贞宁五年，清河县。
宽宽大路人群熙攘，上元节将近，集市也热闹起来，卖花灯的货郎正在叫卖，首饰摊子前的姑娘们美得各有千秋。
叮铃，叮铃～
毛驴脖子上挂着的铃铛摇摇晃晃，布衣女子牵着毛驴慢悠悠地走在集市上，寻了半天，终于看到一个包子铺，将毛驴栓好，拍了拍凳子上的灰尘，坐下。
从钱袋中摸出几个铜板，扔在桌子上：“一屉包子。”
“来喽～”小二拿走铜板，赶紧张罗着上了一屉包子：“客官，您慢用。”
女子摘下斗笠和腰间的玉笛，搁在一边，刚拿起筷子，便被不远处的几句交谈扰了清静。
“唉，这也太可怜了。”
“小年年纪，身世竟如此凄惨。”
“这小郎君面如冠玉，不像是穷苦人家出身，想必是真的遇到了难处……”
女子闻声望去，只见一群人聚集在某处，不知在指点些什么趣事儿。
小二正在一旁擦桌子，女子唤了他一声，问：“那边是有什么趣事儿？”
小二的眼神也变得哀伤起来，忙叹了口气：“哪有什么趣事儿，不知哪里来的一个小郎君，家中横遭变故，现下正卖身葬母呢，这一跪就是一天一夜，天寒地冻的，怕是撑不了多久喽。”
卖身葬母？
这小县城里大都是安居乐业的普通百姓，现下刚过完年，又忙着张罗上元灯会的事，在这个节骨眼卖身葬母，怕是没人舍得给出个棺材钱，更别提还要多养一张嘴。
女子将口中的包子咽下，吩咐小二将剩下的包子打包，解开毛驴的绳子，戴上斗笠拿走玉笛，打算前去凑个热闹。
叮铃，叮铃～
毛驴的铃铛响引来围观人的注目，纷纷为这布衣女子让开一条路，女子走上前去，将手中的布袋随手一扔。
一袋尚且温热的包子，砸在跪着的小郎君身上，布袋口没束紧，包子便滚到地上去一个。
小郎君已然饿极了，捡起地上的包子狼吞虎咽，头发上别着的那根稻草也跟着晃动起来。
女子跨步向前，走至小郎君身后那蒙着白布的死者旁边，单手拿着玉笛，将白布掀开一角，看了一眼。
小郎君见状，动了动已经僵硬酸涩的身体，面对着女子不停地磕头，嘴里含着包子含糊不清地哭求：“求姑娘发发善心，把我娘安葬了吧，就只要一口棺材钱，我愿意给你当牛做马。”
确认死者已故多日，若非这天寒地冻，想必遗体早就开始腐烂，她这儿子倒是个孝顺的，自己都快冻死了，还想着给死去的母亲打口棺材体面上路。
女子将白布重新盖好，小郎君的额头已经磕出了血痕，像抓住了救命稻草。
冰凉的玉笛抵住额头，小郎君随着女子抬手的动作慢慢抬起头，眼泪鼻涕糊了一脸。
“拿着。”女子语气平淡。
小郎君看着她，不明所以。
女子用玉笛抬了抬他的下巴：“这是上好的羊脂玉，拿去当了吧。”
小郎君连忙抱住玉笛，不停磕头道谢：“谢姑娘可怜！谢姑娘可怜！”
“哎呦，姑娘真是好人呐……”
“是啊是啊。”
女子转身便走，在百姓的一声声夸赞中，牵着毛驴离开此地。
临近傍晚，女子同毛驴不知走了多远的路，在一家客栈停下歇脚。
店家：“客官，您是打尖儿还是住店啊？”
女子从钱袋里拿出一两银子，将毛驴交给店家。
“得嘞。”店家弯腰笑着将毛驴牵走，朝着店内的小二喊道：“上等房一间！”
毛驴嚎叫了一声，女子摸了摸它的脑袋，嘱咐道：“好好休息，明天还要赶路。”
店家将毛驴牵走后，女子在客栈门前等了片刻，看向那口枯井旁的老槐树。
“别躲了，出来吧。”
小郎君从老槐树后扭扭捏捏地走出来，用掌心遮住衣服的破洞维持短暂的体面，脚趾却从磨烂的布鞋里跑了出来。
他抬起头，脸倒是洗得干净了，不像白天见到时那般狼狈。
天，飘起了小雪花。
小郎君的窘迫与不安被她尽收眼底。
那支玉笛价值千两，足够他厚葬母亲且换身好的行头，他为何还要跟随她至此。
“你若是个节俭的，那支玉笛换来的钱，足够你下半辈子衣食无忧，莫要再跟着我。”
小郎君的脸冻得发红，匆忙从怀里拿出那支玉笛，快步走到她身前三步远的位置，跪在地上，双手将玉笛递还给她：“这玉笛太贵重，当铺不肯收，玉笛上的那块流苏坠子我当了十两银子，安葬我娘只用了二两，还剩八两。”
他又从怀里摸索了许久，摸出剩下的八两现银，一并奉上：“姑娘的大恩大德，阿灼没齿难忘，阿灼愿意当牛做马报答姑娘。”
女子眉头紧蹙，面露不悦之色：“不必报答，拿着银钱快快离开！”
“可我已是姑娘的人了，爹娘说过人不能言而无信。”
见阿灼依旧纠缠，女子呵斥道：“我孑然一身行走江湖，无需负累。”
阿灼泪眼朦胧地望着她，用袖子扶去地上的尘土和积雪，将玉笛和剩下的银钱轻轻放下，又磕了三个响头，才死心离去。
女子没有收走玉笛和银钱，转身进了客栈。
入夜，雪越来越大。
女子躺在床上辗转反侧，地龙烧得旺，室内暖气足，反而让她没了睡意。
寒风呼啸，将木窗吹开，吹进片片细雪，她起身前去关窗。
窗外大雪纷飞，枯井旁的老槐树上已积满了雪，隐约可见枯井边的一抹人影。
她披上衣服，从包裹中拿出油纸伞，下楼出门。
阿灼坐在枯井边，借老槐树的枝桠勉强遮挡风雪，冻得瑟瑟发抖，却紧紧抱着怀里的玉笛和银钱。
女子踢了他一脚，将油纸伞挡在他头顶上，怒道：“没见过你这样的蠢人，手里有钱为何不住店？”
“姑……娘。”阿灼说起话来都有些磕巴：“这是姑娘的钱。”
“既给了你，那便是你的。”
阿灼固执地摇头，冻得说话都变得艰难，所以不再开口讲话。
女子见他执拗，又怕他冻死街头，无奈之下只好将他带进客栈，开了间房，叮嘱他沐浴休息。
次日清早，雪停了。
客栈外传来孩童嬉闹的声音。
女子被走廊上店家与客官的交谈声吵醒，二人似是因酒水起了片刻争执，她无心理会，收拾行囊打算离开。
拉开门，一个单薄的身影倾倒下来。
阿灼手忙脚乱地将散落在地上的玉笛和银钱收起来，呆呆地笑着：“姑娘，你，你醒了。”
女子默默盯着他洁净的脸，心中满是猜疑。
他已换了身新的行头，纵是平平无奇的布衣也让他穿出了富贵人家的气质，这人定然不是什么穷苦人家。
女子回了内室，坐在茶桌旁，敲了敲桌子，示意他过来坐。
阿灼拿起茶壶给她倒了杯热茶才坐下：“姑娘，你要去哪？可否带我一起，我无父无母，如今已经是姑娘的人了，不知道该去哪里。”
“住口！”女子端起茶杯，喝了一口，语气恢复如常：“你何时成了我的人？”
阿灼低下头，倏然从椅子上站起来，扑通一下跪在她身边：“姑娘，你给我银钱厚葬母亲，我已经把自个儿卖给你了，求姑娘不要赶我走，我有力气我什么都能做。”
女子将茶水饮尽，盯着他这双漆黑的眸子：“你当真要跟我走？”
阿灼连连点头，眸底燃起些许希冀。
她捏起他的下巴，左右打量了一番，笑说道：“你这小郎君，长得好生俊俏，把你卖给人牙子去做个男倌如何？”
阿灼的眼神黯淡无光：“姑娘就这般讨厌我吗？”
女子嗤笑一声，松开他的下巴，起身睥睨，周身的气质丝毫不像是普通的江湖侠客。
阿灼知道眼前人并非普通人，而是长安城的贵人，那支玉笛是施舍也是试探，虽然早已做好了心理准备，但尚未及冠的他，面对如此金尊玉贵之人，难免生怯。
可家破人亡的现状，也让他平生了几分勇气，他摸了摸袖口，等待合适的时机。
女子语气威严：“今年几岁？姓甚名谁？从何处来？因何至此？都与我说清楚些，敢有半分隐瞒，当心你的小命。”
阿灼跪在地上颤巍巍道：“我叫萧灼，今年十九，是清河县萧家庄的……父亲因病去世花光了所有积蓄，母亲也郁郁而终……”
话未说完，萧灼从袖口拿出一把匕首直冲女子而去：“你害我全家，去死吧！”
女子早有防备，拿起玉笛挡过一击，玉笛在手中打了个转，重重敲在萧灼的腕骨上，匕首脱手，稳稳落在女子掌心。
女子一脚踢向他的腿弯，迫他下跪，将匕首抵在他的脖颈上。
两个蒙面暗卫从窗户跃入房间，将窗门紧闭，朝女子作揖。
“太子殿下。”
“拿下。”女子将匕首扔在地上，挥了挥手，双手背在身后，姿态威正。
暗卫将地上的萧灼架起来。
萧灼恶狠狠地骂道：“奚昭，你灭我江家满门，不得好死！”
暗卫扇了他一巴掌：“放肆！敢直呼太子殿下名讳！”
奚昭眼神漠然：“带回东宫。”
“是！”
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