回到凌泱殿，澹烟一屁股瘫坐在竹榻上，对着屋顶长长地叹了口气。
她扒拉着手指算：小雪那边的主线暗线任务像两座大山压着，师尊刚放话宗门大比必须进前三，临江城的失踪案还搁在任务牌上——这哪是忙，简直是被鞭子抽着往前跑。
“小花花，”小雪飘到她眼前，透明的小脸皱成一团，“你这愁眉苦脸的，还有空管我这边的任务不？”
澹烟有气无力地瞥了它一眼，往榻里缩了缩，连说话都懒得抬眼皮：“你看我这样，像不像被毕方吸走了精气？”
她现在连抬手摸剑的力气都没有，脑子里乱糟糟的：落风淅那边得盯着，免得他又搞出什么“男主光环”的幺蛾子；
临江城的毕方据说已炼化了七个男子，再拖下去怕是要成气候；
还有宗门大比，师兄师姐都已摸到斩因果的门槛，她这问心境三层想冲前三，怕是得把压箱底的剑招都亮出来。
“要不……”小雪迟疑道，“先把临江城的任务放放？男女主那边更要紧……”
“放不得。”澹烟闭着眼打断，“那任务抵三个呢，放了我欠的任务就更多了。”
她翻了个身，对着墙嘟囔，“等我歇够了，先去临江城探探底，顺便看看毕方长啥样——说不定还能抓来给我的剑淬淬火。”
小雪看着她蔫蔫的样子，也没再催，只是飘到她枕边，小声嘀咕：“那你快点好起来啊，男主那边我怕他又遇到什么岔子……”
澹烟没应声，呼吸渐渐平稳下来——她是真累了，连做梦的力气都快没了。
第二日天刚亮，窗外的阳光就顺着窗棂爬进来，在青砖地上投下斑驳的光影。
澹烟一睁眼就觉得神清气爽，昨日的疲惫一扫而空，骨缝里都透着股轻快劲儿。
她利落起身，换上一身便于行动的玄色劲装，将长剑斜挎在背上，又往储物袋里塞了些疗伤丹药、清心符，最后摸出那块写着“临江城”的任务牌揣进怀里。
“走了，小陀螺。”澹烟拍了拍腰间的弟子令牌，转身推开殿门。
门外晨光正好，清风拂过衣襟。她足尖一点，长剑“嗡”地一声出鞘，稳稳托住她的身形。“临江城，走起。”
话音未落，人已化作一道流光掠向天际，身后的凌泱殿渐渐缩成一个小点。
识海里的小雪扒着她的灵力屏障往外看，兴奋道：“总算要干活了！记得留意毕方的踪迹，听说它的羽毛能做火符引子呢！”
澹烟轻笑一声，剑势更快了些：“先顾好失踪案，别的再说。”
风在耳边呼啸，下方的山林田野飞速倒退。
澹烟眯眼望着远处云雾缭绕的城池轮廓。
心里盘算着：先找地方落脚，打听清楚失踪男子的共同点，再顺藤摸瓜找毕方——争取速战速决，好腾出时间应付宗门大比和那对“话本男女主”。
离临江城还有半里地时，澹烟收了剑，选了片密林绕到城外，徒步往城门走。
她不想御剑时的灵力波动惊动城里的东西——尤其是那只专吸男子精气的毕方，总得先摸清楚对方的底细。
进了城，乍一看倒也寻常。市集上有卖菜的妇人，绣坊门口坐着纳鞋底的婆婆，连茶馆里都飘着茶香，百姓们脸上带着惯常的平和。
可澹烟眼神一扫，心里就咯噔一下——摆摊的是女子，挑担的是女子，连酒楼里吆喝的小二，都是梳着双丫髻的姑娘。
再仔细瞧，街头巷尾几乎见不到男子身影，偶尔有几个，也都是老态龙钟的老者，步履蹒跚地往家赶，像是怕沾了什么晦气。
连本该在巷口嬉闹的男童，都不见半个踪影。城门处更是明显，进来的人稀稀拉拉，出去的却络绎不绝，大多是拖家带口的，脸上带着逃难似的急切。
“这城里……不对劲。”澹烟摸了摸腰间的剑，低声对识海里的小雪说，“男子少得太反常了，怕是毕方闹得比想象中厉害。”
小雪也紧张起来：“那怎么办？要不先摇人？”
“急什么。”澹烟瞥了眼街角的“迎客来”客栈，“先找个地方落脚，晚上再看看。”
她迈步走进客栈，刚掀开门帘，就被里面的景象惊了下——大堂里坐着的、跑堂的、算账的，竟全是女子。
见她进来，所有人的目光都齐刷刷投过来，带着点警惕，又有点麻木。
掌柜的是个中年妇人，脸上刻着风霜，见她是生面孔，语气平淡地问：“住店还是打尖？”
“住店，一间上房。”澹烟拿出碎银放在柜上，目光不经意扫过大堂，“掌柜的，你们这城……倒是清净。”
妇人算账的手顿了顿，抬眼打量她片刻，像是在判断什么，最后只淡淡道：“乱世，活着就好。”
说完递过钥匙，便低头继续拨算盘，再不肯多说一个字。
澹烟接过钥匙，上楼梯时特意放慢脚步，听见楼下传来低低的议论声，像是在说“又来个外乡人”“但愿别出事”。
她心里越发沉了——这临江城的水，怕是比想象中还要深。
进了房，她反手锁上门，对识海里的小雪说：“看来今晚得盯紧点了，能让一城男子消失大半，这毕方的道行，怕是不低。”
小雪缩了缩脖子：“不会吸着我的精气吧。”
澹烟勾了勾唇，摸出长剑擦拭着：“说不定呢。”
在房里坐立难安捱了半个时辰，澹烟终是按捺不住，换了身素净衣衫下楼。
她端着杯淡酒坐在角落，眉头微蹙，摆出副愁肠百结的模样，见邻桌的客栈小厮路过，故意叹了口气。
“姑娘看着面生，是外乡来的？”小厮见她孤身一人，忍不住多问了句。
澹烟立刻红了眼眶，端起酒杯抿了口，声音带着哭腔：“实不相瞒，我是逃婚出来的。
家里硬要把我嫁给个矮冬瓜，满脸麻子不说，站着还没我高，就因为两家家世相当，就要毁了我的一辈子……”
她垂着眼，手指绞着帕子，泪珠像断了线似的往下掉：“我本有心仪的公子，温文尔雅，说好这月初就上门提亲，结果被我家里一闹，生生拆散了。他……他竟也怕了我家势力，躲着不肯见我了。”
小厮听得直叹气，递过块干净帕子：“姑娘也是苦命人。”
澹烟接过帕子擦泪，抽噎着说：“听说临江城好男儿多，我想着来碰碰运气，哪怕找不到心仪的，找个安稳去处也好……”
话没说完，小厮的脸色“唰”地沉了下去，方才的同情荡然无存，只僵硬地扯了扯嘴角：“姑娘怕是来错地方了，我们这临江城的男子……早就不行了。”
澹烟故作惊讶：“怎么会？”
小厮张了张嘴，像是有话想说，最终却只是摇摇头，转身快步走开了。
听着澹烟声泪俱下地编排“逃婚苦情戏”，识海里的小雪早红了眼眶，透明的泪珠一串串往下掉，抽噎着说：“呜呜呜……那男的也太不是东西了！怎么能说抛弃就抛弃……还有你家里人，太过分了！”
澹烟端着酒杯，嘴角不动声色地抽了抽，在心里默默补了句：演的，全是演的，你这小没见识的，哭什么？
她清了清嗓子，继续抹着不存在的眼泪，对着刚凑过来的洗衣妇叹道：“可不是嘛，我那心上人，当初还说要与我共赴黄泉呢……”
小雪哭得更凶了，连带着声音都带了颤：“太惨了……小花花你好可怜……”
澹烟偷偷翻了个白眼，心想：等会儿真想骂你一下，你怕不是要气到炸毛。
但眼下还得靠这戏码套话，只好任由小雪在识海里哭得上气不接下气，自己则挤出更委屈的表情，把那“负心汉”的故事编得愈发催人泪下。
接下来一下午，澹烟换了几家茶馆酒肆，把这套“逃婚寻良人”的戏码演了个遍。
有人唏嘘，有人警惕，也有几个年长的妇人被她哭得动了恻隐之心，断断续续说了些事。
拼凑起来的事实让她心头一沉：男子失踪是从三个月前的初旬开始的。
起初只是城西绸缎铺的少东家夜里没回家，大家只当是走夜路遇了劫匪；可没过几日，又有个货郎失踪，接着是教书先生、铁匠铺学徒……不到半月就没了七个，且全是青壮年男子。
“夜里总听见城外有怪响，像鸟叫，又像风声。”
一个卖针线的老婆婆偷偷告诉她
“去寻人的都没回来，后来官府封了城门，可还是有人不见……现在城里的男人，不是老的就是小的，稍微有点力气的，早带着家眷逃了。”
澹烟捏着酒杯的手指紧了紧——三个月，二十多个男子，还专挑青壮年下手，这毕方炼化精气的速度，比典籍里记载的快了数倍。
回到客栈时，天已擦黑。她站在窗边望着空荡荡的街道，对识海里的小雪说：“这毕方怕是在修炼什么邪术，得尽快找到它的巢穴。”
小雪急道：“那今晚就去看看？”
“嗯。”澹烟点头，眼底闪过一丝锐光，“等夜深了，去那些失踪者最后出现的地方转转，总能找到点线索。”
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