苏府，雪夜。
相府深宅，白日里被廷尉府差役“请”去磋磨的屈辱尚未散尽，夜晚的寂静更添几分阴冷。
三省堂内，炭火盆烧得噼啪作响，却似乎驱不散那弥漫在空气中的衰败与焦灼。
苏文远裹着厚厚的裘毯，歪在软榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，往日里矍铄的精气神仿佛被抽空，只余下疲惫与不甘交织的浑浊。他这些年来苦心经营的“寒门清流领袖”、“士林中流砥柱”的名声，如今却成了最刺眼的讽刺。
心腹幕僚杜存诚垂手立在榻前，低声汇报着：“按苏相吩咐，信件都已秘密送出。只是……回音寥寥。”
苏文远剧烈地咳嗽了几声，声音嘶哑：“那些门生……如何说？”
杜存诚面色晦暗，斟酌着词句：“部分门生对苏相深信不疑，痛斥沈晏构陷忠良，言辞激愤……只是，这些人大多官职低微，或远在地方，人微言轻，即便想上书求情，也……也难以直达天听。”
这些被蒙在鼓里，因信息匮乏而依旧盲目忠诚的门生，此刻显得如此无力。
“另有一些……”杜存诚的声音更低了些，“回信虽言辞恭敬，却多婉言推拒，言及局势微妙，不敢妄动。还有几人……”他顿了顿，似难以启齿，“来信沉痛，直言苏相此番……举措失当，有负圣恩，更……更有隐晦提及辽东之事，言……言岂可因私怨而引外患，动摇国本……”
“噗——”
苏文远猛地喷出一口暗红的血，溅落在雪白的裘毯上，触目惊心。他身体剧烈颤抖，手指死死抓住榻沿，眼中是难以置信的痛楚与暴怒。
“他们……他们竟敢……咳咳咳……”
这些看清局势，或心怀良知的门生的背离与指责，比那些构陷更让他心如刀绞，仿佛他一生经营的清名大厦，正在他眼前轰然崩塌。
嫡子苏明远慌忙上前替他抚背，脸上写满了惶恐与无能為力：“阿父！阿父保重身体阿！事已至此……肃王那边明显是在坐山观虎斗，靠不住了！我们……我们不如退一步，拿……拿我们掌握的肃王谋反的证据，去跟沈晏谈判！或许……或许还能争取一条退路……”
他声音懦弱，带着哀求。
一直静立窗边，如冰雕般冷然的苏晴飔缓缓转过身。她今日穿着一身素色衣裙，容颜在烛火下美得惊心动魄，却带着一种拒人千里的寒冽。她看着自己平庸怯懦的兄长，眼底掠过一丝毫不掩饰的轻蔑：
“谈判？阿兄以为我们如今还有什么资格谈判？阿父日日被廷尉府‘请’去，名为问询，实为磋磨，精力心神耗损殆尽。”
她的声音清冷，如同窗外冰雪，“江南赈灾，靖王从鹿鸣山军费里拨出款项，沈晏等士族又带头捐赠，做足了姿态，天下士绅跟风，那些无知百姓如今只知感念沈晏‘恩德’，谁还记得士族盘剥之苦？”
她话锋一转，寒冰的眼眸如明镜一般，照见残酷真实，“坊间流传的诗文话本，将‘墨敕乱政’的污水尽泼阿父一身！北地，慕容鲜卑那群废物自身难保，计划搁浅。乱象暂平，肃王按兵不动……苏府如今已是人心涣散，风雨飘摇。拿什么去谈？出卖肃王？”
苏晴飔冷笑一声，步步逼近，烛光在她完美的侧脸上投下冷硬的阴影：“那是玉石俱焚！肃王经营多年，手中岂会没有丞相府的把柄？一旦反咬，我们非但得不到任何好处，反而要与他一同承担叛国谋逆的千古骂名！最终得利的，只会是隔岸观火的沈晏！”
苏明远被她逼问得面色惨白，眼圈发红，激动道：“那你说怎么办？！难道就眼睁睁看着父亲被他们活活磋磨死吗？！”
苏晴飔不再看他，眸光转向窗外。大雪不知何时已停，一轮冷月悬于中天，清辉洒满庭院，照得那几株寒梅如同玉雕。她的身影立在窗前，孤绝清冷，美得令人窒息，却也冷得令人心寒。
她忽然推开窗，冰冷的空气瞬间涌入。她一步步踏入院中积雪，月色勾勒着她纤细却挺直的背影。她行至一株老梅前，伸出纤纤玉指，看似轻柔，却极其果断地，“咔嚓”一声，折下了一支开得最盛的红梅。
她握着那支断梅，举到眼前，声音平静无波，却带着一种冰冷的决绝：“枝断，然根犹在。寒霜凝固，冰封雪藏，来年春日，谁能断言……不会再有新绿破土重生？”
杜存诚眼中精光一闪，上前一步，躬身道：“苏娘所言极是！为今之计，正面强攻已不可取，唯有从内部瓦解。沈晏立于世，倚仗无非名声与权柄。然其树大根深，积弊亦深！”
他语气变得锐利：“沈家以为切割了二房，让朝廷查抄一番，那些盘根错节的旧账就能一笔勾销？那些被触及利益的旁支、旧部，当真毫无怨言？晏家更是可笑！利用鹿鸣山和陛下之手，砍掉了京畿那些纨绔子弟、世袭将领，看似剔除了腐肉，实则砍断了他们在京城经营多年、盘根错节的人脉网络！那些被革职、被边缘化的晏系旧部，及其背后的家族，岂会甘心？晏家如今想安插新人顶上去？哼，也得问问那些失了权柄、积怨已深的‘老人’同不同意！”
杜存诚脸上露出一丝阴冷的笑意：“沈晏两家此番‘壮士断腕’，看似果决，实则……无异于自掘坟墓！动了太多人的权利，却未能及时填饱所有人的胃口。这反噬之力，只需稍加引导，便足以让他们焦头烂额！”
苏晴飔缓缓转身，月光下，她手持红梅，唇边勾起一抹绝美却令人胆寒的笑意，如同雪地里盛开的毒蕈。
“很好。”她的声音轻柔，却带着不容置疑的狠厉，“那就有劳先生，让他们好好尝尝……这反噬的滋味。就从那些心怀怨望的沈氏旁支、晏系旧将开始。我要让沈云澹和晏芷兰知道，断人财路，如杀人父母！这道理，亘古不变。”
杜存诚深深一揖：“是！苏娘。属下这就去办，定要让他们内外交困，永无宁日！”
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