雪娘提着灯笼，深吸一口气，步入一片夜色中。烛火轻轻晃动，映得她的影子忽明忽暗。眼睛死死盯着脚下那一小圈被微弱烛火照亮的的路面，几乎要小跑起来，好要把四面八方涌来的黑暗甩在身后。雪娘不断提醒自己，是夜里的湿冷才让自己全身紧绷。
雪娘白天常来后院，或是打水或是晾晒较私密的衣物。可白日里的寻常景物，在此时全都变了模样。空荡荡的晾衣杆化作一道道瘦长的黑影，直直地戳在院子里。风偶尔掠过树梢，带得叶片上积攒的雨水往下滴。每一声落在寂静的院子里，格外清晰。小那水滴声像是直接砸在雪娘的心上，激得她浑身一哆嗦。平日打水的石井，像只沉默张开口的巨兽。雪娘甚至不敢用余光去瞥一眼，总觉得下一秒就会伸出来一双冰冷的手，攥住她的手腕往井里拖。就连角落里堆放的破木桶，都像是蜷在地上的人影。
雪娘的呼吸不由自主地急促起来，能感到自己的心跳声“咚咚”地敲击着耳膜，响亮的似乎整个院子都能听见。
她不敢多耽搁，用最快的速度冲到库房门口。手指碰到木门时，才发现自己的手已经抖得不成样子，指尖冰凉，连抓稳木门都要费些力气。库房里向来堆着不常用的杂物，平日里从不锁门。雪娘深吸一口气，推开了门。
一股混杂着霉味、尘土味的陈腐气息瞬间涌了出来，直冲鼻腔。被她刻意遗忘的绝望记忆，一下子全涌了上来。内心的恐惧让她想跑开，可胃里猛地一阵翻腾，恶心感顺着喉咙往上涌，双腿像是被抽走了力气，踉跄着往后退了两步，差点摔在门槛上。
后院里的泥土带着雨后的湿气，清新的气息稍稍冲淡了那股陈腐味，也让雪娘的脑子清醒了些。她扶着门框，大口喘着气，在心里一遍遍地告诉自己：“这是浆洗房的后院，我是来取木炭的，没事的，真的没事。”想起屋里的冬青，心里又多了几分底气，“冬青在等我，我得快些回去。”
好在木炭堆放的位置离门口不算远，借着灯笼的光，一眼就能看见。可没等松口气，雪娘就发现库房的屋顶漏了水，不少木炭都被雨水打湿。她只得蹲下身，几乎是屏住呼吸，把灯笼凑得更近了些，手指在炭堆里快速翻捡着干燥的炭块。
好不容易挑够了小半筐干炭，雪娘估摸着应该够用了，如蒙大赦般提起竹筐，转身就往回走。
刚走两步，身后传来“咚”的一声轻响，像是有人跳了下来。
雪娘心里一紧。
难道是有人翻墙进来？
这里是浆洗房，没有值钱的东西。真有小偷也应该是去主子住的地方。
雪娘心里安慰自己，刚才的声音定是风吹倒了竹竿，脚下已跑了起来。
身后的声音追了过来。
雪娘刚要张嘴喊人，突然有手从身后伸过来。一只手捂住她的嘴巴，一只手握住她的喉咙，将她拽进阴影里。
冰冷的触感让雪娘浑身僵硬，身后传来的阵阵酒气更是让她一阵绝望。
难道是碰上了采花贼？
灯笼掉在地上的水坑里，雪娘心里的恐惧随着烛火的熄灭成倍疯涨，如同溺水的窒息感让她下意识地挣扎起来。
“安静点！敢出声，我就弄死你！”耳边传来男人刻意压低的声音。话语中虽带着威胁，听上去却没有特别的凶狠。好像是看出雪娘呼吸困难，捂住她嘴巴的手竟轻轻往下移了移，露出了她的鼻子。
“我就是路过。只要你乖乖的，我马上就走，不会伤你。”为了证明自己所言非虚，抓住雪娘喉咙的手也松了些。
低哑的声音似曾听过，手下抓着的男子衣袖并不粗糙，莫不是府里的人？
雪娘挣扎的动作顿了顿。
“老老实实站着别动，我走后不准备今天的事告诉任何人。听明白了就点点头。”
雪娘此时也只能选择相信对方。她立刻用力、清晰地点头，表明自己绝不会声张。
捂着她的手立刻松开，束缚她的力量也瞬间消失。黑暗中，雪娘似乎听到对方极轻地吐了口气。
身后一阵细细的响动，随后安静下来，再无声响。
雪娘知道是来人已经翻墙走了，虚脱感让她站立不稳，滑坐到地上，炭筐倒在脚边。她大口喘着气，眼泪无声地流下。她不敢久待，只稍缓了缓，抹了把脸便捡起灯笼和炭筐，低着头，冲了回去。
当她重新踏入温暖光亮，飘散着茶香的耳房，紧绷的神经才骤然松弛，双腿一软，险些栽倒在地。
“怎么去了这么久？身上还湿了？”冬青看她裙子上沾满泥渍，脸色苍白的吓人，不由得惊呼出声，连忙上前扶住她。
雪娘借着力道站稳，将炭筐放下，垂着眼睑，不敢与冬青对视，声音低哑带着一丝不易察觉的颤抖：“没……没事。炭不好找。路滑，又摔了一跤。”她怕冬青追问，忙转了话题，“库房漏水，好多炭都湿了。刚摔倒的时候可能又沾了水，不知道还能不能用？”
冬青一听忙把筐里的炭仔细挑拣出来查看。
“还好，只一两块有点湿，不妨事。”冬青手脚利落的将干炭加入炭盆，又调整了下衣裳的位置，确保那件缂丝外裳继续受热均匀的烘烤，这才安慰道，“没事就好。你衣服都湿了，就回去休息吧。别受凉了。”
雪娘默默走到角落的水盆边，用干帕子擦去裙子上的泥渍。裙子湿了一大片，所幸里边的裤子湿的并不多。这个时候回房间换裙子，肯定会把其他人吵醒。她坐回炭盆前，提起裙摆，挤出笑容问道：“我沾沾夫人的光，在这儿用茶叶烤烤裙子。应该可以吧？”
冬青无奈地摇摇头，递给她一杯水：“喝点，驱驱寒。”
“谢谢。”
雪娘接过，一饮而尽。水温微烫，正好用以驱散那份由内而外的寒意和惊悸。
两人又恢复了先前的状态。雪娘不时翻动、添换茶叶。冬青小心注意炭火，调整炭盆的位置。确保衣裳慢慢烘干的同时，只染插枪，不带半点烟火气。
时间在寂静中静静流淌，后半夜似乎格外漫长。每当窗外有细微的风声或不明缘由的响动，雪娘的心都会下意识地一紧，但随即又强迫自己放松下来。
“雪娘，”一旁的冬青突然轻声开口，“我明白你为什么熬夜也要留在这儿。”
雪娘心里猛地一咯噔。
她是怎么知道自己惧黑恐睡的？
刚到浆洗房的那段时间，因为太疲劳晚上还能顺利入眠。最近身体慢慢适应了工作强度，漆黑长夜对自己又成了一场煎熬。
冬青平时和她们并不睡在一处。难道是听秋月说的？可自己怕打扰到同屋的人，晚上再难熬也尽量躺着不动。她又是怎么发现的？若是秋月说的，是否还有别人知道？其他人会不会觉得自己有问题？如果追问原因，自己又该怎么回答？
雪娘心里七上八下，一时不知该作何反应。
冬青接着叹了口气，语气里带着一丝了然：“你睡的那个地方，又潮湿又冷，特别是这种连雨天，半夜被冻醒也有可能。睡那儿确实还不如在这儿守着炭火舒服。”
原来她说的是这个。雪娘紧绷的心弦骤然一松，一股混杂着庆幸和苦涩的情绪涌上心头。
“我现在睡觉的时候会多穿两件衣裳，再把外衣搭在被子上，夜里还算好。听秋月说，过段时间能烧火炕就好了。”
换做别人，此时肯定叫苦连天了。说不定还会借着做出甩干桶和今晚值守的功劳，提点特殊要求。可雪娘说的时候表情平静，像是在说一件极其平常的事。
冬青更觉得她懂事，同情道：“那个位置我刚进浆洗房的时候也曾睡过，知道是什么情况。就算按你说的，晚上也睡不安稳。入冬后，火炕不会烧一整夜。”她看了看雪娘沉静的侧脸，想了想又道，“我那儿有床旧被子，放着也是占地方，你若不嫌弃，回头拿给你。垫在褥子底下，总能挡点寒气。”
突如其来的善意让雪娘愣了一下。在浆洗房，要想睡得舒服就要花钱自己置办被褥。自己这两个月的月钱都被陈安宁拿走了，想靠自己买根本不可能。想来这床被子对其他人而言也算是珍贵物件，冬青不想让其他人知道平添麻烦，才会让自己垫在褥子下边。
雪娘当然不会拒绝，忙道：“不嫌弃的。谢谢冬青姐姐。”
冬青摆了摆手：“谢什么。你好好干就行。方妈妈嘴上不说，心里对你也是很满意的。”
两人不再多言，但之间的气氛却明显融洽了许多。又守了约莫一个多时辰，窗外仍是一片沉沉的墨蓝色。
方妈妈推门推门进来了。她明显没有睡踏实，眼底带着青黑，但精神尚可。看两人都还守着，欣慰地点点头，就去查看衣裳。衣裳此时已有八成干，茶香袅袅。
方妈妈长舒一口气，看着眼中泛着红丝的两人，语气和缓道：“这里有我看着，天快亮了，你们俩赶紧回去躺一会儿。”
冬青立刻摇头：“妈妈，我不困。我陪着您。”
雪娘也撑着精神道：“我也不困。”
方妈妈看她们倔强的样子，无奈笑了笑，没在坚持。
“想留下也行，但别硬撑。困了就睡会，没事的。”
有方妈妈在，照看衣裳的活儿自然就不用冬青了。她转而接手了雪娘的工作。
雪娘抱膝坐在炭盆旁，暖融融的热气裹住全身，驱散了方才在后院沾染上的寒气。看着方妈妈和冬青都在，心头那根紧绷的弦慢慢放松，连日少眠的疲劳全部袭来，沉重的眼皮也逐渐支撑不住。
半睡半醒间，她忽然听到一声清脆又带着雀跃的高呼：“终于好了！” 那是冬青的声音，满是抑制不住的开心。
雪娘猛地回过神，这才警觉自己不知何时竟睡着了。抬手揉了揉眼睛，窗外的天光已经微亮。方妈妈和冬青正小心翼翼地将那件莲青色缂丝外裳从绣架取下来，抚平最后一丝褶皱，仔细检查。
雪娘脸上顿时泛起一丝红晕，有些不好意思地站起身，快步走过去帮忙，轻声道：“妈妈，冬青，我来搭把手。”
方妈妈抬起头，朝她露出一个温和的笑，眼角的细纹里满是暖意，完全没有一丝责备的意思：“累坏了吧？歇会儿也没事，都已经好了。”
冬青少见地露出激动的模样，眼睛亮晶晶的，一把拉住雪娘的手腕，去看她们辛苦一夜的劳动成果。
衣裳已完全干透爽利，缂丝纹路在晨光下恢复了温润的光泽，触手柔软爽滑，淡淡的普洱茶香萦绕其上，清雅宁神。
很快，屋外就传来了细碎的脚步声——是其他人醒了，都急匆匆地赶过来。所有人眼睛都亮得像淬了光。
“真弄好了！快让我瞧瞧！”
“我就知道，没咱们浆洗房干不成的事！”
“这下她们的如意算盘可是彻底落空了！”
雪娘看着眼前热闹的景象，心里暖暖的，第一次有了身为浆洗房一员的实在感。夜间的疲惫和在后院的恐惧，也被这满室的喜悦冲得烟消云散。
“妈妈，衣裳既然好了，是等莲心来取，还是……”冬青问道。
方妈妈神色一正，道：“这是今日夫人上香要穿的衣裳。我亲自送过去，也免得她来回耽搁时间。”
冬青闻言，小心地将衣裳叠好，捧在手中，挺直了腰板：“我随妈妈同去。我本就负责衣裳的送取登记。昨日是莲心交给我的，今日也该我亲手给她。”
方妈妈点点头，两人径直往上房方向而去。
莲心踩着辰时的点，脚步匆匆地到了浆洗房。她的脸上带着几分刻意端起的严肃，连走路的姿势都带着股兴师问罪的架势。显然是等着看浆洗房众人手足无措的模样，好趁机发难。
可刚踏进浆洗房的院门，她脸上的神情就是一滞。院子里没有想象中的慌乱，只有雪娘和秋月正拿着扫帚，按例清扫着地上的落叶和积水，动作从容，连看都没多朝她看一眼。
莲心心里犯了嘀咕，忍不住开口问：“方妈妈呢？还有那件莲青色的缂丝衣裳，怎么没见着？”
雪娘停下手里的活，抬眼瞧了她一眼，语气平淡：“方妈妈怕耽搁时间，一早便带着冬青把衣裳回去了。你路上没见着吗？”
这话像一盆冷水，瞬间浇在了莲心头上。她脸上那点准备发难的气势，“唰” 地一下就泄了下去，嘴角原本紧绷的弧度僵住了，眼神里的得意也变成了错愕。愣了片刻，她才反应过来，也顾不上再摆架子，转身就朝着院外跑，脚步急促，像是要去追方妈妈和冬青，又像是不甘心就这么离开。
“你慢着点！”夏婵正好从屋里出来，见她跑得急，朝着她的背影高声喊了一句，语气里带着几分调侃，“地上滑得很。若是摔一跤，湿了衣裳，这阴雨天的，可是要起霉点的。到时候，可别又说是咱们浆洗房弄得！”
这话喊得响亮，莲心听得脚步一顿，许是慌了神，脚下还真打了个踉跄，身子晃了晃，险些摔在院门口的石板路上。她也没回头，慌忙稳住身子，跑得更快了，转眼就没了踪影。
院子里的众人见了这模样，都忍不住大笑起来，笑声爽朗，连空气里都带着股扬眉吐气的快意。
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