事情发展正如刘情所虑一般。没有周文谦首肯刘情不敢擅自赔付，但又实在可怜佃户，只好写了信给马员外说明事情，请他减免田租、放佃户们一条生路。
马员外收到信气的要死。马家不过是地方乡绅、当然不敢同至亲王府比高下，但兔子急了还咬人呢，先前马员外无辜被打他们息事宁人已经是忍气吞声，人家伤都还没好、竟又被周文谦毁了田地。刘情信上写得倒是谦虚，可他不过至亲王府的副总管、也就是个高等些的下人，上次被打后肯见他听他说上两句已是给他面子，此次人都没来、信里通篇未提赔偿之事、还叫自己忍，简直欺人太甚！
马员外想想自己好吃好喝地招待、美人都送了一个，结果就被这样对待，越想越不甘，决定非要叫周文谦沾点麻烦不可。于是他叫来那几个佃户，不仅不给他们免租、还责怪他们没有保护好庄稼，说那些稻米品种特殊、早有商家订下、若是无法按时交租他们就要承担双倍赔偿，否则明年不会再将田地租给他们耕种。
这几亩田地就是这些农户的身家性命、没了田地他们又如何生活？可田租本就沉重、如今又翻了一倍，他们就是砸锅卖铁也负担不起啊！几人痛哭流涕苦苦哀求，还是被马员外赶出府去，几人无可奈何、正商量着去至亲王府找刘情，将他们赶出门的马家总管劝道：“如果那刘副管家真的肯赔偿你们、直接叫人把粮食折成银子给你们送去不就行了？他既然费尽周折来找老爷、说明王府既不想负担赔偿、又不愿意惹上麻烦，所以才借老爷的口来堵你们的嘴。”
农人们不愿相信：“但是刘管家很和善，他答应了我们会想办法的，我们只是去问问看、万一他能解决，不就皆大欢喜！”
马家总管冷笑道：“至亲王府是什么地方，在门前扫一扫、扫出来的米粒都够你们嚼用一年，他们却连这点银子都不肯给你们，难道是不能？是不愿！人家的意思如此明显，你们还要逼上门去，至亲王府的护卫可不是吃素的，到时候别说钱粮要不到，还得白白吃顿打！”
周文谦早期的恶名整个忠义县无人不知无人不晓，后来虽听说改了性子、但他毁田的跋扈嚣张是农人们亲眼所见，大家都心有余悸，马家总管又这样说、他们就信了七分。
“那可怎么办，我们真的没有活路了么？”
几个农人抱头痛哭，马家总管假意安慰道：“你们也别太难过，世道如此、咱们不得不低头啊！或者……”
马家总管欲言又止，农人急忙追问：“您老人家有什么办法就告诉我们吧，您以后会有好报的！”
马家总管这才小声道：“咱们县的县太爷是位刚正不阿的青天大老爷，你们真想熬过此劫、不如去向他求助，他必定会帮你们讨回公道！”
农人们面面相觑，郑重经常到忠义县各处农田巡视，他们远远见过两次、看着像是个好官，如果他肯出面调解、说不定真能帮他们免除今年田租。
农人们已走投无路，好容易有个办法、也只能一试。他们相互鼓励来到忠义县府衙门前，向差役请求面见郑重，差役知道郑重作风，不敢耽误、前去通传，郑重果然将人请入府衙耐心询问缘由，听闻来龙去脉后更是义愤填膺。
“周王爷向来纨绔，先前多行善事还以为他浪子回头，现在竟又毁田！若是放纵不理、以后怕重蹈覆辙！”
农户们跪地哭求：“王爷是天上的人、我们这些地上的蚂蚁怎么入贵人的眼？可我们也要活啊！若不是实在没有办法、我们万万不敢求到大人面前，求大人可怜可怜我们吧！”
郑重将农户们一一扶起：“请大家放心，此事本官必为大家讨回公道！”
等农户们离去，陪同接待的张松立即道：“不如属下明日请马员外来县衙，大人与他喝喝茶、说说佃户们的难处，马员外向来八面玲珑，一定明白大人的意思，会主动减免他们田租的。”
郑重不以为然：“那些田亩是佃农的、也是马员外的，如果未有此事佃户正常交租、也不会有双倍田租之事，说起来马员外也是无妄之灾，找他有什么用？罪魁祸首分明是周文谦！”
张松就怕这个：“如今周五爷已贵为至亲王，就是大人您见他都得行拜见之礼，说他踩坏了稻田，除了那些农户谁能作证？就算您认定是他做的，他就不赔、您有什么办法？您觉得佃户可怜、那能帮他们解决问题才是首要，依属下之见，还是找马员外来的稳妥。”
“县丞去找马员外无非觉得与周王爷相比马员外位卑可欺，本官若这么做那与欺负那些佃户的周王爷有什分别？凡事该求公道，周王爷听或不听本官总该尽己之责，他若知错能改、善莫大焉，他若死不悔改甚至变本加厉，本官也只好公事公办、追究他毁田之责！明日本官和王捕头前去王府，张县丞可要同去？”
张松连连摇头，好言难劝该死的鬼，他可不去趟这趟浑水！
第二天，郑重领王崖来到至亲王府，他们未提前递交拜帖、门房不敢领人进去，好在阿九在门口当值，先将人请进茶房休息。两人坐了一会，等来了刘情。
郑重立刻起身走来：“刘管家，许久不见、你可还好！”
刘情叹了口气：“我会有什么不好，我只怕你要不好。”
郑重问：“看来你知道我的来意，你是来劝我的吗？”
“咱们相识一场，你的为人我还不清楚？我又何必浪费唇舌。何况……”何况郑重为弱民发声，自己应赞、又怎好劝？
郑重轻笑，旋又担忧地问：“我就知道你明白我。不过我很担心你，听说那日你留下来安抚佃户，想来并不是周王爷的命令，周王爷肯么？过后可有罚你？”
刘情摇摇头，叫茶房侍候的仆役先下去，向郑重道：“没有，可他虽然没罚我、却也不肯听我的劝，不知在跟谁闹什么别扭……你想了结这事，怕是不容易。”
“唉，要是容易我也不必来了。我也不愿意天天跟他扯皮，我也不奢求他能道歉悔过，心里知道错、肯赔付毁坏的农田就好，若他执意不肯、我就只能升堂办案了。”
刘情看看王崖，王崖正一脸为难，刘情不由笑道：“你还想让王捕头将王爷捉拿归案不成？别难为人家了！上次能把王爷捉去衙门是你运气好，如今他好好在王府、事情又不算大，你就算请了卢大人来卢大人都未必同意你捉他。我不劝你为佃户讨公道，但这公道真想要讨回来、还是得想想办法。”
王崖道：“情爷说得有理，大人，要不咱今天先回去、想好了法子再来？”
“来都来了，怎么能随便离开？今天总要见见他，不行再想办法也无碍。”郑重瞧刘情望着他似乎有话要说，问，“阿情，你有办法？”
“好办法倒还没有，不过有个坏主意……”刘情向郑重和王崖招招手，将他们叫到跟前。
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