运输车在预定坐标点停下——一片位于巨大风蚀岩柱群下的相对平坦的戈壁。
远处，K-73星球永恒灰绿的地平线与阴霾的天空交融，风声如同亡魂的呜咽，卷起细小的沙尘扑打在车窗上，发出沙沙的声响。
空气中弥漫着一种混合了金属锈蚀和稀薄臭氧的奇特味道，这是K-73星球荒芜之地的常态。
几乎在车辆停稳的瞬间，一架通体哑光黑、线条流畅如夜行生物的小型舰船，如同从虚空之中剥离出来一般，利用岩柱的阴影和复杂的地磁环境完美隐藏着自身，悄无声息地滑行到岩柱的阴影之下，正是“夜枭”级侦察舰。
它的舱门开启方式并非传统的滑动或铰链，而是如同液体的流动般无声地溶解开一个入口，一个身影利落地跳了下来，动作轻盈而精准，没有激起一丝多余的尘土。
那人身姿挺拔如松，穿着联邦侦察部队特有的、带有吸光涂层的贴身作战服，完美地勾勒出他精干而充满力量感的身形。
他有着一头醒目的蓝绿色短发，这颜色如同极地冰层下蕴藏的玉石，而在脑后，却特意留了两揪稍长的发束，用某种哑光材质的简易金属环松松束着，随着他沉稳而迅捷的步伐轻轻晃动，为他冰冷的气质增添了一抹难以言喻的、属于战士的不羁。
他的面容俊秀却如同覆盖着一层终年不化的薄冰，眼神锐利而冷静，像是能穿透一切伪装，正是何盐最信赖的副官，安漾。
安漾快步走到运输车前，目光先是如同最精密的扫描仪般，迅速而冰冷地扫过驾驶位上因为他的出现而明显紧张起来、几乎要屏住呼吸的林砚，那眼神让林砚感觉自己像被剥开了所有防御。
随即，安漾的目光定格在刚刚推开车门、略显艰难地下车的何盐身上。
当他看到何盐比平时苍白许多的面色、额角那处虽然经过处理但依旧狰狞的伤口，以及那身原本代表荣耀与秩序、此刻却破损不堪、沾染着暗红血污与尘土的星际联邦领航员作战服时，那双冰封般的眼眸里瞬间掠过一丝几乎难以察觉的波动——是深切的担忧，以及被强行压抑下去的、针对造成这一切的人的冰冷怒意。
他周身那极淡的、如同雪松般清冷的信息素，似乎也因这情绪而凝滞了一瞬。
“长官。”安漾的声音如同他的眼神一样，冷静克制，他上前一步，伸出手臂，动作标准得像是教科书，似乎想搀扶，但那手臂在空中形成了一个恰到好处的支撑角度后便停住了，保持着无可挑剔的尊敬与距离感。
他的信息素属于Alpha，却收敛得极好，不带任何攻击性与压迫感，只有纯粹的、如同磐石般的守护意味。
何盐借着安漾手臂提供的微小支撑点，稳住了因长时间蜷缩和伤势而有些虚浮的脚步，他摆了摆手，示意自己无碍。
他看了一眼安漾，尽管脸色不佳，但灰蓝色的眼眸中依旧是不变的沉稳与信任，微微颔首：“辛苦了，安漾。”
他没有多问安漾是如何在茫茫星海中精准定位到这颗偏远星球，又是如何与那个狡猾如狐的韩加七达成看似和平的交接到，对于这位能力卓越、心思缜密的副官，他给予的是超越上下级的、绝对的信任。
林砚在驾驶位上，看着那位蓝绿色头发、气场强大又冰冷的Alpha如同最忠诚的护卫般守在何盐身边，那专业而肃杀的气场让他感觉车厢里的空气都稀薄了，连忙结结巴巴地说道：“那、那个……人送到了，我、我就先回去了！老大……老大他说祝你们一路顺风！”
说完，几乎是手忙脚乱地立刻发动车子，猛地调头，引擎发出一声不太正常的轰鸣，朝着来路疾驰而去，车轮卷起一片尘土，仿佛慢一步就会被那冰冷的视线冻结在原地。
何盐没有在意林砚近乎狼狈的离开，他的目光越过安漾，投向那架静默悬浮、几乎与阴影融为一体的“夜枭”。
身体的虚弱和环境的陌生并未影响他思维的清晰。“情况如何？”他一边在安漾不着痕迹的护卫下，迈着尽量稳健的步伐走向舰船，一边言简意赅地问道。他知道安漾必然已经掌握了关键信息。
“‘领航者VII号’的黑匣子和核心数据单元发出的定位信号，在您脱离星舰后约三十二标准分彻底消失，推测已被伏击者远程引爆或采用特殊手段屏蔽、带走。”
安漾语速平稳，汇报着冰冷的事实，每一个字都如同重锤，“伏击者的身份尚未查明，对方手段极其专业，行动干净利落，没有留下任何可供追踪的能量签名或舰船碎片。
联邦内部……”他顿了顿，冰蓝色的眼眸中闪过一丝寒意，“救援指令在事故发生后，延迟了足足三个标准时才正式发出，且指令来源存在矛盾。”
何盐眼神一冷，如同极地的寒风刮过。救援延迟，信号消失，专业伏击……这些线索如同拼图般在他脑海中组合，指向一个清晰而危险的结论：联邦内部不仅有问题，而且这问题根深蒂固，位置不低。对方的目的，恐怕不仅仅是杀死他那么简单。
“我们目前的坐标可能因这次交接而暴露，不宜久留。”安漾补充道，同时目光如同鹰隼般警惕地扫视着周围嶙峋的岩柱和昏暗的天空，任何一丝风吹草动都逃不过他的感知。
“先离开这里。”何盐果断下令，没有任何犹豫。此刻，安全脱离是第一要务。
两人迅速登上“夜枭”。舱门如同出现时一般诡异地无声闭合，将外界的荒芜与潜在的危险彻底隔绝。
舰船甚至没有启动常规的推进器，而是依靠隐匿模式下极低功率的矢量喷口调整姿态，如同真正的夜枭展翅，悄无声息地攀升高度，利用星球本身的曲率和磁场干扰，完美地避开了可能存在的轨道监测，很快便冲破了K-73星球稀薄且充满干扰的大气层，重新回到了浩瀚无垠、却危机四伏的星海之中。
舰桥内，光线被调节到适合长途航行的幽暗色调，只有各种控制台和屏幕散发着柔和的微光。
何盐坐在副驾驶位，看着舷窗外无数星辰如同凝固的钻石碎屑般洒落在漆黑的天鹅绒幕布上。
这原本是他最为熟悉、能带给他宁静的景象，此刻却笼罩着一层前所未有的迷雾与杀机。
“长官，您的伤势……”安漾在设定好初步的自动驾驶航线，确保舰船处于高度隐匿状态后，转向何盐，眼中带着不容忽视的询问。
他不仅注意到了何盐眉宇间挥之不去的疲惫和虚弱，更敏锐地捕捉到了何盐身上那若有若无、似乎与之前有些微妙不同的信息素气息——依旧是那冷冽的、如同暴风雨前海岸线般的海盐味，这是何盐的标志，但此刻，这气息之中，似乎……多了一丝极淡的、难以言喻的，类似于某种冷冽花香的后调？
这异常极其细微，若非安漾对何盐极为熟悉且观察力惊人，几乎无法察觉。这绝不是在医疗舱中能带来的变化。
“无妨，已经做过应急处理。”何盐避重就轻，他暂时不想，也无法在此刻向安漾详细解释韩加七和那诡异的信息素纠葛，那牵扯到太多难以厘清的复杂因素。
“我们现在去哪里？回联邦总部？”他将话题引向更紧迫的方向。
安漾摇了摇头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝与他年龄不符的凝重和锐利：“恐怕暂时不能回去。伏击事件发生后，我监听到总部下达的命令不仅延迟，而且来源混乱，甚至出现了互相矛盾的指令。有理由怀疑，总部内部的信息渠道乃至决策层，可能都已被渗透或存在严重的不安全因素。在查明真相、肃清内部之前，贸然返回无异于自投罗网。”
何盐沉默了片刻，指尖无意识地在座椅扶手上轻轻敲击。
安漾的顾虑与他的判断完全一致。
那个他曾经为之效力、视为秩序与真理堡垒的联邦，此刻内部已然出现了巨大的裂痕。
“你的建议？”他将决策权部分交给了最了解现状的副官。
安漾操作控制台，调出一份经过多重加密的、细节远超普通星图的导航图，其中一个位于偏远星系的坐标被刺目的红色高亮标记出来。
“在追踪您坠落信号的同时，我动用了一些……非官方渠道，拦截到一段极其微弱、来源不明、且不断重复的定向加密广播。
广播内容只有两样：这个坐标，以及一组看似杂乱的乱码。”
他一边解释，一边将破译界面调出，“我耗费了不少计算资源尝试破译，那组乱码最终指向了一个在古老星航日志和地下传说中偶尔被提及的词——‘星尘碎屑’。”
“星尘碎屑？”何盐眉头微蹙，这个词他似乎在某个极其古老的、几乎被遗忘的星航先驱探险日志的附录中见过，被描述为“点燃文明之火的神圣余烬”。
“是的。传说中，那是某个早已湮灭在历史长河中的超古代文明遗留下来的能量结晶碎片，据说蕴含着超越当前科技理解范畴的能量形式或失落技术。”
安漾的声音依旧平稳，但话语内容却足以在任何人心中掀起巨浪，“而广播中的坐标，位于‘遗落星域’的边缘，一个被称为‘碎星带’的危险区域。
官方记录显示，那里环境极端，引力混乱到了几乎无法建立稳定航道的程度，遍布着高速运动的小行星和足以撕裂舰船护盾的宇宙尘埃流，是名副其实的飞船坟场，几乎没有常规航道，也罕有探险者愿意涉足。”
何盐立刻洞悉了安漾的意图：“你认为这个广播，和伏击有关？”他的思维高速运转，将两条线索并联。
“无法确定其直接关联。但出现的时机太过巧合，指向的地点又如此特殊。”安漾冷静地分析，如同在解构一道复杂的战术难题，
“伏击者目标明确，针对的是您这位联邦首席领航员，手段专业且准备充分，绝非普通的星盗或流窜的敌对势力所能为。他们或许是为了阻止您接触到某些被隐藏的信息，或者……您身上，或者您的任务中，有他们志在必得的东西。这个关于‘星尘碎屑’的神秘广播，可能是另一个完全独立的线索，也可能……是对方精心布置的、引诱我们深入的另一个陷阱。”
留在联邦势力范围内，敌暗我明，每一步都可能踏入陷阱，被动挨打。而前往未知的、危机四伏的“碎星带”，虽然前路莫测，却可能借此跳出对方精心编织的罗网，甚至有机会反客为主，直捣黄龙。
风险与机遇并存。
何盐几乎没有犹豫，灰蓝色的眼眸中燃起冰冷而决绝的火焰。他从不缺乏冒险的勇气，更厌恶被动。
“改变航向，前往目标坐标。”他清晰地下达指令，声音不大，却带着不容置疑的力量。他喜欢将主动权掌握在自己手中，无论对手是谁，他都要亲手揭开迷雾，让对方付出代价。
“是，长官。”安漾没有任何异议，立刻开始执行导航指令，他的信任建立在无数次并肩作战形成的默契之上。
他信任何盐的判断与能力，如同何盐毫无保留地信任他的忠诚与专业。
“夜枭”侦察舰在深邃的星空中划出一道几乎不可见的、优美的能量弧线，悄无声息地脱离了原本返回联邦核心星域的预定航线，如同一滴融入墨水的雨滴，义无反顾地朝着那片充满未知、传说与死亡的“碎星带”驶去。
……
就在“夜枭”改变航向，潜入深空的同时，K-73星球，韩加七的基地内，也并非风平浪静。
主控室里，韩加七试图将全部注意力集中在基地的日常管理、资源调度，以及对伏击者线索的追查上，但思绪总是不由自主地如同脱缰的野马，飘向那个已经离开、却仿佛还在空气中留下无形印记的身影。
那种空落落的感觉并未随着那扰人心神的海盐气息的消失而减退，反而像是某种生理或心理上的戒断反应，带来一阵阵难以言喻的烦躁和心神不宁，让他甚至无法专注于眼前滚动的数据流。
“老大！”徐沐凡咋咋呼呼的声音再次如同警报般响起，他一阵风似的冲进主控室，脸上带着发现重大线索时的兴奋和面对未知的紧张交织在一起的复杂神色，“有重大发现！关于那伙伏击何盐的混蛋！”
韩加七精神一振，强行将脑海中那张冷峻的脸庞和那双灰蓝色的眼睛驱散，聚焦于现实：“说。”他的声音带着一丝自己都未察觉的急切。
“我一直在动用所有权限，回溯何盐星舰坠毁前可能经过星域的所有监控记录，尤其是那些非官方、容易被忽略的深空探测阵列数据。”
徐沐凡跑到控制台前，双手如同演奏般快速敲击，调出经过复杂算法处理后的数据图谱，“你看这里，在‘暗礁星云’的引力阴影区，捕捉到了一个非常短暂、能量特征极其奇特的空间扰动信号。
这种扰动模式……经过数据库比对，很像某种非联邦制式、而且极其古老的隐形装置在极限过载或启动瞬间产生的空间涟漪！”
他放大图像，指着那片看似平静的星云背景中，一丝几乎与背景噪音融为一体的、细微到极致的空间扭曲。
“能追踪到扰动源的最终去向吗？”韩加七身体前倾，追问道，眼神锐利。
“非常难，对方绝对是老手，扰动只出现了不到零点三秒就彻底消失，像是被什么东西瞬间抹平了。”
徐沐凡摇摇头，语气带着挫败，但随即又被新的发现点燃，“不过，我没有放弃，交叉比对了最近几个月所有能接触到的地下世界大型武器交易记录、高端雇佣兵团队的活动轨迹，发现了一个极其有趣的巧合——大约在何盐被伏击前一个标准月，通过数个匿名账户，在黑市上流通了一批被标记为‘已报废’、来源不明的旧帝国时期的‘幽灵’系列舰载隐形单元！这种老古董，现在几乎没人用了！”
旧帝国时期？“幽灵”系列？韩加七的瞳孔微微收缩。
那是几百年前就已经被淘汰的技术，但其独特的、基于空间相位偏移的能量签名和运作时产生的微弱涟漪，与徐沐凡发现的扰动特征高度吻合！
使用这种老旧、难以追踪、且大部分数据库已删除记录的装备，恰恰说明了伏击者不想暴露任何可能追溯到自身的蛛丝马迹，其反侦察意识极强。
“买家信息？流向了哪里？”韩加七的声音沉了下来，预感到了什么。
“买家匿名的不能再匿名了，资金通过十几个星系的空壳公司层层洗转，最终的物质流向……所有零散的线索经过梳理，都隐隐指向同一个方向——‘遗落星域’。”
徐沐凡说出了这个带着不祥意味的地名。
遗落星域？韩加七的心猛地一跳，像是被什么东西攥紧了。
又是那里！何盐刚刚被他亲手送走，被安漾接走，目的地未知，但一种强烈的直觉在他脑海中尖啸——何盐的目的地，很可能就是那片充满传说的死亡星域！而现在，伏击者的装备采购线索，也如同幽灵的手指，明确地指向了那里？
这绝不可能再用巧合来解释！
难道何盐遭遇的精准伏击，真的与“星尘碎屑”之类的远古传说有关？
那些隐藏在幕后的伏击者，是想要阻止何盐接触到什么，还是想利用他这位顶尖领航员的能力，来达成某种不可告人的目的？
一种说不清道不明的、混合了担忧和紧迫感的情绪攫住了韩加七。
何盐虽然被他“送”走了，看似脱离了眼前的囚笼，但似乎正主动地、或者被迫地驶向一个更加庞大、更加危险的漩涡中心。如果伏击者真的在“遗落星域”有所图谋，并且经营已久，那么何盐此去，带着伤，人生地不熟，无异于羊入虎口，自投罗网！
他想起了自己强行索要的那个“未来回报”。
如果何盐现在就死在那个鬼地方，他的投资岂不是血本无归？更重要的是……那股萦绕在心底、无法用逻辑驱散的牵挂，以及那该死的、关于“命定之番”的荒谬可能性，像一根无形的线，拉扯着他的神经，让他无法真正做到冷眼旁观，隔岸观火。
“老大，我们怎么办？”徐沐凡看着韩加七阴晴不定、眼神变幻的侧脸，小心翼翼地问道，生怕打扰了老大的思考，又忍不住想知道下一步行动。
韩加七沉默着，手指无意识地、有节奏地敲击着冰冷的金属桌面，发出笃笃的轻响。他讨厌麻烦，尤其讨厌主动去招惹那些看起来就无比棘手的麻烦。但这一次，他似乎已经被命运的浪潮推到了岸边，湿了鞋，无法再假装与己无关。
是继续待在相对安全的基地里，隔岸观火，等待一个可能永远不会实现的“回报”，或者更糟，等到何盐的死讯从那个鬼地方传来？还是……
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，猛地从指挥椅上站起身，白色的发丝随着他起身的动作扬起一道利落的弧线，眼中闪过一丝如同出鞘利刃般的锐利光芒。
“准备‘暗影号’。”韩加七的声音不大，却带着不容置疑的决断力，“我们去‘遗落星域’逛逛。”
“啊？！！”徐沐凡惊得差点跳起来，眼睛瞪得溜圆，“老大，我们去那里干嘛？那地方是出了名的混乱危险，信号屏蔽严重，好多探险队进去就没出来过！而且何盐不是刚送走吗？我们为什么还要往火坑里跳？”他实在无法理解老大的脑回路。
“少废话！”韩加七打断他，语气带着一丝烦躁和不容反驳的强势，“让你去准备就去准备！林砚留下看家，你跟我去。带上足够的武器、弹药、生存物资和医疗包，还有那套最新的环境适应装备，我们可能要在那片鬼地方待上一段时间。”
他需要去确认一些事情。关于伏击何盐的真相，关于“星尘碎屑”传说的虚实，也关于……那个搅乱了他一池春水后，就拍拍屁股想跑路的、该死的混蛋Alpha！他不能让他就这么轻易死了，至少，不能在他韩加七的投资获得回报之前！
徐沐凡看着自家老大那副“老子主意已定，天王老子来了也改不了”的固执表情，知道再劝也是白费口舌，只好苦着脸，像霜打的茄子一样蔫蔫地应道：“……是，老大。” 他心里疯狂哀嚎，刚送走一个行走的三亿麻烦，老大怎么又想不开，要主动往那个号称“星际坟场”的更大麻烦里冲啊！这日子没法过了！
韩加七不再理会徐沐凡那几乎写在脸上的腹诽，他转身走到巨大的舷窗前，望着外面K-73星球永恒荒凉的景象。冰冷的白色夹竹桃信息素不自觉地、带着防御和决绝意味地微微散发出来，在他周身形成一道无形的屏障。
他本以为送走何盐，就能切断那恼人的影响，回归自己熟悉的生活轨迹。但现在看来，命运的丝线早已将他们紧紧缠绕，避无可避。
既然避不开，那就主动迎上去。
他倒要亲眼看看，那片吞噬了无数冒险者和梦想的“遗落星域”，究竟隐藏着怎样惊天的秘密。而那个灰头发、总是摆着一张冷脸的领航员，又在这盘迷雾重重的棋局中，扮演着怎样关键的角色。
“暗影号”，是他私人花费重金改装的高速突击舰，性能卓越，尤其擅长隐匿行动和极限环境下的突破。
很快，基地深处隐蔽的机库闸门在低沉的嗡鸣声中缓缓开启，流线型的黑色舰船如同蛰伏已久的暗夜刺客，引擎点亮幽蓝的尾焰，如同离弦之箭，猛地冲入星空，朝着“遗落星域”的方向，开始了它的追逐之旅。
无垠的星海之中，两艘目的各异、却又被无形纽带紧密联系在一起的舰船，正一前一后，如同奔赴一场既定的约会，驶向同一个充满未知、危险与机遇的终极目标。
真正的风暴，已然在寂静的深空中，悄然掀起巨浪。
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