靖安王府的赏荷宴过后不过旬日，京中勋贵圈里便隐隐有了风声——老太妃相中了吏部尚书苏明远的嫡次女苏知意，欲聘为世子妃。
这苏家二小姐年方十五，容貌清丽，性情温婉，更难得的是通晓诗书，一手工笔花鸟颇得名家赞许。赏荷宴上，她一曲《采莲吟》清越动人，与老太妃对答时举止娴雅，很合老太妃眼缘。加之苏家门第清贵，苏明远官声甚佳，正是王府联姻的上上之选。
消息传到靖安王世子萧衍耳中时，他正与几个军中同僚在校场切磋枪法。闻听此事，手中银枪猛地一顿，险些被对手挑中肩甲。
“祖母未免太过心急。”萧衍卸了甲，灌下一大口凉茶，小麦色的面庞上尽是不豫之色。
贴身侍卫墨言躬身劝道：“世子爷息怒，老太妃也是为您着想。苏家小姐品貌出众，京中求娶者甚众……”
“品貌出众？”萧衍剑眉微挑，语气带着几分漫不经心，“京中闺秀，哪个不是被夸得天花乱坠？实则大多矫揉造作，无趣得紧。”
然则此事由不得他推拒。不过两日，外出游历数月的靖安王与王妃返京。王妃听闻老太妃已相中苏家女，当即召了苏夫人携女过府说话。归来后对靖安王道：“苏家女儿确是不错，知书达理，模样也周正，配衍儿正合适。”
靖安王素来孝顺，见老母与妻子皆满意，自无异议。只对萧衍道：“苏家是清流砥柱，苏明远在吏部经营多年，门生故旧遍布朝野。这门亲事于你、于王府皆有益处。你年纪不小，也该定下来了。”
萧衍心中百般不愿，却知父命难违。正烦躁间，心念一转，便有了主意。
这日午后，谢珩正在外书房批阅漕运密报，忽闻观棋来报：“主子，靖安王世子来了。”
谢珩抬眸，但见萧衍一身玄色骑射服，风风火火闯了进来，毫不客气地在他对面坐下：“谢兄，明日可得空？”
“何事？”谢珩放下朱笔，神色不动。
“明日祖母与母妃在慈恩寺设了小宴，请苏家女眷同游。”萧衍扯了扯嘴角，露出个无奈的笑，“说是赏玩寺中兰花，实则……你懂的。我一个人实在无趣，谢兄陪我走一遭如何？”
谢珩眸光微沉：“世子相看未来世子妃，谢某外人，不便在场。”
“什么外人！”萧衍摆手，“你就当是寻常陪我游玩。再说，苏尚书与令尊也算世交。你镇远侯世子作陪，谁又能说什么？”
见谢珩仍不松口，萧衍凑近些，压低声音：“谢兄，就当帮我这回。你在一旁坐着就好，不必多言。改日我请你喝酒，西域来的葡萄酿，管够！”
谢珩默然片刻。苏家与谢家确有旧谊，他出面倒也说得过去。更重要的是，近日查漕运案，隐约牵涉吏部官员，或许能借此机会探探苏家口风。
“仅此一次。”谢珩终于颔首。
萧衍顿时眉开眼笑：“够意思！”
翌日，慈恩寺。
萧衍难得地穿了一身宝蓝色暗云纹锦袍，玉带束腰，却浑身不自在，不时拉扯衣领。谢珩依旧是一袭玄色杭绸直裰，神色自然地跟在身侧。
才进寺门，便见靖安王妃与苏夫人正在大雄宝殿前说话。苏知意今日穿着一身月白底绣淡紫缠枝玉兰纹的软罗襦裙，外罩一件浅碧色薄纱比甲，梳着精致的垂鬟分肖髻，簪一对珍珠蝴蝶簪，正垂首安静地立在母亲身后。
“衍儿来得正好。”靖安王妃笑道，“正与苏夫人说起寺里那株百年菩提。”
萧衍硬着头皮上前，规规矩矩地行礼：“母亲安好，苏夫人安好。”目光扫过苏知意时，见她飞快地抬眸瞥了他一眼，那双明眸如水，旋即低下头去，耳尖微微泛红，竟让他心头莫名一跳。
众人一同往菩提院去。萧衍刻意落后几步，低声对谢珩抱怨：“这算什么偶遇，分明就是……”
话未说完，忽见苏知意脚下被石子绊了一下，险些摔倒。萧衍下意识伸手扶住，少女柔软的衣袖掠过他的手腕，带着淡淡的兰香。
“多、多谢世子。”苏知意慌忙站稳，脸颊绯红如霞，不敢再看他。
萧衍触电般收回手，耳根微热，强作镇定道：“举手之劳。”心中却诧异这女子的身体怎会如此柔软，那缕兰香更是萦绕鼻尖，久久不散。
靖安王妃与苏夫人相视一笑，却体贴地没有点破。
行至放生池旁，忽见几位贵女正在喂鱼。其中一位穿着樱草色缕金蝶纹纱衣的少女见到谢珩，眼睛一亮，快步上前：“谢世子安好。”
谢珩神色淡漠地颔首：“孙小姐。”
这位兵部尚书之女孙婉茹却不肯罢休，娇声道：“久闻谢世子精通佛法，不知可否为小女讲解这放生池的典故？”说着便要靠近。
谢珩后退一步，语气疏离：“佛门清净地，孙小姐自重。”
孙婉茹碰了个钉子，脸色顿时难看。这时苏知意轻声道：“《金光明经》有云：‘菩萨救度众生，如视一子。’这放生池取的便是慈悲救度之意。”
萧衍不由多看了她一眼，没想到这看似柔弱的闺秀，竟有这般学识和胆识，轻松替孙家姑娘解了围。
众人行至藏经阁后的竹林小径，这里清幽僻静，正是说话的好去处。靖安王妃与苏夫人刻意放慢脚步，让两个年轻人走在前面。
萧衍原本满心不耐，但经过方才几番接触，倒觉得这苏家小姐与寻常闺秀不同。他随手折了片竹叶把玩：“苏小姐常来礼佛？”
“每月随母亲来一次。”苏知意轻声答着，目光却不自觉地被萧衍手中扭曲的竹叶吸引，眼中闪过一丝不易察觉的心疼。
萧衍顺着她的目光看去，才发现自己把竹叶捏得不成样子，尴尬地轻咳一声，将竹叶悄悄藏入袖中。
这时，谢珩刻意落后几步，与特意告假来看未来女婿的苏尚书攀谈起来：“听闻苏大人近日在整顿吏治，漕运衙门也在清查之列？”
苏尚书抚须道：“确有此事。漕运关乎国计民生，不可不察。”
二人正说着，忽见萧衍那边传来一阵骚动。原来是一只野猫从竹林窜出，惊了苏知意。萧衍下意识将她护在身后，动作快得连自己都诧异。
“没事了。”萧衍收回手，语气有些不自然，心跳却莫名加快。
苏知意惊魂未定，轻抚胸口：“多谢世子。”她偷偷抬眼看向萧衍坚毅的侧脸，心中泛起一丝异样的涟漪。
这时一个小沙弥过来禀报：“斋饭已经备好。”
用斋时，萧衍罕见地没有抱怨素斋清淡。他注意到苏知意一直细心地将菜蔬分给年幼的弟妹，动作温柔细致，让他不禁多看了几眼。
回程的马车上，萧衍一反常态地沉默。直到临近王府，他才突然开口：“谢兄，你觉得……苏小姐如何？”
谢珩抬眼：“世子不是觉得京中闺秀都矫揉造作？”
萧衍被噎了一下，摸了摸鼻子：“这个……似乎不太一样。”脑海中却浮现出苏知意那双明眸和羞涩的笑容。
而此时苏家的马车里，苏夫人也在问女儿：“你觉得世子如何？”
苏知意低头摆弄着衣袖，声若蚊蚋：“世子……很正直。”
“只是正直？”苏夫人含笑追问。
苏知意脸颊绯红，再不答话。
消息传到镇远侯府时，沈知微正在临帖。听闻谢珩陪靖安王世子与苏家小姐佛寺相看的消息，她笔尖微顿，在宣纸上留下一个墨点。
“靖安王世子与苏家小姐……”她轻声自语，眼中闪过一丝复杂神色。
窗外暮色渐深，将她的身影笼罩在朦胧之中。
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