周怀珠倚着胳膊，撑着头，打着盹，眼前的烛火摇曳扰的她心神不宁，一个疏忽，手腕间的力道一松，猛的惊醒，差点向着桌面栽去，人影从另一面闪过，烛火瞬时的黯淡，她眼前笼下一片阴影。
下一秒，男人温热的掌心贴上她的脸颊，
“怎么不去睡？”卫寂捧着她的下巴，扬起她的脸，皱起眉头盯着满脸的困意。
“在等兄长回来，下午万金堂的万老板来了一趟，我现在一闭上眼睛就是他那张凶狠的脸，你不回来，睡不踏实。”
她这时才注意到男人的眼中，清晰的倒映出自己的模样，他的眼睛在表情不严肃的时候，竟是这般勾人。她一时怔住，片刻才缓过神来，
“兄长今日可查到了什么？”
卫寂顺势拉开她一旁的长凳，斟两碗茶，推过来一碗，
“那被杀的女子确实是青苑的，只是那女子死在酒楼中，无甚文章可作。已派人收了她仍在青苑中的物件，去寻她的家人了，不过希望不大。”
周怀珠方才坐直的身板，一时间又瘫软下去，
“那万老板也是，奇奇怪怪的，好像就只是过来露个脸，什么都没说，根本看不出目的。”
“倒也不用这般沮丧，我已经确定，青苑中必有暗室地牢，明日再去探便是。”
“暗室、地牢？”
“嗯，在青苑门口我遇到了冯新，他从屋中走出，用扇子遮着眼，显然不太适应外头的天光，若非是刚从暗处出来，就这昼夜不息的青苑灯火还不至于他这么大的反应。”
“那明日我与兄长一同去青苑如何？我替你去寻那地牢的所在。”
“不可。”卫寂拒绝的很干脆。周怀珠也不意外，就是留她在驿馆之中都不放心，更不用说去那种鱼龙混杂之地。
“兄长不必如此决绝，不妨听我一言，再做决断。”
他似乎不为所动，周怀珠顾不上他如何坚决，继续分析。
“如今，我们已然知晓这中州地界，三足鼎立，冯相之子冯新掌权，青苑的丽娘掌的是人，万金堂掌的是钱财，要查都水监的案子不然要在他们之中扯开口子，可这依旧不够，他日我们回京，难保他们不会卷土重来，到时中州百姓依旧在水深火热之中，需得有个标本兼治的法子，将这中州的毒瘤拔净。就我们这一次带来的人马，就算加上鹿部的人手可有胜算。”
“并无胜算，在他们的地界，行事多有不便，况且也不知他们到底豢养了多少爪牙。”
“所以为今之计，只有让他们从内部瓦解，自然万事不愁。”
“冯新虽行事张狂，另两人也不是看着他这个毛头小子的脸面，是怕牵扯到冯相的势力，这才愿意听命。现下，万金堂总有金山傍身，却培养不出亲信，丽娘纵然人手众多，可在这银钱上又是频频受制，冯新这一招制衡之术看似万全，却正是我们的机会。虽然我们只要有一点表露出笼络或陷阱，他们必定警觉，哪怕费些人力钱财，也断不会与我们当枪使。不过…”
卫寂的推断不无道理，内部瓦解这三足鼎立的稳定也是他能想到的唯一办法，不过尚未有什么具体的计划。却见一旁的周怀珠摇摇头，
“其实我们无需与他二人接触，也不用谈判，若这二人真的不合，我们只需要制造一个机会，一个让他们看到吞并对方的希望的机会，当这种可能性足够吸引人，他们绝对不会愿意放过。”
她掌心向上，向他伸去，微凉的指尖触碰着他温热的掌心，眼中尽是期盼，
“兄长信我，明日怀夕会一直跟着我，绝不会有事。若是要想找到地牢，无非是我与怀夕能混入，她太过显眼，隐藏不易。倒不如我找个缘由，自能让人引我到那门口。”
窗外聒噪的蝉鸣在夜风中消减，卫寂依旧不说话，周怀珠知晓要他同意是难上加难，不过按理说一个假妹妹，有做诱饵的机会，他怎的又如此执拗。
在周怀珠看来，就算她死在中州，也不会有人刁难于他，更何况有太后的毒，她现在就算不死在中州，回京照样是要死的，还不如离得远些，落个清净。
“明日怀夕一定会出驿馆，我留在驿馆难道会比在兄长身边更安全。”
周怀珠只觉得在他身边数月，自己这耍赖的本事已经练到了炉火纯青。也是，寻常任谁得了侯府千金的位置不得牢牢抓住，她要继续寻找记忆，表面上自然是心思越简单越好，一直以来，她也自认为自己践行的不错。
两人就这样陷入了无声的对峙，他的手指突然用力的扣住她半掌，
“明日你随我同去见那丽娘，绝对不能离开我的视线。”
她顿时雀跃起来，另一只手覆上他的手背，郑重其事道，
“都依你。”说罢挣开手，熟练的脱了鞋袜，将自己倒腾进被子里，
“兄长早点休息。”
桌边的人轻叹息，没有向门外去，而是走进床边，忧心忡忡的伸出手，
“别动，面具没摘。”周怀珠这才感觉到被压到的耳后传来刺痛，他坐于床边，伸手至耳后，自下而上取下挂耳的银丝，只不过被她压过，与鬓边的碎发缠在一起，他俯身靠近，专注于解开缠绕的秀发。
随着他靠近，周怀珠下意识攥紧了被褥，他的动作很轻，只是距离过近，她清楚的听着他的呼吸，感受他的气息围绕在耳畔，眼下慌了神，只得闭上眼睛，颤动的长睫，急促起伏的呼吸，都在这狭小的空间里无限放大，他怎会不知。
不知过了多久，那面具终于取下，轻搁置在一旁，他的指腹从耳尖滑至耳垂，饶有兴致的见证着她鲜红欲滴的耳廓，这才缓步退出房间，关上房门。几乎是听到关门声的一瞬间，周怀珠就从被窝中睁开眼，连滚带爬的坐起。
他绝对是故意的。
——
翌日，周怀珠带着帷帽随卫寂同去青苑，怀夕则是早早地在青苑外候着。
“卫大人，你这般阵仗真是叫我等开眼，我这青苑的姑娘都入不得大人的眼，是丽娘的无能。”丽娘早已等候在茶室，见他出入青苑竟带女子随行，放眼她坐镇青苑多年都是闻所未闻。
帷帽下的人施施然拨开薄纱，露出脸，丽娘的表情一僵，她方才是拿镇远侯的妹妹与青苑中的烟花女子比较。
慌忙起身行礼，万望恕罪。
“丽娘不必这般，我终日在驿馆中无聊的紧，这中州遭逢水灾，元气未复，放眼望去，这主街上竟只有万金堂与青苑流光溢彩、人声鼎沸，又早闻丽娘是位不多见的美人，便央了兄长同往，不想竟闹了笑话。”
周怀珠言语得体，没有一点轻贱她的意思，她忙斟茶引着两人落座。
“卫大人今日来还是为那病亡的桃花么？前日不知大人来，多有怠慢。这桃花早年被父母抛弃，流离行乞，拜到我门前，这才给她一口饭吃…”她手上动作不停，解释道。
“丽娘子误会了，今日来是为了刺史大人托我办的诈马案，我见那报案人名录上有万老板也有丽娘子，这才来问上一问。”
她暗地里骂着冯新那个二愣子，就一个名录随便填点名字就行了，还要拿她二人凑数。她并不知道，这州府其实连份名录都没有。
“是前几日几个姑娘要出城献乐，我一瞧这马车也不够，就想着添置马车，谁承想买了马来倒被一早放跑了。咱们本本分分做点生意，哪敢阻拦官府杀马，这不是只好认下了这赔本买卖。”
说话间，周怀珠手中的茶杯没拿稳，一时间泼洒出来，泼湿了衣裙，连带着被泼到的手臂，立时就红了一片。她慌张起身，为时已晚。
卫寂就坐在她身旁，看得分明，是她自己故意向内泼洒，所有的热茶水都洒的恰到好处。昨晚就不该答应她，由着她来这里。
卫寂脱下外衫，拢过她，她却看向丽娘那边，
“是灵均失礼，不知丽娘可否借一件衣裳与我？”
“我有未穿过的衣裳，乡君勿弃，这就命人取来。”周怀珠绕过座位，正欲往外走，卫寂一把攥住她的手腕，抬眸，眼中是无声的警告。
她轻笑着撇开他的手，
“兄长稍待，灵均片刻便回。”
她一早就算好了，她只要入青苑，无论卫寂如何严防死守，她都必须让丽娘动手。
果不其然，在这青苑中兜兜转转几圈，那引路的侍女便将她带入了最偏僻的一间。她看着桌案上的衣裳却迟迟没有换。
不多时，一个肥头大耳的中年男人便推门而入，却见她披着卫寂的外袍直直站着等他，并没碰那撒了药粉的新衣。
那些管用的手段她也不想陪他多言，那人看着虽醉，步伐还算稳，她故作惊讶，却是主动迎过去，趁机将药粉撒在他身上。
男人立时眩晕，扑了个空，栽倒在桌边。她锁紧房门，向窗外扔了个茶杯。回身扯下床帏，将男人五花大绑，一壶水从头顶浇下，叫那男子生生疼醒，
“你是谁派来的？”周怀珠蹲下来，问了句废话。
“什么谁派我…”跟他想象中的完全不一样，只能打着哈哈，想说自己只是误闯，周怀珠好心提醒他，
“千万别动哦，我方才一时情急，给你下了毒，你要是乱动的话，毒发就越快，你是不是感觉手腕和颈间有些瘙痒，慢慢地你的
四肢便会长满红疮，创口溃烂，你会死的体无完肤。”
听她这么说，那男人竟真的觉得身上痒起来，想动又不敢动，脸涨得通红。
“别怕，我没说不给你解药。只要你告诉我这青苑的暗室地牢在哪里，如何出入，我就给你解药。”
“当真？”
“当真，我兄长乃是当朝镇远侯，墨冰司掌司使，毒药无数，那自然也要有解药不是。”男子几乎是绝望的用右手无名指与小指，夹出腰间的令牌。
“青瓷后面有一个空槽，将令牌填入，门就打开了。把令牌带进去，出来时右手边也有一凹槽，置入门即开。求求你把解药给我吧。”
她站起身，随口答应，转身端起那盛着新衣的托碟，将衣服扣在他的头上，不多时他便陷入了梦乡。
周怀珠按照那人所说，顺利进入了地牢，里头比她想象中还有暗些，沿甬道步行，不久便被眼前所见震撼。
数十间牢笼，里头清一色皆是遍体鳞伤的女子，大多闭着眼睛，就像已经死去。离她最近的一间中倒是有两人醒着，见她闯进来，也不叫嚷，只是凑到牢边。
“你们有没有见过都水监的夫人和孩子，一对母子？”
她们很乖顺的摇头，不说话。
“你们都是怎么了，抓到这里做什么？”
还是没有声音。
突然，右边那个高挑些的，从枯草下面跑出一个玉佩，与周怀珠那品相上乘的不同，只是个边角料雕的四季豆，还有一颗骰子。
东西从栏间递出，迫切地希望周怀珠能收好。
“骰子，赌坊，万金堂？你们是万金堂的人？”
她们点头，又好像要表达什么，咿咿呀呀的连音节都发不出，周怀珠才意识到，这里的每一个女子都已经被毒哑了嗓子。
那牢里的人像是又想到了什么，穿过缝隙，拉过她的手，在她掌心写了个“吴”字。
“吴？”那女子看她明白了脸上竟有一丝笑，只是后来她双手比划什么，周怀珠看不明白。
“你们安心等着，我会找人救你们出去。”
听到外头又似乎是那胖子醒了，周怀珠收好东西，径直往门口走。
“你说这暗牢的位置被你泄露了，这丽娘会怎么处理你？是割喉放血，还是剁碎了喂狗？”
那人一点都不禁吓，裤子当下就湿了。
“没关系，我教你，你这令牌送我，你今日归家便到那万金堂的后头，那里头每天来往金银无数，我在那里给你准备了一笔银子，也好掩人耳目，你连夜就走，我保你不死。”
男人点头如捣蒜。
卫寂心中焦急，正要强行离开，茶室的门就在这时被推开，
丽娘见她没换衣裳，心中隐隐有些不安，
“丽娘的青苑忒大了，灵均同那丫头讲要参观参观，谁曾想竟迷了路。”
卫寂看着她完好无损的出现，终于松了一口气，
“衣裳没换，那便回驿馆吧，晚了容易着凉。”
“嗯，兄长，灵均以后不乱跑了。”她向着先打个预防针，一会儿回去，他兴许能放自己一马。
马车方行了一半，就见着万金堂后头火光冲天，像是抓了什么人。
卫寂一路上都极力压制着怒意。
“你干的？”他压着声线出声。
灵均现在大气不敢出，小鸡啄米似的点点头。
“你把青苑的人引到万金堂去了？”
周怀珠一时不知道怎么说，踌躇了半天，缓缓开口，
“是杀了一个人。”
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