这日酉初时分，镇远侯府门前响起一阵清脆的马蹄声。
谢珉利落地翻身下马，将缰绳抛给迎上来的小厮。他身着南山书院统一的靛蓝色细布儒衫，因赶路而微染尘色，袖口处还沾着些许墨迹，却掩不住眉宇间的朗朗清气。一双遗传自林月柔的桃花眼顾盼生辉，虽年仅十六，身量已与成人无异，行动间自带几分书卷清气。
“三爷可算回来了！”门房管事笑着上前行礼，“老夫人方才还打发人来问了两遍呢，说算着时辰该到了。”
谢珉颔首，步履生风地往内院去，边走边问：“母亲可在院里？”
“三夫人正在听雪堂呢。今日大姑奶奶也回来了，带着琮哥儿在老夫人跟前凑趣，五小姐也在慈安堂。”
谢珉闻言，脚步不停，径直往慈安堂去。穿过抄手游廊，远远便听见堂内传来孩童银铃般的嬉笑声。
“祖母安好！大姐姐安好！”他迈入堂内，先向主位上的张老夫人行了跪拜大礼，又转向一旁的谢明淑恭敬问安。
“快起来！快到我跟前儿来！”张老夫人见到嫡孙，满面喜色，忙不迭地招手，又对身旁的珍珠道，“快去给三爷端碗冰镇的酸梅汤来，这一路定是热坏了。”她拉着谢珉的手细细端详，心疼道，“这才三个月不见，怎么瞧着又清减了些？书院伙食可是不合胃口？定是读书太刻苦了！”
“劳祖母挂心，孙儿一切安好，书院山长和先生们都很照拂。”谢珉笑着宽慰，顺势从书箧中取出一个精巧的锦盒，“回城时特意绕道城南，在陈记泥人铺子买的，给五妹妹和琮哥儿解闷。”
谢明萱欢呼一声，像只欢快的小蝴蝶般扑过来，迫不及待地打开锦盒。里面整齐排列着六个栩栩如生的泥人，正是《西厢记》里的人物，色彩鲜亮，形态可掬。
“三哥哥最好了！”小丫头拿起一个红娘泥人，爱不释手，甜甜地道谢。
韩琮也规规矩矩地作揖，小大人般道：“谢三舅舅。”只是一双大眼睛早已黏在那套泥人上，惹得众人发笑。
谢明淑看着堂弟风尘仆仆却神采奕奕的模样，柔声道：“三弟有心了。方才祖母还念叨，说按例该回了，怕你路上耽搁。瞧着气色倒好，想来功课未曾落下？”
“大姐姐放心，功课不敢懈怠。”谢珉回着话，又从书箧里取出一个油纸包，“这是书院后山新采的野蜂蜜，知道祖母夜里偶有咳嗽，兑水喝最是润喉。也给母亲和大姐姐带了些。”
老夫人闻言，更是喜得眉开眼笑，连声道：“好孩子，难为你处处想着。”又对谢明淑感叹，“珉哥儿是愈发懂事了。”
谢明淑含笑点头，打趣道：“咱们三弟如今是南山书院的高才，自然不同。只是下次归来，可莫要再这般破费，仔细把月钱都花光了，回头又来找我这个姐姐打秋风。”一番话说得众人都笑起来。
谢珉被姐姐打趣，也不恼，只笑着挠了挠头，露出几分少年人的憨态，转而逗弄起谢明萱和韩琮来，一时间，童言稚语，夹杂着谢珉清朗的笑声，好不热闹。
晚膳时分，慈安堂花厅内灯火通明。张老夫人居主位，谢明淑携韩琮坐在左下首，林月柔带着谢明玉、沈知微坐在右侧，谢昀与谢珉则坐在下首。
时令鲜蔬、清淡河鲜摆满红木圆桌，正中一道荷叶莲子炖乳鸽清香四溢。
膳毕撤去残席，奉上清茶。谢昀捻须看向儿子：“近日在读什么书？”
“回父亲，正在研读《春秋繁露》。”谢珉恭敬答道。
“哦？”谢昀颔首，“董子云'正其义不谋其利，明其道不计其功'，作何解？”
谢珉略一沉吟：“此乃君子立身之本。然孙儿以为，为政者当义利兼顾，譬如漕运关乎国计民生，既要以义统利，也需计较功利，方能惠泽百姓。”
谢昀眼中露出赞许，又问：“《禹贡》篇中九州贡赋，何以扬州独贡金锡？”
“扬州地处东南，其金锡之精，盖因……”谢珉对答如流，引经据典。
这时谢明萱悄悄扯了扯韩琮的袖子，小声嘀咕：“你三舅舅又要挨考了。”韩琮忙捂住嘴，肩膀却微微耸动。
谢明玉安静地剥着莲子，沈知微垂眸静坐，指尖在茶盏边缘轻轻划过。
谢昀的问题愈发精深：“近日漕运改制，你以为当以何为本？”
谢珉额角微见薄汗：“漕运之弊在于……在于……”他一时语塞。
“三叔，”谢明淑适时含笑开口，“三弟舟车劳顿，不如让他稍歇片刻？方才琮哥儿还闹着要三舅舅讲书院趣事呢。”
老夫人也嗔道：“就是，孩子才回来，也不让他喘口气。”说着将一碟芙蓉糕推到谢珉面前，“先用些餐后点心。”
谢昀这才敛了考较之色，温言道：“你大姐姐说的是。不过珉儿能思及漕运实务，已是进益。”
林月柔心疼地看着儿子，忙岔开话题：“微丫头近日读《舆地纪胜》，有些见解颇新奇。”
谢昀捻须点头：“不错，知微于地理志上确有天赋。方才珉儿说到漕运，她前日还问及漕河改道之事。”
谢珉眼中闪过讶异，看向沈知微的目光多了几分钦佩：“表妹竟在读《舆地纪胜》？此书考据繁复，便是书院同窗也多有畏难。”
沈知微放下茶盏，微微垂首：“表哥谬赞。不过是闲来翻看，偶有不解之处，岂敢劳烦表哥。”
谢明玉柔声笑道：“父亲总说微姐姐灵慧，如今连三哥哥也这般说。可见微姐姐是真真儿的才女，倒显得我们笨拙了。”
谢明淑笑着睨了她一眼：“各人有各人的缘法，微妹妹沉稳好学是她的长处，你活泼伶俐亦是难得。”
这时谢明萱凑到谢珉身边，小声问：“三哥哥，南山书院有小兔子吗？”
童言稚语逗得众人大乐。谢珉耐心答道：“书院后山确有野兔，下回哥哥若能捉到，定给五妹妹带回来瞧瞧。”
直到戌正时分，众人方起身告退。沈知微随着林月柔退出慈安堂，走到月洞门前，谢珉快走几步赶上来。
“表妹留步。”夜色中他目光清亮，“方才所说《舆地纪胜》之事，明日我整理些书院收集的舆图笔记给表妹送去。”
“如此，多谢表哥费心。”沈知微敛衽一礼。
“自家兄妹，不必客气。”谢珉颔首，目送她由春棋提着灯笼引路，身影渐渐消失在曲径深处。
听雪堂方向，谢明玉挽着林月柔的手臂，回头望了一眼月洞门处那抹挺拔的身影，很快收回目光：“母亲，明日给祖母请安，我穿那身新做的湖碧色襦裙可好？”
“好，你穿着定然好看。”林月柔慈爱地拍拍她的手。
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