夜风带着白日未散的余热，穿过洞开的支摘窗，拂动了书案上烛台的火苗。光影摇曳，将立于巨幅《大周疆域全图》前的挺拔身影投在墙壁上，拉得忽长忽短，平添几分肃杀。
谢珩已卸下官袍，一身玄色暗银云纹杭绸直裰更衬得他身形颀长，墨玉腰带紧束，勾勒出劲瘦利落的线条。他凝视图上蜿蜒如带的漕河，指尖在标记着“江宁”、“扬州”的节点轻轻划过。
心腹观棋悄无声息地入内，步履轻捷，躬身禀报时声音压得极低，清晰入耳：“主子，扬州和江宁的线报到了。”
“讲。”谢珩并未回头，声线很是平稳，却自带威压。
“扬州方面，核实了二爷信中所述。盐商汪福海名下三支漕船队，近半月运力陡增，然其报备承运之‘官盐’，经暗核，账实相差近两成，差额部分去向成谜。此人与江宁卫实权千户曹猛半月内密会三次，最后一次，曹猛亲率一支心腹小队，护送五辆覆以油布、遮掩严实的马车夤夜出北门，形迹鬼祟，疑似北上。”
谢珩的目光锁在地图由江宁至扬州那一段漕河，指尖无意识地在紫檀木桌沿敲击，发出规律而沉闷的轻响。
观棋稍顿，继续回禀，语气毫无波澜：“曹猛此人，表面粗豪仗义，实则狡黠如狐。近年升迁之速，异于寻常，背后必有倚仗，且其根基似在京中。另，查到一则旧闻，曹猛与已故江宁盐运司副使沈文柏，昔日因一批罚没私盐的处置曾生龃龉，积怨虽未显于明面，但绝非和睦。”
“沈文柏……”谢珩敲击桌沿的手指蓦地一顿，脑海中倏然掠过慈安堂初見时，那个低垂螓首、脖颈纤细苍白、仿佛一折即断的柔弱身影。他眸色微深，语气依旧听不出喜怒，“继续。”
“是。关于江宁沈家现状，”观棋语速平稳，“其女沈知微携母投奔府中后，沈家二房三房的沈文松、沈文槐动作频频。其一，遣人与京城柳家一远房旁支管事接触，意图在沈姑娘与柳家二郎的婚约上制造波澜；其二，已暗中煽动杭州林家，怂恿其派遣族人入京，欲以‘外家’之名对沈姑娘施压。然……”
“然？”谢珩转身，烛光在他轮廓分明的侧脸上投下明暗交织的阴影。
“然近三四日内，沈家在江宁的几处明面产业，如绸缎庄、米铺，突遭不明势力打压，货源被截，客源流失。沈文松私下放印子钱、利滚利的凭证，被人匿名投至江宁府衙，虽未掀起大案，亦足以令其焦头烂额，暂时无暇他顾。”观棋略一停顿，补充道，“我们的人顺藤摸瓜，线索隐约指向扬州‘裕泰昌’绸缎庄。此庄背景复杂，表面为扬州富商所有，实则东家隐秘。”
“裕泰昌……”谢珩眼中掠过一丝极淡的、近乎无形的兴味。这个绸缎庄他略有耳闻，生意做得颇大，南北通路皆熟，却不想竟与已败落的沈家暗中有涉。是沈文柏生前布下的暗棋？还是……念头只一转，便按下不提，眼下尚有更要紧之事。
“主子，是否需深查裕泰昌与沈家之关联？”观棋请示。
谢珩略一沉吟，摆手道：“暂且不必。眼下重心，仍在漕运与盐务。曹猛、汪福海及其背后牵扯的京中势力，给本官钉死了，尤其是他们之间银钱往来、密信传递的实证。陛下授我督查之权，要的不是几只小虾米，而是潜伏在深水里的巨鳄。”
“属下明白。”观棋肃然应道，随即又禀，“另有一事，靖安郡王府世子率军大破北狄，已班师回朝，不日将抵京城。陛下圣心大悦，意于宫中设宴，为世子庆功。”
“嗯。”谢珩对此并不意外，靖安郡王世子年少骁勇，此番大捷，朝野振奋。他走回书案后坐下，玄色衣袖滑落，露出一截劲瘦腕骨，“郡王世子凯旋，京中这潭水，怕是又要起波澜了。各方势力少不得要重新掂量。”
他执起朱笔，开始批阅案头堆积的公文，凝神静气。观棋见状，不再多言，悄无声息地退了出去，融入门外沉沉的夜色之中。
与此同时，栖梧院西厢房内，灯火亦未熄。
沈知微斜倚在临窗的贵妃榻上，身上搭着一条薄薄的锦毯。
吴妈妈轻手轻脚地走进来，将一杯温热的安神茶放在她手边的小几上，低声道：“姑娘，夜深了，仔细伤神。”
沈知微回过神，端起茶盏，指尖感受着瓷壁传来的温热，缓缓道：“妈妈，容先生那边，可有消息？”
“按日程算，容先生应是刚到扬州三四日。姑娘放心，容先生既已答应出手，江宁那边的跳梁小丑，必不能长久。”吴妈妈语气笃定，带着对那位神秘容先生的信服，“何叔今日递话进来，说咱们的人撤得干净，未引起任何注意。只是……京中柳家，怕是迟早会寻上门来。”
“别慌，我自有法子应对。”沈知微语气平静，饮了一口温茶，将茶盏放回，“眼下关键的，是尽快理顺父亲留下的暗产，重织信息网络。”
她抬眼看向吴妈妈，眸色在灯下显得格外清亮：“妈妈，明日你再去一趟榆钱胡同，将我们能动用的所有现银清点清楚，做好准备。”
“是，老奴明白。”吴妈妈应下。
窗外，夜风渐疾，吹得院中树叶哗哗作响，更远处，隐隐有闷雷滚过天际。
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