退朝钟声沉重响起。
百官心思各异地从各自的席位上起身，整理衣冠，对着御阶上的靖王躬身行礼，许多人脚步虚浮，犹自沉浸在方才那场惊心动魄的朝堂风暴中。
每一步都踏在刀尖上，惊心动魄。
沈崇明与晏铮并肩走下长长的汉白玉御阶，两位老者步履沉稳，面上看不出多少波澜，仿佛方才那场足以倾覆乾坤的博弈不过是寻常议事。
晏承宗，宴承嗣，晏承业并排而行，沈云澹落后祖公半步，晏芷兰则缀在父兄身后。
晏芷兰看着四周宫人稍远的间隙，在穿过宫中回廊时，状似无意地往前半步，恰好与沈云澹并行。
她目不斜视，仿佛在欣赏廊外秋色，裙裾下的脚尖却迅捷而精准地，带着点恶作剧意味，不轻不重踢了一下沈云澹那庄重朝服的袍角！
“噗嗤！”
布料撞击的细微声响几乎被脚步声掩盖。
沈云澹脚步微不可察地一顿，侧头看她。
晏芷兰收回脚步，装作没事人一样，仰头看着廊顶的彩绘，甚至步履还更轻缓了几分，带着一种恶作剧得逞的得意！
胡闹！简直胡闹！
沈云澹太阳穴突突直跳，立刻给了她一个极其严厉，带着明显警告意味的眼神，收敛点！
这是什么场合？！
宫禁森严，耳目众多！她竟敢……如此轻佻放肆！
走在前面的晏铮和晏家三兄弟何其敏锐？晏芷兰那点小动作和沈云澹瞬间的气息变化，如何能瞒过他们的感知？
然而，四人眼睛都不眨一眨。
装作没看见！
只要不过分，由他们去。
倒是走在最前，看似目不斜视的辅国公沈崇明，在即将拐过一处廊角时，身形几不可察地微微侧了一下，那深邃如古潭的目光，如同最精准的量尺一般，不经意地向后瞥了一眼，落在那似乎被风拂动了一下的袍角，了然之色一闪而逝，快得无人捕捉。
沈云澹心头一凛，瞬间如芒在背！
立刻收回了所有情绪，板正了脸色，目不斜视，步履沉稳而恭谨地跟上沈崇明的步伐，不敢再有丝毫逾矩的动作或眼神，仿佛刚才的一切都是错觉。
晏芷兰看着他这幅瞬间变得少年老成、一本正经的模样，再联想到方才沈崇明那“不经意”的一瞥，心底简直乐开了花，肩膀几不可察地微微耸动了一下，强忍着才没笑出声来。
……
宫门外，两府的车驾已静静候着。
沈家的马车古朴端肃，黑漆描金；晏家的则宽大厚重，带着武将世家的凛然之气。
沈崇明与晏铮在宫门止步，互相拱手致意，声音沉稳，听不出情绪：“晏侯，今日朝会，辛苦。”
“国公亦辛苦。大局为重，各自珍重。”晏铮回礼，声音浑厚，同样言简意赅。
两位大周顶级士族门阀掌舵人点到即止，无需多言，便已传达了彼此的态度。
沈崇明微微颔首，不再多言，转身在仆从的搀扶下，径直登上了沈家那辆古朴端肃的黑漆描金马车。
车帘垂下，隔绝了外界。
沈云澹正欲向晏铮及晏家三兄弟拱手告辞，晏家那三位却像是约好了一般，齐刷刷地围了上来。
晏承宗抱着胳膊，上上下下将沈云澹打量了个遍，眼神锐利如刀，仿佛要把他从里到外剖开看个清楚。
末了，他嘴角勾起一抹意味深长的弧度，那笑容里竟带着点……男人间心照不宣的揶揄？
他什么也没说，只是用力地、重重地拍了拍沈云澹的肩膀。那力道沉实无比，拍得沈云澹肩头微沉，若非他自幼习武，根基扎实，只怕要被拍个趔趄。
晏承嗣不知何时又掏出了那柄玉骨折扇，在掌心轻轻敲击着，发出“嗒、嗒”的轻响。
他目光在沈云澹脸上停留片刻，又滑向自己小妹晏芷兰，最后落回沈云澹身上，唇角扯出一个带着几分审视和玩味的笑意，慢悠悠地吐出一句：“沈世子……好福气啊。”
那语气，九曲十八弯，让人捉摸不透是真心赞叹还是别有所指。
晏承业那双精明的眼睛里更是闪烁着商人评估货物价值般的光芒。他搓着手指，笑容堆得格外灿烂，甚至带着点谄媚般的亲热：“妹……啊不，沈世子！沈世子！回头得空，定要来府上坐坐！咱们……好好聊聊！”
那“好好聊聊”四个字，被他咬得格外重，眼神瞟向晏芷兰，意思不言而喻。
这三人言行古怪，眼神暧昧，饶是沈云澹素来心思深沉，处变不惊，此刻也被这突如其来的……近乎**的“审视”和“调侃”弄得一头雾水，后背莫名升起一丝寒意。
沈云澹目光下意识地看向晏铮。
晏铮并未理会三个儿子的古怪行径，他负手而立，目光如同鹰隼般扫过宫门外的动静，似乎在确认有无窥伺的眼睛。
然而，就在沈云澹看向他的瞬间，这位定远侯也恰好侧过脸来。
他那双深潭般的眼眸在沈云澹身上停留了一瞬，目光沉凝如山岳，带着惯有的威严审视。
但沈云澹却敏锐地捕捉到，那审视之中，似乎还掺杂了一丝……极其隐晦的，难以名状的复杂意味？像是丈量，像是评估，又带着一种……“小子，便宜你了”的无奈与默许？
这眼神太不对劲了！
沈云澹心头疑窦丛生，困惑如同藤蔓缠绕。他几乎是立刻地，带着询问和一丝不易察觉的求助，将目光投向始作俑者晏芷兰。
晏芷兰正站在父兄身后半步的位置，感受到沈云澹的目光，她抬起眼，那双清澈的凤眸里哪里还有半分朝堂上的冰冷狠绝？
此刻盛满了狡黠灵动的笑意，如同偷吃了蜜糖的小狐狸。她冲着沈云澹，极其自然俏皮地眨了眨眼，唇角弯起一个甜美又带着点小得意的弧度。
那眼神分明在说：别问，回家再说！
沈云澹：“……”
他默默收回目光，压下心头翻涌的怪异感，对着晏铮和晏家三兄弟拱手：“晏侯，三位晏兄，云澹告退。”
他语气依旧温润有礼，只是那温润之下，似乎绷紧了一根弦。
晏铮微微颔首，沉声道：“嗯。”算是回应。
晏家三兄弟则神色各异地点点头，眼神里的探究和促狭丝毫不减。
沈云澹转身，步履从容却隐隐加快了几分，走向沈家马车。
就在他准备登车时，那辆一直静默的，垂着车帘的黑漆描金马车里，传来了沈崇明清朗平静，却不容置疑的声音：“云澹，该回了。”
沈云澹身形一顿，心头那根弦绷得更紧。他不再犹豫，迅速登车，车帘在他身后落下，隔绝了外面晏家父子投来的含义各异的目光。
马车缓缓启动，辚辚驶离宫门。
车厢内，沈崇明闭目养神，仿佛刚才那句催促只是寻常。
沈云澹端坐一旁，鼻尖似乎还萦绕着晏芷兰发间的淡淡花香，耳边回响着晏家三兄弟那古怪的调侃，眼前晃动着晏铮那意味深长的目光，还有……祖父那平静却深不见底的一瞥和那句“该回了”。
深秋的寒意，似乎透过车壁，丝丝缕缕地渗了进来。
……
午后，秋日的阳光褪去了清晨的凛冽，变得温暖而慵懒，透过清竹苑疏朗的竹叶，洒下斑驳跳跃的光点。
空气中弥漫着雨后泥土的清新和竹叶特有的冷香。
沈云澹坐在书房的敞轩内，面前摊着一卷书，目光却有些失焦地落在庭院中几竿被阳光照得透亮的翠竹上。
朝堂的血腥与诡谲似乎被暂时隔绝在这方清幽之外，然而晏家父子那古怪的眼神和晏芷兰神秘的眨眼，却如同投入心湖的石子，涟漪不断。
就在这时，庭院入口处，竹影微微晃动。
一个身影轻盈地走了进来。
沈云澹的目光下意识地被吸引过去，下一刻，他执书的手指几不可察地一顿，眼神里瞬间掠过一丝明显的惊艳。
来人正是晏芷兰。
但她今日，与沈云澹记忆中的任何一个模样都截然不同！
褪去了朝堂上杀伐决断华贵衣裙。她竟穿着一身……粉色的垂胡袖襦裙！
她的长发挽成少女的双髻，插了一支桃花簪，足下的两条青丝青丝垂于两侧，发梢随着她的脚步微微跳跃。脸上薄施粉黛，唇色是自然的嫣红，眉眼弯弯，带着一种全然放松的，少女独有的明媚笑意。
她踏入庭院的步伐，也一改往日的从容内敛或慵懒随性，而是带着一种近乎雀跃的轻快与灵动。
足下踩着一双精致的粉色绣花鞋，鞋尖缀着小小的珍珠，在阳光下闪着微光。她像一只终于挣脱了樊笼，闯入阳光下的粉蝶，无忧无虑地享受着这片刻的宁静与暖意。
午后金灿灿的阳光毫无保留地倾泻在她身上，给她周身镀上了一层柔和的金边。她微微仰起脸，闭着眼，似乎在感受阳光的温度，长长的睫毛在眼下投下小扇子般的阴影，唇角自然地上扬，勾勒出一个纯粹而美好的弧度。
那一刻的晏芷兰，明媚得耀眼，灵动得不似凡尘。仿佛她并非长于这波谲云诡，战乱将起的乱世……而是生于书卷中描绘的，只存在于想象中的繁华盛世！
被锦绣簇拥，被时光温柔以待，未曾沾染半点风霜与阴霾，无忧无虑，岁月静好。
沈云澹看得有些失神，手中的书卷滑落一角也浑然不觉。心脏深处某个角落，像是被这猝不及防的美好轻轻撞了一下，泛起一阵陌生的，带着微疼的柔软。
他见过她的慵懒、她的狡黠、她的狠辣、她的脆弱，却从未见过她如此……纯粹而娇憨的少女模样。
这份反差带来的冲击力，比任何谋略交锋都更令人心旌摇曳。
晏芷兰似乎感受到了他的目光，睁开眼，精准地捕捉到敞轩中那道凝视着自己的视线。她脸上的笑容瞬间绽放得更加灿烂，如同阳光下盛放的粉荷，提起裙摆，脚步轻快地朝着书房走来。
“沈云澹！”人未到，声先至，清泠泠的声音带着不加掩饰的愉悦。
沈云澹迅速收敛起眼底的惊艳与那一丝异样的悸动，恢复了一贯的温润，只是唇角也不自觉地跟着她上扬了几分：“晏女郎今日……好兴致。”
他的目光在她这身罕见的粉色襦裙上流连片刻，带着欣赏。
晏芷兰已走进敞轩，带来一阵淡淡的混合着阳光和少女馨香的气息。她毫不客气地在沈云澹对面的竹榻上坐下，宽大的垂胡袖拂过竹编的榻面，姿态随意又娇俏。
“朝堂上绷得太紧，回来当然要松快松快！”她拿起矮几上一个洗净的蜜桃，毫不客气地咬了一口，汁水染红了她的唇瓣，更添娇艳。她晃着双脚，绣花鞋上的小珍珠也跟着一晃一晃，“还是你这里清静，舒服。”
两人随意闲聊了几句朝堂后续的琐事，气氛轻松。
沈云澹为她斟了一杯温热的清茶，目光落在她粉嫩娇憨的侧脸上，心中那个盘旋已久的疑问终究按捺不住。
他放下茶盏，状似不经意地开口：“今日退朝后，宫门口……尊公与三位贤兄的神情，颇为耐人寻味。”他顿了顿，抬眼看向晏芷兰，眼神带着探究，“晏女郎是如何……说服定远侯的？”
他特意在“说服”二字上微微加重了语气。
晏芷兰正捧着桃子啃得开心，闻言动作一顿，抬起亮晶晶的眸子看向沈云澹，眼中飞快地闪过一丝狡黠的光芒，像只偷腥成功的小猫。
她放下桃子，拿起帕子慢条斯理地擦了擦手和嘴角，然后，跳出去好几步，回头，脸上绽开一个极其无辜又极其理直气壮的笑容，声音清脆，掷地有声：
“很简单啊！”
“我说。”她眨了眨眼，长长的睫毛如同蝶翼扇动，“我把你睡了，昨晚住你那了。我阿父和阿兄就同意了。”
轰——！
沈云澹脸上的温润如玉、从容淡定，如同被投入巨石的冰面，瞬间寸寸碎裂！
他整个人都僵住了！
执杯的手指猛地收紧，骨节因用力而泛出青白，杯中清亮的茶水剧烈晃荡，险些泼洒出来。那双总是深邃平静，仿佛能容纳万物的眼眸，此刻如同掀起了惊涛骇浪，充满了难以置信的震惊、愕然，还有一丝被彻底冒犯的羞恼！
“晏、芷、兰——！”
这三个字，几乎是从沈云澹紧咬的齿缝里挤出来的，声音低沉沙哑，带着前所未有的咬牙切齿！
他第一次，在人前如此彻底地破功，那张俊美温润的脸上，表情堪称精彩纷呈。
晏芷兰看着他这副模样，非但不怕，反而“噗嗤”一声笑了出来，笑得前仰后合，她一边笑一边拍着胸口：“哎哟，沈世子，你这表情……哈哈哈……比我想的还要精彩！我伯兄当时喷的那口茶，都没你这会儿的脸色好看！”
沈云澹看着眼前这个没心没肺的女人，胸口起伏不定……气得差点一口气没上来！
她怎么还能笑得出来？！笑得如此肆意张扬？！她知不知道她闯下了多大的祸事？！毁了他苦心经营多年的清誉！
晏芷兰笑得眼泪都快出来了，抹了抹眼角，饶有兴致地开始添油加醋地描述当时晏家议事堂的场景：
“你是没看见！我伯兄晏承宗，一口热茶直接喷出三丈远！呛得惊天动地，脸都憋红了，指着我‘你你你’了半天，愣是没说出一句完整话！”
“我仲兄晏承嗣，那宝贝玉骨折扇‘啪嗒’就掉地上了！整个人像被雷劈了一样，直愣愣地看着我，那眼神……啧啧，跟见了鬼似的！他大概打死也想不到，他那个清心寡欲出了名的沈世子，也有被我……嗯哼的时候？”
她故意拖长了调子，眼神促狭。
“至于我叔兄晏承业……”晏芷兰学着晏承业搓手指的动作，眼神放光，“他当时就扑过来扯我袖子！摸那料子！嘴里念叨着什么‘金线暗纹缠枝莲’、‘云锦缠丝’、‘沈云澹自己都舍不得穿’……你是没看见他那表情，活像挖到了金矿！然后就开始对着我……哦不，是对着你，笑得那叫一个谄媚！一口一个‘妹夫’都差点叫出来了！哈哈哈……”
晏芷兰绘声绘色，讲得眉飞色舞，将三位兄长当时的震惊，滑稽，难以置信的表情模仿得惟妙惟肖。
沈云澹听着，最初的羞恼和震惊慢慢褪去，取而代之的是一种深深的混合着无奈和一丝奇异宠溺的情绪。他看着眼前这个在阳光下笑得没心没肺、肆意张扬的粉衣少女，那点被冒犯的怒意竟也奇异地消散了大半。
他无奈地揉了揉眉心，深吸一口气，努力平复下心绪，语气带着一丝疲惫的纵容：“你……唉。”
他实在不知该说什么好了。
他缓缓坐回了椅子上，目光落在她明媚的笑脸上，声音带着一丝不易察觉的紧绷和小心翼翼，忍不住询问：“那……尊公呢？尊公……是何态度？”
晏芷兰对上他紧张又带着期盼的目光，心里那点恶趣味又冒了出来。
她猛地板起脸，学着晏铮当时那如山岳般沉凝威严的神态，眉头紧锁，目光如炬，仿佛穿透虚空直视着沈云澹，声音也刻意压得低沉如闷雷，猛地吐出两个字：
“胡闹！”
沈云澹心底咯噔一下！心脏瞬间沉到了谷底！血液似乎都凉了半截！
胡闹！果然是胡闹！
在晏侯眼中，他沈云澹，果然成了一个连自己都管不住，毁了人家女儿清白的浪荡子！巨大的恐慌攫住了他，脸色瞬间白了几分。
晏芷兰欣赏着沈云澹那瞬间褪去血色，写满“天塌了”的俊脸，心中得意。
她这才慢悠悠地，继续板着脸，模仿着晏铮那沉缓有力、带着不容置疑的告诫语气，补上了最关键的后半句：“注意分寸。”
沈云澹一愣。
不是雷霆震怒？只是……注意分寸？他紧绷的身体几不可察地放松下来，无声地长长舒了一口气。
这简单的四个字，在当时的语境下，既是父亲对女儿私德有亏的告诫，更是定远侯对沈晏两家刚刚结成政治同盟的警示——
不可因儿女私情而坏了大事，更不可授人以柄！
晏铮的态度，是默许，是无奈，更是清醒的敲打。
他怔怔地看着晏芷兰，看着她眼中狡黠的笑意，心头第一次对晏家这对父女，乃至整个晏家的门风，有了全新的，深刻的认知，同时也陷入了深深的思考。
无奈？释然？还是……一丝隐秘的羡慕？
是了。沈家是百年簪缨诗礼传家，清誉重于性命，规矩刻入骨髓。男女大防，言行举止，皆有法度。若家中传出此等惊世骇俗之言，恐引轩然大波，视为门楣之玷。
而晏家……世代武将勋贵，门庭之中，铁血与豪迈才是底色，规矩条框远不如沈家森严，没有重男轻女的陈腐观念。晏铮对儿女的教导，只看能力与担当。
晏芷兰从小所学，骑射、兵法、谋略、甚至一些隐秘手段，与她那三位兄长毫无二致！
晏家能给儿子的资源、历练、信任与自由，晏芷兰同样拥有，甚至因其心智卓绝而得到更多倚重！
只有这样的家族，这样开明甚至有些“离经叛道”的门风，才能滋养出晏芷兰这朵明珠。
一面是翻手为云覆手为雨的乱世谋士，一面是此刻阳光下娇憨明媚、敢作敢为的粉妆少女！
也只有这样的父亲，才会在听到女儿如此“惊世骇俗”的坦白后，最终只留下四个字沉凝的警醒。
沈云澹看着在竹榻上晃着脚丫、啃着桃子、眉眼弯弯的晏芷兰，心中那点残余的别扭终于彻底化开，取而代之的是一种带着暖意的了然。他唇角重新勾起温润的笑意，摇了摇头，拿起茶壶，亲自为她续上半杯清茶。
“尊公深谋远虑。”他轻声道，语气里带着由衷的敬意和一丝释然，“此‘分寸’二字，你……我……都当谨记。刻骨铭心。”
阳光正好，竹影婆娑，清茶氤氲着袅袅热气。
朝堂的血腥，仿佛都被隔绝在了清竹苑外。
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