日头偏西，秦洵琢磨着该回家了，还没走出这条街，身边吵嚷扭打出一群人，推搡间撞翻了路边的水果摊，大大小小的果子滚满一地，柔软些的直接摔烂，汁水四溅，继而一连绊滑了不少过路行人乃至几辆车马，顿时惊慌叫骂四起，好不混乱。
秦洵在水果摊将倾翻时便敏捷避让一边，路堵上了，他便不忙着非得从混乱中挤过去，闲立路边旁观，看见扭打的人群是从那招牌叫“繁花庭”的风月场所一路推搡出来。
繁花庭秦洵还是有印象的，年幼时便听闻这条街上落有长安城两大知名场所，一是他方才出来的戏楼“牡丹亭”，二便是眼前的青楼“繁花庭”，两家都是前朝就存在的老招牌了。
只不过不像牡丹亭那样自戏楼建起就挂这个招牌，繁花庭据说十几年前才改的名，原先叫“满芳庭”，后来皇室里曲折芳入主中宫，为避皇后的讳，这才改叫了繁花庭。
依着这招牌，楼里的姑娘们个个以花为名，长得也人比花娇，秦洵离京前繁花庭的当家花魁似乎是个颇有才情的女子，没记错的话名唤梅娘。
此刻自繁花庭门口一直延伸到半条道上的扭打人群显然分为两拨，一拨是繁花庭的壮汉佣工们，处理惯了闹剧事端，很是驾轻就熟。另一拨似乎是哪家的家仆，为首的是个打扮讲究的贵妇，听他们你来我往混吵之语，好似是鲍姓官家的官夫人。
鲍夫人指着繁花庭的大门骂骂咧咧，随着她的指骂，门里袅袅婷婷出来个风情万种的姑娘，那姑娘大红罗裙，小露香肩，神情闲懒，美目流盼，即便不言不语也自是掩不住一身妩媚勾人的风韵，当即秦洵便听周围骚动，多半是男子们目露垂涎地望着这美貌的青楼女子，隐隐听人道什么“牡丹姑娘”。
秦洵倒是没听过繁花庭还有什么牡丹姑娘。
这闹剧大致便是那位鲍大人流连花丛，倾倒于这位牡丹姑娘的石榴裙下，家中鲍夫人积醋良久，总算忍不住上门来找狐狸精砸场子了。
本该注重体面的官夫人许是上火不轻，不管不顾地从口中不断吐出秽语，辱骂那美艳的青楼姑娘，那位牡丹姑娘闲闲抚发由着官夫人辱骂自己，待鲍夫人说话喘气工夫，才挑着柳眉娇笑道了句：“今日这日头还没落下的时辰，就叫咱们这儿如此热闹，可真是亏了夫人的捧场，牡丹在此替众姐妹谢过夫人了。”
登时周遭笑闹声起，鲍夫人一口气差点喘不上来，气得直叫家仆动手，方才堪堪停手的两拨人复又缠打在一起，吵嚷中混杂着看客碎语，不时还有色胆大的高声对那倚着门框的花姑娘牡丹出言调戏，引得同流之徒附和嬉笑。
本该是这场闹剧主角的牡丹却颇有些冷眼旁观的意思，对鲍夫人极力在一片吵嚷中高声骂给她听的秽语置若罔闻，倚在繁花庭大门的门框上淡淡扫过一圈看客们，最终盯住了路边容貌俊美散漫噙笑的少年。
“哎，那位小公子。”她娇着声唤。
“姑娘叫我？”秦洵指指自己，微讶。
“可有兴致，进我们这快活地方喝几口酒？”牡丹将垂在胸前的一绺秀发拨向背后，眉目间满是勾人的风情。
还是不了吧，虽然秦洵确实有些心痒痒，想瞧瞧看当初因为年幼不得踏足过的这处帝都出名的狭邪地，但如今回到天子脚下长安故乡，他自是不能再如离家千里无人管教的江南那般肆意浪荡。
他扬起笑，坦诚道：“承蒙牡丹姑娘厚爱，然在下身无分文，怕是要辜负姑娘盛情了。”
这倒不是假话，出门前本就估摸着带了差不多够买礼物的钱，后来又买了蜜饯兼戏票进牡丹亭听了场戏，眼下身上银两确实所剩无几，若是供正常花楼寻乐自是远远不够的。
牡丹却娉婷着缓步上前来，看客都自觉给她让了道，妩媚的红衣美人与妍容的红衣少年相对而立，在黄昏天色下美好得能入画。
如果忽略身旁纷杂的吵嚷，以及被繁花庭的壮汉佣工们架住阻挡、却伸着脖子向这处方向拼命骂“狐狸精还敢勾引人”的鲍夫人。
牡丹伸手搭上了秦洵臂弯，微偏了头，嗓音是与面上笑容如出一辙的酥媚入骨：“不妨事，左右天都还亮着，不是开门做生意的时辰，权当是牡丹请公子小酌，如何？”搭在他臂弯上的纤指轻轻摩挲，“这样姿容的公子，即便是叫牡丹自贴上些银两换公子陪同片刻，牡丹也是愿意的。”
看客里登时有人起哄，夹杂着男人“牡丹姑娘我陪你喝酒”云云的调笑。
怎么感觉我是在被她嫖？
这样的念头一出来，秦洵恶寒，面上笑容不变，却是不着痕迹地挪开自己手臂。
“公子可否赏一回脸？”牡丹复启丹唇，压低了嗓，笑道，“秦三公子？”
秦洵一怔，随即识趣笑道：“看来今日是盛情难却，那在下便恭敬不如从命了。”
秦洵踏入繁花庭大门时，还听得着背后被拦住的鲍夫人大骂“下贱胚子就是不要脸当街勾引人”，却见前头的牡丹充耳不闻，曳着罗裙领他进门，对上迎来的繁花庭老鸨与一众姑娘们。
老鸨忧心地问外头这事可摆平了，莺莺燕燕们半是跟着老鸨七嘴八舌问，半是好奇地打量跟在牡丹身后进门的秦洵。
牡丹抬手理了理鬓发：“不必理会，何曾有我摆不平的闹客？”
花姑娘们连声附和，连当老鸨的似乎都信任又讨好这妩媚美人，连声道是，又往牡丹身后的秦洵瞧上几眼，挂着揽客时的谄媚笑容想来招呼他。
花姑娘里也有人娇笑着出言相问：“牡丹姐姐，你赶个官夫人出门怎还带回个天仙般的美貌公子，哪里寻的？”
秦洵自是受用旁人夸他容貌好看，当即心情颇好地朝那出声的姑娘笑了一笑，却并不言语，待牡丹姑娘自行应付。
“可不就道旁寻的，雏菊妹妹有兴致也可去寻一寻，兴许也寻得着。”牡丹亦娇笑回应，却是伸手来牵了秦洵衣袖，将其往楼梯上带。
青楼这种地方天不黑基本没多少生意，一楼大堂里拼拼凑凑也就十来个嫖客，不过此刻黄昏，白日补眠的青楼姑娘们不少都起了洗漱，为不多时辰后的揽客做生意准备着，大堂桌间穿行着空闲的莺莺燕燕，大半在牡丹领着秦洵进门时围观过来，此刻因牡丹带秦洵上二楼离去，被老鸨挥手赶着逐渐散了。
秦洵跟着牡丹进了她的房间，说是邀他小酌，牡丹却没开酒，斟了杯茶给他。
秦洵笑谢接过，凑近唇边时不动声色地嗅了嗅其中气味。
“秦三公子不必如此谨慎，我可不敢给你茶水里下东西。”牡丹自斟了一杯茶。
秦洵被其点破也不窘迫，从容笑道：“姑娘道破在下身份却不言其他，在下自是谨慎为妙。”
牡丹轻托香腮望他：“那秦三公子觉得，我将公子唤进房里，是何用意？”
秦洵望着这青楼姑娘略带玩笑的神情，忽然玩笑心思亦起，待其也免了些称谓上的讲究：“总不会是你想嫖我吧？”
牡丹噗嗤笑了出来。
“哪敢，我若有那胆子嫖了你，怕是你长兄与你相好都饶不了我。”
秦洵倒是不意外牡丹认得秦淮，毕竟自古才子多风流，秦淮也不例外，秦洵在平州时听探望他的齐璟提过，他大哥给繁花庭当家花魁写了一首情诗，既出自秦大才子之笔，自是在长安的风月圈子里传吟一时，据说是媚而不俗艳而不淫，也是颇有功底了。
不过当日齐璟任他软磨硬泡都没念给他诗的内容，道什么小孩子家家不适宜听这些东西。
那时秦洵凭着过去的模糊印象，还以为秦淮赠诗的对象是繁花庭的才女梅娘，现在看来或许是这位牡丹姑娘。
不过这牡丹姑娘说的他相好是何许人也？总不会连个陌生的青楼姑娘都知道齐璟与他的关系吧？
见秦洵兀自微笑不说话，牡丹便接着找话与他说：“秦三公子不好奇为何我认得你？”
“好奇是好奇的，因为这吗？”秦洵在自己深蓝眼眸的眼角点了点，“是家兄与姑娘提过？”
“公子一双眼眸在大齐确是独特，不过可不止如此。”牡丹托腮的手指轻敲了两下脸颊，忽笑道，“公子不会是还未见过那幅画吧？”
“画？”秦洵是真真疑惑。
“去年七夕，长安城的才子佳人们照惯例赴七夕雅会，上至皇亲国戚，下至平民百姓，凡是有些才气的名士皆受邀赴会或是慕名而来，咱们长安的‘琴棋书画’四位名士，除了那远在江南的广陵先生，其余三位皆有到场。”
所以齐璟也是去了的。
“七夕雅会”秦洵没印象，大概是在他离家后才兴起的活动，既然是七夕……
秦洵眯了眯眼：“这所谓的什么七夕雅会，该不会有相亲的意思吧？”
“秦三公子醋了？”牡丹美目满含调侃。
秦洵挑了下眉：“听姑娘这样说，是知道我醋谁了？”
“醋我们的‘风神凝远’嘛。”牡丹笑眯眯剥了两下指甲，“公子不忙着醋，风神凝远那位素来知礼而疏离，与惊才绝艳的作风大不相同。”
秦洵好整以暇等着她的下文，既听着齐璟老老实实，他并不关心自己大哥的作风如何。
“当日有人给擅书画者拟了个题，应着七夕之景，以‘相思’为题吟诗作画，于是才子佳人们各示其长，而风神凝远者，蘸墨落笔绘了幅画作，即兴拟名为《南国》。”
“所以姑娘是说，去年七夕他应‘相思’之题绘的那幅《南国》，画中是我？”
齐璟那么含蓄的人，不至于这样放得开吧？
“是自然是。”
秦洵等着她的但书。
“但那画作留白甚多，仅简单绘了几枝相思子，并一红衣黑发的背影手执一枝，因是背影，又寥寥几笔略绘轮廓，因而辨不得为何人，神韵却是极佳。”
牡丹说着暧昧地眨眼笑了笑：“三殿下难得不舍割爱赠人，自藏了，这幅《南国》真迹仅于当日雅会上绘毕展示时惊鸿一瞥，后来谁也不得再观。倒是有人凭当初的记忆试摹过，却都不约而同将那红衣黑发的背影偏往女子体态上摹，于是大家也都默认三殿下画中之人为一红衣女子，还道是近些年三殿下频频外出游历，恋慕上了什么南国美人呢。”
“既认为是红衣女子，牡丹姑娘又如何识得我便是那所谓‘南国美人’？”秦洵自夸起“南国美人”来毫不脸红。
“自然是因为我有幸又得见真迹一回。”牡丹掩口而笑，“那日雅会日落前散去，子长公子送我回来，三殿下将那幅《南国》交与子长公子，托其悬挂秦家三公子的住处，我好奇这雅会上未瞧分明的大家之作，这便厚着脸皮随子长公子一道入府，又仔细瞧了一通。”
“这一瞧才发现，虽是寥寥勾勒的轮廓，可那画中人背影的神韵气，哪里是什么女子，分明是位翩翩郎君，可真是叫我骇了大惊。”
“当日也奇怪三殿下怎不直接交与秦三公子，问了子长公子才知三公子离家多年，想来也是当日他们都未见过三公子如今少年模样，否则保不准那时便要叫观画的有心人一眼瞧出来。而我既细赏过画，方才见公子模样，只消一眼，便认出是三殿下《南国》图的画中人。”
秦洵几乎没怎么听她后半段话，只在听到齐璟让秦淮将画挂在自己屋内时，心中腾起几分急烦地回想着，自己归家后并未看到这幅齐璟寄以相思的《南国》图。
不过他也没在这称得上陌生的女子面前轻易显露出自己的焦躁，依旧挂着有些懒散的笑：“这么说牡丹姑娘便是那回知道我的，只是到底素不相识，今日见着怎有闲心邀我一叙？”方才门口可是好生热闹，那种情况下还能有兴致将他领进门来。
“自然是懒得理会那撒泼的婆娘。”牡丹指了指门口的方向，“公子离家时才十岁，不知可曾听过繁花庭曾经的当家花魁梅娘？”
“听闻是位才情过人的佳人。”
“公子见过她吗？”
“并未，当初年幼，不得踏足此地，仅略有耳闻，未能有幸一见。”
牡丹接着他的话说了下去：“而后公子离家数年，如今归来时已不得见梅娘，繁花庭的当家花魁换作我牡丹了，是不是？”
“所以梅姑娘？”
“死了。”牡丹出口后似是觉得自己将生死之事说得有些清淡，便笑了笑补道，“确切来说，是先嫁了人后死的，嫁的便是外头那闹事婆娘的夫君，那什么鲍大人。当初这鲍大人与梅娘可是好一番蜜里调油你有情我有意，梅娘甘愿嫁他为妾，姐妹们当时劝了许久，都说姓鲍的瞧着不是个靠谱的模样，可她不听，执意嫁了，果然姓鲍的那孬种在外头人模狗样，回了家是怕媳妇的主，梅娘嫁过去没多久便被鲍夫人折磨死了。”
“鲍大人？”
“公子不知？也是，公子刚回来不久。”牡丹道，“三年前新任的吏部郎中鲍付全，如今任满三年是吏部侍郎了。三年前那时候正是新官上任，行事颇有些拿乔放大话，不过自娶梅娘那一回被岳父家敲打了一番，便老实不少。”
牡丹竖起一根纤指往另一手手心点了点：“忘了告诉公子，鲍付全娶的正妻，也就是门外那鲍夫人，是左相家的千金，虽是庶出，但左相家公子不少，独此一女，因而娇惯得泼辣蛮横，这不，三十岁才嫁出去，三年前也正是为了嫁出她，才扶了一扶女婿鲍付全，否则鲍付全那半个脑子都装着女色的东西哪能升官至此，至于当初他一个刚及弱冠的年轻郎为何娶了大他十岁的燕小姐，也就不必牡丹与公子细说了。”
这么一听秦洵也大致理得清，鲍付全自然是为裙带关系娶的燕小姐，即鲍夫人，可到底年纪尚轻，遇着个才貌双全的繁花庭梅娘不免动了心思，可惜娶回家后妻子容不下，他也不敢逆妻子的意，只得由着妻子把妾室折腾死。
左相家原本对鲍付全纳妾一事睁只眼闭只眼，八成也是因好不容易嫁出难嫁的闺女，不免对这便宜女婿存几分客气意思，既然人死了便刚好来敲打一番，自是警告其往后安分些，莫再生此事端惹妻不快。
秦洵微笑着听她讲，并没有问为何无人帮那梅娘一把。在这戚里五侯的帝都长安，谁会去在意一个青楼女子的死活，顶多那些多有仰慕梅娘才情的世家公子们惋惜一番，可谁也不会为了她出头，去与官场上打交道的同僚起争执。
换作是他秦洵，同样不会多管此事，清官还难断家务事呢，何况是无亲无故的外人，他也从来就不是个热心的人。
牡丹倒是替他将心里话说了出来：“本来世人看我们这些青楼女子皆是轻贱，权贵们更不必说。所以啊，像我们这样的人，最是信不得男人，我既哀梅娘的不幸，又怒她的识人不清。”她理了理头发，动作间是入骨的风情，“所以我才不要像梅娘一样，这辈子我都不要栽进男人手里，更别说为男人丢了性命。”
作者有话说
第29章 牡丹
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