一多半还是因为走之前李氏对她的嘱托。闻言，也不想让方妈妈为难，便道：“谢谢妈妈。这事我再想办法吧。”
方妈妈轻轻叹了口气，伸手拍了拍她的手背：“别太忧心，说不定哪天机缘巧合就遇上了。眼下先把手里的活干好，以后在府里站稳了脚，总有机会打听的。”
雪娘点了点头，轻轻退了出去。
刚到洗衣池边，其他人就围了上来。
秋月一脸担心，伸手拉着雪娘的手：“你没事吧？”
绿云则酸溜溜地道：“人家才立了首功，哪里会有事？多半是避开我们，领赏去了。”
雪娘轻轻摇摇头，顺着话头道：“姐姐说笑了。你看我这全身上下，哪里是能装赏赐的地方？”但她也没打算把和方妈妈的话说给大家听。毕竟以自己穿越前多年的社畜经验，和领导的谈话还是不声张的好。
“妈妈叫我进去是问了些我家那边的事，想知道除了用温皂角水洗衣和甩干桶，是否还有其他能用在浆洗房的。”
她说得轻描淡写，眼神也坦荡，绿云半信半疑，也不好再追问。大家怕再围着耽搁久了，方妈妈要是出来瞧见这阵仗，少不得要训几句 ，便都散了。
雪娘拎起木盆边的洗衣槌，对着泡在皂角水里的青布裙 “邦邦” 敲起来，可敲着敲着，总觉有道视线在自己身上落着。
她悄悄抬眼扫了圈。秋月正埋首搓揉素帕，文柳踮着脚往晒架上搭月白绫衫，夏婵看着裙子上的污渍频频皱眉，每个人都忙得手上的工作。
雪娘心里松了松，只当是自己昨晚熬了一夜精神头不济才生了错觉，悄悄盘算着等一会儿要速速吃了午饭，好稍稍歇上片刻，补补精神。
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