慈安堂内。
张老夫人端坐在紫檀木嵌理石罗汉床上，手中缓缓捻着一串小叶紫檀佛珠，目光却不时瞥向门口。
廊下传来沉稳而规律的脚步声，由远及近。珠帘轻响，一道挺拔如松的身影迈入室内，带进些许外间的清冽气息。
来人正是世子谢珩。
“孙儿给祖母请安。”谢珩上前，对着老夫人躬身行礼，声音低沉悦耳。他今日未着官服，穿了一身玄青色暗云纹杭绸直裰，腰束同色宽边锦带，仅坠一枚质地上乘的墨玉螭龙佩。
“快起来，到祖母跟前坐。”老夫人脸上立刻漾开真切的笑意，忙不迭地招手，又对身旁的大丫鬟珍珠吩咐，“快去把昨儿庄子上新贡的云雾茶沏来，给世子爷醒醒神。”
谢珩依言在老夫人下首的黄花梨木扶手椅上坐下，接过珍珠奉上的茶盏，指尖在温热的盏壁上轻轻一触便放开，并未饮用，只看向老夫人：“祖母急着唤孙儿回来，可是有何要事？”
老夫人挥退了左右侍立的丫鬟，只留珍珠在门口守着。她脸上的笑意微敛，从身旁的矮几抽屉里取出那封来自扬州的家书，递了过去。
“这是你二叔前几日从扬州捎来的家书，你看看吧。”老夫人语气沉凝，“扬州盐商汪福海近来动作频频，与江宁卫的实权千户曹猛交往过密。他隐约察觉，这曹猛背后，似乎牵扯到京中某些势力，动向颇不寻常，恐生事端。”
谢珩接过信，展开快速浏览了一遍，周身的气压仿佛也低了几分。
“孙儿知道了。”他放下信纸，语气平静无波，“二叔所虑不无道理。此事，恐怕不止关乎盐务。”
老夫人捻动佛珠的手指微微一顿，看向长孙的眼神带着欣慰与倚重：“你心中既有成算，祖母便放心了。你二叔在扬州，毕竟是外官，许多事不便插手，也难窥全貌。京中这潭水，还需你来搅动。”
谢珩微微颔首：“祖母放心，孙儿自有安排。漕运、盐务，乃至可能涉及的军械输送，盘根错节，牵一发而动全身。如今各方势力浮出水面，未必是坏事。”他顿了顿，声音更沉，“正好借此机会，将那些藏在暗处的魑魅魍魉，一并清理。”
他话语中的杀伐之气虽淡，却让久经世故的老夫人也心中一凛。
“你办事，祖母自然放心。”老夫人语气转柔，带着几分疼惜，“只是也要顾惜自身，瞧你这几日，定是又未曾好生歇息。”
“劳祖母挂心，孙儿无碍。”谢珩语气稍缓，起身道，“若祖母无其他吩咐，孙儿还需去书房处理些公务。”
“去吧去吧，正事要紧。”老夫人忙道，又嘱咐，“晚上记得回来用膳，让厨房给你炖些滋补的汤水。”
“是，孙儿告退。”谢珩再次行礼，转身离去，玄青色的衣袂在门口划出一道利落的弧线。
待他走后，老夫人望着晃动的珠帘，轻轻叹了口气。珍珠上前轻声问：“老夫人可是在担心世子爷？”
老夫人摇了摇头，目光深远：“珩哥儿担得起重任。我只是在想，这京城，怕是要起风了。”
与此同时，栖梧院内。
夏书借着去大厨房取点心的由头，在仆役们常聚集的穿堂廊下逗留了片刻。她耳朵尖，心思活络，很快便从几个低等婆子的闲谈中捕捉到些许零碎信息。
“……听前院伺候笔墨的小厮说，世子爷刚回府就被老夫人叫去了慈安堂，像是……”
“……可不是，世子爷出来时脸色虽如常，但观棋大人立刻就被派了出去，脚步匆匆的……”
“……隐约听到‘漕运’、‘江宁卫’几个字眼，怕不是又有什么大事……”
夏书心中一动，不敢多听，连忙拿了点心返回西厢。
“姑娘，”她将点心放在桌上，凑到正在临窗习字的沈知微身边，压低声音，将自己听到的零星话语复述了一遍，末了道，“奴婢听着，牵扯到漕运和江宁卫……老爷生前就是在江宁任职，管的就是盐务漕运，这其中会不会……”
沈知微执笔的手微微一顿，缓缓放下紫毫笔，抬眸看向夏书，眼中闪过一丝激赏：“你做得很好，心思很细。”
她走到盆架前，慢条斯理地净手，用细棉布帕子一点点擦干指尖的水渍。
镇远侯府二爷谢昭在扬州为官，前几日来信……
父亲沈文柏生前任江宁盐运司副使，盐课与漕运本就息息相关。
如今，镇远侯府显然也注意到了江宁乃至扬州官场、漕运上的异动。世子谢珩位高权重，身负监察之责，他介入此事，是奉旨查案，还是另有深意？
“夏书，”沈知微转身，声音冷静，“你悄悄去寻吴妈妈，让她设法传话给榆钱胡同的何叔，不必再查那几艘形迹可疑的漕船了。”
夏书一愣：“姑娘，为何不查了？”
沈知微走到窗边，“既然已有猛虎准备入山清剿，我们这些暗中观察的狐兔，便不必再冒险上前，以免被误伤，或……打草惊蛇。”
“告诉何叔，让他的人手全部撤回，静观其变。但江宁那边，让秋画务必盯紧二叔三叔，以及所有与曹猛、汪福海有关的动向，一有异动，立刻来报。”
“是，姑娘。”夏书虽不完全明白，但见姑娘神色凝重，心知事关重大，连忙应下，匆匆去找吴妈妈。
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