夜风卷着寒意，在小镇寂静的街道上呜咽。远处，更夫梆子的敲击声空洞地回荡，愈发衬得这深沉的夜色凝滞如墨。
“哒…哒…哒……”
一阵规律而沉闷的声响，由远及近，突兀地刺破了这片死寂。那是一辆再普通不过的驴车，老旧的木轮碾过青石板路，发出单调而疲沓的节奏。
驴车晃晃悠悠，最终停在了小镇唯一一家亮着昏黄灯笼的客栈门前。那灯笼在夜风中摇曳不定，将门楣上悬挂的招牌映照得光影斑驳。
湛云朵率先从车辕跳下，双脚落在冰冷的石板上带来一丝踏实感。她习惯性地抬头，目光扫向客栈的招牌，准备确认落脚点的名字——
“有...家...民...宿......嘶——这名字.......怎么跟她之前在网上定的那家店一样啊？”湛云朵从驴车上跳了下来，看着客栈的这个招牌，心里泛起嘀咕。
“怎么了？小姐？”荷香笨拙的从车上下来，，抱着小包袱，看着站在门口不进去，只一味的盯着客栈招牌的湛云朵，怯生生又疑惑地问道
荷香细弱的声音像一根针，刺破了湛云朵心中的妄想。
“没事儿””她艰难地扯动嘴角，对着荷香挤出一个比哭还难看的苦笑，声音干涩，“我们赶紧进去吧。” 说完，拉着荷香冰凉的小手，踏进了客栈。
客栈大堂空荡冷清，几套简陋的桌椅随意摆放着，在昏暗的油灯光线下投下扭曲拉长的影子。柜台后面，一个身形微胖的老板正支着脑袋打盹，鼾声微起。
然而，这份冷清中却透着一股无形的压力——通往二楼的木楼梯口两侧，赫然侍立着两名身着玄色劲装、腰佩长刀的侍卫！其中一人看到湛云朵进来，眼神锐利如鹰隼般扫过，随即一言不发，迅速转身，踏着木质楼梯悄无声息地消失在二楼拐角。
湛云朵不明所以的往楼上瞟了一眼，随即冲柜台里喊道，“老板，来客人啦”
柜台后的老板被这突如其来的声音吓得一个激灵，猛地抬起头，睡眼惺忪地抹了把脸。
看清来人是一个带着小丫头的年轻女子，他脸上堆起惯常的、带着点歉意的笑容：“哎哟，姑娘不必如此大声，小老儿听见了，听见了。”他目光在湛云朵和怯生生躲在她身后的荷香身上转了一圈，问道，“姑娘可是要住店？”
“是啊，老板，还有空余的房间吗？”湛云朵嘿嘿笑道，
“哎呀，这个嘛……”老板搓着手，脸上露出为难的神色，“真是不巧得很。姑娘您也瞧见了，小店地方小，今儿个傍晚来了贵客，店里几间独立客房都给包圆了。”
他顿了顿，看着眼前两个风尘仆仆、深夜投宿的女子，眼中掠过一丝不忍，犹豫再三，还是忍不住开口道，“不过……小店后院倒还有一间大通铺。平日里都是给那些行脚赶路、图个便宜歇歇脚的汉子们预备的。今儿个倒是空着，这么晚了，估摸着也不会再有人来。姑娘您二位若是不嫌弃……就凑合一晚？好歹能遮风挡寒，总比露宿街头强，价钱也便宜许多。”
呵……怎么不算住上“民宿”了呢！湛云朵内心自嘲，无奈地接受了现实。“行，老板，麻烦您再帮忙弄点吃的。”她将银票递过去。
“好嘞，姑娘您二位先找地方坐，稍等片刻，马上就来。”老板接过银票，热情地招呼一声，转身便匆匆钻进了后厨。
湛云朵拉着荷香，在大堂角落一张靠墙的桌子旁坐下。紧绷的神经终于松懈，奔波的疲惫如潮水般涌上。她强撑着的精神，此刻只想好好喘口气。
殊不知，在二楼拐角的阴影里，一双冰冷的眼睛正透过栏杆缝隙，死死锁定在她身上。
“她怎么会在这儿？”七皇子司鸿章眉头紧锁，声音压得极低，带着难以置信的惊疑。
“回殿下，”一个低沉的声音在阴影中响起，一脸慎重的回答，“据刚得的暗报，今日太傅与您拜会太子时，太傅之女严绮澜曾私下见过此女。之后，她便趁晚膳守卫松懈之际，带着那小丫头逃离了瑶光寺。太子震怒，眼下正全力搜捕。”
司鸿章攥紧的拳头指节泛白，湛云朵的意外现身，像一颗石子投入他精心构筑的猜想池中，瞬间搅乱了所有推测。“派人盯紧她，”他声音里淬着冰，“本宫倒要看看，他们葫芦里到底卖的什么药！”
“遵命！”阴影中的侍卫应声退去，融入更深的黑暗。
不多时，老板端来了两碗热气腾腾的素面。两人早已饥肠辘辘，也顾不得仪态，狼吞虎咽地吃完。随后，便跟着老板穿过狭窄的过道，走向后院那间大通铺。
推开吱呀作响的木门，一股混杂着汗味、尘土和劣质烟草的气息扑面而来。房间空旷，最显眼的便是占据了大半空间的一整排土炕。湛云朵忍不住蹙眉，下意识地抬手掩了掩鼻。
“没关系，有地方住就很好了，给您添麻烦了。”湛云朵挤出笑容，接过被褥铺在炕上，“对了老板，还得劳烦您帮忙照看下我们的驴车。”
“欸，放心！车给您拴好了。”老板娘爽快应下，又指了指隔壁，“灶上温着热水，姑娘要用的话，自去取便是。”说完，便带上门离开了。
湛云朵瞥了一眼墙角那个积着薄灰的木盆，最终还是放弃了洗漱的念头。她仔细从里面闩好门，重新收拾了床铺，拉着荷香直接躺倒在炕上。
黑暗笼罩了房间，只有窗外透进一点微弱的光。荷香从被子里探出小脑袋，一双眼睛在昏暗中亮晶晶的，一眨不眨地盯着湛云朵的侧脸，小脸上满是掩饰不住的窃喜。
湛云朵被那灼热的目光盯得实在无法入眠，无奈地侧过身：“小荷香，你不睡觉，老盯着我看什么？
“对、对不起，小姐，”荷香的声音带着点羞涩，“奴婢就是……就是太高兴了。”
“谭疏云……呃，我……”湛云朵犹豫了一下，决定再探探底，“在你眼里，我……是个什么样的人？”
“小姐当然是很好很好的人啊！要不是小姐……”荷香慌忙跪坐起来，一脸认真的回道，
“你慌什么，快躺下，”湛云朵将荷香按回被子里，继续问道，“除了我救你那件事，还有别的吗？比如……府里的人怎么说我？”
“我……我进府后没多久，小姐您就去江南沈外祖家了。您回来之后，奴婢也只在外间伺候，没能近身伺候过。”荷香的声音怯怯的，努力回忆着，“不过听府里伺候的姐姐和妈妈们说，小姐您温柔善良、为人和气、知书达理，琴棋书画样样精通，是咱们方正县有名的才女呢！”
听着荷香口中描绘的那个近乎完美的“谭疏云”，湛云朵的心一点点往下沉。那是一个与她截然不同的灵魂。有一瞬间，强烈的自我怀疑攫住了她——自己真的能扮演好这样一个“才女”吗？顶着这个身份回那个深宅大院，究竟是生路，还是更深的陷阱？
良久，黑暗中只有两人轻微的呼吸声。荷香忍不住小声问：“小姐，您怎么了？”
“没事，”湛云朵深吸一口气，压下纷乱的思绪，故作轻松地问，“只是在想，在父亲和……继母眼里，我是不是也会像你说的这么‘优秀’？”
“当然是啦！”荷香立刻肯定道，随即又有些担忧，“小姐是担心老爷和主母……不喜欢您吗？”
“呵呵，怎么会呢...父亲怎么会不喜欢自己的女儿呢？”湛云朵失笑，带着一丝不易察觉的苦涩，“至于继母......”。
“听常妈妈说……”荷香的声音更低了，带着小心翼翼，“您出生前老爷就进京赶考了，后来一直留在京城做官。您和老爷……只见过一面，还是先主母过世的时候。”她顿了顿，生怕触及小姐的伤心事，声音越来越小，“沈外祖说您到了说亲的年纪了，应该回到老爷身边……”
原来如此！原来原主和自己爹....也不熟啊！！湛云朵在黑暗中无声地叹了口气，她看了一眼身旁懵懂却一心护主的荷香，心中五味杂陈，不再言语。
“小姐，您别担心，”荷香以为她难过，急切地安慰道，小脸在黑暗中努力仰着，“老爷一定会喜欢您的！您这么好！”
“傻孩子……”湛云朵心头一软，伸手将荷香小小的、温热的身体揽进怀里。如果这小丫头知道她爱重的小姐早已不在这个世界了，此刻抱着她的只是个冒牌货，该有多伤心？“你这么小，竟敢一个人跑那么远找我，就不怕被人拐了去？”
“奴婢没想这么多，”荷香的声音带着哭腔，紧紧回抱住湛云朵，“奴婢的命是小姐给的，要是找不到小姐……奴婢……”后面的话被哽咽堵住。
“好了好了，这不是找到了吗？”湛云朵轻轻拍着她的背，柔声哄道，“或许……就是因为你这份执着，老天爷看着呢，才让我遇到贵人被救，又在这庙里跟你重逢了呀。”
“真的吗？”荷香抬起泪眼朦胧的小脸，带着希冀。
“当然是真的。”湛云朵肯定地说，声音里带着一丝自己都未察觉的温柔和决心，“所以啊……谢谢你，荷香。”谢谢你，成为这个冰冷异世里，第一个毫无保留地“爱”着“我”的人。
翌日天蒙蒙亮，湛云朵便悄然起身。荷香还在沉睡，小小的身子蜷缩着，呼吸均匀。**岁的孩子，颠沛流离了这么久，昨夜或许是分别后睡得最安稳的一觉。
湛云朵轻手轻脚走到院子里，伸展了一下筋骨，打起一套舒缓的八段锦。清晨的空气带着凉意，可练习时，那种若有若无的被窥视感始终如影随形，让她心神不宁。
她立刻唤来老板娘，将简单的早点和热水送进房间。唤醒还有些迷糊的荷香，两人匆匆用过早饭。湛云朵不敢多留，迅速收拾好东西。
离开前，她又特意找老板娘买了两套寻常的粗布衣裳塞进行囊，以备不时之需。
荷香看着自家小姐像做贼一样，紧张兮兮地从马棚牵出驴车，忍不住小声问：“小姐，咱们为啥要……这么偷偷摸摸的呀？”
“荷香啊，”湛云朵一边警惕地环顾四周，一边压低声音解释，“你看，咱们俩，一个如花似玉的妙龄少女，”她指指自己，又点点荷香的小脑袋，“一个懵懵懂懂的无知孩童，在这一路上，那就是砧板上的肉——典型的‘弱势群体’！万一遇到心怀叵测的坏人，咱俩能打得过吗？所以啊，必须得万分小心，低调行事，明白吗？”
“哦……哦！小姐英明！”荷香恍然大悟，看向湛云朵的眼神充满了敬佩。
两人爬上吱呀作响的驴车，轱辘缓缓转动，驶离了寂静的小镇，融入了熹微的晨光里。
就在驴车消失在道路尽头不久，两道鬼魅般的黑影悄无声息地从客栈后门闪出，如同盯上猎物的鹰隼，不紧不慢地缀了上去。
驴车晃晃悠悠驶出小镇范围，眼前豁然开朗。然而，望着眼前一望无际的荒草甸子、连绵起伏的密林，以及眼前这条分出数条岔路、不知通往何方的官道，湛云朵的心猛地一沉——她突然意识到一个致命的问题：京城在哪个方向？该走哪条路？
指望身后那个同样一脸茫然的荷香？显然不可能。
就在主仆二人对着岔路口愁云惨雾、进退维谷之际，一条官道的尽头，一个身披黑色斗篷、风尘仆仆的身影，正策马扬鞭，朝着她们的方向疾驰而来！
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