卫寂只觉她近来行事越发大胆，不由怀疑她是否已经恢复了记忆。
只有她自己知道，自己最多活不过一个月，现下如何不能狂悖些，况且她当前只有舍命一搏，才能在毒发前回到京中，见到那个传闻中的卫太后。
“杀了谁？青苑的人？”
“万金堂的人。我出茶室，迷晕了丽娘派来的人，直到怀夕把尸体运上来，我才回来。我骗那人说等他醒了就去万金堂后门，我给他一笔银子放他逃命。”
“你就有把握他会信？”
“由不得他不信，他醒来的时候就是和尸体在一起，无论他去不去万金堂，那万青山都不会放过他，更不会放过找青苑麻烦的机会。”
“那为什么要怀夕去杀了你选中的那个人？”周怀珠总觉得他此刻的冷静只是暴风雨之前的假象。
“昨日上街，路过万金堂，那个男人在街前卖妻儿还赌债，按说那人原本在万金堂做事，也算有个营生，千不该万不该染上了赌瘾，沦落到这般田地。那孩子抓着我不放手，求我救救他母亲。”
卫寂藏于袖中的手紧紧攥着，周怀珠的声音却冷下来。
“他确实可恨。但你大可以找到州府中，即便堂上几位沆瀣一气，你要保下那对母子，明明只消一封和离书。”
“兄长，按大徵律法，女子诉至官府请求和离，该如何？”
卫寂反应过来，迟疑的开口，
“按律仗六十，徒一年半。”
“那军中法纪有违者受鞭笞，量刑如何？”
“笞刑至多五十，杖刑至多一百。”卫寂如实回答，陷入了沉默。
“你看，官府和律法何曾给那母子二人留活路？不若丧夫，一笔勾销。”
回到驿馆，周怀珠叫住卫寂，递出令牌。
那暗牢中被毒哑的女子，应全是万金堂新抓来做耳奴的，女子被毒哑，被驯化，练就异于常人的耳力，再派到赌坊各处，为那做庄人提示。
宜早不宜迟，当下就该趁热打铁，一举激化矛盾。
卫寂看着掌中的令牌，又看了看她手心的污泥，是在暗牢中蹭到的，他不知怎的，怒意再一次涌起。
“昨夜我答应你同去青苑，是不是说过你不能离开我的视线？”
周怀珠规规矩矩的站起身在他面前跪下，显然超出了他的预期，
“是灵均有错在先，望兄长责罚。”
卫寂伸手拉她起来，她却是犟得很，不愿起身，
“往后这些事，无需你插手，起来。”
“灵均只是，”她的一只胳膊被男人架着，抬眸回话，
“只是想留在兄长身边，一直留在兄长身边，灵均除了兄长，在这世上再无倚仗。世人皆知兄长掌管天子的墨冰司，鹰部善情报，鹿部善追缉，雀部善奇门遁甲，只有灵均，无论是虹村或是玉沧，始终是破绽，是负累，就算你们再怎么替我开脱都是不争的事实。”
卫寂一怔，光影下，周怀珠能看到他避开的视线，看到他长颈中的喉结无声的上下滑动，欲言又止。
她将左手覆上抓住她胳膊的那只手，强忍住情绪，把要说的话都说完，
“兄长不必瞒我，我虽说记忆全无，却也知道那日太傅解围说我是周怀珠只不过是出于情急，我与你并不是兄妹，只不过掩人耳目，以兄妹相称罢了。所以我感念你的收留，也尽力想做好周怀珠。”
“你…”
“所以兄长，你不必处处都依着我，纵着我，倘若有一日我为人所胁，不必救，只管杀。”她抬手拭去眼角滑落的泪水，这眼泪，是她最后的退路。
卫寂的手松了劲，两人就这样，两两相望，这一次，不再有任何阻碍。
“你既知道你我并无兄妹身份，又如何想要留在我身边？”周怀珠不明白，他眼中闪烁的期盼，到底是要什么样的答案。
“我想证明我对于镇远侯有价值。”旁的再多，她编不出来，过往那些无微不至的关怀，若有似无的缱绻，她都敢奢望，这高高在上的男人，有几分真意。
“呵，好一个有价值，我告诉你，我身边有价值的人已经够多了，不需要你的价值。”他冷笑着，咬牙切齿，眸中的神情再次落空。
他这一次，伸出双手，不由她拒绝，将跪在地上的人拉起，迫使她靠近自己，
他看着眼前人，一时无法自控的靠近，直到他的唇和她咫尺之遥，
然而一切戛然而止，女子垂眸，向一旁侧过脸，冷声道，
“是，是我多虑，掌司使既不需要我，待此番事了，便放我离开吧。”
随后，决绝转身，回到了自己的房间。
卫寂向后跌坐在桌前，眸中泛着泪光，嘲笑着自己如今这可笑的模样。
他要说的，是他从没把她当成自己的妹妹，怎的现下自己倒成了彻头彻尾的，一个觊觎“妹妹”的伪君子。
周怀珠回到房中，翻出木匣中素白的瓷瓶，最后一颗解药入喉，宣告着她最后的一月之期。
既已挑明身份，她便不再需要处处乖顺听话，只要露出本来面目，不愁他强留自己。
她没告诉卫寂，自己那日不仅救了一对母子，还亲自给万青山递了拜帖，不管情势如何，她有一件事不得不做。
——
万青山与丽娘两人在长长一队的火把之中，来到了冯新的金馔酒楼，面子上都有些挂不住。
冯新皱着眉，捂住口鼻，看着二人身后跪着的人，已经旁边的一具尸体。
“两位这大半夜的是唱的哪一出，我这酒楼明儿还要开张做生意的。”
冯新脑门的刀疤随着皱眉的幅度在脸上抽动，当下正是要团结对外的时候，这两个人未免太心急，抢地盘什么时候不行，非要等卫寂一锅端了中州才满意？
“我这万金堂的人死在了青苑，这往后万金堂的人哪里还敢放在青苑，这丽娘是不是一个不高兴就要杀我几个人来给她门头染红稠。”
“放屁，老娘要装点门头哪稀罕用你们这些臭男人的血，要我说，你这万金堂的流水这般可观，我替你养人的时候抠抠搜搜，拿你一个子儿都要计较半天，现在人没养好又反过来怪我。”
“你…”
“行了。”冯新不耐烦的用手中的扇柄重重的敲在桌案上，身体后仰，慵懒的靠着一旁的凭几。
“人死了补上就是，杀了人偿命就行，至于吗，你们怕伤了和气，那就让我的人来动手。”说罢挥一挥手腕，重新铺开扇面，嫌恶的看了眼台下的人。身后的侍卫立即上前，当着三人的面，结果了那男人的命。
冯新夸张的蜷缩起身体，让手下将那新鲜的尸体面朝下，避开他脸上那永远凝滞的惊恐。
“二位，近来都安生些，别让我再听到你们那些腌臜事。还有我这里不是菜市口，更不是屠宰场，地摊贵着呢，三天两头的叫这些垃圾弄脏，这叫什么事，你说是不是，万老板。”
万青山当即明白，“明日酒楼开张前，新地毯必定送到。”
冯新没有扭头，斜眼看向丽娘，扇面掩住口型，丽娘知晓他在想暗牢最深处那两个她无权处理的人。
“两个时辰了，怎么还没有来报？”
侍卫俯身在他耳边交代，“早先说那小子已经快不行了，就等吊着一口气，按您的吩咐，隔一个时辰要将他的心剖出来，想来兄弟们还在牢里审着。”
“派人去看看。且等等，万一那女人知晓儿子已经死了，就更套不出话了。”
离开时，丽娘依旧走在最后，她收拢裙摆，去摸那尸体腰间的令牌，却一无所获，内心慌乱自不必说，看着前头离开的两人背影，想起冯新方才所言，最后把话咽了回去，快马加鞭赶回青苑，务必要在冯新的人之前赶到。
——
就在三人商谈的时间，卫寂带着赵擎一行人趁夜袭入地牢，在最里头，控制住了行刑者，见到了都水监的妻儿。
赵擎负责接应外头被关的耳奴，除了她们受过刑，脚力不快，胜在安静，这么多人的空间里，除了脚镣摩擦的地面的声音，听不到一句人言。
只差一步，都水监之子的心口已经被捅了一刀，十指尽断，血根本就止不住，夫人维持着被绑的状态，已经昏厥。柳夫人尚可救，只是可惜这个少年已经无力回天。
诀别之际，柳夫人抱着难以动弹的孩子，痛彻心扉，卫寂一行人见了那惨无人道的伤口与断肢都无法想象，这对母子在这里经历了如何恐怖的对待。
那孩子已没了手指，却还忍着剧痛，想给母亲拭泪，只不过他的手掌抚过母亲脸颊，只留下暗红的血污，越是想要擦拭干净越是不能如愿。手指的断口碰上母亲眼角的泪。
那是孩子对这个世界最后的感受，直到在母亲怀中永远睡去。
赵擎疏散了外头的人，急急赶来，鹰部的兄弟登高台远望，丽娘与冯新的人已经在赶回来的路上，再不走怕是要正面迎上。
卫寂闻言，只得俯身询问，强行将那妇人从丧子之痛中拉出，
“夫人，柳大人留下的账本在哪里？”
夫人只是摇头，丈夫走时告诉她知道越多便越危险，当真是什么都没说，
“他没有告诉过我账本在哪里，或许被管家带走了。”
“那管家现在何处？”
“我母子二人自被抓至今，未曾见过吴管家，许是逃了，亦或是死了吧。”
如今只能先将她救走，柳夫人却是紧紧抱住孩子的尸体不放手，
“夫人放心，待到中州事了，我定会为令公子殓尸下葬，现在您跟我走。”
柳夫人执拗，不肯撒手，
“你们走吧，我哪儿都不去，我要陪着我的孩子，他还那么小，他还那么小…”
卫寂正欲将人打晕带走，她却像是早已看穿，猛的抽出卫寂身边一位手下的佩剑，带着释然的笑，直直刺向自己。
“昭觉寺，佛经；昭觉寺，佛经…”她的声音越来越小，气息越来越弱。
昭觉寺，佛经，她来不及解释，或许这是她能想到的，丈夫曾同她提过的，唯一可能与账本有关系的线索。
看着眼前惨状，在场之人无不悲恸，卫寂只能将尸体带出去，待到丽娘回来，为时晚矣。
回到驿馆，卫寂也不敢耽搁，当即叫来赵擎，用鹰帏传信，
“叫陆昶在昭觉寺找柳夫人所说的佛经，找到后即刻赶来中州，不可耽搁。”
中州的情况，远比表面上复杂。
“还有，看好灵均，没我的命令，绝不能让她出驿馆。”
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