靖王府，听涛阁。
此处乃靖王世子赵嵇的居所，庭院深深，格局开阔，飞檐斗拱尽显皇家宗室的恢弘气派。院内苍松翠柏掩映，奇石罗列，引活水成溪，潺潺流过嶙峋假山，其声如松涛阵阵，故名“听涛”。
正房以楠木为梁，铺设着光可鉴人的金砖，陈设虽不奢靡，却件件古朴厚重，透着一股沉淀下来的威仪。
此刻，正房内却弥漫着与这大气沉稳格格不入的紧张气氛。
“她鹿晞盈凭什么？！”
沈棠络声音带着哭腔，猛地将手边一个空了的白玉药瓶掼在地上，发出一声清脆的碎裂声响，“你赵嵇，靖王世子妃之位，岂是她一介寒门女能染指的！”
赵嵇半躺在窗边的紫檀木榻上，身上盖着锦被。一双桃花美目流转略显疲惫，脸色苍白得近乎透明，眼下带着明显的青黑倦痕，薄唇缺乏血色。
曾经松山书院那个眉目飞扬，华光潋滟，灼灼逼人的少年郎，倾国之姿尤在，只是被病痛磋磨得只剩下一副清瘦骨架，此刻更是因不适而微微蹙着眉。
他强忍着胸腔间翻涌的咳意，声音略显低哑，却依旧耐心哄劝：“棠络妹妹，圣旨已下，金口玉言，难道靖王府还能抗旨不遵不成？”
沈棠络闻言，更是悲从中来，哇地一声大哭出来，扑倒在他床边，泪水瞬间浸湿了昂贵的云锦被面：“那怎么办？赵嵇！你答应过我的，只要我能够清除掉你体内的毒，你就有理由让靖王殿下到沈家去提亲！你还说，等你身子好全了，就带我去游遍大江南北，纵览风景名胜！山川江湖，你还说……还说凭你这张脸，就算去当那卖货郎也养得起我！你都忘了是不是……”
她越说越委屈，哭得肩膀一抽一抽，话语断断续续，满是小儿女的痴缠与伤心。
赵嵇见她如此，心下着急，挣扎着想坐起来些，却引得一阵剧烈的咳嗽，脸色愈发白得吓人，额角甚至渗出细密的冷汗：“诶唷，我的棠络妹妹……我怎么敢骗你呢……我只是……咳咳咳……”
他咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都震出来，一时竟说不出完整的话。
沈棠络吓得脸色骤变，顿时止住了哭声，慌忙起身扶住他不住颤抖的肩膀，声音都变了调：“你别激动！别吓我！我去拿药！药呢？！”
她手忙脚乱地在榻边小几上的几个药瓶里翻找，迅速取出一个碧玉小瓶，倒出一颗清香扑鼻的褐色药丸。
这是她用尽心思，从各地重金搜罗来的珍稀药材特制而成，专为缓解他毒发时的痛苦。她小心翼翼地将药丸喂入赵嵇口中，又急忙端来温水，服侍他咽下。
“怎么样？好点了吗？”她紧盯着他的脸色，眼中满是惊惧与关切，先前那点醋意和委屈早已被抛到九霄云外。
赵嵇就着她的手喝了几口水，急促的喘息渐渐平复下来，剧烈的咳嗽也慢慢止住。他靠在软枕上，微微合眼缓了片刻，才重新睁开眼，对她虚弱地笑了笑，声音依旧低弱：“好些了……无妨了，别怕。”
他抬手，指尖冰凉，轻轻拂过她犹带泪痕的脸颊：“这些年，多亏了棠络妹妹，舍得为我这般耗费重金，寻来这些救命的良药，才能吊着我这条残命……”
沈棠络用袖子胡乱擦了一把脸上的泪痕，鼻音浓重：“不许你说这种话！什么残命不残命的！只要你好好活着，我便高兴。那些药算什么，只要你需要，天上的星星我也想办法给你摘来！”
正当沈棠络泪眼婆娑，赵嵇咳声渐歇之际，房门被轻轻推开。
靖王妃端着一碗浓黑的汤药站在门口，恰好将屋内情形收入眼底。她脚步微顿，在门外极快地抬手用帕子拭了下眼角，再转身进来时，脸上已挂上了得体又温和的笑容。
“棠络，嵇儿……”她声音柔和，端着药碗走近。
沈棠络见她进来，忙从床边起身，敛衽行礼，姿态标准无可挑剔：“王妃殿下。”
靖王妃将药碗轻轻放在榻边小几上，伸手虚扶了一下，笑容愈发亲切：“我早已说过多少次了，棠络来靖王府，便如同在自家一般，不必如此多礼。这些年，若不是棠络四处为嵇儿寻医问药，他……”
她话语微顿，带着恰到好处的感激与伤感，随即又化开成暖意，“总之，王府上下都记着你的好。”
靖王妃说着，在榻边坐下，端过药碗，舀起一勺轻轻吹了吹，递到赵嵇唇边：“嵇儿，来，把药喝了。晞盈那孩子守着炉子熬了许久，说是新调整了方子，或能缓解你夜间的咳疾。”
赵嵇目光落在浓黑的药汁上，神色平淡无波。他直接接过药碗，仰头一饮而尽。那极致的苦涩滋味早已尝过千百遍，味觉于他而言，比起毒性发作时噬骨钻心的疼痛，显得微不足道。
他随手将空碗递回给靖王妃，唇边沾着些许药渍。
靖王妃拿出丝帕，温柔地替他拭去：“好了，喝了药就好生歇息。”
药力很快上涌，带着惯有的麻痹效果，困意如潮水般袭来。赵嵇知道，睡过去，便能暂时逃离那无休止的痛苦。
他顺从地躺下，闭上眼。
靖王妃细致地为他掖好被角，看着儿子苍白瘦削的睡颜，眼底掠过一丝难以察觉的心痛。她转头对愁容未散的沈棠络使了个眼色，示意她到外面说话。
两人移至听涛阁外的凉亭。
亭畔几株名品牡丹开得正艳，灼灼其华，但在沈棠络明丽照人的容颜前，竟也似黯淡了三分。
靖王妃拉着沈棠络的手一同坐下，轻轻拍着她的手背，语重心长：“棠络，圣旨之事，吾知你心中委屈。只是你也不必太过忧心。陛下虽下了旨，只说了将鹿家娘子许给靖王世子，可未曾言明是正妃、侧妃还是其他位份。此事，并非没有转圜的余地。”
沈棠络闻言一怔。她自然知道以鹿晞盈寒门的出身，绝无可能被立为世子正妃。可她何等心高气傲？
她根本不愿与任何人共侍一夫！
即便是侧妃，一想到鹿晞盈可能要分享赵嵇，她就如同咽下一只苍蝇般膈应！
靖王妃观察着她的神色，脸上适时露出些许无奈与苦楚：“陛下的圣旨已下，金口玉言，吾与靖王殿下……皆无法抗旨不遵。”
她话锋极其自然的一转，声音压得更低，推心置腹般，“说起来，鹿娘子医术确是高明，这些年为嵇儿调理身子，没有功劳也有苦劳，吾心中是感激的。可若要成为支撑这偌大靖王府的主母，又是另一回事了。”
她轻轻叹气，言辞恳切：“那孩子，出身所限，性子嘛……说好听了是正直无私，说直白些，便是有些不知变通，甚至……略显傻气。打理王府中馈，周旋各府人情，岂是光靠一颗‘医者仁心’便能应付的？她绝非良配。”
靖王妃目光温柔地落在沈棠络脸上，话语里的暗示几乎呼之欲出：“这王府将来，需要的是一位真正能撑得起场面，懂得权衡斡旋，出身高贵，与嵇儿情投意合的主母。放眼京城，符合的人选也是寥寥无几，还能有谁更合适？”
沈棠络心中猛地一跳，一丝喜悦刚冒头，又被疑虑压下。此话虽句句说在她心坎上，但她并非毫无戒心之人。
靖王妃见她蹙眉，再加一剂定心丸：“况且，陛下只是赐婚，并未言明何时完婚。嵇儿如今这身子骨，谁又能催逼婚事？拖上一拖，时日还长。待鹿娘子尽心竭力，将嵇儿的毒彻底清除……”
她微微前倾，声音几不可闻，“王府自然不会亏待她，必以重金酬谢，许她一世富贵无忧。依她那高傲倔强的性子，届时岂会愿意留下受人指点？必然是自己求去，绝不会纠缠嵇儿半分。如此，岂不两全其美？”
沈棠络垂眸，心中飞快权衡。靖王妃的话逻辑缜密，既体谅了她的感受，又给出了看似可行之法，甚至将鹿晞盈可能的反应都算计在内。
她虽聪慧，但论起人情练达与话术机锋，终究不及靖王妃这般在宗室沉浮多年的贵妇老道。
她内心一层层的防备与不甘，在对方看似推心置腹的谋划中，渐渐被软化瓦解。虽然眉宇间仍有几分勉强，但终究是缓缓点了点头：“王妃殿下思虑周全，是棠络一时情急，失态了。”
靖王妃见她被说动，眼底闪过一丝满意的笑意，脸上却仍是那副慈爱温婉的模样，亲热地拉起她的手：“好孩子，你能明白就好。走，陪吾一同用些晚膳去，厨房今日备了你爱吃的蟹粉酥。”
沈棠络压下心头翻涌的种种思量，顺势起身，脸上重新漾开恰到好处的甜美笑容，仿佛方才的权衡与决断从未发生。
夕阳的余晖透过雕花长窗，将两人的身影拉长，投在光洁如镜的金砖地上，看似亲密无间，却各自怀揣着不足为外人道的盘算。
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