腊八那日天微微亮王府诸人便已启程，直到午后才抵达清水县菩萨庙。因路上只用了些干粮点心，夫人先用了素斋、然后才听庙中主持讲经、还愿。这些事有婢女作陪，刘情只自己在庙中闲逛。
刘情一向宁可信其有、不可信其无，对神佛从来恭敬，既过山门、自然要向菩萨敬香。他无进献、供奉，只买了三柱清香，祷祝郑重和弟弟平安、祈求自己有朝一日能谋得自由身。他本还想学着人家在庙里供两盏长明灯，问了问价钱、悻悻放弃。唉，想必神佛不看贵贱、自己心诚就好！
下午，一行人离开菩萨庙，近傍晚时到达象山南庄。南庄是至亲王府的农庄之一，有几百亩田地、百家农户，不过农户依田亩而居、五十而聚、大体较为分散，农庄之中也只有十户，为了能接待刘情一行、农庄管事还遣了许多人散到别家去住、空了庄子出来安置护卫们。
大家赶了一日的路、都有些疲惫，夫人早早回屋歇息、下人和护卫们各自安置。刘情为照顾夫人没和护卫们住在一起、特地叫管事安排住在夫人休息院子旁边的屋子里，也没立刻休息、而是叫了林子和阿九绕着庄子转了一圈、弄清庄子内大体构造，他本还想叫着护卫头领一起，不过对方并不愿意，刘情也未强求。
三人回来庄内已经备好晚饭，管事殷勤询问：“夫人的膳食都备好呈上去了、庄子里没什么好东西、幸而夫人心善也体谅咱们，没说什么。”
刘情点点头：“菜单先前我瞧过了，没什么问题，夫人最近才有了些胃口、清淡些就好。你们把夫人伺候好了，回去我替你请赏。”
管事喜道：“诶呀，那小的可得谢谢情爷！兄弟们的也都准备好了，情爷，您是屋里吃还是去同护卫们一起吃？”
刘爷看看林子和阿九，阿九对护卫早已不满，气道：“那群人不过跟着爷玩了两天、鼻孔都长脑门上了，都是下人谁看不起谁啊，我才不去跟他们一起！”
王府护卫本也就是王府家奴，因多不在主子身边、向来不如小厮们得意。不过因周文谦迷上了兵法阵列，近半年常常将护卫们召来训练，护卫们和主子越发亲近、地位也就节节攀升，尤其护卫领队和副领队、更是周文谦身边的新晋红人，对府里其他下人颐指气使的，刘情又从不会仗着受宠耀武扬威、倒显得他们比刘情厉害了。
刘情看了眼农庄管事，无奈笑笑：“护卫们辛苦、脾气大些也正常，你同他们置什么气。你不愿意去就不去吧，和林子在屋里吃，我去瞧瞧他们。”
护卫们人多、但都是青壮，庄子里的人索性在农庄前院里架了火、摆了张几桌叫大家吃饭。火上烤着新宰的猪羊、阵阵香气随烟火暖气弥漫，烘得人热腾腾的，护卫们坐在桌边说说笑笑，热闹极了。
菜才刚上桌、还没人动筷，见刘情过来、农庄陪客的副管事和农户们都站了起来，热情招待道：“情爷来得正好，肉烤得差不多了、一会就好！”
他们簇拥着的、此次的护卫头领、府中护卫副领队张豹则坐着嘲讽道：“呦，刘管事闻着肉味回来了？庄子都转完了？没瞧见贼人什么的吧？”
农庄副管事忙道：“豹爷怎么这么说，咱们庄子上的人虽然粗鲁些但一直都很老实，怎么、怎么会有贼人呢！”
张豹呵呵笑道：“我也说呢，庄子上都是农奴、性命全在王爷手上，住在自家地界、有什么可怕的！偏偏咱这情爷就喜欢给主子卖好、又说有流寇又说要巡查、好像就他对主子上心、咱们这些护卫倒是摆设一样！”
按说刘情从来与人为善、不会和谁为难，那别人也不该为难他才是，只是张豹自傲，觉得内院那些小厮全都无能无用、全靠和主子一点的情谊溜须拍马爬在自己头上作威作福，如今他好容易翻身、刘情却还一副高高在上的模样对他指手画脚，他又怎会给刘情好脸色！
刘情实没想到外表魁梧的张豹竟是如此小肚鸡肠，他好气又好笑，顾及在外还有夫人不愿横生枝节，上前想寻个空碗倒杯茶、又叫他瞧见桌上摆了几坛酒。刘情没动声色，仍倒了杯茶举给张豹，笑道：“兄弟你这可是误会我了，我这人胆子小、小心惯了，哪像你一样艺高人胆大！若我说话做事哪里不对叫你不痛快了、你直言便是，都是王府的弟兄、心里想的是把差事办好，能有什么矛盾。这样，我以茶代酒、敬你一杯，这次的差事还得劳你多费心呢！”
副管事站起来端过酒坛：“何必以茶代酒，咱们庄子上就有酒，埋了好几年的、香着呢！情爷、豹爷，小的给您二位倒上，您二位都是王府里的大人、有什么不愉快、痛饮而过！”
张豹见刘情率先低头、又有人劝和，摸了摸鼻子、没有拒绝，谁想刘情竟按住了酒坛：“差事还没办完、明天又得早起，酒就等下次吧。把其他桌上的酒也都撤了，今夜暂不饮酒、下次再来南庄必定不醉不归。”
张豹见刘情越过自己安排，立刻不悦起来：“寒冬腊月的兄弟们累了一天喝杯酒取取暖怎么了，情爷以为自己是大元帅、大将军呢！也不瞧瞧自己的身份！”
刘情一忍再忍：“张兄弟，咱们这次不是出来玩的、是护送夫人的，最近州府内流寇作乱，万一他们不长眼流窜到了附近、咱们饮了酒，谁来保护夫人？不过一日，且忍一忍，回去以后我请你去太白楼喝，如何？”
张豹冷哼一声：“区区太白楼难道我还去不起、要你请不成！流寇流寇，只有你说有流寇，咱们一路来没听过也没见过，你问问庄子上的人，附近有流寇吗！”
庄子上的人哪敢插话，副管事劝道：“确实是没听说……不过豹爷，情爷的顾虑也有些道理，情爷毕竟见得事多……”
“你什么意思，你是说我不懂事吗！”
“不、当然不！这个，情爷，要不就少喝一杯，大冷天的庄上又不像府里暖和，不喝点酒晚上冻得睡不着，大家不喝醉不就好了！”
刘情不肯：“说是不喝醉，又有酒又有肉当真开了口怎会不多饮，哪怕不醉、夜里一睡沉沉、有什么事怎么起得来！”
张豹怒道：“能有什么事，至亲王府的大旗就竖在门口，谁敢打至亲王府的主意、不要命了么！你情爷穿着爷给的皮袄抱着爷给的手炉跟夫人挤一个院子享福，叫我们兄弟在外面受寒受冻！不过是个小相公、还真以为自己是主子了！”
刘情瞬时红了脸：“张豹，今日这酒你是非喝不可了！”
张豹也站了起来：“老子才是护卫头领，你就是伺候主子的、哪里管得着我们！”
“好、好、好，”刘情环顾四周，护卫们大都笑嘻嘻在看热闹，他彻底冷了脸，“论理我是福宁院管事，虽兼着府里差事、毕竟还没有名头，确实管不了你们；但我管不了、爷管得了，这事我回府必定报给爷！夫人就在院子里，稍有差池你们掉脑袋都赔不起，你们自己掂量掂量！”
刘情当管事这么久不服管的遇到不少，这么横又不给对方留脸的却着实没见过，他心里清楚，大家给他面子都是看在周文谦的份上，张豹自认为在周文谦面前说得上话、自然对他不屑一顾。他无奈，只能甩袖而去，心里暗恨自己无能：若郑重在这里、必有办法惩治他们！
农庄副管事见刘情气急而走很是忐忑：“豹爷，这、这酒还喝吗？”
“喝、怎么不喝，只他会向爷告状不成？一个奴才管东管西，爷早就烦了他了，回去有他好瞧的！”
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