时值盛夏，靖安王府的“澄心园”百亩荷塘恣意盛放，接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。与寻常园林精心修剪的荷景不同，此处的荷花带着几分野趣与磅礴生机。
粉荷亭亭，白荷清雅，更有罕见的并蒂莲隐于叶间，微风过处，翠浪翻涌，红裳摇曳。水榭亭台错落有致地分布在荷塘深处，以九曲回廊相连，人行走其间，宛若画中游。
今日王府赏荷宴，京中数得上的勋贵人家女眷几乎到齐。
镇远侯府三夫人林月柔携着谢明玉与沈知微到来时，水榭正厅已是济济一堂。靖安王府老太妃端坐主位，身着赭石色万寿纹常服，头发梳得一丝不苟，面容慈和，眼神却清亮有神，偶尔扫过堂下少女时，带着不易察觉的审视。
林月柔领着两个女孩上前见礼。老太妃笑着拉了谢明玉的手夸了几句“出落得越发标致”，目光落到沈知微身上时，略顿了顿，和气道：“这就是林夫人那位外甥女？果然江南水乡养人，好个清雅孩子。”
沈知微依礼应对，姿态恭谨柔顺，并不多言。
众人心照不宣，皆知此宴名为赏荷，实则是老太妃为即将归来的世子相看未来世子妃。因此，厅内气氛看似融洽，暗地里却涌动着无形的较劲。
老太妃确是别出心裁，并未安排枯燥的坐席闲谈，而是笑吟吟地宣布：“今日荷景难得，老婆子我安排了几个小游戏给姑娘们解闷。这园子大，各处都有景致，姑娘们可自行结伴游玩，无需拘束。”
她身边的管事嬷嬷立刻上前，介绍了几个游戏：一为“荷塘寻宝”，将系着各色丝绦的玉牌藏在荷塘附近的假山、石缝、花木间，寻得者可至水榭换取相应彩头；二为“莲蓬作画”，以新鲜莲蓬、荷叶为笔，蘸取特制颜料在宣纸上作画，考校巧思；三为“临水飞花”，在临水的敞轩设下流觞曲水，击鼓传花，花停谁手，或吟诗，或作对，或展示才艺。
“姑娘们尽情玩乐，老婆子我也跟着沾沾你们的青春气儿。”老太妃笑道，目光扫过全场，自有深意。明眼人都看得出，园中穿梭侍候的丫鬟婆子，比平日多了数倍，且眼神格外警醒，显然身负“观察”之责。
谢明玉并无多少想法，她年纪尚小，且自觉侯府门第虽高，但世子妃之位牵扯过多，并非她所愿，因此心态颇为放松。沈知微更是如此，她身有婚约，此行纯属陪姨母和表妹散心，故而两人相视一笑，都从对方眼中看到了同样的轻松。
她们并未急于去参与游戏争抢风头，只是择了一处视野极佳、清风徐来的水边六角亭坐下，亭边几株垂柳依依，正好遮去些许骄阳。一边品尝着王府精心准备的荷花酥、菱角糕、冰镇冰糖莲子羹等精致茶点，一边饶有兴味地观赏着园中其他少女们嬉戏玩闹的鲜活身影。
正值妙龄的贵女们，褪去了在长辈面前的端庄持重，显露出几分天真本性。但见三五成群的娇俏身影，或提著绫罗裙裾，小心翼翼地沿着青石板路、假山石阶低头寻觅，不时因发现一枚隐藏巧妙的玉牌而发出惊喜的轻呼。
或围在设于柳荫下的画案前，对着形态各异的莲蓬、荷叶苦思冥想，试图以这天然“画笔”勾勒出新奇意趣，偶尔因蘸取过多颜料而在纸上留下团团墨迹，引得周围姐妹掩唇轻笑，自己也羞红了脸。
临水敞轩那边，更是热闹，随着咚咚鼓声，或急或缓，时有绣球般的绢花被慌忙抛出，接到花的少女或落落大方起身，吟诵一首应景诗词，或红着脸展示一段清歌、一曲琵琶，赢得阵阵拊掌称赞。更有活泼者，见那绢花传来，竟笑着躲闪，引得身旁姐妹娇嗔追逐，环佩叮当，罗带轻扬。
阳光透过交错的荷叶缝隙，洒下斑驳跃动的金光，映照在一张张年轻娇艳、充满活力与期盼的脸庞上。她们或许明白家族带她们来此的深意，或许懵懂，但此刻，在这夏日荷风中，她们暂时抛开了那些沉重的考量，尽情享受着属于少女的欢愉时光。
沈知微静静看着，长久以来压在心底的沉重阴霾，仿佛也被这满池荷光与欢声笑语驱散了些许。
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