定云城的春夜，总带着一丝未褪尽的寒意，尤其在更深露重之时。月光被稀薄的云层滤过，朦朦胧胧地洒在城中一座僻静宅院的窗棂上。
怀郁尘猛地睁开眼——
视野里是熟悉的、模糊的黑暗，唯有近处那盏未熄的守夜灯，晕开一圈昏黄的光。冷汗浸湿了里衣，粘腻地贴在皮肤上，他无声地喘息着，鼻腔里仿佛还萦绕着风沙的粗粝感和铁锈的咸腥，胸腔里的心沉甸甸地往下坠，似乎还陷在刚才那场浩劫里。
“公子？”屋外传来极轻微的脚步声，陆元的声音低沉而警觉，如暗夜中出鞘的半寸刀锋。
“无妨。”怀郁尘摸索着坐起身，指尖触到塌边的纫兰木手杖，杖首顶端触手生温的白玉珏令他感到一丝暖意，声音透着初醒的沙哑，“只是梦魇。什么时辰了？”
“卯时一刻。”陆元推门递来温水，“时辰尚早，公子再歇息一会儿？”
怀郁尘接过，清水压下喉口的翻涌：“不必了，今日要入东宫，睡不踏实。”他顿了顿，问道，“天......快亮了吧？”
“快了，但阴沉着，怕是有雨。”
陆元话音刚落，几滴雨便适时地叩响了檐牙。怀郁尘微微侧首，听着渐渐细密的雨声，淅淅沥沥，与梦中金戈铁马的轰鸣截然不同。
“也好，”他轻声道，像是自语，“雨水能洗去些东西。”
也能掩盖许多东西。比如梦回的狰狞，比如今日即将踏入的、另一片无声的战场。
“更衣吧。”怀郁尘饮尽杯中水，语气恢复了一贯的平静，“别让太子殿下久等。”
青篷马车不紧不慢地行驶着，陆元身姿挺拔，面容沉静，即便在驾车，眼神也时刻留意周围的动静。
车内，怀郁尘枕靠小桌，手指无意识地摩挲一卷书简的边缘。他一身月白素衣，容颜清俊，若非那双眸子看不清窗外的天光水色，任谁都会赞一句翩翩佳公子。
三尺之外，世界于他是一片模糊的光影。
三尺之内，往往也要仔细辨认，方能记住近者模样。这双半盲的眼，曾让他被父母小心翼翼地护在定云城中，远离朔戎原的风沙刀兵，却也让他在那场巨变后，连双亲最后一面都未能见得，只能从旁人的描述和冰冷的战报中窥见一二，拼凑出他们浴血沙场的惨烈。
“公子，快到西侧门了。”陆元的声音隔着车帘传来，“太子派来接应的人想必已在那里等候。”
怀郁尘轻轻“嗯”了一声，面上没有什么表情。三年筹划，如今终于要踏入那座波谲云诡的皇宫，走进东宫，走到那位太子殿下身边。
姜以霖。
这个名字在他齿间无声滚过。在众人眼中，这位太子殿下是克己复礼、能力卓绝的完美储君，是宣朝危难之际挺身而出、稳住江山的天降英才。可在他怀郁尘眼里，这光环之下的人，却藏着洗不净的疑点，让他有着无法言说的怨怼。
他需要真相......以他的方式。
马车在西侧门停下。雨势稍歇，空气中弥漫着潮湿的味道。怀郁尘在陆元的搀扶下下了车，他感觉到不远处有几道目光落在自己身上。
“前方可是怀郁尘，怀公子？”一个清朗利落的声音响起，带着年轻人特有的朝气。
怀郁尘拄着手杖，循声微微颔首：“正是在下。阁下是？”
“在下蓬逸飞，奉太子殿下之命迎候公子！”来人几步上前，动作如风，衣袂浮动带起细微的气流变化，让怀郁尘大致判断出与他的距离。“殿下本欲亲至，奈何宫中临时有要事羁绊，特命我致歉。”
“殿下言重了，怀某不敢当。”怀郁尘垂下眼睫，语气温和有礼，恰到好处地流露出些许受宠若惊。他看向蓬逸飞，兴许是有嘱咐，并未冒犯地离他太近，让他不太辨得清面容，但能感受到对方性子跳脱、身形矫健。
蓬逸飞也好奇地打量着眼前的谋士。他早听闻摇光营怀帅有位公子，才华横溢，却因眼疾鲜少于人前露面。今日一见，果然气质清雅，如圭如壁。只是那过于平静的神情下，似乎藏着令人琢磨不透的东西。
陆元见此人看得走了神，轻咳两声，蓬逸飞这才挠了挠头有些不好意思道：“两位一路辛苦，请随我来。”
怀郁尘微微一笑，并不在意，状似无意询问：“殿下近日可还安好？听闻去岁冬陛下圣体抱恙，殿下日夜劳心。”
蓬逸飞不疑有他，顺口答道：“殿下身子骨硬朗着呢！就是政务繁忙，常常批阅奏章至深夜，连带着我们这些身边人也得打起精神来。不过入春后陛下气色倒是好了不少，前两日还召殿下对弈呢......”
怀郁尘安静听着，从零碎信息中捕捉东宫乃至皇宫内的状态。姜以霖勤政，皇帝对太子既倚重又未尝没有制衡......这些，与他了解到的情况大致吻合。
皇城偌大，行至东宫仍需一定时间，姜以霖命人准备了更为宽敞舒适的马车，车内熏燃淡淡的檀香，摆件精致，处处透着太子对这位谋士的重视与礼遇。
然而，这份“礼遇”在怀郁尘看来，不过是上位者惯用的笼络手段罢了。
东宫，书房。
姜以霖处理完手头最后一份紧急公文，揉了揉眉心。春雨敲打在芭蕉叶上，发出沙沙的声响。
他年方二十二，面容俊美却带着一股挥之不去的冷峻，眉宇间凝着与年龄不符的沉稳与威仪。宏启二十三年的战役不仅夺走了他的母亲，也让他在一夜之间被迫迅速成长，扛起摇摇欲坠的大宣。
三年蛰伏，他暗中组建抱朴轩，布下棋局，只待时机成熟，将盘根错节的腐朽势力连根拔起。而延揽怀郁尘，便是他这局中至关重要的一步棋。姜以霖用指节轻轻叩击着桌案，他对怀郁尘的才华有所耳闻，摇光营前主帅之子，即便目力不佳，也绝非池中之物......
“殿下，怀公子到了，已在偏厅等候。”内侍的声音在门外响起。
姜以霖收敛心神，语调沉静：“请怀公子到书房来。”
“是。”
片刻后，书房门被推开。怀郁尘在前，陆元紧随其后。蓬逸飞跟在最后面冲姜以霖眨了眨眼，示意任务完成。
姜以霖起身，抬眸望去。
月白素衣衬得怀郁尘的身形略显单薄，但脊背挺得笔直，步履从容。因视物不清，他的目光并不聚焦，反而格外深邃。而他掌下那根纫兰木手杖，随着步伐发出轻而稳的“咚”声，不疾不许，好似敲在人心上。
他领陆元依礼微微躬身，那根手杖自然地倚在身侧，浅白色调的杖身干净雅致，雨丝纹清晰而绵长，与他月白的衣袍相得益彰，既显清逸又不失分量：“参见太子殿下。”
姿态优雅，无可挑剔。
“怀公子不必多礼。”姜以霖伸手虚扶，“请坐。”
怀郁尘依言坐下，动作不见丝毫滞涩。陆元沉默地站在他身侧，似一道影子。
“蓬修，再去沏一壶茶。”姜以霖朝蓬逸飞吩咐，又转头对怀郁尘道，“我这东宫是个随心地，蓬修乃我贴身护卫，被我放纵惯了，如来时有什么怠慢还请郁尘海涵。”
“殿下言重了，蓬侍卫一路照顾的十分周到。”
二人仅隔桌案，怀郁尘已能辨清姜以霖的面容和他锦袍上的织金暗纹，伴着对方没什么架子的语调，他发现此人与他想象中不同——姜以霖骨相极佳，五官清晰利落，眼尾微挑，墨黑眸色中透着点孤傲与锐意。进门时他依稀闻到笔墨味，此刻离得进了，能嗅到姜以霖身上还萦绕着别的味道，一股淡淡的、清冽的木质气息。不是沉香，也不是檀香，怀郁尘静了须臾，暂时放弃寻索。
姜以霖瞧他回神，将茶杯推至他手边，没察觉般不动声色地笑道：“我听闻你虽居定云，对庙堂之策乃至边陲军政却有独到见解。如今朝廷正是用人之际，郁尘此来，何以教我？”
怀郁尘微微垂眸，唇角勾起一抹极淡的弧度，似是谦逊，又似别的什么：“殿下谬赞。在下一介布衣，岂敢妄言‘教’字。不过是父母走后，我无所依傍，空读了些诗书，妄自揣摩些时局，聊以度日罢了。若殿下不弃，愿效犬马之劳，以供驱策。”
“令尊令堂乃国之柱石，忠烈千秋。怀公子能来东宫，是我之幸事。”他话语诚恳，提及怀煦川尹念夫妇时，不乏惋惜与敬意。
国之柱石，忠烈千秋......多么冠冕堂皇的赞誉，若真如此重视，当年又何以......
怀郁尘面上依旧平静无波：“父母为国尽忠，是臣子本分。在下不才，唯愿以此残躯，为殿下稍尽绵力，亦盼能告慰父母在天之灵。”他话语谦卑，却将“告慰父母在天之灵”几个字，咬得轻微而异样。
姜以霖眼神微动，敏锐地捕捉到这一丝异样，他没再过多寒暄绕圈子：“郁尘过谦，我近日正为一事烦忧，或可听听见解。”
“殿下请讲。”怀郁尘凝神细听状。
“春汛刚过，绛河下游一段新修堤坝意外决口，淹没良田千顷，灾民流离。工部水部司郎中上报乃‘天灾所致’，然我总觉此事蹊跷，郁尘以为如何？”
怀郁尘端起茶杯，指尖感受着瓷壁传来的温热。他沉吟片刻，缓缓开口：“春汛水量虽增，但相较于夏汛，其涨幅较为平缓。《宣朝水部则例》有载，绛河水势向来不急，水位通常低于堤坝设计标准。若非特大天灾，决口极可能系‘**所为’。”
他声音平和，条理清晰，姜以霖眼中掠过一丝赞赏，但未置可否，示意他继续。
怀郁尘话锋微转：“若直接查证贪腐，恐打草惊蛇。工部既言天灾，不妨先从最不易作伪、却又易出纰漏之处入手。例如......劳役征收记录。堤坝进度、人力调配，皆系于此。若劳役征收与修坝规模不符，或记录有瑕，便是突破口。”
“郁尘高见，与我所思甚合。”姜以霖闻言颔首，这个建议，与他和抱朴轩初步的调查方向不谋而合，甚至更为细致，“此事便依你之言，先从劳役记录查起，我会命人着手去办。”
静了片刻，他执起茶杯，抿了一口，似感叹又似郑重：“堤坝修砌关乎民生，一如边关安稳系于良将。良将蒙冤，山河同悲，实乃国之不幸。望你助我，涤荡这朝中浊气，使忠魂得安，生者无愧。”
怀郁尘置于袍中的手指微微收紧。姜以霖这话，仅仅一句泛泛感慨吗？
他垂下眼睑，遮住眸中瞬间翻涌而过的情绪，声音依旧平稳：“殿下心怀天下，我定当竭尽全力。”
屋外，庭前石板上又溅起雨花。
这时，书房门被轻轻推开，蓬逸飞端着沏好的新茶进来：“殿下，怀公子，陆侍卫，用茶......哎哟！”
他脚下不知绊到什么，一个趔趄，托盘上的茶杯猛地滑脱，直直朝怀郁尘飞去！
陆元眼神一凛，正要动作。
却见怀郁尘早有预料般，头微微一侧，手看似随意一抬，精准地接住了那只滚烫的茶杯，动作行云流水，滴水未洒。他甚至还将茶杯轻轻放回蓬逸飞手中的托盘，语气温和：“蓬侍卫，小心。”
蓬逸飞目瞪口呆，脸涨得通红：“公、公子恕罪！我这笨手笨脚的......”
“不碍事。”怀郁尘淡淡一笑。
姜以霖将这一幕尽收眼底。
这东宫，以后要热闹了。
“毛毛躁躁，成何体统。”姜以霖斥了蓬逸飞一句，转而又道，“谈话已久，是我考虑不周。你带怀公子与陆侍卫去安顿，一应所需，务必周全。”
“是，殿下！”蓬逸飞心有余悸，连忙应下。
怀郁尘起身行礼：“谢殿下，郁尘告退。”
目睹几人离开的背影，姜以霖走到槛窗边。春雨潇潇，淅沥未歇，定云城笼罩在一片迷蒙水汽中。
他低声自语：“水已经浑了，就看能摸出什么鱼来。”
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