乾元殿内，庄严肃穆。
朱红色的殿柱高耸，支撑着绘有青绿金色祥云蟠龙纹饰的梁枋斗拱，殿顶青黑色的瓦当隔绝了外界的天光，唯有殿门处透入的光线，照亮了御座下铺设的赤色地砖，象征着皇权的至高无上与深重压迫。
皇帝赵珩身着玄色龙袍，背对着殿门，正凝望着悬挂于屏风之上的巨幅大周疆域舆图，手指似是无意识地在其上轻轻划过。
沈云澹肃立于殿心，离御案约十步之遥。他双手交叠于身前，深深一揖，腰背弯折如松竹，姿态恭谨而标准，朗声道：“臣，沈云澹，奉诏觐见。陛下圣躬万福。”
皇帝并未立刻回应，依旧背对着他，目光仿佛黏着在那舆图之上。御案之上，那份辅国公府的请罪奏表与关于步广里大火的紧急奏报赫然在目，墨迹犹新。
时间在无声的威压中流逝，每一息都拉得漫长。
良久，皇帝终于缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着一种沉重的威压：“沈卿。”
他转过身，玄色龙袍带起一阵微小的气流，目光如实质般落在沈云澹身上，一瞬间，整个大殿的空气仿佛都凝滞了几分。
皇帝凝视着下方躬身而立的身影，语气陡然转厉，带着压抑不住的痛心与怒火：“你抬起头来，告诉朕！朕的嵇儿……朕失而复得、视若珍宝的骨血！他做错了什么？他一个缠绵病榻，连府门都未曾轻易踏出的孩子！他何辜？竟要遭此毒手，几乎命丧黄泉？！”
沈云澹依言直起身，面容沉静，眸中带着恰到好处的沉痛与愧疚，声音低沉而恳切：“陛下息怒。皇子殿下遭此无妄之灾，实乃天大不幸，臣……闻之心如刀绞，感同身受，五内俱焚。”
他再次深深一揖，姿态谦卑得几乎要弯折到尘埃里：“臣治族无方，约束不力，纵容亲眷，致使家门出此逆女，犯下毒害天家血脉之滔天大罪！臣身为宗子，难辞其咎！臣……万死难赎其罪！”
“感同身受？万死难辞？”皇帝冷笑一声，那笑声里淬着冰渣，带着刺骨的讥讽，“好一个感同身受！沈云澹，你辅国公府百年清誉，簪缨世家，诗礼传家！竟教出如此蛇蝎心肠、胆敢以虎狼之药谋害朕之皇嗣的毒女！”
他猛地一拂袖，指向御案上那份请罪表，声音陡然拔高，怒意勃发：“三万亩江南田？几处北境铁矿？三年俸禄？闭门思过？在你沈家眼里，在你这辅国公世子眼中，朕的皇儿，一条龙嗣的性命，就只值这点东西？！就能如此轻易抵偿过去了？！”
皇帝的质问如同重锤，砸在空旷的大殿之上，回音阵阵。
沈云澹再次直起身，迎向皇帝暴怒的目光，眼神不再仅仅是请罪，而是带上了一种近乎残酷的决绝与肃杀：“陛下明鉴！逆女沈棠络，用药行险，罔顾人命，致使皇子殿下性命垂危，其罪确凿，万死难赎！其祖沈崇山，其父沈修礼，治家无方，纵女行险，亦是罪魁祸首！臣悲痛惶恐，已于今日卯时，开启沈氏宗祠，公告全族，将沈崇山一脉削除族谱，逐出沈氏门墙！自此，沈崇山及其子孙，与辅国公府，与沈氏阖族，恩断义绝，再无半分瓜葛！”
他声音陡然转厉，如同寒冰出鞘，字字清晰：“此女及其父祖之罪，非区区田产俸禄可赎！臣斗胆，恳请陛下，将此案明正典刑！将沈崇山、沈修礼一脉罪魁，依律严惩，以儆效尤！以慰皇子殿下所受之惊，以彰陛下凛然之天威！”
皇帝盯着他，目光锐利如鹰隼，缓缓道：“明正典刑？沈卿……倒是替朕想得周到。”
他话锋一转，语速刻意放慢，每一个字都带着沉甸甸的暗示：“只是……辰时初刻，府邸便起滔天大火，阖府上下，心腹仆役，连同所有物证……顷刻间灰飞烟灭……”
他每说一句，脚步便向前微挪一分，目光牢牢锁住沈云澹脸上的每一丝细微变化：“这一连串的‘巧合’，这一场场‘天灾**’。当真是……报应不爽，天道昭彰啊？沈卿，你告诉朕……是也不是？”
沈云澹的身体几不可察地微微一震，仿佛被这直白的暗示刺中，但他垂眸作揖的动作恰好掩盖了眼底瞬间翻涌的惊涛，再抬头时，脸上只有被误解的沉痛与一种凛然的肃杀，速度没有丝毫迟滞：“陛下……此言，臣惶恐，不解何意？”
他迎着皇帝审视的目光，不闪不避，语气带着一种被冤屈的悲愤：“臣闻此噩耗，唯有痛心疾首！沈崇山一脉罪孽深重，死有余辜！然其死状之惨烈，阖门之倾覆，实乃臣始料未及，唯有嗟叹天威难测，报应之速！臣……岂敢，又岂能妄言其他？”
他再次深深一揖，姿态比之前更低，声音却带着一股决绝的意味：“臣今日恳请陛下明正典刑，乃是因其罪当诛，国法如山！绝无半分他意……望陛下明察秋毫！”
殿内陷入一片死寂，比先前更加凝重。
唯有铜漏滴答声和皇帝手指在御案上缓慢而规律的敲击声，一下，又一下，仿佛敲在人的紧绷的神经上。
沈云澹保持着长揖的姿势，后背的肌肉在宽大袍服下微微绷紧，他能清晰地感受到皇帝目光的审视，那目光不再仅仅是愤怒，更像是一把无形的烙铁，灼烧着他的每一寸伪装，试图探入他内心深处最真实的念头。
皇帝眼中的锐利未减分毫，他缓缓踱回御案之后，手指无意识地划过那份摊开的请罪表，又扫过旁边堆积如山，多是弹劾各地豪强兼并的奏疏。
那里面，有多少是关于沈家的，彼此心照不宣。
“其罪当诛？”皇帝的声音陡然响起，打破了令人窒息的沉寂，他猛地直起身，目光如两道冰冷的闪电，直刺沈云澹：“你也知其罪当诛！沈云澹！”
他拿起御案上最上面一份墨迹相对较新的奏疏，没有打开，只是用指关节重重敲了敲封面，发出沉闷的声响，如同敲在沈云澹的心上：“你可知，你沈家这百年来，兼并的土地，盘剥的佃户，积累的民怨……早已是朕这御案上最厚实、也最棘手的奏疏！淮北的流民图，江南的血泪状，北境屯田被侵夺的诉冤！哪一件，哪一桩，背后没有你沈氏豪奴的跋扈身影？没有你沈家田庄的贪婪烙印？”
他猛地将那份奏疏掷于案上，发出“啪”的一声脆响，在空旷的大殿内回荡！
“沈崇山一脉，不过是冰山一角！是你们这棵盘根错节、田连阡陌、富可敌国的参天大树上，最先烂掉、也最容易被舍弃的一根枝杈！”
皇帝的声音带着一种积压已久的愤懑与控诉，“可那些被你们逼得卖儿鬻女的佃户，那些因土地被夺而饿殍遍野的流民，那些因你们囤积居奇而缺饷少粮的边军！这些血淋淋的账，最终，都算在了朕的头上！是朕，失了民心，是朕，治国无方！”
皇帝的目光死死攫住沈云澹，仿佛要将他钉在原地：“朕今日若因你一番赤诚，一番刮骨疗毒的慷慨陈词，便轻轻放过，只追究一个已经死无对证，化为灰烬的二房……他日天下汹汹，万民所指，矛头直指朕这龙椅！朕这江山，还坐不坐得稳？！”
沈云澹的身体几不可察地微微一震！
皇帝这诛心之问，远比之前关于灭口的试探更沉重，更尖锐，他不再纠缠于沈棠络一案，而是直接触及了沈家乃至所有士族豪强与皇权、与民生的根本矛盾！这是要将沈家架在天下民意的烈火上炙烤！
他缓缓直起身，脸上的沉痛被一种更深沉、更凝重的神色所取代，仿佛背负起了整个家族的罪孽与未来。他声音带着一丝因极力压抑而颤抖的沙哑：“陛下……所言，字字如刀，句句诛心！臣……聆听圣训，无地自容！”
沈云澹的声音带着一种痛彻心扉的觉悟，他再次深深一揖，腰弯得比任何时候都低：“沈氏累世积弊，臣身在其中，岂能不知？非一场雷霆怒焰，不足以涤荡污秽，非一次刮骨剜疮，不足以清源正本！臣斗胆……”
他猛地抬起头，眼中不再是请罪与哀恳，而是燃烧起一种近乎绝望的、孤注一掷的决绝火焰：“臣斗胆，恳请陛下，趁此良机，彻查沈氏全族！凡族中仗势欺民、兼并田产、重利盘剥者，无论亲疏远近，地位高低，皆按国法，严惩不贷！该杀者杀，该流者流，该抄没者抄没！沈氏……愿倾尽百年所积不义之财，所有田产、商铺、库藏，尽数充入国库，以资陛下抚民赈灾，平定四方，稳固社稷之用！”
他声音带着一种近乎悲壮的坦诚，猛地一揖到底，腰身弯折如弓，额头几乎要触到冰冷的赤色地砖：“臣身为辅国公府世子，宗族承嗣之人，未能约束亲族，致使门楣蒙羞，更祸及天家血脉！此乃臣无能不肖之至！臣不敢以区区献产，闭门思过之举，妄求陛下宽宥！臣愿——”
他抬起头，眼中再无半分侥幸与退缩，只剩下献祭般的决绝与惨烈：“自请夺爵！削去辅国公爵位！沈氏一族，自愿退出中枢，永世不得入朝为官！臣……愿以此身，代阖族受过！只求陛下，念在沈氏先祖随太祖太宗披荆斩棘，开疆拓土，于国有微末之功的份上……”
他喉头剧烈滚动，声音带上了一丝不易察觉的悲怆与沙哑：“只求陛下……留我沈氏阖族上下……一条生路！”
话音落下，整个乾元殿陷入一片死寂。连铜漏滴答声仿佛都消失了。
唯有铜鹤香炉中逸出的青烟依旧袅袅，盘旋上升，缠绕着朱红蟠龙金柱，如同无数无形的锁链，捆缚着这殿中的两个人，捆缚着整个王朝的根基。
皇帝脸上的暴怒仿佛被瞬间冻结了，那双深不见底的龙目之中，翻涌着极其复杂的光芒。惊愕，审视，忌惮，还有一丝……被这份出乎意料的狠绝反将一军的猝不及防。
夺爵？削爵？永世不得入朝？
这已远远超出了断尾求生之范畴！
这是要将沈氏这棵盘踞朝堂百年的参天大树连根拔起！将辅国公府累世的荣耀、权柄与根基，亲手奉上，作为平息天子之怒，安抚天下民心的最高祭品！
这代价，沉重得超乎想象！
沉重到……足以堵住天下所有非议的悠悠之口！
沉重到……连手握生杀大权的皇帝，都觉得这递上来的“祭品”烫手无比！
这哪里是请罪？这分明是递上了一把最锋利、也最沉重的刀，请皇帝亲手剜去沈家身上最腐烂、也最庞大的脓疮！而代价，是沈家百年政治生涯和难以估量的财富！
而这把刀一旦握在皇帝手中，剜下的肉，肥硕了国库，平息了民怨，震慑了其他士族，最终巩固的，是他赵家的皇权！
一石数鸟！
好狠的手段！好绝的心性！
好一个……以退为进，置之死地而后生的沈云澹！
皇帝久久没有言语，只是用那双深邃难测的龙目，死死地盯着殿下那个躬身到底、仿佛已将家族命运全然交付的身影。
他缓缓踱步，沉重的龙靴踏在光可鉴人的金砖上，发出单调而压抑的回响，在这落针可闻的大殿内被无限放大。
一步，又一步，他绕着长揖不起的沈云澹缓缓走着。
“……”
那目光，锐利如解剖的刀刃，反复刮过沈云澹挺直的背脊、低垂的头颅，似乎要穿透那层清俊温雅的皮囊，看清内里那颗心究竟藏了多少深不见底的算计，又有几分是真切的惶恐与悔恨。
步履声和令人心脏紧缩的沉默，比任何疾言厉色都更具压迫感。
许久，皇帝终于在沈云澹面前停下脚步，高大的身影投下的阴影几乎将沈云澹完全笼罩。
“呵……”一声意味不明的轻笑从皇帝喉间溢出，带着一种冰冷玩味的审视：“沈卿，好一番……大义灭亲，舍身护族的慷慨陈词啊。”
他抬手，虚虚一扶，语气听不出喜怒，“来啊，给沈卿看座。”
一旁侍立的内侍如鬼魅般无声上前，搬来一张紫檀木圆凳，小心翼翼地放置在御案下首稍远的位置，既显恩典，又保持着距离。
沈云澹这才直起身，并未立刻落座，依旧垂手肃立，姿态恭谨到了极点：“臣，谢陛下恩典。”
他的脸色苍白得近乎透明，仿佛所有的血色都已褪尽，额角渗出细密的冷汗，在殿内雕花窗透过的晨光下闪着莹莹微光，显露出他并非表面那般平静。然而，唯有那双低垂的眼眸深处，是一片沉静冰封的寒潭，将所有翻涌的情绪死死压下，不起丝毫波澜。
皇帝坐回宽大的御座，目光幽深地落在他身上，字字如淬冰的锥子，直刺人心：“你以为，交出这虚妄的爵位，自断这所谓的根基，就能换得你沈家上下安然无恙？就能抹平朕心头之恨万分之一？就能抵消那前朝禁药‘回光散’，险些毒害朕之骨血的滔天大罪？”
沈云澹微微躬身，再次一揖。
那无形的千钧重压仿佛实质般落在他肩上，额角的冷汗汇聚成珠，沿着清隽却苍白的侧脸滑落，无声地砸在冰冷的金砖上，洇开一个小小的深色印记。
片刻的静默后，他抬起眼，目光沉静无波，竟是直接迎上了皇帝审视的视线，声音清冷且平稳：“陛下息怒。臣惶恐，不敢作此奢望。爵位不过虚名，百年根基亦是身外浮云。臣今日所献，非为抵罪，实是为赎沈氏累世积弊之万一，稍解陛下心头之怒于万一。”
他顿了顿，话锋极其微妙地一转，提及赵嵇时，语气轻描淡写到了近乎漠然的地步，“至于皇子殿下此番所遭无妄之灾……”
沈云澹的声音在这里有了一瞬间极其短暂的停滞，眼帘微垂，复又抬起时，眸底已是一片深不见底的幽潭。
他唇角甚至牵起一丝极其微弱的，近乎悲悯的弧度，语气轻得如同拂过尘埃的风：“说来……终究不过是一介庸医害命，阴差阳错罢了。此女已然伏诛，其家亦遭天谴，陛下……节哀。”
“……”
殿内再次陷入了一种令人窒息的死寂。连空气都仿佛凝固了。铜漏那单调的滴答声此刻被无限放大，每一次响起，都像重锤敲击在紧绷的神经上。
这哪里是认罪？这分明是最高明的敷衍！是居高临下的一笔带过！
是一种隐晦却强硬的态度宣告：
沈家已经割肉放血，自断臂膀，姿态低到了尘埃里，皇帝若再穷追不舍，便是不识时务，是要逼得士族与皇家彻底撕破脸皮！
沈家给了皇家天大的脸面和台阶，他这个皇帝，就该顺着下来！
一股被彻底轻视和暗中胁迫的憋闷怒火，如同滚烫的岩浆，瞬间冲上皇帝的喉头，让他几乎要失控地咆哮出来！
他放在御案下的手，指节捏得发白。
而沈云澹，就那样静静地站着，脸色苍白，姿态恭顺，却如同风暴中心最沉静，最不可撼动的那一点。他以一种近乎自毁的方式，将了皇帝一军。
乾元殿的空气彻底凝固。
皇帝脸上的怒意如同潮水般退去，最终沉淀为一片深不见底的平静，那平静之下，是比雷霆爆发更可怕的审视、忌惮与飞速运转的权衡。
他不再看沈云澹，目光投向虚空，手指无意识地、极其缓慢地，再次敲击着御案光滑而坚硬的紫檀木桌面。
笃……笃……笃……
缓慢，低沉，带着一种试图重新掌控全局的节奏。每一次敲击，都像是在计算着双方手中的砝码，衡量代价与得失。
晨光已炽，穿透雕花长窗，将乾元殿内映得一片通明，却驱不散那御座周遭凝滞的森寒。
“沈氏……毕竟是随太祖、太宗打江山的老臣。”
皇帝的声音带着一种追忆往昔的悠远，却又冰冷得不带丝毫温度，“太宗皇帝‘与国同休’的金口玉言，犹在宗庙回响。朕……也不能全然不顾及这份香火情。”
他的目光在沈云澹苍白却沉静的面容上逡巡，如同审视一件失了价值的古玩，“夺爵削爵，永世不得入朝？言重了。辅国公爵位，乃太宗钦赐，非有大逆，不可轻废。你治族无方，难辞其咎，罚俸五年！沈氏所有田产、商铺、库银，由司徒府、大司农、廷尉、都官曹、宗正五府曹台会审，彻查其兼并、盘剥、隐匿之罪!所有查实之不义之财，尽数充公！纳入国库！”
沈云澹的指尖在袖中微微蜷缩。
罚俸仅是象征，这司徒、大司农、廷尉、都官曹、宗正五府曹台联合彻查抄没才是真正的重锤。
沈家将为此付出伤筋动骨的代价，百年积累的浮财将被名正言顺地收割，但最重要的爵位和宗祠根基，以及核心的族人……
保住了！
这已是他在此人证物证几近湮灭的绝境下，能争取到的最好结果！
“臣，领旨谢恩。”他的声音带着一丝恰到好处、仿佛劫后余生的颤抖，再次深深一揖。
皇帝眼中最后一丝情绪也敛去了，只剩下深沉的疲惫和一种掌控后的漠然。末了，他挥了挥手，语气淡漠：“朕乏了。你……退下吧。”
“臣，告退。”
沈云澹再次深深一揖，然后缓缓直身，垂首，一步一步，沉稳而恭谨地向外走去。
沉重的殿门在他身后无声地合拢，隔绝了那令人窒息的威压。殿外，晨光已经大亮，甚至有些刺目，恍如隔世。
……
乾元殿内。
沉重的殿门甫一合拢，皇帝脸上那层疲惫与漠然的面具瞬间剥落，脸上的疲惫与漠然瞬间消失，取而代之的是深沉的锐利与一种被狠狠愚弄后的暴戾。
刘公公如同鬼魅般悄无声息地近前，躬身捧上一个鎏金托盘，上面静静躺着三样东西：
一张详细标注了昨夜巡防营各队调动路线与时机的路径图，几处关键节点的“延误”被朱笔圈出。
一份薄薄的卷宗，封皮上写着“沈府二房大火勘验摘要”，其中“多处火源起势”、“疑似火油助燃痕迹”、“尸骸碳化难以辨认”等字眼异常醒目，刺目惊心。
最后是一份简短的军报。
标题为“五校尉营北城戍卫关于辅国公府二房院落火情处置呈报”。
内文关键句被朱笔狠狠划出：辰时初刻接里坊火情急报，因昨夜靖王世子服药中毒，为保内城安危，驱赶可能存在的奸细，巡逻路线调整，延误半刻方抵，火势已炽，扑救不及……
皇帝的目光如同冰冷的探针，逐一扫过托盘上的物件，每看一件，心中的寒意与怒意便叠加一层。他的目光最终落回那份写着“定远侯府”的密旨上。
他抓起朱笔，饱蘸浓墨，在一份早已拟好的密旨上，用几乎要戳破纸张的力道，狠狠画下了一个鲜红刺目、如同血痕的圈！
那圈内，赫然是“定远侯府”四个字！
“潭深千尺，方见真龙？”他低语，声音嘶哑，带着极致的自嘲与森然，“朕倒要看看，这潭里，究竟藏着几条……翻江倒海的蛟！”
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读