靖王府，听涛阁。
冲天而起的黑烟与橘红色的火光，即便相隔甚远，也能在晨曦中清晰望见。
沈棠络一身盛装华服，珠翠环绕，依旧是她最爱的明媚娇艳颜色，静静地立在假山上的小亭里，眺望着步广里方向那片属于沈家二房的天空，此刻已被烈焰与浓烟吞噬。
她的一切，她的出身，她的依仗，她曾经视若生命的繁华与虚名，都在那场大火中，付之一炬。
“女郎……”无羁的声音从假山下传来，带着小心翼翼的低唤，“世子……殿下醒了。”
沈棠络收回目光，脸上不见悲戚，反而异常平静。她转身，缓步从容地走下假山，朝阳的光芒洒在她身上，勾勒出玲珑有致的身影，恍如往日那个惊艳洛京，众星捧月的贵女。
只是，她身□□院中，那些她曾为博赵嵇一笑而精心养护的牡丹，花期已过，正显出衰败之态，仿佛预示着什么。
她推开卧房的门，只见赵嵇已靠坐在床头，脸色依旧苍白，目光却先落在了窗外那骇人的火光上，旋即，又深深凝注在走进来的她身上，复杂难言。
沈棠络绽开一个明媚的笑容，仿佛初见时的骄阳，驱散了所有阴霾：“怎么醒啦？是不是被外头的吵闹惊着了？”
赵嵇对她伸出手，指尖微颤，却努力让自己的声音听起来轻松甚至带着往日的调笑，文采斐然中裹着浓得化不开的情意：“上天恩泽，赐我明珠娇颜映照陋室，驱散病榻阴霾，如此盛景，孤岂敢辜负酣睡？”
沈棠络娇俏地扑进他怀里，指尖轻轻点着他的胸口，嗔怪道：“你这张嘴，跟抹了蜜糖似的，从小我便是在你这般花言巧语里，一步步被骗了心去。”
赵嵇顺势将她紧紧搂住，感受着怀中温香软玉的真实存在，他目光深深锁住她依旧明媚娇艳，却仿佛随时会碎裂消散的容颜，心底涌起一股近乎绝望的占有欲。
他倏地抬手，温热的手掌坚定而不容拒绝地扣住了她的后脑勺，指尖陷入她浓密微凉的发丝之中，微微用力，将她的脸庞带向自己。
“唔！”沈棠络还未及反应，他滚烫的唇便已然覆了上来。
这个吻不似往常的戏谑嬉闹，而是带着一种近乎绝望的深重。
他一手紧扣住她的后颈，不容她半分退却，唇舌长驱直入，带着药味的清苦与她独有的甜香，交织成一种令人心魂震颤的气息。他吻得深入而绵长，仿佛要在离别前，将她的味道、她的温度、乃至她的魂魄都刻入自己的骨血之中。
沈棠络闭上眼，手臂软软环上他的脖颈，仰头承受并回应着这个吻，带着一种全然交付的姿态。
直至呼吸难以为继，赵嵇才恋恋不舍地松开。两人额角相抵，气息交错，急促而灼热。
赵嵇手臂将她紧紧环住，另一只手掌捧着她明媚娇颜，声音低沉了下去：“方才昏沉中，我梦回了松山那年，见你在人群中央，翩跹起舞，光华夺目，笑容比春日的牡丹还要绚烂。”
他的声音带上了一丝哽咽：“梦醒之后，方才彻底了悟，原来这颗世间最璀璨的明珠，是上天早有安排，注定要落入我怀中的。是我无能……未曾握稳……所以上天才要惩罚我，用最残忍的方式……将她收回。”
沈棠络气喘吁吁，全然依偎在他怀中，目光空茫地望向虚空，语气飘忽而通透：“人生于世，不过微尘芥子，于天地万古而言，微不足道。从呱呱坠地到尘归尘，土归土，无论是几十载春秋，还是短短十数寒暑，在时光长河里都不过一瞬。别看你如今还有大把光阴可以蹉跎，待到头来回顾，也会发觉这一生，快得……仿佛只是松山书院那十年。”
她微微一顿，带着一丝怅惘：“那些年少轻狂，意气风发，以为来日方长……可受业毕，走出山门，恍然回首，才发现弹指一挥间，我们便已身陷这京城权力倾轧的泥沼，再难脱身。”
赵嵇顺着她的目光看向窗外看似幽静，实则暗流汹涌的庭院，苦笑道：“你倒是走得洒脱，一把火焚尽了所有牵绊，干干净净。却独留本世子一人，守在这听涛阁，面对接下来布满荆棘与刀锋的漫漫长夜……”
沈棠络勾唇一笑，侧脸靠在他胸膛，听着他微弱却清晰的心跳，柔声道：“人间还有很多值得你留恋的。你看外头，春色虽渐凋零，可池中的荷花已悄然含苞，只待有缘人来赏。”
赵嵇低头，望入她依旧明媚如春水的眼眸，摇头轻叹：“呵，棠络妹妹。赏花之事，贵在心有所动。心若已成灰烬，波澜不起，再好的花，也不过是苍白点缀。”
沈棠络抬眸，用尽最后的力气，让娇颜如盛极的牡丹般在他眼底绽放，与他对视，一字一句，轻柔却坚定：“那就把我……留在你眼底好了。待来年春日，你赏遍群芳之时，便只当……是在看我。”
赵嵇深深凝望着她，仿佛要将她的模样刻入灵魂深处，指尖轻柔地抚过她温热的脸颊，郑重承诺：“好！”
沈棠络眼波温柔地睨了他一眼，仿佛只是日常撒娇。她自然地伸手，拿起旁边小几上赵嵇方才喝过的那盏茶，杯中还残留着些许他唇齿间的余温和茶香。
不知从何时起，她和他时常这般，同饮一杯茶，同食一碗羹。
沈棠络借着低头啜饮的姿势，她的指尖在宽大衣袖和杯盏的遮掩下几不可察地一弹，那颗黝黑细小，裹着蜜蜡的药丸便悄无声息地滑入了微温的茶汤中，迅速溶解，未起丝毫波澜。
她将混入了决绝的茶水一饮而尽，动作流畅自然，如同只是解渴一般。
放下空盏，她满足地阖上眼，重新将脸深深埋进他温热的颈窝，声音带着浓浓的，卸下所有重担后的倦意，细若游丝：“赵嵇，我困了……为了给你熬那碗药，心神耗尽，好久好久……没敢好好睡一觉了……”
赵嵇的手臂在她拿起茶杯时几不可察地僵硬了一瞬，他眼角的余光或许捕捉到了那一丝微小的异常，或许没有。
但在她重新靠回他怀中的那一刻，他只是更紧地拥住了她，下颌轻轻抵着她的发顶，仿佛什么也未曾察觉，任由那致命的茶香在空气中淡淡散去。
他选择了看不见，或者说，他尊重了她所有的选择。
赵嵇手臂收紧，将她身子更深地拥入怀中，下巴轻轻摩挲着她的发丝，一滴滚烫的泪终于不受控制地从眼角滑落，砸在她乌黑的鬓边，声音温柔得令人心碎：“睡吧……我的明珠。睡着了，尘世间的所有污垢，便再也沾染不到你分毫了。”
她口中含着的，是晏芷兰离去前悄然塞入她手中的那枚药丸。
据说是晏家军中专为高阶将领配备的秘药，以防被俘后受辱，可吞服自尽，求得解脱。药性发作极快，初时只会令人感到困倦，仿佛沉入甜梦，如坠云雾，五感渐消，最终，内蕴的剧毒会瞬间终止心跳，并无痛苦。
沈棠络的呼吸渐渐变得轻缓绵长，唇角甚至带着一丝心满意足的微笑，最后一滴泪珠从紧闭的眼睫下滑落，声音几不可闻，如同梦呓：“你……还会见到我的……我等着……总有……收你的那天……”
赵嵇的手掌温柔地拢着她的秀发，如同捧着稀世珍宝，俯下身，在她光洁冰凉的眉心，印下一个庄重而绝望的吻。
“好好睡……”
怀中的身躯彻底松弛下来，那抹明媚的笑容凝固在她绝美的脸上，仿佛只是陷入了沉睡。
窗外，烈焰仍在远处升腾，而听涛阁内，一颗曾经照耀京华的明珠，悄然陨落。
阳光透过窗棂，照亮空气中浮动的微尘，却照不亮榻上相拥二人周身弥漫的，令人窒息的悲伤与死寂。
……
辅国公府，清竹苑。
敞轩临水，本该是晨曦初露，波光潋滟的景致，此刻却被西北角冲天而起的火光映得一片诡谲的橘红。
沈云澹静立在廊下，身形如竹，一动不动地望着那片吞噬了二房院落。火光在他清俊如玉的脸上跳跃，明灭不定，映得他眸光时而亮得惊人，时而又沉入深不见底的寒潭。
东侧墙头传来一声几不可闻的衣袂拂风之声。
沈云澹没有回头，能如此轻易且熟稔地翻越他这清竹苑高墙的，普天之下，唯有一人。
晏芷兰轻盈落地，她自靖王府离开后，又暗中在城防营中周旋布置，确保那场“意外”之火能烧得“恰到好处”。既要将二房的痕迹抹得干干净净，又要控制在范围，不波及无辜，更要将“救火不及”的戏码做得天衣无缝，堵住所有可能深究的口舌。
她身上还带着夜行的寒意的气息。将这一切棘手之事迅速安排妥当后，便是想来看看他，陪陪他。
晏芷兰快步到沈云澹身后，伸出双臂，从后面紧紧环住了他的腰，将脸颊贴在他僵直的背脊上。
沈云澹的身子几不可察地轻颤了一下，却没有动弹，也没有推开她。
晏芷兰手臂收紧，声音很低，带着一丝不易察觉的沙哑：“我刚才……去了靖王府。”
沈云澹的身体瞬间明显紧绷起来。
晏芷兰感受到他的变化，将脸埋得更深，声音很轻，每一个字都像是小心翼翼捧着的琉璃：“她说……我们所有人都很爱她，所以她这一生，觉得值了。她想得到的，已经得到，没有什么遗憾。”
她顿了顿，声音更轻，“她还说……她所做过的所有事，都是她自己的选择，不需要……任何人替她承担后果。”
说完，晏芷兰松开一只手，从怀中掏出一叠厚厚的，写满密密麻麻字迹的纸张，递到沈云澹面前：
“这是她让人连夜整理出来的，说是二房所有产业的汇总，明面上的，见不得光的，所有脉络、账目、关键人手……全在这里了。她知道你必有万全之策清理，但难免会有漏网之鱼……或是……日后被人借此生事的隐患。”
她的语气变得柔软，带着一种转述的郑重：“她说，这些年，承蒙堂兄相护，无以为报。唯有将这些尽数交出，或可……让你日后，不再因二房这些污糟事，有丝毫后顾之忧。”
沈云澹垂眸，看着那沓沉甸甸的纸张，那上面承载的，不仅是泼天的财富和隐秘的网络，更是沈棠络用最后决绝的方式，为他、为沈氏，扫清的障碍，以及……一份无声的、沉重的托付与诀别。
他的手指微微蜷缩，终是伸了出去，接过了那叠纸。
指尖在触碰到纸张的瞬间，几不可察地颤抖了一下，那颤抖细微，却仿佛耗尽了他全身的气力。他紧紧捏着那叠纸，指节用力到泛白，呼吸骤然变得沉重而压抑，胸膛微微起伏，却硬生生将所有的灼痛与翻涌的情绪压在喉间。
他只是闭上了眼，浓长的睫毛在火光映照下投下深深的阴影，仿佛要将所有的悲恸与复杂都关在那一片黑暗之中。
晏芷兰伸出手，握住在他微微颤抖的手腕，似乎想传递一丝温度与力量，她深吸一口气，良久。
她转过头，望向皇宫的方向，目光锐利如刀，带着冰冷的讥讽：“如今，这一把火，将所有的腌臜算计、明证暗据，都烧了个干干净净。你说，咱们那位陛下，手中那些关于沈家二房‘罪证’……如今，他还敢不敢、能不能，再拿出来说道？”
就在这时，剡舟步履匆匆地从苑外赶来，神色凝重，低声禀报：“公子，宫里有旨，陛下传召，命辅国公世子，即刻入宫觐见！”
“……”
空气瞬间凝滞。
火光依旧在远处噼啪作响，映照着沈云澹缓缓睁开的眼睛。那眼底，已再无波澜，只剩下深不见底的寒冰与一种近乎残酷的平静。
“更衣，备车。”
……
清竹苑书房内，烛火已熄，晨光喜微。
透过半开的雕花楠木窗棂，可见院中修竹剪影婆娑。唯有窗外竹叶间掠过的细微风声，万籁俱寂，却似有惊雷暗涌。
案桌上，一方歙砚墨迹未干，镇纸下压着那张刚刚写下、笔力道劲的“深潭千尺，方见真龙”的宣纸。墨字在渐亮的天光中泛着幽冷的光泽，仿佛垫伏的龙鳞。
旁边，是那叠关乎无数财富与隐秘的纸张，静静地躺着，如同沉入深潭的巨石。
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