引擎重新点燃的微弱光芒，如同在无尽黑暗中的一缕烛火，虽然摇曳，却瞬间驱散了“启明星”号内部积压的绝望阴霾。欢呼声在破损的通道间回荡，尽管短暂，却真实地提振了所有人的士气。
但这光芒，也如同一个信号，可能会吸引来不必要的注视。
“不要松懈！”胤莱斯冷静的声音通过恢复稳定的内部通讯系统传遍全舰，“引擎功率仅为原本的百分之三，仅能维持低速机动和基础姿态调整。维生系统依旧紧张，资源储备并未得到根本改善。我们只是从‘等死’变成了‘挣扎求生’。”
现实是残酷的。修复工作远未结束。收集到的零素结晶和超导矿物只是杯水车薪，勉强修复了最核心的推进单元和部分能源矩阵，让飞船不至于彻底瘫痪。武器系统依旧是一片死寂，防御护盾更是奢望。食物和水的配给依旧需要严格控制。
尤维限脱下厚重的宇航服，露出下面被汗水浸透的作战服。连续的高强度太空作业，即使以他强化后的身体也感到了极度的疲惫。他靠在机库冰冷的墙壁上，看着工程人员小心翼翼地将新采集回来的矿物运往维修车间。
“下一步怎么办？”他看向走过来的胤莱斯，“继续挖矿？把这破船完全修好，怕是要把那个小行星带挖空一小半。”
胤莱斯调出星图，眉头微蹙：“长期停留在这里风险太高。我们激活了引擎，能量信号虽然微弱，但在宇宙尺度下，并非无迹可寻。谁也无法保证，‘清扫者’或者其他什么存在，不会注意到这片死寂星域突然出现的这点‘噪音’。”
他的手指在星图上划动，指向了几个预设的坐标。“守墓人数据库里标记的这几个潜在资源点，距离我们最近的也在十五光年以外。以我们现在的状态进行长距离跃迁，风险极大，能源可能无法支撑到终点。”
又是一个两难的选择：留下，资源有限，风险未知；离开，前路漫漫，生死未卜。
“就没有……第三条路吗？”尤维限烦躁地抓了抓头发，“比如，找个地方苟起来，慢慢发育？”
“理论上存在。”胤莱斯指向星图上一个不起眼的、没有任何标记的黑暗区域，“这种未被任何数据库记录的‘盲区’，可能存在未被发现的资源星，或者……至少能提供暂时的隐蔽。但寻找它，如同大海捞针，需要消耗我们本就不多的能源进行广域扫描。”
希望渺茫，但并非没有。
就在这时，负责监控远程扫描的一名火种队员突然报告：“执政官！检测到异常超空间波动！来源……非小行星带方向！距离……正在快速接近！”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！
“是‘清扫者’吗？！”尤维限瞬间进入战斗状态，尽管他知道现在几乎没有任何反抗能力。
“波动特征……不符合‘清扫者’数据库记录……”队员的声音带着困惑和紧张，“能量签名……很杂乱……似乎……有多艘不同型号的舰船……”
胤莱斯立刻将扫描数据接入主屏幕。只见在星图的边缘，数个扭曲的空间涟漪正在形成，并且以极快的速度朝着他们所在的星域靠近！
不是“清扫者”那标志性的、冰冷的惨白色调，而是呈现出一种……混乱的、如同打翻调色盘般的能量光谱！有粗犷的、带着明显工业废气痕迹的红色能量尾迹；有灵动的、如同生物脉络般的绿色流光；甚至还有几艘散发着……与“神骸”能量有些许相似，但更加狂野不羁的金色波动！
“是其他文明……或者……星际流浪者？”石川不确定地猜测。
尤维限和胤莱斯对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。在宇宙中，未知往往意味着更大的危险。这些不速之客是敌是友？他们为何会出现在这片偏僻的星域？
“全舰静默！关闭非必要能源输出！引擎功率降至最低维持状态！”胤莱斯立刻下达指令。“启明星”号刚刚亮起不久的微光迅速黯淡下去，如同受惊的贝壳，将自己重新隐藏在黑暗之中。
水滴飞船也被紧急收回机库，隐藏起来。
所有人都屏住呼吸，紧盯着屏幕。那几支混杂的舰队，如同宇宙中的海盗群，以一种看似混乱实则带着某种默契的阵型，呼啸着从“启明星”号远处掠过，并未停留，径直冲向了那片他们刚刚进行过采矿作业的小行星带！
“他们的目标……也是资源？”尤维限眯起眼睛。
只见那支混杂舰队迅速分散开来，各自扑向富含矿物的小行星。那艘散发着红色工业能量的、如同移动工厂般的粗笨舰船，伸出巨大的机械臂，开始暴力开采；那几艘带着生物质感的绿色小船，则如同寄生虫般附着在小行星表面，似乎在汲取着某种能量；而那几艘散发着狂野金光的、造型如同古老帆船般的舰只，则环绕在外围，像是在……警戒？
他们彼此之间似乎也并非完全和睦，偶尔会因为争夺某颗富矿小行星而发生小规模的冲突，能量武器对射的光芒在真空中短暂闪烁，但很快又会恢复一种微妙的平衡。
“看来……我们不是这片‘公共矿区’唯一的客人。”胤莱斯冷静地分析着，“这是一支……由不同文明或势力组成的、临时性质的‘拾荒者’或者‘掠夺者’舰队。他们被这里的资源吸引而来。”
“那我们怎么办？”石川问道，“等他们离开？”
“恐怕没那么简单。”胤莱斯指着扫描数据，“他们显然有成熟的探测技术。‘启明星’号体积庞大，即便静默，也很难完全避开他们的近距离扫描。一旦被发现，以我们现在的状态……”
后果不堪设想。他们可能会被当成肥羊，被这群饿狼分食。
“不能把希望寄托在别人的仁慈上。”尤维限眼中闪过一丝厉色，“要么藏得更深，要么……想办法让他们不敢惹我们。”
藏得更深，在这片空旷星域几乎不可能。那么，只剩下一个选择——示强！即使内部空虚，也要摆出不好惹的姿态！
“启动……‘幽灵协议’。”胤莱斯突然说道。
尤维限一愣：“那是什么？”
“守墓人数据库里记载的一种‘观测者’文明的小把戏。利用能量残留和全息投影，模拟出强大的能量信号和舰船虚影，用于威慑和欺骗。”胤莱斯快速解释道，“需要消耗不少能量，而且持续时间不长，但……或许能唬住他们。”
这是目前唯一可行的办法了。
“需要我做什么？”尤维限问道。
“维持你最强的能量波动，作为‘诱饵’和信号源。我会将你的能量频率放大并投射出去，模拟出至少三艘主力战舰级别的能量反应。”胤莱斯看向他，“这会加剧你的消耗，甚至可能引动旧伤。”
尤维限咧嘴一笑：“总比被人当矿挖了强。来吧！”
他走到舰桥中央，闭上双眼，全力催动体内尚未完全恢复的金瞳之力！灼热的金芒再次从他体表透出，虽然不如全盛时期，但那源自“神骸”本源的、高等阶的能量波动，依旧带着不容小觑的威压！
胤莱斯双手在控制台上飞速操作，将“启明星”号临时收集和储存的能量，连同尤维限散发出的能量波动，通过尚能工作的几个外部传感器，巧妙地混合、放大、扭曲，然后向着那片混乱的采矿区域，猛地释放出去！
嗡——！
一股无形的、却带着沉重压迫感的能量涟漪，以“启明星”号隐藏的方向为源头，骤然扩散开来！
与此同时，在那片空域中，三个巨大而模糊的、由能量构成的幽蓝色舰船虚影，如同从深海中浮出的巨兽，若隐若现！它们散发着令人心悸的能量等级，仿佛随时会发动毁灭性的打击！
这一下，如同在沸腾的油锅里泼进了一瓢冷水！
正在小行星带中“狂欢”的混杂舰队，动作瞬间僵住！所有舰船不约而同地停止了开采和争斗，警惕地转向能量来源的方向。扫描波如同受惊的触手，疯狂地探向那三个巨大的幽蓝虚影。
短暂的死寂之后，那几艘散发着狂野金光的“帆船”率先做出了反应。它们没有攻击，也没有逃离，而是调整方向，朝着“启明星”号隐藏的大致区域，发出了一段经过多重加密、但意图明确的通用求救/警告代码：
【未知的强大存在……我们无意冒犯……此区域为‘破碎星环’公认的公共资源区……请问……你们在此展示武力……意欲何为？】
他们，被唬住了！
尤维限维持着能量输出，感觉体内的力量在飞速流逝，骨骼都在发出呻吟。他咬着牙，看向胤莱斯。
胤莱斯深吸一口气，模仿着“观测者”那种古老而威严的意念波动，将一段冰冷而简洁的信息，夹杂在尤维限的能量频率中，发送了出去：
【此星域……暂归我等所有。限尔等……一小时内……撤离。违者……视为挑衅。】
信息发出，剩下的，就是等待对方的反应。
是战？是和？
“启明星”号的命运，悬于这精心编织的谎言之上。
胤莱斯那冰冷而威严的意念波动，如同无形的巨石投入混乱的湖面，在那支混杂的“拾荒者”舰队中激起了剧烈的涟漪。
短暂的、令人窒息的沉默之后，对方再次传来了回应。这一次，语气中带着明显的忌惮和妥协：
【……强大的存在……我们明白了。‘破碎星环’尊重实力。我们……这就离开。】
没有丝毫犹豫，那几艘散发着狂野金光的“帆船”率先调转方向，引擎喷吐出耀眼的流光，如同受惊的鱼群，迅速朝着来时的超空间波动点撤离。紧接着，那艘粗笨的工业舰和几艘生物质感的绿色小船也纷纷停止开采，带着不甘和一丝慌乱，紧随其后。
不过几分钟时间，原本喧闹的小行星带再次恢复了死寂，只留下被粗暴开采过的狼藉痕迹，证明着它们曾经来过。
“幽灵协议”维持了将近十分钟，直到最后一艘敌舰的信号消失在扫描范围外，胤莱斯才猛地切断了能量输出。
“噗——”
尤维限再也支撑不住，喷出一口金色的血液，身体晃了晃，单膝跪倒在地，周身的金芒瞬间黯淡下去，如同燃尽的篝火。强行维持高强度的能量输出，几乎榨干了他最后一丝力量，旧伤也再次崩裂。
“维限！”胤莱斯立刻上前扶住他，自己也是脸色煞白，刚才的操作对他的精神负荷同样巨大。
“没事……还死不了……”尤维限喘着粗气，抹去嘴角的血迹，露出一个疲惫却带着快意的笑容，“妈的……装逼……果然累……”
舰桥内，所有人都松了一口气，紧绷的神经骤然放松，取而代之的是劫后余生的虚脱感和对两位执政官更深的敬畏。
“他们……真的被吓跑了？”石川有些难以置信。
“暂时的。”胤莱斯将尤维限扶到座椅上，沉声道，“‘幽灵协议’骗不了他们太久。一旦他们冷静下来，或者有更先进的探测手段，很容易就会发现我们的虚实。这里不能再待了。”
他看向主屏幕，目光锐利：“我们必须立刻离开！”
“去哪里？”尤维限靠在椅背上，虚弱地问道，“能源够吗？”
胤莱斯调出星图，手指坚定地点在其中一个预设坐标上——那是守墓人数据库中标记的，一个可能存在稳定资源和相对安全环境的星域，距离此地约二十光年。
“就去这里！‘启明星’号临时修复的推进器和储备能源，加上水滴飞船的辅助，进行数次短途跃迁，应该能勉强抵达！这是目前最优，也是唯一的选择！”
没有时间犹豫，也没有更好的选择。
“全舰注意！”胤莱斯的声音通过通讯系统传遍每一个角落，“放弃现有坐标，目标星域：‘庇护所’！所有单位进入跃迁准备！重复，所有单位进入跃迁准备！”
命令下达，“启明星”号这艘伤痕累累的巨舰，再次发出了低沉的嗡鸣。幽蓝色的光芒在尾部推进器重新亮起，虽然依旧微弱，却带着一往无前的决绝。
水滴飞船被再次释放，作为先导和护航，航行在母舰前方。
“跃迁引擎启动！倒计时，十、九、八……”
尤维限闭上眼睛，感受着舰体传来的轻微震动。胤莱斯坐在主控位，神情专注，金色的竖瞳中倒映着前方扭曲跃迁的星空。
“……三、二、一！跃迁！”
熟悉的感官剥离感再次袭来，但这一次，带着一丝奔向未知生机的决然。
一个月后。
一片陌生的、却充满生机的星域。一颗正值壮年的恒星散发着温暖的光芒，它的第三颗行星，一颗拥有着大片蓝色海洋和绿色大陆的类地行星，正静静地悬浮在轨道上。
“启明星”号，如同一个历经磨难的旅人，静静地悬浮在这颗星球的外轨道。它的外表依旧布满创伤，但内部，经过一个月航行中的不断抢修和调整，情况已经稳定了许多。维生系统得到了加强，部分生活区域恢复了基本功能。
尤维限和胤莱斯站在观测窗前，看着下方那颗美丽的星球。扫描显示，这颗星球拥有适宜的大气、丰富的水资源和多样的生态系统，甚至探测到了一些低级的原生生命形式。没有检测到任何高等智慧文明或人工造物的信号。
这里，就是守墓人数据库中的“庇护所”。一个未被开发的、纯净的世界。
“总算……有个像样的地方喘口气了。”尤维限长长舒了一口气。经过一个月的调养，他的伤势和力量都恢复了大半，此刻看着下方的星球，眼中闪烁着如同看到猎物般的光芒。
胤莱斯点了点头，但眼神中依旧带着审视：“环境适宜，资源丰富，暂时安全。可以作为我们临时的基地，休养生息，继续修复‘启明星’号，并……进一步发展。”
他所说的“发展”，含义深远。不仅仅是指修复飞船，更是指利用“神骸”的知识和这颗星球的资源，真正地建立起一支力量，一支足以在未来面对“收割者”或者其他威胁的力量。
“先派侦察小队下去看看吧。”尤维限提议，“确认一下有没有什么隐藏的危险。”
很快，由石川带领的一支精锐火种小队，乘坐水滴飞船，降落在了星球表面一片靠近淡水资源和森林的平原上。
传回来的影像令人振奋。肥沃的土地，清澈的河流，茂盛的植被，温和的气候……几乎是一个理想的家园。
“启明星”号内，响起了久违的、发自内心的欢呼。经历了死亡的威胁、资源的匮乏、宇宙的冰冷，这片未经雕琢的沃土，无疑是最好的慰藉和希望。
尤维限和胤莱斯也相视一笑。尽管前路依旧挑战重重，强敌的阴影依旧悬于头顶，归家的路途依旧遥远，但至少在此刻，他们拥有了一个宝贵的立足点。
一年后。
“庇护所”星球，赤道附近的一片沿海平原上，一座初具规模的金属城市拔地而起。城市的建筑风格融合了地球的实用主义和“观测者”科技的流畅线条，能量塔散发着稳定的幽蓝光芒，与周围的自然环境奇异地和谐共存。
这里是“新星之城”，地球文明在深空中的第一个真正意义上的殖民地。
“启明星”号依旧停泊在轨道上，作为空间站和最后的防线，但它的大部分功能已经转移到了地面。工厂在运转，利用本地资源生产着所需的物资；农田被开垦，种植着从地球带来的作物种子和本地可食用植物；训练场上，新一批的“火种”成员正在接受严格的训练，他们的装备和技巧，远比最初的队伍更加精良。
尤维限行走在城市的街道上，看着那些忙碌而充满希望的面孔。孩子们在广场上奔跑嬉戏，他们已经适应了这里的重力，将这片星空当成了故乡。他身上的戾气似乎被时间磨平了一些，但眼神深处的野性和不羁依旧存在，只是变得更加内敛和深沉。
他走进城市中心最高的建筑——执政官大厅。顶层，胤莱斯正站在巨大的观测窗前，看着下方欣欣向荣的城市和远方碧蓝的海平面。他的气息更加深邃，对“神骸”知识和能量的掌控也愈发精进。
“收到石川从‘前哨’传回的消息了吗？”尤维限走到他身边问道。石川带领着一支探索队，乘坐进一步改进后的水滴飞船，正在附近的几个星域建立监控前哨，并探索更多资源点。
“嗯。”胤莱斯点了点头，“附近三个星系情况稳定，没有发现‘收割者’或其他高等文明的活跃迹象。他们发现了一处富饶的零素结晶矿脉，储量远超我们之前的小行星带。”
“好消息。”尤维限笑了笑，随即笑容又收敛起来，“但‘收割者’的威胁，不会因为我们躲在这里就消失。”
“当然。”胤莱斯转过身，目光如炬，“这一年，我们站稳了脚跟。接下来，是该考虑如何变得更强，如何……主动出击了。”
他的指尖在空中划过，调出了一幅庞大的星图，其中标注了几个闪烁的红点，那是守墓人数据库中记录的、其他可能存在的“观测者”遗迹或者前哨站的位置。
“我们需要更多的知识，更多的盟友，更多的……关于‘收割者’本质的信息。”胤莱斯的声音低沉而坚定，“地球，我们终将回去。但回去之时，我们必须带着足以扫清一切障碍、守护家园的力量。”
尤维限看着星图上那些遥远的光点，握紧了拳头，金色的瞳孔中燃烧着熟悉的战意。
“那就……出发？”
“不急于一时。”胤莱斯摇了摇头，“我们需要更强大的舰船，更成熟的舰队，更完善的准备。‘新星之城’是我们的根，必须确保它足够稳固。”
他看向尤维限，伸出了手：“这一次，我们不再是被迫逃亡。我们将主动驶向星海，去探寻，去征服，去……终结那场循环。”
尤维限看着他的手，又看了看窗外那片属于他们的新生之地和头顶无垠的星空，最终，将自己的手重重地握了上去。
两只手紧紧相握，如同他们不可分割的命运。
归途如星，指引着家园的方向。
征途如海，承载着未来的重量。
他们的故事，还远未结束。这只是一个新的起点。
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