慈安堂。
张老夫人今日气色极好，斜倚在临窗的紫檀木嵌理石贵妃榻上，手中捧着刚到的厚实家书，嘴角噙着掩不住的笑意。
大丫鬟珍珠在一旁轻轻打着团扇，扇面绣着喜鹊登梅，带起细微凉风。她笑着凑趣："老夫人今日眉梢眼角的喜气藏都藏不住，可是侯爷和夫人又传来捷报了？"
"就你眼尖。"老夫人将信纸递给侍立一旁的三儿媳林月柔，语气欣慰，"老大和老大家的信，还有焕哥儿特意附了张练笔的字。他们在边关一切都好，前些日子那场大战，咱们西北军又打了个漂亮仗，将狄人赶出去二百余里，缴获牛羊马匹无数。"
林月柔连忙接过信，细细看去。她脸上也露出真切笑容："真是菩萨保佑！大哥信中说战事已定，边关暂安，他与大嫂、焕哥儿一切都好。焕哥儿这字写得越发进益了，信里还特意问祖母安，说在边关寻了块上好的和田玉籽料，正亲自盯着匠人打磨，届时托人送回京来给您把玩。"
她将信递还给老夫人，又道："大哥信末提及，边关虽定，仍需严防狄人卷土重来，他与大嫂、焕哥儿需再留守一段时日，稳定局势。"
话音未落，门外传来一阵细碎的脚步声，伴着清脆的童音："祖母！是不是爹爹和娘亲来信了？"
但见一个穿着粉霞色绫裙的小身影快步进来，正是侯爷夫人的嫡幼女谢明萱。她今日梳着双螺髻，缀着同色绢花，额间点着朱砂，玉雪可爱的小脸上满是期待。
老夫人见她这般急切，慈爱地招手："萱丫头来得正好，快过来。"
谢明萱规规矩矩地行了礼，便扑到老夫人榻前，仰着小脸急切地问："祖母，爹爹和二哥在信里说什么了？他们什么时候回来？萱儿都想他们了。"说着，眼圈微微发红，"上次二哥答应给我带小马驹的......"
三夫人林月柔忙柔声安抚："萱姐儿莫急，你爹爹和二哥在边关打了胜仗，这是天大的喜事。只是边关还需要他们守着，暂时还不能回来。"
"为什么不能回来？"谢明萱眨着大眼睛，不解地问，"不是打了胜仗吗？"
这时谢明玉也进来了，闻言接口道："五妹妹有所不知，边关战事虽平，但狄人狡诈，需得大哥和二哥这样的良将镇守，才能保边境长久安宁。"
张老夫人笑着点头，谢明萱委屈地扁扁嘴。
一直安静坐在下首的沈知微垂眸听着，心中已然明了。她想起前日在永诚伯府花宴上隐约听得的闲谈——靖安郡王世子即将班师回朝，陛下要大肆庆功。两相对照，真相呼之欲出：首功怕是记在了那位世子头上，真正的功臣反而要留守边关巩固战果。
她不由抬眼悄悄打量老夫人，只见老人家神色平和，眼中只有对儿孙的牵挂，并无半分不平之色。这般胸襟气度，令沈知微暗生敬佩。高门勋贵能做到不居功、不争功，实属难得。
"祖母，"谢明萱扯着老夫人的衣袖，小声道，"那萱儿给爹爹和二哥做的平安结，能不能托人带过去？"
"自然可以。"老夫人爱怜地抚着她的头发，"我们萱姐儿有心了。"
一直在旁安静侍立的刘妈妈此时方才上前回话："老夫人，各房的冰例已按旧例分派下去，库房里新到的软罗和夏布也已吩咐针线房加紧裁制夏衣。庄子上送来的瓜果，除府中用度外，余下的按往年的例处置，账目都已理清。"
老夫人接过账册略翻了翻，满意地点头："你办事一向稳妥。我们在这京中向来享福，就是苦了......"
这时，一直沉默的沈知微轻声开口："老夫人，边关将士保家卫国，劳苦功高。知微不才，愿将近日所做的一些消暑茶饮方子献出，若府上往边关送东西，或可一并带去，也算尽一点心意。"
老夫人沉吟片刻，赞许地看了她一眼："难为你有这份心。"
谢明萱忽然想到什么，扯着林月柔的衣袖问："三婶婶，既然靖安王世子都要回京受赏了，为什么爹爹和二哥不能回来？他们不是打赢仗的人吗？"
这话问得直白，厅内霎时一静。三夫人一时不知如何作答，下意识地看向老夫人。
此番西北大捷，主帅本是镇远侯谢凛，浴血奋战，方有如此战果。然靖安郡王世子恰在军中历练，身份尊贵，陛下为示天恩，也为平衡朝中势力，便顺水推舟，将首功记于郡王世子名下，令其班师回朝受赏。谢凛则需继续留守边关，巩固战果。此事朝野心照不宣，于镇远侯府而言，只要边关稳固，家人平安，确也不甚计较这功劳归属。
老夫人斟酌半响，怜爱地摸了摸小孙女的头，“就像你三姐姐说的，狄人狡诈，你父兄和娘亲先留在边关防备那些狄人三不五时的袭击，放心吧，等边关再安定一些，他们会回京的。”
谢明萱还是满脸委屈，她想不明白。
老夫人神色如常，只温和地对谢明萱道："萱丫头，保家卫国是谢家男儿的本分。你爹爹和二哥守在边关，护的是千万百姓的平安，这比什么封赏都要紧。"
谢明萱似懂非懂地点点头，小脸上却仍带着困惑。
沈知微不由想起父亲生前常说的"位高不矜，功高不震"，如今在镇远侯府倒是真切见到了。
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