冰冷的黑色军舰如一道阴影，无声滑过维勒斯坦小行星带。指挥室内，冷白色的灯光映照着阿佩普轮廓分明的侧脸，帝国深蓝将官服挺括如刀，衬得他如同一尊冰冷的雕塑。面前巨大的全息星图上，一场无声的绞杀正在上演。
代表叛军的猩红光点，如同游弋在碎石间的毒蛇，正利用复杂的环境一边摆脱帝国舰队的追捕，一边伺机撕咬航线上的运输舰群。
“坐标K-77区，第三护航小队失去联络。”副官艾维诺的声音带着压抑的紧张。这次护航任务配备的武力有限，运送的不过是例行补给线上的营养液和抑制剂，既非军械也非能源矿，按理说，根本不值得叛军如此大动干戈。
这帮疯子难道真是穷疯了不成？
当然，按理说，直属于皇室的第一军上将阿佩普也不该出现在这里。虫皇将他调来执行这种无关紧要的任务，表面是发配坐冷板凳，实则是一种变相的保护——即便阿佩普是帝国绝无仅有的SSS级雌虫，公然得罪一位雄虫，后果也极其麻烦。
而阿佩普也确实是个狠角色。雄虫保护协会的证词声称，法务司长家的那位宝贝雄子，不过是“稍稍”释放信息素诱惑了他一下，便被他打得半身不遂。至于真相究竟如何，只有当事虫自己清楚。
阿佩普的目光淡漠地扫过星图上那个已然熄灭的光点，指尖在控制台上轻点，调出最后的战斗记录。画面中，叛军的突击舰如同嗅到血腥味的鲨鱼，借助小行星的掩护发动突袭，动作精准、迅猛，带着一股同归于尽般的疯狂。
——是斯莱瑟的风格。
“命令‘利刃’中队放弃追击，向主航道收缩。放出诱饵舰。”阿佩普的声音平稳得像在陈述一个既定事实，没有丝毫战场被挑衅的怒意。
他们想要猎物，那就给他们一个。
银灰色的指挥舰“余烬”号内，斯莱瑟将自己重重摔进垫着厚实兽皮的指挥椅中。他一直在北部星域开拓，没料到黑匣星区残留的精神污染如此严重，这是他的失误。但他更没料到，随手拦截一批普通物资，竟会啃上阿佩普这块硬骨头。
“老大，‘利刃’中队撤退了，他们留下一艘似乎失去动力的运输舰。”通讯频道里传来部下带着兴奋的汇报。
斯莱瑟扯了扯嘴角，那笑容里没有温度，只有冰冷的讽刺。“阿佩普……还是这么喜欢玩这种把戏。”
他太了解那个贱虫了。冷静、理智、像一台最精密的战争机器，从不被情绪左右，每一步都藏着后续的杀招。那艘“故障”的运输舰，必然是一个精心布置的陷阱。
若是平时，斯莱瑟会毫不犹豫地命令舰队放弃这批物资，去寻找下一个更安全的目标。但今天……
一股熟悉的、源自骨髓深处的燥热，正不受控制地开始蔓延。像无数细小的虫蚁在血管里爬行，啃噬着他的理智和冷静。
发热期。
而且来势汹汹，比以往任何一次都要强烈。他试图用强大的意志力将其压下，但精神图景传来的阵阵空虚和渴望，让他的指尖微微发颤。
该死的污染物！虫屎！
“不必理会陷阱。”斯莱瑟的声音因极力克制而显得有些沙哑，“瞄准他们右翼的护卫舰，集中火力，打穿它。”
“军长？那样我们会完全暴露在……”部下有些迟疑。
“执行命令！”斯莱瑟低吼，太阳穴突突地跳着。他需要一场更激烈、更能转移注意力的战斗，需要用爆炸和毁灭的火焰来烧灼这该死的、不受控制的本能。
“裁决者”号上，阿佩普看着叛军舰队无视诱饵，如同预判般直扑右翼，冰封的眼眸深处，终于掠过一丝极淡的波动。
这不是斯莱瑟最擅长的战术。过于激进，甚至……有些鲁莽。像是在急切地寻求什么，或者，在逃避什么。
他的精神力无声地铺开，如同无形的蛛网，蔓延向遥远的“余烬”号方向。尽管无法穿透对方战舰的精神屏蔽层，但那惊鸿一瞥的、紊乱而焦躁的能量残留，让他微微蹙起了眉。
所幸他留有后手。早在“利刃”中队撤退时，两艘潜伏舰便已悄然隐匿于陨石碎块之间，静待“余烬”进入射程。
“目标锁定‘余烬’号引擎。”阿佩普下令，语气依旧平稳，“瘫痪即可，无需击毁。”
他想要一个活着的、能承受拷问的阶下囚，而不是一堆无用的太空垃圾。
炮火轰鸣，“余烬”号在密集的能量束中剧烈震颤。斯莱瑟伫立在操作台前，亲自操纵战舰进行规避。他猩红的眼眸专注到近乎疯狂，舰体在他的操控下划出野蜂飞舞般难以捉摸的轨迹——这一手操作，整个帝国无虫能及。
然而，面对密不透风的交叉火力网，即便是他也左支右绌。
“老大！引擎受损！动力下降百分之四十！不够支撑返航了！”部下的声音带着绝望的颤抖。
斯莱瑟舌尖抵了抵上颚，尝到一丝铁锈味。又是这样。每一次，他以为找到了那个贱虫的漏洞，下一刻就会被无声无息地封死。阿佩普就像一座无法逾越的冰山，冷静地漂浮在他的航线上，用绝对的理智碾压着他所有的疯狂。
一股无名火在他胸腔里烧。他需要突破，需要一场酣畅淋漓的胜利，而不是像现在这样，被对方预判着每一步，像在下一盘早已注定的死棋。
“撤。”他从牙缝里挤出这个字，带着浓浓的不甘。“全体都有，启动短途跃迁，坐标……随机生成！”
不能再待下去了，阿佩普的陷阱只会越收越紧。
“裁决者”号上，副官艾维诺看着星图上骤然消失的红色光点，松了口气：“上将，他们跑了。”
阿佩普没有回应。他静静地看着“余烬”号消失的空域，仿佛能透过无尽的虚空，看到那个带着一身狼狈和疯狂逃离的对手。
“清理战场，统计战损。”他最终说道，声音依旧听不出情绪。这次，斯莱瑟没有占到任何便宜，甚至还损失了一艘主力突击舰。但他也成功逃脱了，像一条滑不留手的泥鳅。
他转过身，深蓝色的披风划出利落的弧线。这场交锋，表面上看，是他赢了。但他知道，只要斯莱瑟还在，这场游戏就远未结束。
数光年外，一片未知的星域中，“余烬”号结束了颠簸的跃迁。
斯莱瑟瘫在指挥椅上，疲惫地闭上眼。物资没劫到，还赔了一艘船和不少兄弟。脑海里再次浮现出阿佩普那张永远冷静、仿佛一切尽在掌握的脸。
他烦躁地“啧”了一声，低声咒骂了一句：
“阿佩普……真是个瘟神。”
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